MENJADI TERKUAT DENGAN SISTEM

Rylan mengangkat sebelah alisnya.

“Dia ingin aku menemuinya di ruang utama?”

"Ya."

Ia terus menghitung waktu. Sudah sekitar satu jam sejak ia memulai meditasinya. Mungkin saja utusan keluarga Vaard belum pergi; jika memang begitu, berarti Rylan setidaknya ada hubungannya dengan ini. Setidaknya, utusan itu mungkin mencoba meminta informasi darinya.

Bagaimana pun juga, aku akan mengetahuinya saat aku sampai di sana.

Dia berdiri dan memakai kembali sepatunya.

“Kalau begitu, ayo pergi.”

Sarah tersentak.

"Saya tidak yakin harus ikut dengan Anda, Tuan. Perintah itu tidak menyebutkan saya."

"Jangan khawatir. Kamu pelayanku. Tinggallah di luar ruang utama dan semuanya akan baik-baik saja."

"Tetapi-"

"Jangan buang-buang napasmu mencoba mengubah pikiranku. Ayo, kita pergi."

Untuk kedua kalinya, secercah senyum terpancar dari raut wajahnya. Senyum itu menghilang secepat kemunculannya, tetapi ia yakin akan hal itu. Ia menyeringai. Akan lebih baik jika orang yang paling banyak menghabiskan waktu bersamanya tidak membencinya.

Keduanya berjalan menuju ruang utama kediaman. Saat mereka keluar dari sayap Rylan, para prajurit biasa yang menjaganya tersenyum dan membungkuk. Ia mengangguk sambil tersenyum. Para prajurit segera digantikan oleh regu-regu yang hanya terdiri dari para Penyihir saat mereka mendekati pusat kediaman. Jumlah patung yang berjajar di lorong-lorong bertambah, begitu pula jumlah dan ukuran lukisan. Dekorasi menjadi lebih jelas dan berlimpah.

Sudah lama sejak terakhir kali saya datang ke bagian ini.

Sebagai Rylan, ia menghabiskan sebagian besar waktunya di luar. Ia lebih mengenal setiap rumah bordil di kota daripada rumah keluarganya sendiri. Saat pikirannya sampai pada titik ini, ia mengerutkan kening. Itu sesuatu yang memalukan. Alih-alih memperoleh lebih banyak pengetahuan tentang sihir dan mantra, ia malah bersusah payah menghafal wajah, nama, dan bahkan aroma para pelacur yang paling disukainya.

Ia menghela napas. Sarah meliriknya. Ia tampak ragu sejenak sebelum berbicara.

“Ada sesuatu yang terjadi, Tuanku?”

"Enggak, nggak apa-apa. Aku cuma mikirin semua hal bodoh yang udah kulakukan. Jangan khawatir."

Tak lama kemudian, mereka memasuki koridor yang jelas berada di tingkat yang berbeda dibandingkan koridor lainnya, terutama koridor di sayap kamar Rylan. Sarah berhenti di tempatnya sambil menatap para Penyihir yang menjaga pintu masuk.

“Sampai di sini saja kemampuanku, Tuan Muda.”

Dia mengangguk padanya.

Terima kasih atas kebersamaannya. Saya sangat menghargainya.

Ia membungkuk. Rylan berjalan menuju pintu masuk, menatap ruangan di baliknya. Saat ia masuk, ruangan itu terlihat jelas. Sebuah lampu gantung besar tergantung di langit-langit putih bersih. Karpet merah menutupi lantai ruangan di tengah. Dinding-dindingnya dihiasi lukisan-lukisan indah, baik pemandangan maupun orang-orang. Rylan mengenali mereka sebagai para Kepala Keluarga terdahulu. Seperti dugaannya, ada juga lukisan Gerard yang indah.

Patung-patung perempuan sensual dan para Penyihir berdiri gagah di sudut-sudut ruangan. Di tengah ruangan, sebuah meja kecil dikelilingi kursi-kursi empuk dan dua sofa. Gerard duduk di salah satunya, menatapnya. Begitu pula sang utusan. Rylan mengerjap. Utusan itu sebenarnya adalah Thomas, pelayan pribadi Calan Vaard.

Jadi ini ada hubungannya dengan saya.

Dengan langkah penuh percaya diri dan tak tergoyahkan, dia mendekati kedua pria yang lebih tua itu dan membungkuk kepada ayahnya.

"Ayah."

Gerard menatapnya dengan tatapan yang sulit dipahami. Kemudian, pria itu memberi isyarat ringan ke arah Thomas.

"Ini utusan keluarga Vaard, Thomas. Dia ingin bicara denganmu."

Thomas berdiri dan membungkuk kepada Rylan, yang sedang mengangkat tubuh bagian atasnya.

"Tuan Muda Rylan. Senang bertemu Anda lagi. Saya datang menggantikan Tuan saya, karena beliau tidak bisa hadir. Ada urusan mendesak yang harus diselesaikan, kalau tidak, beliau pasti akan datang sendiri. Anda bisa percaya."

Rylan mengangguk.

"Tidak apa-apa."

Dia tidak mempertanyakan mengapa Calan tidak datang. Bukan haknya untuk ikut campur dalam urusan keluarga Vaard. Mengingat betapa berharganya informasi yang telah diberikannya kepada Calan, bangsawan muda itu pasti ingin datang sendiri. Itu sudah cukup.

Gerard berbicara.

“Thomas bilang ini terkait dengan kegiatan kriminal Evenon Bled dan kamu sudah memberikan informasi kepada keluarga Vaard.”

Sambil berbicara, matanya menyipit. Suhu ruangan sedikit naik. Rylan menatapnya.

"Maafkan aku karena tidak memberitahumu apa pun, Ayah. Kupikir ini hanya masalah kecil."

“Kesepakatan dengan Garda Kota yang melibatkan pengedar Cantavega yang terbesar dan paling sulit ditangkap adalah masalah kecil?”

Rylan meringis. Memang benar. Karena sibuk berlatih dan berpetualang, ia lupa memberi tahu ayahnya tentang langkah-langkah yang telah diambilnya. Sebuah kekhilafan, terutama mengingat ia masih berusaha mendapatkan kepercayaan Gerard. Ia membungkuk.

“Maafkan aku, Ayah.”

Gerard mendengus dan melambaikan tangannya dengan acuh. Sementara itu, Thomas terdiam, bergantian menatap keduanya. Rylan menoleh padanya.

"Silakan bicara dengan bebas. Aku tidak menyembunyikan apa pun dari ayahku."

Gerard menyilangkan tangannya. Thomas mengangguk sambil membungkuk dan mulai berbicara.

Pertama, Tuan Muda Calan meminta saya untuk memberi tahu Anda bahwa informasi yang Anda berikan akurat. Garda Kota berhasil menyita sejumlah besar Debu, yang mengakibatkan kerugian besar bagi persediaan Evenon. Di saat yang sama, kami berhasil menemukan beberapa jejak untuk penyelidikan.

Rylan tersenyum tulus.

"Itu kabar baik. Saya akan terus memberikan dukungan penuh saya."

Ayahnya menatapnya. Thomas berbicara.

"Itulah salah satu alasan saya di sini. Meskipun keluarga Vaard ingin menyampaikan terima kasih yang tulus kepada Anda dan keluarga Flameheart, kami ingin tahu apakah Anda bisa terus membantu kami."

Rylan mengangguk cepat.

"Tentu saja," Dia menyeringai seperti binatang buas yang memamerkan taringnya, "Kami akan mencabik-cabik Evenon Bled sepotong demi sepotong."

Suasana berubah, mendapatkan kembali ketegangan yang sebelumnya tidak ada. Udara terasa semakin berat. Thomas tersentak sementara Gerard membelalakkan matanya. Sebelum mereka berdua sempat berkata apa-apa, ia menahan emosinya. Itu hanyalah tanda seberapa jauh ia bersedia melangkah. Dengan ekspresi serius, Thomas menelan ludah. Dahi Gerard berkerut. Pelayan tua itu tergagap.

“Y-Baiklah, apakah ada tempat lain yang bisa kau ceritakan pada kami?”

Rylan mengangguk sambil mengangkat dua jari.

"Aku bisa memberitahumu dua sumber pendapatan Evenon lainnya. Salah satunya adalah kemitraannya dengan Lady, pemilik dua rumah bordil terbesar di kota; yang lainnya adalah pengaruh Evenon di Akademi Sihir."

Tatapan kedua pria tua itu langsung menajam. Setelah mereka mulai membicarakan bisnis, mereka mencondongkan tubuh ke depan. Thomas tampak berubah total.

"Bukan berita baru kalau Evenon Bled berteman dengan Lady, tapi aku yakin maksudmu lebih dari itu. Dan, Akademi Sihir?"

Rylan mengangguk dan duduk di sebelah Gerard. Ia berbicara perlahan dan jelas.

"Yang terpenting, yang terpenting. Penting untuk dipahami bahwa kemitraannya dengan Nyonya itu tidak sesederhana itu. Ini bukan sekadar masalah pembagian keuntungan," Ia mengangkat jari, "Evenon menyediakan wajah-wajah baru bagi Nyonya itu. Dia salah satu fondasi utama bisnisnya."

Dua pria lainnya tersentak. Gerard berbicara, kata-katanya nyaris seperti geraman.

“Apakah kamu sadar betapa beratnya kata-katamu?”

Tanpa terpengaruh, Rylan mengangguk.

"Ya. Aku tahu usaha Evenon lebih baik daripada siapa pun. Melalui jaringan yang rumit dan rahasia yang memanfaatkan segala jenis informan yang tidak bertanggung jawab, ia menemukan perempuan muda yang bisa dieksploitasi dan memikat mereka dengan janji bantuan keuangan. Langkah selanjutnya adalah menghancurkan hidup mereka dengan Dust atau Glamour. Ia membuat mereka terpikat dan putus asa untuk mendapatkan dosis berikutnya, sampai-sampai mereka rela menjual diri kepada Nyonya demi koin itu."

Gerard mengepalkan tinjunya sambil mengerutkan kening. Sebelum Rylan sempat melanjutkan, ia berbicara.

“Dan aku berasumsi kamu sangat menikmatinya di masa lalu?”

Rylan tersenyum getir dan menundukkan kepala. Sambil menggerutu, Gerard memberi isyarat agar Rylan melanjutkan.

"...Ngomong-ngomong, seperti yang kukatakan, Evenon bukan satu-satunya yang terlibat dalam jaringan ini. Ketahuilah bahwa jika kau menargetkan sistem itu, kau juga akan mengincar Lady. Itu tidak akan mudah. Evenon akan melawan balik."

Thomas mengangguk. Ekspresinya tenang, tetapi tangannya juga terkepal. Setelah menarik napas dalam-dalam, ia berbicara.

“…Dan bagaimana dengan Akademi Sihir?”

Evenon punya banyak pelanggan di kalangan mahasiswa. Karena tekanan teman sebaya dan pengaruh buruk, para pelanggan tersebut merekomendasikan dia dan obat-obatannya kepada mahasiswa lain. Hal ini menciptakan sistem di mana pengaruhnya menyebar ke seluruh Akademi seperti penyakit, memberinya uang yang tak terhitung jumlahnya. Semakin banyak pelanggan yang dimilikinya di Akademi, semakin mudah baginya untuk mendapatkan pelanggan baru.

Kini raut wajah Thomas berubah muram.

“Apakah kamu punya rencana tentang apa yang harus dilakukan?”

"Aku yakin Garda Kota lebih siap daripada aku, tapi kusarankan untuk mengejar para siswa. Posisi rentan para pelacur itu berarti mereka tidak akan banyak bicara, karena takut akan konsekuensinya. Kau bisa mulai dengan para siswa tahun kedua Akademi Blue Heaven. Jika kau mengancam posisi mereka di Akademi, mereka akan menyerahkan tempat pertemuan untuk para pengedar. Teruslah menginterogasi para siswa sampai kau mendapatkan apa yang kau butuhkan, lalu luncurkan penggerebekan serentak terhadap para pengedar. Serang mereka dengan keras dan cepat—setidaknya, itulah yang akan kulakukan."

Orang tua itu mengangguk dan berdiri, lalu membungkuk.

Terima kasih atas informasinya, Tuan Muda. Keluarga Vaard berharap Anda dapat terus membantu kami menangkap penjahat keji ini. Saya akan segera pergi. Saya harus memberi tahu Tuan Calan dan Kepala Keluarga tentang apa yang dibahas di sini.

Rylan berdiri.

“Pergilah dengan damai, Thomas.”

Saat para Penyihir di pintu masuk mengantar Thomas keluar, Gerard menatap Rylan. Rylan pun membalas tatapan ayahnya. Akhirnya, Gerard berbicara.

“Saya tidak tahu.”

“…?”

Aku tidak tahu situasinya seburuk ini. Aku tahu Evenon Bled-lah yang memberimu Debu, tapi aku tidak menindaknya karena reputasinya dan fakta bahwa Garda Kota tidak melakukan apa-apa. Mungkin sebagian diriku sudah menyerah padamu. Apa rencanamu dengannya?

Suara Rylan jelas dan stabil.

Prioritas utama saya adalah mengembalikan staf. Kalau bisa, saya akan membunuhnya. Dia menyebalkan.

Gerard mengerutkan kening.

“…Berapa banyak yang kau bunuh di kehidupan masa lalumu?”

Rylan agak terkejut dengan pertanyaan itu.

“Banyak sekali, sampai saya lupa hitungannya… dan kemudian masih banyak lagi yang tak terhitung jumlahnya.”

Keheningan menyelimuti. Setelah beberapa saat, Gerard berbicara.

“Aku tahu itu terjadi di kehidupan yang lain, tapi tidak menyenangkan untuk mendengarnya.”

Rylan melanjutkan.

“Saya butuh bantuanmu.”