Mantan Pemimpin Bela Diri

“Cheon Yangho sudah mati.”

Mendengar ucapan Baek So-cheon, Im Chung dan Beon Saeng mengedipkan mata. Awalnya mereka mengira salah dengar.

“Siapa yang mati?”

“Si ular berbisa, Cheon sudah mati.”

Karena mendengarnya dalam dua kali ucapan, mereka bahkan tak sempat terkejut. Dengan wajah masih bingung, Beon Saeng bertanya lagi.

“Bagaimana?”

“Aku yang membunuhnya.”

Sejenak keheningan mengisi udara, lalu ketika pikiran mereka akhirnya menyusun potongan-potongan situasi itu—

“Kakak membunuh Cheon Yangho…?!”

Beon Saeng hampir berteriak, namun buru-buru menutup mulutnya sendiri.

“Kenapa dibunuh?”

“Tadi malam dia datang untuk membunuhku. Katanya dia dibayar Wang Gon untuk menghabisiku.”

“Astaga!”

Benar-benar sulit dipercaya. Mereka tahu Cheon Yangho adalah seorang pendekar yang korup, tetapi tidak menyangka ia akan menerima uang untuk membunuh sesama pendekar. Lagi pula dia adalah kepala cabang Aliansi Murim.

Dengan suara lebih pelan, Beon Saeng bertanya,

“Lalu mayatnya bagaimana?”

“Di bawah kakimu.”

“Heok!”

Keduanya langsung menatap tanah di bawah mereka.

“Dia dikubur berdampingan dengan Heuk-su.”

Sungguh tidak terasa nyata. Cheon Yangho, yang biasanya muncul tiba-tiba dan selalu membuat orang kesal, kini menjadi mayat yang terkubur di bawah tanah?

“Lalu apa rencanamu sekarang?”

“Apa lagi. Kita tunggu saja. Karena Cheon Yangho mati, akan ada pergerakan berikutnya. Entah mereka kembali mencoba membunuhku, atau mereka akan mencoba membujukku. Apa pun itu, aku tinggal menunggu.”

“Kami harus melakukan apa?”

“Lakukan pekerjaan kalian masing-masing sambil menunggu. Tidak lama lagi kalian berdua akan punya tugas.”

Mereka sadar bahwa bukan hanya pihak Wang Gon yang akan bergerak.

Jika kabar hilangnya Cheon Yangho terungkap, Cabang Zhejiang pasti akan geger. Tokoh penting mereka tiba-tiba menghilang.

Mereka pasti akan mengirim orang untuk menyelidikinya. Dan yang akan menghadapi mereka adalah Im Chung.

Im Chung, yang menatap tanah tempat mayat itu dikuburkan, tiba-tiba terpikirkan sesuatu.

‘Apa di sini akan ada mayat lain yang dikubur?’

“Apa? Cheon Yangho menghilang?”

Mendengar kabar hilang lagi satu orang, Wang Gon terkejut.

“Dia tidak datang ke markas aliansi maupun ke rumahnya.”

Laporan Wang Yoo membuat wajah Wang Gon mengeras. Ia mengirim orang untuk membunuh Baek So-cheon, dan kini orang itu hilang, artinya hanya satu.

“Dia tewas di tangan orang itu.”

Heuk-su juga menghilang dengan cara serupa, jadi jawabannya jelas.

“Kalau saja dia tidak membawa uang itu dan melarikan diri?”

“Walau sepuluh ribu nyang itu memang besar, Cheon Yangho tidak akan mengorbankan segalanya demi uang sebanyak itu. Dia pasti tewas di tangan orang itu!”

“Padahal Cheon Yangho pasti sudah bersiap dengan baik.”

“Itu berarti lawannya adalah musuh yang sangat kuat.”

Jika dipikir ulang, orang yang sampai harus diberi uang sebanyak dua puluh ribu nyang untuk dibunuh… sejak kapan mereka menghadapi lawan seperti itu?

“Sekarang kita harus memberitahu markas besar, bukan?”

Wajah Wang Gon mengerut. Putranya tidak menyadari betapa seriusnya situasi ini.

Heuk-su hilang. Cheon Yangho yang selama bertahun-tahun disuap dengan uang cabang, juga hilang.

Uang sepuluh ribu nyang yang diberikan untuk membunuh Baek So-cheon adalah uang pribadinya, tetapi uang suap selama bertahun-tahun adalah dana Shinhwa Bang. Heuk-su juga adalah ahli yang diberikan oleh markas.

Dalam waktu singkat ia kehilangan dua aset berharga dan reputasinya tercemar karena ditangkap oleh cabang Aliansi Murim.

Markas pasti akan menuntut tanggung jawab.

Apakah dia akan dicopot dari posisi kepala cabang?

Mungkin ya, mungkin tidak.

Satu-satunya hal yang masih bisa diharapkan adalah proyek besi yang sedang berjalan di Munseong. Jika kepala cabang diganti, proyek akan tertunda. Tapi tak ada jaminan itu cukup untuk melindunginya.

Bahkan jika ia mempertahankan jabatannya, masa depan kariernya akan sangat terhambat.

‘Tidak bisa terus begini!’

Ia harus membalikkan situasi ini.

Saat itu Wang U mengingat sebuah cara.

“Kita minta bantuan pada….”

“Diam.”

Ekspresi Wang Gon mengeras.

“Jangan sembarang menyebut nama itu!”

“Maaf.”

Yang mereka maksud adalah Tujuh Pedang (Chilgeomhwe).

“Dan meski kita ingin meminta bantuan, kita tidak bisa.”

“Kenapa? Berapa pun biaya pembunuh bayaran, kita sanggup membayar.”

“Bukan soal uang.”

“Lalu?”

“Tujuh Pedang hanya menerima permintaan dari Shinhwa Bang melalui Tuan Jong.”

Tuan Jong adalah ahli tinggi dari Shinhwa Bang yang sangat dipercaya oleh pemimpin besar. Hanya dialah yang boleh mengurus permintaan pembunuhan yang terkait Shinhwa Bang.

“Karena Tujuh Pedang tidak percaya markas besar?”

“Sebaliknya.”

“Sebaliknya?”

“Shinhwa Bang-ju tidak percaya pada orang-orang di bawahnya. Dia pasti membuat perjanjian dengan pemimpin Tujuh Pedang: bahwa permintaan dari Shinhwa Bang hanya boleh diterima melalui Tuan Jong. Jika ada permintaan lain dari orang Shinhwa Bang, mereka harus melaporkannya. Dengan begitu, pemimpin besar tidak akan dibunuh oleh organisasi pembunuh paling hebat di Zhejiang.”

“Ah!”

Wang Yoo baru sadar betapa berhati-hatinya pemimpin Shinhwa Bang. Juga betapa cerdiknya. Setidaknya dia tidak akan mati di tangan Tujuh Pedang.

“Kalau begitu, tanpa bantuan mereka… apa yang bisa kita lakukan?”

Para ahli yang mereka kenal hanyalah orang-orang yang berlevel di bawah Heuk-su. Bila dipaksa turun tangan, mereka hanya akan menjadi mayat tambahan.

“Aku harus menemui Baek So-cheon langsung.”

“Tidak boleh, Ayah. Itu berbahaya! Dia sudah membunuh Heuk-su dan Cheon Yangho!”

“Tetap harus kutemui. Kalau ada harimau berkeliaran di halaman, apa dengan bersembunyi di kamar sambil memegang gagang pintu kau bisa selamat?”

“Kalau sudah bertemu lalu bagaimana?”

“Aku akan membujuknya agar berpihak pada kita.”

Wang Yoo melongo. Itu tidak terpikir olehnya.

“Kau ingin merekrut seseorang yang sudah membunuh dua orang kita?”

“Dalam dunia ini, tidak ada musuh abadi atau sekutu abadi.”

“Bagaimana Ayah akan memikatnya?”

“Dengan uang.”

Hal yang paling dikuasainya.

“Menurut Ayah dia mau menerima?”

“Ada satu-satunya alasan mengapa seseorang tidak menerima uang jumlahnya kurang.”

Ia sangat percaya diri karena memiliki harta yang besar. Sebelum bergabung dengan Shinhwa Bang, keluarganya memang kaya.

“Aku tidak setuju.”

Wang Yoo berbicara sopan, tapi di hatinya dia berteriak.

‘Ayah! Jangan! Itu uang yang seharusnya diwariskan padaku!’

Ia harus melindungi uang itu. Bagaimana bisa Ayah ingin memberikannya kepada orang yang tak jelas asal-usulnya? Kalau nanti Ayah kehilangan jabatan juga… uang itu akan hilang tanpa sisa.

“Ayah! Lebih baik memberi tahu pemimpin besar saja?”

“Maka aku akan dicopot.”

“Kalau pun dicopot, bukankah lebih baik membangun kembali reputasi daripada membuang uang tanpa hasil?”

“Bodoh! Setelah aku kehilangan jabatan, apa kau kira aku masih bisa bangkit? Shinhwa Bang-ju akan menyelidikiku, menggeledah hidupku, mencari apakah aku menggelapkan satu nyang pun. Kau yakin tidak ada debu yang akan terbang bila aku diguncang?”

Jika mengingat kehidupannya di Munseong, debu itu akan menjadi badai pasir.

“Kau belum mengenal pemimpin besar Shinhwa Bang. Dia dingin dan kejam. Dan aku tahu terlalu banyak rahasia. Jika aku dicopot, bukan hanya aku kau juga akan mati.”

Kini Wang Yoo benar-benar menyadari betapa genting situasinya.

“Namun jika kita bisa merekrut Baek So-cheon, semua kesalahan bisa ditebus. Kita bisa bilang bahwa kehilangan Heuk-su dan Cheon Yangho adalah pengorbanan untuk mendapatkan ahli sebesar dia.”

“Kira-kira pemimpin besar akan menerimanya?”

Dengan setengah yakin, setengah berharap, Wang Gon menjawab,

“Pemimpin besar hanya melihat kemampuan. Dia pasti menerima.”

Baek So-cheon sedang minum di sebuah kedai di pasar.

Saat botol araknya hampir habis, seseorang dengan topi bambu datang mendekat.

“Boleh duduk?”

Itu adalah Wang Gon.

“Berani sekali. Bagaimana kalau kau dipukuli lagi karena datang menemuiku seperti ini?”

Wang Gon melirik sekitar.

“Di tempat seramai ini, kalau kau memukulku, kau juga tidak akan selamat.”

“Benar. Di kedai, seharusnya kita minum saja.”

Baek So-cheon menuangkan arak. Wang Gon meminumnya.

“Ada kabar. Kami memutuskan tidak melaporkanmu atas dugaan penggunaan kekuatan berlebihan.”

“Betapa tebal wajahmu. Kau, dari semua orang, bilang begitu padaku? Kau sungguh percaya kau korban penggunaan kekuatan berlebihan?”

“Tidak, hanya sekadar menyebutnya. Lupakan saja. Kudengar kau berprestasi di Cheolgeom-dan?”

“Benar.”

“Hebat sekali. Bukankah masuk Cheolgeom-dan adalah impian setiap pendekar?”

“Jangan rendahkan impian para pendekar.”

Wang Gon menenggak araknya lagi.

‘Cerewet sekali. Setiap kalimat harus dibalas. Tapi bagaimanapun kau sok hebat, aku akan buktikan kau sama saja dengan manusia lain.’

Ia menyembunyikan rasa kesalnya dan mulai menyelidik.

“Baek Mu-in. Kudengar kepala cabang yang turun dari pusat, Cheon Yangho, menghilang. Sungguh malang.”

Ia mengamati reaksi Baek So-cheon.

“Belum tentu malang. Mungkin dia dapat uang besar dan pergi berlibur.”

“Uang besar?”

“Sepertinya dia punya banyak pemasukan selain gaji Aliansi.”

Wang Gon kini yakin.

‘Orang ini yang membunuhnya.’

Dan Baek So-cheon tidak berniat menyembunyikan itu. Terlebih lagi dia sendiri yang menyebut soal uang.

“Benar juga. Banyak tempat indah di dunia ini. Bagaimana? Kau tidak ingin pergi juga?”

“Aku tidak punya nasib seperti itu.”

“Nasib diciptakan sendiri.”

Wang Gon mengeluarkan amplop tebal.

“Apa ini?”

“Nasib barumu.”

Di dalamnya, lima puluh lembar kuitansi per seribu nyang.

Lima puluh ribu nyang.

Pendekar biasa harus bekerja empat puluh tahun untuk mendapatkannya.

Dan tidak hanya itu.

“Jika kau mau bekerja di bawahku, setiap tahun akan kuberi tiga ribu nyang. Selain itu, akan banyak pemasukan tambahan.”

“Hmm.”

Saat Baek So-cheon tampak berpikir, Wang Gon menyelesaikan tawarannya.

“Ambillah ini.”

Ia menyerahkan sebuah kotak. Di dalamnya ada akar seratus tahun Baeknyeon Hasuo yang dulu ingin ia berikan pada Im Chung.

“Tandanya kita lupakan masa lalu dan bekerja sama.”

Baek So-cheon mengangguk.

“Baik.”

“Bagus! Luar biasa. Mari minum!”

Mereka bersulang.

“Hanya untuk berjaga-jaga, kalau kau mengingkari janji ini, kau harus berhadapan dengan seluruh Shinhwa Bang.”

“Tak akan terjadi. Menerima suap sebesar ini saja sudah kejahatan besar di mata Aliansi Martial. Bisa dipenjara seumur hidup. Jadi jangan kau nanti berlagak miskin dan bilang hanya punya dua ribu nyang padahal janjinya tiga ribu.”

“Tidak mungkin aku begitu. Hahaha.”

Ia tertawa senang.

“Rasanya menenangkan bekerja dengan orang sekuat kau.”

Namun pikirannya berbeda.

‘Setelah aku selamat dari krisis ini, kaulah yang pertama kubunuh.’

Ia tak berniat lama bekerja dengan Baek So-cheon. Dan uang yang baru diberikannya membuatnya semakin angkuh.

‘Kau sok hebat, tapi tak mungkin menolak lima puluh ribu nyang, kan? Uang sebanyak itu belum pernah kau lihat seumur hidup, dasar pengemis.’

Tetapi itu adalah kesalahpahaman besar.

Jika ia tahu peringkat Baek So-cheon di Tiga Medan Perang Besar, ia akan terkejut.

Baek So-cheon memiliki peringkat tertinggi Bugwi (Kekayaan Besar) diberikan hanya kepada orang yang menyimpan lebih dari seratus ribu nyang. Dan ia mendapat peringkat itu di ketiga medan perang.

Uang yang ia kumpulkan selama dua puluh tahun sangatlah besar.

Ia menghitungnya sampai lima ratus ribu nyang, lalu berhenti menghitung. Semua itu berasal dari gaji Aliansi, uang risiko, dan berbagai hadiah. Terutama hadiah besar setelah ia membunuh seorang ahli penting dari Heukcheon-maeng.

“Sekarang kau anak buahku, izinkan aku bertanya satu hal.”

“Katakan.”

“Apa yang terjadi pada Cheon Yangho?”

“Yang kau sewa adalah aku, bukan masa laluku. Kalau kau butuh sesuatu, hubungi aku diam-diam.”

Baek So-cheon bangkit dan pergi.

Tatapan Wang Gon jelas tidak ramah.

‘Kurang ajar!’

Ia ingin merobek orang itu hidup-hidup, tetapi barusan lelaki itu menelan uangnya sebanyak lima puluh ribu nyang. Jika dibunuh sekarang, ia tidak mendapat apa-apa. Ia harus memanfaatkannya dulu, baru membunuh dan mengambil kembali uangnya.

Yang penting, ia berhasil merekrutnya.

Yang tersisa hanyalah meyakinkan Shinhwa Bang.

Ia berniat mengatakan bahwa ia telah mendapatkan ahli jauh lebih hebat daripada Heuk-su dan Cheon Yangho, sehingga seharusnya ia diberi penghargaan.

Dan satu kekhawatirannya adalah: siapa yang akan dikirim markas untuk memeriksa masalah ini?

‘Semoga yang datang nanti adalah orang yang mudah diatur.’