MANTAN TENTARA BAYARAN: IDENTITAS ASLINYA SEORANG MILIARDER

Mobil itu melaju senyap di tengah malam, Alicia duduk di kursi penumpang, tangan terlipat, mata terarah pada James. Tatapannya tidak goyah—mengamati rompi taktis James, pisau yang tersangkut di sisi tubuhnya, serta alat komunikasi yang masih terpasang di kerahnya.

James tetap menatap ke jalan... sampai akhirnya ia memecah keheningan.

"Kau terus menatapku seperti itu..." gumamnya. "Kalau kau punya pertanyaan, tanyakan saja."

Alicia ragu sejenak, lalu berbicara pelan. "Cara kau dan timmu memasuki klub tadi... rasanya seperti semuanya sudah direncanakan. Seperti semua itu sudah disiapkan jauh sebelumnya."

Dia terdiam, menatap keluar jendela, seolah-olah mencoba merapikan pikirannya.

"Aku ingat... kau mengatakan kami tidak boleh pergi ke Aethel Club. Terutama malam ini. Dan sekarang aku tahu alasannya. Kau memang sudah mempersiapkan serangan itu bukan?"

Suaranya bergetar sedikit. "Kau membawa pasukan... senjata... pisau. Kau membakar seluruh bangunannya. Dan sekarang aku tidak bisa berhenti berpikir—apakah semuanya antara kita juga bagian dari rencanamu?"

Dia menoleh sepenuhnya ke arah James, dan melanjutkan perkataannya. "Dari hari ketika aku melihatmu di alun-alun... sampai bertemu denganmu di taman... Apa semua itu juga bagian dari operasi? Apakah aku juga bagian dari misimu, James?"

Mobil itu melambat, lalu berhenti sepenuhnya. James duduk diam sejenak, kedua tangan masih menggenggam setir. Lalu ia menoleh padanya, "Apa maksudmu?"

"Kau melihatku di alun-alun hari itu—aku bahkan tidak tahu keberadaanmu sampai kau menghampiriku di taman."

Suaranya tetap datar.

"Kau mengatakan kita teman. Kau memintaku untuk menjadi pengawal pribadimu di universitas. Kau mengatakan kau memiliki berkas tentang ayahku—hal-hal yang bisa keluargamu bagikan. Itu saja."

Dia mengalihkan pandangan ke jalan sebentar, lalu kembali pada Alicia. "Aku bukan berada di kota ini karena misi apa pun. Aku di sini karena aku tersesat ketika aku berusia enam tahun... dan tujuh belas tahun kemudian, aku akhirnya menemukan jalan pulang."

Suaranya melembut, hampir seperti bisikan. "Satu-satunya yang aku inginkan... adalah hidup tenang bersama keluargaku."

Alicia menatapnya dengan napas tidak teratur.

"Tapi kedamaian itu tidak bertahan," lanjut James pelan. "Aethel Club terus mengejar orang-orang yang aku sayangi. Berkali-kali."

Ia menunduk sedikit, melirik pisau tempur yang tersangkut di pahanya. "Senjata ini... alat komunikasi ini... aku sudah memilikinya selama tujuh belas tahun. Ini bukan siapa diriku. Ini hanya apa yang harus aku jadi untuk bertahan hidup."

Ia kembali menatap Alicia—suaranya tenang, "Aku minta maaf kalau kau takut padaku. Aku juga masih belajar bagaimana hidup sebagai orang normal."

Hening panjang menyelimuti mereka. Tapi dalam keheningan itu... ada kejujuran.

Tidak semua hal memiliki jawaban.

Tidak semua luka bisa dijelaskan.

Namun kadang, kebenaran saja sudah cukup.

Alicia menunduk, suaranya hampir tidak terdengar. "Maafkan aku, James... Aku tahu kau bukan orang jahat. Aku tidak seharusnya meragukanmu."

James menggelengkan kepalanya dengan pelan. "Tidak apa-apa." Tatapannya melembut. "Aku hanya senang kau selamat."

Alicia menghela napas pendek, menghapus wajahnya dengan lengan jaket. "Hmph... siapa yang berkata aku takut padamu?"

James tersenyum kecil. "Tapi aku mau menanyakan sesuatu."

"Apa?"

Dia menoleh dengan alis terangkat. "Di mana pengawal pribadimu? Biasanya kau diikuti oleh orang-orang berjas hitam itu. Kemana mereka?"

Alicia meringis. "Ah. Itu... sebenarnya..." Dia tersenyum kaku. "Aku... sempat melompat keluar melalui tembok belakang rumah. Jadi mereka mungkin mengira aku masih tidur di kamar."

James menatapnya selama beberapa detik. Lalu—plak! Ia mengetuk dahi Alicia dengan jarinya.

"Aw! Sakit!" protesnya sambil manyun.

"Pantas saja," balas James datar, lalu terkekeh. "Ayo. Kita keluar dari mobil dan menghirup udara segar. Biarkan Jenny dan Grace beristirahat dulu."

Waktu sudah lewat tengah malam.

James keluar lebih dulu, lalu membuka pintu penumpang untuk Alicia, menawarkan tangan. Alicia menerimanya dan turun.

Udara malam terasa sejuk. James berjalan ke belakang mobil dan membuka bagasi, mulai melepas perlengkapan taktisnya—rompi, alat komunikasi, sarung senjata.

Alicia mendekat penasaran, mengambil salah satu pisau.

"Pisau ini keren sekali..."

"Hati-hati dengan itu," tegur James tanpa menoleh.

"Aku bukan anak kecil, Paman James," balasnya menggoda.

Lalu dia terdiam. "Tunggu... ini adalah simbol Grim Reaper?"

James tidak menjawab.

"Kau benar-benar terobsesi dengan hal seperti ini?" godanya. "Kau bahkan pernah mengatakan kalau kau suka angka tujuh karena bentuknya seperti sabit Reaper."

Dia mengangkat pisaunya, meneliti simbol itu, lalu menatap James sambil tersenyum menyeringai.

"Kau mirip anak kecil yang terobsesi sesuatu. Sebenarnya itu sangat lucu," tawa Alicia.

"Hei—balikin," kata James, merebut kembali pisaunya sebelum menyelipkannya ke sarung dan menutup bagasi.

Saat pintu tertutup, Alicia kembali meledak dalam tawa.

“Ada apa lagi?” tanya James dengan sedikit kesal.

Dia menunjuk ke plat nomor. “Ini juga? Ada angka tujuh di mana-mana! Kau benar-benar terlalu suka dengan gaya Grim Reaper.”

James memutar bola matanya, berusaha menahan senyum. “Jangan terlalu dibesar-besarkan.”

Alicia hanya menyeringai sambil menggelengkan kepalanya. Alicia berhenti melangkah, matanya menyipit.

“Tunggu... Reaper. Itu...” Ia menatap James. “Kau menghindari pertanyaanku sebelumnya saat di kampus. Sekarang aku tahu itu benar.” dia menunjuk dengan tuduhan. “Kau adalah pemilik Jasper Global, ya kan?”

James tetap diam, ekspresinya sulit dibaca.

“Hey! Tuan James Brooks!” serunya, setengah bercanda, “Aku bertanya padamu. Kau pemilik Jasper Global atau tidak?”

James melirik ke samping, menyeringai tipis saat mereka mendekati bangku kosong di halte bus. Dia duduk, baru kemudian menjawab, “Kenapa? Kau khawatir akan bersaing dengan bisnisku di Crescent Bay?”

Alicia menghela napas kesal, duduk di sampingnya. “Ayolah, serius. Apa lagi yang kau sembunyikan dariku? Jasper Global saja sudah membuatmu menjadi miliarder. Lalu kenapa kau tinggal di Crescent Bay?”

Ekspresi James berubah, “Karena Crescent Bay adalah rumahku, Alicia. Ayahku ada di sini... dan ibuku menunggu aku selama tujuh belas tahun di sini.”

Dia menatap ke kejauhan lalu suaranya mengeras. “Kerajaan Brooks... tidak ada yang mengingatnya lagi. Tapi itu akan bangkit kembali. Kali ini, bukan soal kekayaan. Ini tentang menemukan orang-orang yang bertanggung jawab. Satu per satu...”

Alicia menatapnya, alis sedikit berkerut. “Dan apa?”

James menoleh kembali kepadanya, lalu tersenyum, “Aku akan merenggut jiwa mereka,” katanya sambil tertawa kecil.

Alicia memutar mata, antara lucu dan khawatir. “Wow. Sama sekali tidak menyeramkan, ya...”

James bersandar di bangku, lengannya terentang di sandaran atas. “Jangan khawatir. Aku tidak merenggut jiwa teman.”

Alicia menyeringai. “Hmph. Bagus. Karena aku tidak mau jiwaku disentuh. Kecuali untuk kontrak hiburan.”

Alicia tiba-tiba bangkit, matanya menyipit penuh kecurigaan usil. “Tunggu sebentar... Kalau kau memiliki Jasper Global... berarti kau pasti kenal dengan Camilla, kan?”

James melirik ke arahnya, tahu ke mana pembicaraan ini akan pergi. “Aku tahu tentang dia.”

“Oh ayolah!” Alicia hampir melonjak dari bangku. “Bisakah kau membawaku bertemu dia? Tolong? Aku fans beratnya, aku suka musik-musiknya!”

James terkekeh. “Camilla sebenarnya sempat ke mall beberapa hari lalu.”

“Aku tahu!” Alicia mengerang. “Tapi aku ketinggalan! Ugh, aku terjebak di acara keluarga yang membosankan...”

James memiringkan kepala sedikit. “Kau benar-benar ingin bertemu dia, ya?”

“Jelas!” jawabnya tanpa ragu.

James mengangguk pelan. “Felix dan Chloe juga ingin bertemu dia... Aku sedang berpikir untuk mengundangnya makan malam di rumahku suatu waktu. Apakah kau mau ikut.”

Alicia ternganga, matanya membesar. “Apa—benarkah?! Kapan? Cepat katakan kapan!”

“Jangan berlebihan,” kata James sambil menyeringai. “Aku masih harus bertanya padanya dulu. Tergantung kapan dia bebas.”

Alicia tersenyum lebar, hampir melompat-lompat. “Oke oke! Tapi itu janji ya? Aku akan memegang kata-katamu.”

“Janji,” James mengangguk.

Mereka terus mengobrol, James menjaga percakapan tetap ringan—cerita tentang keras kepalanya Felix, gambar-gambar Chloe, cerita Alicia tentang kampus yang terlalu dramatis.

Dan untuk pertama kalinya dalam beberapa jam… Alicia tertawa lepas. Dan James, diam-diam, mengizinkan dirinya ikut tersenyum.

Saat itu juga, suara mengantuk terdengar dari dalam mobil.

“Hey... kalian berdua...” gumam Jenny, bangun setengah sadar, membuka pintu dan mengusap mata. “Ada apa di luar?”

Grace duduk di sampingnya, berkedip melihat James dan Alicia duduk berdekatan di bangku. Ia menyeringai. “Ugh. Benarkah? Apakah kalian berdua telah melakukan sesuatu.”

Alicia langsung memerah, duduk tegak, dan menjauh setengah inci dari James. “Bukan seperti yang kau pikirkan!”

James hanya mengangkat alis dan menyilangkan tangan, “Ini sudah tengah malam. Kalian butuh istirahat.”

Jenny mengerang lalu meregangkan tubuh. “Astaga... aku begitu mabuk. Aku bahkan tidak ingat bagaimana aku sampai di sini.”

“Kita ambil jalan yang indah,” kata James datar, menunjuk sisa bara api di kejauhan.

Grace mengerjap ke arah cahaya merah yang samar di horizon. “Itu... klub tadi?”

Alicia mengangguk malu. “Ya. Ceritanya sangat panjang.”

“Keren,” kata Grace, kembali menyandar. “Ayo pulang sebelum ada yang mulai menembak lagi.”

James berjalan ke mobil, membuka pintu untuk mereka. “Baiklah, semuanya masuk. Tidak ada kejutan lagi malam ini.”

Alicia tersenyum lembut padanya saat masuk.