Kultivator Mata Keranjang

Angin berhenti berhembus. Suasana di antara pepohonan menjadi hening, tegang, seakan hutan itu sendiri menahan napas. An Huo melangkah mendekat ke samping Han Bing, matanya tidak berani berkedip memandang sosok Gu Beng yang berdiri di hadapan mereka. Ia menoleh ke arah Han Bing, suaranya berbisik rendah namun penuh kekhawatiran:

"Han Bing... apa yang harus kita lakukan? Dia berada di Tingkat Menengah Foundation Establishment, dan dengan pedang itu... kekuatannya setara dengan Tahap Akhir. Bagaimana kita bisa melawannya?"

"An Huo, Seberapa besar kekuatan apimu dan seberapa banyak energimu" Han Bing berbicara tanpa menoleh ke An Huo. Pandangannya tetap kepada Gu Beng dengan sikap waspada.

"Aku memiliki tubuh phoenix, api kuat dan kolamku besar." Disaat tertentu mungkin dia akan merahasiakannya tapi di saat ini, dia harus mengatakannya. "Aku juga memiliki Mata Api Ilahi Phoenix dan aku dapat melihat pedang itu memiliki aura es yang sangat kuat."

Han Bing mengerutkan kening, pikirannya berputar cepat menimbang segala kemungkinan. Ia mulai mengukur kekuatannya. Ia berada di tingkat tujuh namun kekuatannya setara di foundation tahap awal dan An Huo berada di tahap awal foundation jadi dua foundation tahap awal melawan satu foundation tahap akhir,  Jarak tingkatan ini lebar, namun bukan berarti tak bisa dijembatani. Kelemahan Gu Beng bukan pada kekuatannya, melainkan pada sumber kekuatan itu sendiri, Pedang Inti Es Xue Quan.

"Kita tidak akan menang melawannya secara langsung," jawab Han Bing pelan namun tegas. "Kekuatan itu bukan miliknya sepenuhnya. Pedang itulah yang menambahkan kekuatannya. Tanpa pedang itu, dia hanyalah kultivator tingkat menengah biasa. Jika kita bisa memisahkan pedang itu dari tangannya, pertarungan akan seimbang."

Belum sempat mereka menyusun rencana lebih lanjut, Gu Beng melangkah maju. Pedang es di tangannya ditancapkan ke tanah lembap itu. Seketika, dingin yang mematikan menyebar ke segala arah. Rumput hijau berubah menjadi kerak putih, tanah gembur mengeras menjadi permukaan licin yang bening, dan hutan di sekeliling mereka seakan tertutup oleh kubah kabut dingin yang tak terlihat. Ini adalah wilayah kekuasaannya yang disebut Domain Lantai Es, di sini, setiap butir udara adalah sekutunya, setiap permukaan tanah adalah perpanjangan dari kehendaknya.

"An Huo," ucap Han Bing lantang, suaranya menembus kabut dingin itu. "Kuras seluruh energimu. Bakar area ini dengan api terbesarmu, tanpa menahan sedikit pun. Jangan kuatir apimu tidak akan membunuhku. Tujuannya bukan untuk membunuhnya langsung, tapi untuk menguras energi pertahanannya dan mengacaukan pandangannya. Biar aku yang menghadapi Gu Lung secara langsung. Kita harus bekerja sama."

An Huo mengangguk mantap. Ia tidak bertanya lagi, tidak ragu sepersekian detik pun. Ia melesat ke atas, pedang terbangnya memancarkan cahaya keemasan yang semakin terang. Di ketinggian, ia merentangkan kedua tangannya, membiarkan energi api dari kedalaman tubuhnya meluap keluar. Langit di atas hutan itu berubah warna, dari biru cerah menjadi merah menyala, lalu keemasan yang menyilaukan. Tirai api yang lebat turun membasahi seluruh wilayah kubah es itu. Pohon-pohon kering hangus menjadi debu dalam sekejap, batu-batu besar memerah panas, dan udara bergemuruh oleh gelombang panas yang dahsyat. Api An huo bukanlah api biasa, panasnya sangat kuat dan tidak akan padam selain dari kehendak An Huo sendiri.

Namun lantai es yang diciptakan Gu Beng tidak mencair. Tidak setetes pun air yang jatuh. Seakan ada lapisan tak terlihat yang menahan panas itu, memisahkan api dari permukaan es yang asli. Gu Beng berdiri tegak di tengah kobaran api, dikelilingi perisai dingin yang tebal untuk melindunginya dari panasnya api, wajahnya menyeringai bangga. Api An Huo memang tidak bisa membakar Gu Beng, tapi membuat Gu Beng terus menguras energinya pertahanannya. Semakin lama menggunakan perisai pertahanan maka energi spiritualnya akan semakin terkuras.

Han Bing tidak membiarkan dirinya tergoyahkan. Ia menarik napas dalam, menyatu dengan kekuatan yang mengalir di dalam dirinya. Tubuhnya bersinar pucat, lalu perlahan berubah sepenuhnya menjadi sosok kristal es putih susu, kokoh, bening, tak tergoyahkan dan kenal terhadap elemen apapun termasuk api. Di kedua buku-buku jarinya muncul senjata menyerupai ujung tombak yang panjang dan tajam, berkilau dingin. Di sampingnya, sosok kedua muncul dari udara tipis, sama persis, sepasang kembar yang siap menyambar.

Dan sesuatu yang tak disangka Gu Beng terjadi: lantai es miliknya perlahan tertutup oleh lapisan kristal yang lebih kebiruan, lebih kokoh, lebih dingin. Di atas wilayah kekuasaan musuh, Han Bing perlahan membangun wilayahnya sendiri.

Kelebihan terbesar yang Han Bing dan An Huo bukanlah kekuatan masing-masing, melainkan ikatan yang menyatukan mereka, antara hubungan Yin dan Yang. Selama saling dekat maka akan saling terhubung, Kekuatan An Huo meningkat sepuluh persen dan Han Bing, juga meningkat kekuatannya lima belas persen, cukup untuk menutup sebagian jarak tingkatan terhadap lawan.

Dua sosok kristal es  melesat berlawanan arah. Satu ke arah barat, satu ke arah timur, menyerang dengan kecepatan penuh secara bersamaan namun terpisah jauh. Gu Beng mendengus meremehkan.

"Pembagian kekuatan yang bodoh," umpatnya. "Kau melemahkan dirimu sendiri."

Ia memusatkan perhatian pada sosok di sebelah timur. Pedangnya berkilau, memancarkan gelombang dingin yang menghancurkan apa pun yang disentuhnya. Sosok itu pecah berkeping-keping, berubah menjadi butiran air yang melayang lalu jatuh ke lantai kristal.

"Palsu," ucap Gu Beng dingin. "Yang asli di sebelah barat."

Tanpa jeda, ia mengerahkan kekuatan yang sama besarnya untuk menyerang sosok di sebelah barat. Sekali lagi, cahaya pedangnya menyambar, dan sosok itu pun hancur menjadi air. Gu Beng mengerutkan kening, boneka ini jauh lebih kuat dari yang ia duga. Ia harus menggunakan tujuh puluh persen kekuatannya hanya untuk menghancurkan satu tiruan. Pemuda itu baru naik satu tingkat, namun ketahanan bonekanya tumbuh kuat.

Belum sempat napasnya teratur, sosok boneka muncul lagi  meluncur dari arah selatan, sementara sosok boneka lainnyat turun dari langit yang berapi. Mereka tak pernah habis. Gu Beng menghancurkan lagi namun muncul lagi yang baru. Gu Beng terus menerus melancarkan serangan menghancurkan boneka kristal warna susu tapi selalu saja muncul yang baru.

Di sekelilingnya hanya ada api yang tak kunjung padam. Matanya tak bisa lagi diandalkan, yang ia lihat hanyalah kobaran merah dan keemasan. Ia terpaksa menggunakan kesadarannya, menyebarkan perasaannya ke segala arah untuk mendeteksi ke mana musuh bergerak. Untuk melakukan itupun, energinya terkuras bersamaan dengan kekuatan jiwanya. Gu Beng mencoba menggunakan serangan dari lantai es membangun batang es tajam untuk menusuk lawan. Namun di atas lantai es miliknya terdapat lapisan kristal milik Han Bing, ia tak bisa lagi menumbuhkan pilar-pilar es tajam atau menciptakan jebakan apa pun. Setiap kali ia mencoba menggerakkan energi tanah, ia bertemu dengan lapisan kristal yang menyumbat jalannya, lapisan itu sangat kuat. Gu Beng  bisa saja menghancurkan lapisan itu, tentu saja, namun itu akan membuat energinya terkuras semakin banyak. Kini Gu Beng sadar kalau Han Bing sengaja hendak menguras energinya. Tanpa sadar, rasa percaya diri Gu Beng semakin berkurang.

Keraguan mulai merayap di benak Gu Beng. Ia tidak bisa membunuh Kristal Es milik Han Bing sekalipun memiliki pedang sakti dan Han Bing juga tidak bisa membunuhnya, jadi siapa yang energinya habis terlebih dulu maka dialah yang kalah. Apa lagi Gu Beng merasakan energi Han Bing dan An Huo seolah tidak pernah habis padahal mereka juga menguras energinya.

Gu Beng merasa di permainkan di atas domainnya sendiri.

Kesadarannya mendeteksi tiga sosok yang sama kuatnya, bukan dua, masing-masing setara dengan Tingkat Tujuh Pemadatan Qi, namun ketahanan dan kekuatan serangan mereka jauh melampaui tingkatan itu. Api An Huo terus membakar, yang sangat mengganggu konsentrasinya.

Sebenarnya api biasa tidak dapat membakar tubuh kristal es Han Bing tapi Api An Huo itu berbeda, panasnya menusuk tulang jadi Han Bing juga terpaksa menggunakan energi pertahanannya walau tidak sebesar Gu Beng.

Sasaran Gu beng kini berubah. Ia tak lagi mencari sosok asli Han Bing. Boneka itu hanya mengecoh. Ia memandang keatas, wanita di langit. Seandainya wanita di atas mati, maka dia tidak harus membuang energinya sia-sia untuk melapisi tubuhnya agar tahan terhadap api, tidak harus menggunakan kesadarannya untuk mencari tahu posisi lawan dan konsentrasinya tidak akan terpecah.

Gu Beng membuat keputusan lalu melompat tinggi, membelah tirai api, pedang diangkat ke atas kepala. Tiga sosok kristal mengejar dari bawah, tidak membiarkan Gu Beng mengganggu An Huo.

Salah satu boneka kristal menyerang menggunakan jarum ke arah tangan Gu Beng yang memegang pedang.

"Berani!" Gu Beng memutar tubuhnya,  menepis serangannya.

Ada jeda sedikit, Sosok kedua boneka kristal meluncur menyerang, tangan tajamnya menyambar tepat ke persendian pergelangan tangan kanannya dan Boneka lain menyerang lagi dengan paku es tapi Gu Beng bergerak dengan cepat menepis serangan ke dua.

"Kau mencari sasaran yang salah!" bentak Gu Beng, memperkuat cengkeramannya tapi namun tak di sadari tangannya serasa kejang otot. Pegangannya pun merenggang. sebuah jarum telah menembus pertahanannya dan menusuk ke dalam kulit.

Saat itu juga, dari bawah kakinya muncul sosok ketiga yang tadi tak terlihat. Tangan kristalnya bukan mengarah ke tubuh, melainkan memukul ke arah sisi gagang pedang dengan kekuatan penuh. Bunyi dentuman keras terdengar. Genggaman Gu Beng terguncang.

"Bakar..." Boneka Kristal memberi perintah.

Dari udara, An Huo memahami isyarat yang diberikan Han Bing. Semburan apinya tiba-tiba menyempit menyatu menjadi satu pilar raksasa yang menembus tepat di depan wajah Gu Beng. Silau cahayanya menyilaukan mata musuh seketika. Gu Beng memejamkan mata, gerakannya terhenti sepersekian detik.

Itulah celah yang dicari.

Sosok ketiga yang tadi memukul gagang pedang kini melompat ke samping, dan tangan kristalnya yang dingin menusuk tepat ke persendian pergelangan tangan, menghancurkan energi pertahanan, bukan untuk melukai, melainkan untuk mengunci pergerakan otot dan saraf di sana. Dingin yang luar biasa menjalar seketika, membuat jari-jari Gu Beng menjadi kaku tak terkendali.

"Pergi!" teriak Han Bing.

Dengan satu hentakan terakhir dari bawah, pedang itu terlepas dari genggaman yang kaku itu. Pedang pusaka es melayang di udara sejenak, lalu ditarik cepat oleh sosok kristal yang melesat ke arahnya.

Gu Beng meraba tangannya yang kosong. Matanya terbelalak tak percaya. "Pedangku... kembalikan!"

Ia mencoba memanggilnya kembali, namun ikatan antara dia dan pedang itu melemah drastis saat terpisah lebih dari beberapa langkah. Kekuatan yang setara dengan Tahap Akhir Pendirian Pondasi turun seketika ke Tingkat Menengah biasa. Kubah es di sekelilingnya perlahan memudar, lantai es mulai mencair sendiri karena tidak lagi dikuatkan oleh pedang itu.

Han Bing muncul di udara, menangkap pedang itu tepat sebelum jatuh ke tanah. Ia berdiri tegak, menatap musuhnya yang kini terlihat jauh lebih kecil dan rapuh.

"Kekuatanmu bukan milikmu," ucap Boneka Kristal pertama.

"Itulah sebabnya saat benda itu pergi, kau ikut runtuh." Boneka Kedua melanjutkan.

Han Bing dapat berpindah tempat dari boneka yang satu ke boneka yang lain. Saat Han Bing berbicara maka itulah tubuh yang aslinya.

Gu Beng mundur perlahan, wajahnya pucat. Ia merasa tubuhnya kembali seperti dulu, sebelum pedang itu menambah kekuatan yang bukan haknya. "Tidak mungkin... aku sudah mengikat jiwanya..."

"Kau meminjam kekuatan, bukan memilikinya," Boneka  ke tiga bebicara.

"Dan pedang ini memilih ditanganku." Dilanjutkan boneka pertama.

Gu Beng tertawa getir. Ia tahu takdirnya sudah ditentukan. Tanpa pedang itu, ia bukan lawan siapa pun di sini. Matanya menatap Han Bing, lalu ke arah An Huo yang kini turun perlahan.

"Baiklah... kalau begitu..."

Ia menarik napas dalam, dan seketika aura berubah menjadi merah menyala. Darah di seluruh tubuhnya mendidih. Teknik membakar darah. Teknik ini memiliki dua tujuan, pertama untuk meningkatkan kekuatan sementara namun mengorbankan umur dan kultivasi, kedua adalah meledakkan diri.

"Han Bing!" teriak An Huo.

Han Bing tidak mundur. Ia mengangkat pedang es itu di depannya, membiarkan cahayanya memancarkan perisai dingin yang tebal.

Gu Beng meledak. Bunyinya mengguncang hutan, gelombang kejut menyapu segala yang ada di dekatnya. Perisai dari pedang pusaka itu menahan sebagian hantaman, namun kekuatannya tetap melemahkan Han Bing. Ia terlempar ke belakang, jatuh berlutut di tanah yang hangus. Diapun akhirnya terjatuh pingsan.

Saat ia terjaga, udara terasa hangat dan tenang. Ia berada di dalam gua yang kering, di atas hamparan rumput kering yang empuk. Di depannya, api unggun menyala lembut, menari-nari di kegelapan. An Huo duduk bersila di dekatnya, mata tertutup, mengatur napas dengan tenang. Di sampingnya, tergeletak pedang pusaka inti es milik Gu Beng, bilahnya kini tampak kusam, kehilangan cahayanya yang mengerikan.

"Kau sudah tidur selama dua hari," ucap An Huo tanpa membuka mata. Ia membuka kelopak matanya perlahan, menatapnya dengan senyum lembut.

"Energi Yin Yang kita telah menyelamatkan nyawaku." Han Bing harus akui, proses penyembuhannya yang cepat karena energi Yang yang dia terima dari An Huo.

An Huo tersenyum lebih lebar. "Kita berdua yang melakukannya."

Han Bing menatap pedang itu. Ia merasa berat memegang sesuatu yang diambil dari kematian orang lain, namun ia tahu, pedang ini bukan sekadar senjata. Ia adalah bukti bahwa kekuatan besar bisa datang dari tempat yang kelam, dan kini tugasnya adalah memastikan ia tidak jatuh ke tangan yang salah lagi.

"Aku akan membawanya," ucapnya pelan. "Dan akan memberikan kepada Guruku, Xue Qing, karena adiknya di bunuh untuk ini."