Fang Yuan

​Di dalam asrama murid dalam, suasana terasa begitu sunyi.

Fang Yuan berbaring di tempat tidurnya dengan napas yang sengaja ia buat tidak teratur—sebuah akting sempurna untuk meyakinkan siapa pun bahwa ia masih menderita luka dalam akibat misi kemarin.

Di luar pintu, Bai Lie berdiri tegak seperti patung, auranya yang tajam memastikan tidak ada murid lain yang berani mengganggu "istirahat" tuannya.

​"Bai Lie, jangan biarkan siapa pun masuk kecuali aku yang memanggil," ucap Fang Yuan lirih dari dalam.

​"Dimengerti, Tuan," sahut Bai Lie tanpa menoleh.

​Setelah merasa aman, Fang Yuan mengibaskan tangannya pelan.

Mutiara Petir muncul, melayang rendah dengan denging yang hanya bisa didengar olehnya.

Dengan satu segel tangan yang cepat, ruang di sekeliling Fang Yuan meliuk dan terlipat. Dalam sekejap, ia sudah berdiri di atas hamparan bintang galaksi yang tak terbatas.

​Fang Yuan menatap gugusan nebula yang berputar pelan. "Aku sangat berterima kasih kepada orang yang menciptakan Mutiara Petir ini. Tanpa alat ini, aku hanyalah seekor serangga yang akan mati diinjak sebelum sempat melihat langit yang sebenarnya."

​Fang Yuan duduk bersila. Di hadapannya, Bunga Nadir Langit yang ia curi dari misi kemarin melayang pelan. Ia menarik napas dalam, memicu pusaran Qi di Dantiannya.

​Perlahan, kelopak bunga biru itu mulai hancur menjadi partikel cahaya murni yang langsung meresap ke dalam pori-pori kulit Fang Yuan. Detik berikutnya, wajah Fang Yuan menegang.

​"AAAKH!"

​Fang Yuan menggeretakkan gigi hingga berdarah. Proses ini bukan sekadar kultivasi biasa; ini adalah penghancuran dan pembentukan ulang.

Sisa-sisa kotoran duniawi yang menghambat meridiannya dipaksa keluar secara brutal. Cairan hitam kental yang berbau busuk mulai merembes dari kulitnya, menetes ke lantai dimensi yang hampa.

​Rasa sakitnya seperti ribuan jarum panas yang menusuk sumsum tulang. Namun, Fang Yuan tidak menyerah.

Di dalam Dantiannya, ia mulai memadukan aliran Yin dan Yang menjadi satu titik fokus yang sangat padat—sebuah Inti yang ia harapkan tidak akan pernah hancur oleh hukum langit.

​Prosesnya sangat lambat. Setiap inci kemajuan harus dibayar dengan keringat dan rasa perih yang luar biasa.

Jika bukan karena dimensi Mutiara Petir yang menyediakan energi murni tanpa batas, tubuhnya mungkin sudah meledak sejak jam pertama.

​WHOSH!

​Ledakan energi kelabu menyebar dari tubuh Fang Yuan, mengguncang ruang bintang di sekitarnya.

Semua kotoran di tubuhnya telah menguap. Kulitnya kini tampak lebih jernih, seputih porselen namun sekeras baja.

​"Masih butuh waktu," gumam Fang Yuan, suaranya terdengar lebih berwibawa. "Aku butuh Teknik Pernapasan Awan dari sekte ini untuk menyeimbangkan energi Inti-ku. Aku harus tetap bersabar dan terus berpura-pura menjadi murid yang baik."

​Fang Yuan berdiri dan mencengkeram udara di depannya.

​KREK!

​Ruang retak, dan ia kembali ke tempat tidurnya di asrama.

Ia melirik jam di dinding kayu; hanya beberapa jam berlalu di dunia nyata, namun jiwanya merasa telah bermeditasi selama tiga bulan penuh.

​Fang Yuan merasa tubuhnya sangat lengket dan bau. Ia segera bangkit dan berjalan menuju sungai kecil yang terletak di bagian belakang sekte, tempat yang biasanya sepi di jam-jam latihan.

​Di pinggir sungai, Fang Yuan melepas pakaiannya yang kotor. Saat air dingin membasahi tubuhnya, terlihat transformasi fisik yang drastis.

Bahunya lebih lebar, dan otot-otot perutnya (six-pack) terbentuk dengan sempurna—setiap garis ototnya adalah hasil dari tempaan maut selama tujuh tahun lebih.

​Ia membasuh wajahnya, membiarkan rambut panjangnya terurai di bawah guyuran air.

Tanpa ia sadari, beberapa murid wanita yang sedang lewat untuk mengambil air di bagian hulu terhenti. Mereka terpaku, wajah mereka memerah seketika.

​"K-kenapa dia tampak tampan sekali?" bisik salah satu murid dengan tangan menutupi mulutnya.

​"I-iya, padahal kemarin saat dia datang, dia terlihat sangat biasa saja dan menyeramkan," sahut yang lain, matanya tak bisa lepas dari punggung atletis Fang Yuan.

​Fang Yuan menyadari kehadiran mereka. Alih-alih merasa malu atau membalas tatapan mereka, ia mengenakan jubah barunya dengan gerakan cepat dan dingin.

Ia berjalan melewati mereka tanpa sedikit pun melirik, seolah mereka hanyalah bebatuan di pinggir jalan.

​Di kantin sekte, Fang Yuan duduk menyendiri, menyantap makanan sederhana dengan tenang. Namun, ketenangannya terganggu saat sesosok pemuda duduk tepat di depannya.

​Zhao Feng.

​Fang Yuan meliriknya dengan mata yang begitu tajam hingga Zhao Feng hampir menjatuhkan sumpitnya.

​"Jangan menatapku begitu, Li Qiye," ucap Zhao Feng sambil menggaruk kepalanya yang tidak gatal. "Aku ... aku hanya ingin makan bersamamu. Dan, yah ... aku ingin berterima kasih lagi karena kau menyelamatkan nyawaku kemarin. Tapi, ada satu hal yang menggangguku ..."

​Zhao Feng mencondongkan tubuh, berbisik pelan, "Kenapa kau berbohong kepada Tetua Dong Fei tentang bunga itu? Aku tahu kau menghancurkan tempat itu, tapi aku merasa kau ..."

​"Diamlah," potong Fang Yuan singkat. Ia tidak menatap Zhao Feng, terus mengunyah makanannya.

​"Tapi—"

​"Makan, atau pergi," ucap Fang Yuan lagi, kali ini dengan nada yang mengandung ancaman tersembunyi.

​Zhao Feng langsung menutup mulutnya rapat-rapat dan mulai makan dengan canggung.

Murid-murid lain di kantin menatap pemandangan itu dengan heran.

Zhao Feng yang biasanya sombong dan angkuh, kini tampak seperti pelayan yang patuh di hadapan Fang Yuan yang dingin.

​Fang Yuan tetap diam. Baginya, Zhao Feng hanyalah bidak yang mungkin berguna suatu hari nanti.

Tidak ada senyum, tidak ada kehangatan. Di dunia Fang Yuan, hanya ada dua hal: Kekuatan, dan mereka yang menghalangi jalannya untuk mendapatkannya.

​Fang Yuan mulai menarik perhatian yang tidak diinginkan, baik karena kekuatannya maupun penampilannya.

​