Ardan Wira selalu hidup sebagai anak miskin dari Kawasan Utara. Di Akademi Ashford, ia dihina, beasiswanya dicabut, dan keluarganya nyaris tenggelam oleh tagihan yang tidak pernah selesai. Baginya, bertahan hidup sudah cukup sulit.
Lalu sebuah Maybach hitam berhenti di depan apartemennya.
Pria yang turun dari mobil itu adalah Raka Mahendra, miliarder yang namanya menguasai dunia bisnis, dan ia datang membawa satu pengakuan yang mengubah segalanya: Ardan adalah putranya.
Dalam semalam, anak yang dulu diinjak-injak mendapat akses pada uang, kekuasaan, dan nama keluarga yang bisa membuat seluruh Ashford berlutut. Tetapi dunia orang kaya tidak pernah gratis. Di balik kemewahan, ada musuh lama, pengkhianatan bisnis, perang hukum, dan orang-orang yang siap menghancurkan Ardan sebelum ia benar-benar belajar memegang takdirnya sendiri.
Kini Ardan harus memilih: menjadi sekadar pewaris yang menikmati kekayaan ayahnya, atau membangun kekuatannya sendiri dan membalas semua orang yang pernah menganggapnya bukan siapa-siapa.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Quell, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Episode 26
Lili membukakan pintu dengan blus kuning pucat, rambutnya dijepit ke belakang seperti cara ia memakainya ketika ingin terlihat lebih dewasa. Ia tersenyum, dan selama sedetik Ardan melihat gadis yang meminjaminya pena pada hari pertama kelas Bahasa Inggris tahun kedua dan tidak pernah memintanya kembali.
"Kamu datang," katanya.
"Aku bilang akan datang."
"Aku tahu. Tapi setelah terakhir kali..."
"Terakhir kali sudah lewat." Ia mengangkat kantong. "Aku membawa wine. Dan mochi. Ayahmu bilang dia suka mochi."
Lili mengambil kantong itu dan mencari sesuatu di wajahnya, keyakinan mungkin, atau ketiadaan rasa gentar. Apa pun yang ia temukan tampaknya memuaskan, karena ia menyingkir dan membiarkan Ardan masuk.
Rumah keluarga Chen berbau sama. Bawang putih, jahe, hal ketiga yang tidak pernah bisa ia sebutkan namanya. Patung kurcaci taman masih berada di dekat anak tangga depan. Wallpaper di lorong masih pola bunga yang sama, yang mungkin sudah ada sejak rumah itu dibangun.
David Chen menemuinya di ruang tamu. Ia berdiri dari kursi berlengan, meletakkan koran, koran sungguhan, karena David Chen memang pria seperti itu, lalu mengulurkan tangan.
"Ardan. Senang melihatmu lagi."
Jabat tangannya lebih mantap daripada terakhir kali. Mata di balik kacamata tidak setertutup dulu. Sesuatu bergeser dalam minggu-minggu sejak makan malam pertama, dan Ardan menduga Lili sudah mengikis ayahnya seperti air mengikis batu, diam-diam, terus-menerus, tanpa tampak berusaha.
"Terima kasih sudah mengundang saya kembali, Pak Chen."
"David. Tolong." Ia menunjuk ke ruang makan. "Lin sedang menyelesaikan masakan di dapur. Dia membuat babi kecap."
"Yang butuh empat jam itu?"
David hampir tersenyum. "Dia mulai sejak siang."
Mereka duduk. David bertanya tentang bisnis, pertanyaan hati-hati, jenis pertanyaan akuntan ketika menghitung paparan risiko atas nama orang lain. Ardan menjawab jujur. Pendapatan naik. Tim tumbuh. Proyek Goldcrest bergerak maju.
"Saya membaca tentang kontrak pengembangan itu," kata David. "Rp3.000.000.000.000."
"Angka besar."
"Angka yang sangat besar untuk pria yang sangat muda." David membetulkan kacamatanya. "Saya mengatakannya dengan hormat, bukan keraguan. Lili bilang kamu mendapatkannya dengan usahamu."
"Saya punya orang-orang baik di sekitar saya."
David mengangguk seolah itu jawaban yang tepat, memang tepat, dan juga benar.
Bu Chen masuk dari dapur membawa panci tanah liat yang beruap seperti gunung kecil. Ia meletakkannya di meja tanpa upacara, melepas sarung tangan oven, lalu memandang Ardan seperti petugas bea cukai memandang paspor yang pernah ia lihat sebelumnya.
"Pak Wira."
"Bu Chen. Terima kasih untuk makan malamnya."
"Lili yang meminta." Ia duduk. "Saya memasak."
Babi kecap itu luar biasa. Ardan mengatakannya. Bu Chen menerima pujian itu seperti ia menerima segala hal, sebagai informasi untuk disimpan, bukan sanjungan untuk dinikmati.
Percakapan bergerak dalam lingkaran hati-hati. David bicara tentang klien yang diaudit. Lili menjelaskan novel yang ia baca untuk seminar sastra. Ardan bicara tentang ekspansi Flatline, ruang kantor baru di Menara Baxter, daftar talenta, jadwal produksi kuartal berikutnya. Ia menjaganya profesional, membumi. Tanpa kilau berlebihan.
Bu Chen makan dalam diam selama dua puluh menit pertama. Lalu ia meletakkan sumpit.
"Anak laki-laki yang melempar Tio Nugraha ke dinding," katanya. "Dia masih bekerja untukmu?"
Meja menjadi sunyi. Tangan Lili mengencang pada serbetnya.
"Markus rekan bisnisku," kata Ardan. "Dia keluarga."
"Keluarga." Bu Chen membolak-balik kata itu. "Berita mengatakan seorang anak laki-laki mati malam itu."
"Tio Nugraha meninggal karena kecelakaan. Markus tidak ada hubungannya dengan itu."
"Namun duniamu tetap memuat kekerasan semacam itu."
"Ma." Suara Lili stabil tetapi matanya terang. "Itu berbulan-bulan lalu. Ardan sudah membangun sesuatu yang nyata sejak itu. Mama membaca artikel tentang proyek Goldcrest..."
"Saya membacanya." Bu Chen memandang Ardan. Tidak benar-benar bermusuhan, lebih seperti perempuan yang menghabiskan seluruh hidup melindungi satu hal berharga dan menolak berhenti sekarang. "Uang tidak membuat seorang laki-laki, Pak Wira. Karakter yang membuatnya. Dan karakter tidak diuji dari apa yang seorang laki-laki bangun, melainkan dari apa yang ia lakukan saat semuanya runtuh."
"Saya setuju dengan Ibu," kata Ardan.
Itu mengejutkannya. Bu Chen berkedip.
"Saya tumbuh di Kawasan Utara," kata Ardan. "Ayah angkat saya meninggal ketika saya dua belas tahun. Ibu saya secara hukum dinyatakan buta. Saya punya adik perempuan empat belas tahun yang lebih pintar daripada saya. Semua yang saya bangun, saya bangun karena runtuh bukan pilihan." Ia menjaga suara tetap rata, tangan diam di meja. "Saya mengerti kenapa Ibu berhati-hati terhadap saya. Kalau saya punya putri, saya juga akan berhati-hati."
Keheningan bertahan. David memandang istrinya. Bu Chen memandang Ardan, benar-benar memandang, melewati setelan, uang, dan nama, dan apa yang ia lihat membuatnya menekan bibir lalu mengambil sumpit lagi.
"Tambah daging," katanya. "Kamu terlalu kurus."
Itu bukan permintaan maaf. Bukan penerimaan. Tapi itu sesuatu.
Mereka tinggal satu jam lagi. David mengeluarkan teh dan mochi yang dibawa Ardan, dan percakapan melonggar sampai David benar-benar bercerita lelucon, lelucon buruk tentang akuntan dan pengacara, yang membuat Lili mengerang dan Ardan tertawa lebih keras daripada yang pantas didapat lelucon itu.
Bu Chen tidak sepenuhnya mencair. Ia tidak akan. Ia dibangun untuk kewaspadaan, bukan kehangatan, dan Ardan menghormati itu meski merasakan beratnya. Namun perempuan itu mengisi ulang tehnya tanpa diminta, dan ketika mereka berpamitan di pintu, ia mengangguk kepada Ardan dengan cara yang mengandung, di suatu tempat jauh di dalam struktur formalnya, pengakuan paling samar bahwa mungkin Ardan bukan bencana yang ia takutkan.
Lili mengantarnya ke mobil. Jalan gelap dan tenang, jenis lingkungan tempat lampu teras menyala saat senja dan tetap menyala sampai anjing terakhir diajak berjalan.
"Itu lebih baik," kata Lili. "Jauh lebih baik."
"Ibumu bilang aku terlalu kurus. Kemajuan."
Lili tertawa. Lalu ia menggenggam tangan Ardan, jari-jarinya hangat, genggamannya lembut, dan Ardan merasakan tarikan akrab darinya, gravitasi seseorang yang menginginkan hidup sederhana dan jujur serta percaya Ardan bisa menginginkan hal yang sama.
"Dia akan luluh," kata Lili. "Beri dia waktu."
"Aku tahu."
Mereka berciuman. Lembut, akrab, seperti pasangan berciuman ketika percikan telah digantikan oleh sesuatu yang lebih tenang dan tidak satu pun dari mereka ingin menamai perbedaannya.
Lili masuk. Ardan duduk di mobil dan menatap rumah keluarga Chen dengan dinding papan putih, daun jendela hijau, dan patung kurcaci taman, lalu memikirkan ucapan Bu Chen. Karakter tidak diuji dari apa yang seorang laki-laki bangun, melainkan dari apa yang ia lakukan saat semuanya runtuh.
Perempuan itu tidak salah. Ia hanya tidak tahu apa yang akan datang.
Ponselnya bergetar. Pesan dari Sienna.
Masih belum pernah ke Graystone.
Ia melihat pesan itu. Lalu rumah keluarga Chen. Lalu pesan itu lagi.
Ia mengetik: Sebutkan akhir pekannya.
