Reinkarnasi Master Alkemis Terkuat

Keesokan paginya, jam biologis Luo Chen membangunankannya tepat waktu seperti biasa. Ia memeriksa kondisi tubuhnya dan merasa sangat puas. Sebelum tidur tadi malam, ia sempat menjalankan Seni Musim Semi Abadi untuk memulihkan energi spiritualnya, lalu menelan sebutir Pil Penutrisi Qi.

Ketika terbangun pagi ini, ia menyadari bahwa bar progres ranah Pemurnian Qi tahap keempatnya telah merangkak naik sedikit, bergerak dari angka satu ke dua.

"Benar dugaanku, kolom ini berupa bar progres tingkat kemajuan, bukan poin kemahiran skill biasa."

Hal ini sekali lagi menegaskan hipotesisnya bahwa jatah umur dan ranah kultivasi ditampilkan dalam bentuk bar progres. Sementara itu, jajaran teknik, mantra, dan keahlian murni direfleksikan melalui poin kemahiran (*proficiency*).

"Artinya, jika aku menghabiskan seluruh lima botol Pil Penutrisi Qi yang kubeli kemarin, aku bisa mendorong bar progres ranahku sampai sekitar setengahnya."

Prosesnya memang terasa agak lambat, tetapi dengan bantuan Seni Musim Semi Abadi tingkat Sempurna dipadu urat spiritual tingkat satu di kota dalam, laju pertumbuhan bar progresnya dipastikan bakal berjalan jauh lebih kilat. Dibandingkan dengan kecepatan siput saat berkultivasi di area luar kota dulu, perubahan kali ini bener-bener sebuah revolusi yang luar biasa.

Setelah melakukan kalkulasi singkat, Luo Chen berhenti memikirkannya. Ia mengeluarkan empat puluh Cambuk Anjing Api dari kantong penyimpanannya dan menggosok kedua telapak tangannya penuh antusias. Bahan-bahan pendukung lainnya yang ia borong dari Aula Seratus Obat telah menghemat banyak waktu pengolahan awalnya. Kini, ia hanya perlu memproses secara khusus bahan utamanya sebelum bisa resmi memulai pemurnian Pil Myriad Wonders.

Waktu adalah batu spiritual! Mari mulai menggas pekerjaan!

***

Pada saat matahari baru saja akan terbit, Luo Chen akhirnya selesai menyiapkan cairan obat khusus. Langkah berikutnya, ia hanya perlu merendam seluruh Cambuk Anjing Api ke dalam cairan tersebut selama tiga hari tiga malam hingga teksturnya melunak sempurna.

Luo Chen dengan hati-hati memasukkan setiap Cambuk Anjing Api ke dalam baskom kayu, seketika memicu uapan aroma busuk menyengat yang menyebar luas ke udara pekat ruangan. Ia segera mengenakan masker kain buatan sendiri sembari tangannya sesekali membalikkan posisi cambuk-cambuk api tersebut.

Saat ia sedang sibuk bekerja, gema suara mual dan muntah mendadak terdengar bergaung dari arah pekarangan kompleks Siheyuan.

"Uek! Bau banget sialan!"

Disusul oleh suara langkah kaki yang terburu-buru menghampiri kamarnya.

*Tok, tok, tok!*

Pintu kamarnya diketuk kasar dari luar.

Luo Chen segera membuka pintu, dan sesosok wajah yang tampak familier langsung muncul di hadapannya.

"Kamu... Uek!"

Kultivator wanita berwajah bulat itu baru saja hendak mengomel, tetapi kalimatnya langsung terputus akibat semburan aroma busuk dari dalam kamar yang menusuk hidungnya, membuatnya refleks mual muntah. Ia bersandar di kusen pintu menggunakan sebelah tangannya, sementara tangan lainnya menunjuk ke arah satu-satunya jendela di kamar Luo Chen.

"Cepat... uek... nyalakan Dupa Asap Lembut dan Hujan Gerimis itu... uek!"

Luo Chen dengan sigap langsung mengalirkan kekuatan spiritualnya, membuat pusaka sihir pemberian Kakek Sun di sudut ruangan seketika bergetar mendengung. Di saat yang sama, berbagai aroma aneh dan busuk di dalam kamar secara bertahap mulai tersedot lenyap tak berbekas. Di ujung luar pipa saluran pusaka sihir tersebut, tetesan air jernih tampak mulai mengalir keluar secara ritmis.

Ini adalah pertama kalinya bagi Luo Chen menggunakan pusaka sihir tersebut, dan performa kerjanya bener-bener membuatnya tercengang di tempat.

"Mesin pengisap asap dapur (cooker hood) versi dunia kultivasi???"

"Pengisap asap dapur apa maksudmu? Ini adalah pusaka sihir tingkat satu kelas rendah yang dikembangkan khusus oleh Kota Tianfan untuk menyerap polusi asap kotor dan bau obat-obatan!" ketus kultivator wanita berwajah bulat itu ketus, sebelum mendadak tertegun dan melotot marah ke arah Luo Chen. "Apa yang kamu lakukan pagi-pagi buta begini? Apa kamu tidak bisa membiarkan orang tidur dengan... eh, kamu toh!"

Setelah berkata demikian, ia sempat ragu-ragu menatap lekat-lekat penampilan Luo Chen yang berwajah polos tanpa persiapan, hingga akhirnya menyadari bahwa dia sebenarnya mengenali pemuda di depannya ini.

Luo Chen yang melihat wajah polos wanita itu juga merasa sangat familiar. Tiba-tiba, otaknya langsung terkoneksi.

"Anda adalah Nona Xiao Ling dari Aula Seratus Obat!"

Bai Meiling mengernyitkan hidungnya kesal. "Margamu Luo, kan? Siapa nama lengkapmu?" Meskipun penampilannya tampak mungil, imut, dan menggemaskan, wanita di depannya ini adalah seorang kultivator tangguh di tahap ketujuh Pemurnian Qi.

Luo Chen sama sekali tidak merasa tersinggung dengan gaya bicaranya yang lugas dan ketus, ia menjawab ramah sambil memberikan gestur penghormatan, "Junior Luo Chen menyapa Senior Bai."

"Senior junior apa maksudmu? Apa wajahku bener-bener kelihatan setua itu di matamu?" Bai Meiling mengeluarkan selembar saputangan sutra dari sakunya untuk menyeka bibirnya yang mual tadi. "Dan biar kutanya, apa yang kamu lakukan pagi-pagi begini? Apa kamu tidak sadar ada orang lain yang juga tinggal di kompleks Siheyuan ini? Tindakanmu ini bener-bener memancing komplain tetangga tahu."

Kekhawatiran itu memang sangat valid dan masuk akal. Ketika Sun Shou menyewakan rumah ini kepada Luo Chen kemarin, pria jompo itu sudah menegaskan hal tersebut. Biaya pengelolaan bulanan sebesar satu batu spiritual itu include dengan jasa mediasi untuk menyelesaikan konflik dan adu mulut antar-tetangga.

"Mohon maaf sebesar-besarnya, aku akan jauh lebih berhati-hati di waktu berikutnya. Lain kali saat mengolah bahan obat, aku berjanji akan selalu menyalakan dupa pusaka sihir ini terlebih dahulu. Nona Xiao Ling, tolong jangan laporkan aku ke pengelola kali ini ya!" Luo Chen tersenyum meminta maaf penuh taktis. Ia menyadari wanita mungil ini tampaknya tidak keberatan dipanggil Nona Xiao Ling, tetapi bener-bener sangat sensitif jika dipanggil dengan sebutan "Senior Bai".

"Hmph!" Bai Meiling mendengus pelan, tampaknya memilih untuk menyudahi masalah polusi bau tersebut. Namun dari sudut matanya, ia melirik penasaran ke arah baskom kayu besar di dekat kompor tungku, membuat ekspresi wajahnya berubah agak aneh.

"Sebenarnya apa yang sedang kamu rendam di dalam baskom itu?"

"Uh, ini rahasia dagang dapur alkimiaku. Kurasa agak kurang etis untuk dibocorkan," jawab Luo Chen berkilah. Itu adalah trik modifikasi kecil dari resep pil sistemnya untuk memaksimalkan ekstraksi khasiat obat dari Cambuk Anjing Api yang murah sebagai bahan pengganti komoditas mahal tanpa mengurangi efektivitas hasil akhirnya.

Mengapa pil penambah vitalitas pria di pasaran dunia kultivasi dihargai sangat mahal? Itu murni karena modal bahan baku aslinya bener-bener selangit. Luo Chen berhasil menemukan formula taktis untuk menekan modal menggunakan Cambuk Anjing Api eceran, dan kunci rahasianya terletak pada detail pengolahan awal di baskom rendaman tersebut.

Bai Meiling tampak cemberut kesal karena rasa ingin tahunya digantung begitu saja. Sepasang matanya berputar jahil saat ia kembali bertanya menyelidik, "Apa kamu bener-bener seorang alkemis sejati?"

"Kurasa aku memang seorang alkemis!" Ramuan puasa memang hampir tidak memenuhi kualifikasi standar produk alkimia tinggi, tetapi Pil Myriad Wonders dipastikan masuk dalam kategori produk alkimia murni secara sah. Luo Chen memiliki kepercayaan diri penuh untuk menyebut hal itu sebagai profesi utamanya saat ini.

"Jadi, jenis pil obat apa yang sedang kamu buat?"

Luo Chen mendadak merasakan kepalanya mulai berdenyut pusing. Bagaimana bisa dua orang wanita menanyakan pertanyaan sensitif yang persis sama kepadanya hanya dalam kurun waktu satu hari penuh?

"Terlalu malu untuk mengakuinya? Atau jangan-jangan kamu ketakutan?" Sepasang mata Bai Meiling sedikit menyipit penuh kecurigaan. "Jangan-jangan kamu sedang diam-diam memurnikan jenis pil iblis sesat (*devil pills*)? Sekte Pedang Kuali Giok adalah sekte lurus, dan mereka melarang keras para kultivator memurnikan obat-obatan sesat yang keji di wilayah mereka!"

Sekujur tubuh Luo Chen seketika menegang serius. "Sama sekali tidak! Ini murni pil obat lurus dan sama sekali tidak ada hubungannya dengan jalur sesat!"

"Lalu kenapa kamu bicaranya terengah-engah dan plin-plan begitu?" desak Bai Meiling.

Luo Chen mulai sedikit menyesal telah nekat menyewa kamar belakang di kompleks rumah halaman tradisional ini. Masalah utamanya bukanlah karena ia merasa malu atau terlalu gengsi untuk mengakui jenis pil vitalitas kejantanan pria yang dibuatnya. He sudah membuang jauh-jauh harga dirinya ke dasar Sungai Lancang sejak memutuskan mengambil jalur bisnis ini demi meraup cuan.

Di hadapan para kultivator pria, ia bisa berbicara lantang penuh karisma, membualkan kisah fiksi legendaris karena mereka adalah target konsumen utamanya. Namun di hadapan para kultivator wanita? Situasinya bener-bener berubah menjadi canggung dan kikuk setengah mati. Jikalau dia berterus terang, yang didapatkannya hanyalah tatapan cemooh, jijik, dan hinaan batin. Masalahnya, baik Gu Caiyi maupun Bai Meiling dipastikan akan menjadi tetangga satu pekarangannya selama minimal tiga bulan ke depan. Siapa juga yang betah hidup di bawah sorotan tatapan jijik dari wanita cantik selama tiga bulan penuh?

"Hmph, aku juga sedikit banyak paham seluk-beluk mengenai dunia pil obat. Apa pun jenis pil yang kamu buat nanti, pastikan untuk menjual sebutir padaku begitu sudah jadi. Jika ternyata itu adalah jenis pil iblis sesat, aku akan langsung menyeretmu ke Paviliun Pedang Kuali Giok kota dalam untuk melaporkanmu. Ada bonus hadiah batu spiritualnya tahu bagi pelapor."

"Sudah ya, aku mau berangkat kerja dulu. Bye!" Setelah berkata demikian, wanita mungil itu berbalik lari dengan terburu-buru keluar dari gerbang utama kompleks Siheyuan.

Baru pada saat itulah Luo Chen menyadari ada sesosok wanita bertubuh kekar dan tegap yang sudah berdiri menanti di depan gerbang luar. Jika tebakannya tidak salah, wanita kekar itu kemungkinan besar adalah Feng Xia, penghuni kamar samping lainnya yang bekerja bersama Bai Meiling sebagai staf resmi di Aula Seratus Obat.

Menatar punggung kedua kultivator wanita yang bergegas pergi berangkat kerja di pagi buta tersebut, Luo Chen mendadak merasakan seberkas rasa nostalgia yang samar di dalam hatinya.

Penampilan mereka bener-bener dipenuhi oleh aura dan vibes kehidupan harian yang sangat kental—sama sekali tidak mencerminkan sosok kultivator fantasi dunia ini yang umumnya kejam dan haus darah, melainkan jauh lebih mirip dengan potret para wanita pekerja kantoran (*white-collar*) dari kehidupan lalunya di Bumi. Di wajah mereka, ia tidak melihat adanya ambisi fanatik yang menggebu-gebu demi mengejar pencerahan Dao, ataupun aura beringas nan kejam khas para kultivator mandiri area luar kota yang melarat. Yang tersisa hanyalah rasa puas dan kebahagiaan sederhana dari rutinitas harian berangkat kerja di pagi hari dan pulang ke rumah di petang hari.

Terlebih lagi saat mengobrol dengannya, seorang kultivator yang baru berada di tahap keempat Pemurnian Qi yang ampas, gaya bicara mereka memang tidak terlalu sopan, tetapi sama sekali tidak memancarkan jarak keangkuhan ranah kultivasi. Rasanya mereka sepenuhnya menepikan kasta kekuatan murni dan murni berbicara layaknya sesama orang biasa yang bertetangga. Di antara sesama orang biasa yang tidak memiliki motif terselubung atau niat jahat, untuk apa juga harus bersikap formalitas yang berlebihan dan melelahkan?

Luo Chen bergumam lirih pada diri sendiri, "Sayang sekali perusahaan dagang raksasa sekelas Aula Seratus Obat dan Paviliun Sumber Spiritual hanya membuka lowongan kerja khusus untuk kultivator wanita saja. Jikalau tidak ada aturan diskriminasi gender fiksi seperti itu, aku dipastikan bakal langsung ikut melayangkan surat lamaran kerja ke sana."

Sembari menggelengkan kepala geli, ia melangkah kembali masuk ke dalam kamarnya untuk melanjutkan kesibukannya memproses tanaman herbal medis dengan penuh fokus.