Darah Tersembunyi Sang Kaisar

Suasana Ibu Kota Yuanzhi tampak lebih ramai daripada biasanya. Beberapa restoran dan kedai teh sudah penuh oleh para bangsawan asing yang singgah, berbaur dengan riuh rendah gelak tawa para pendekar yang tengah mengistirahatkan pedang mereka.

Di sisi lain, Xu Kael dan Xu Lisha tampak berjalan dengan mata yang menelisik sekitar. Langkah kaki mereka sengaja diperlambat, menyamakan ritme dengan kerumunan warga sipil agar tidak menarik perhatian yang tidak perlu.

BRAK!

Langkah mereka terhenti. Di depan sana, sebuah keributan terjadi yang mengundang banyak pasang mata untuk melihat. Xu Lisha menoleh ke arah kakaknya.

"Sepertinya ada masalah di sana," bisiknya, melempar pandangan penuh selidik.

Xu Kael hanya mengangguk singkat tanpa menoleh. "Jangan ikut campur. Kita punya urusan yang lebih penting."

Namun rasa penasaran tetap ada. Alih-alih berbalik pergi, mereka berdua akhirnya melangkah maju, membelah kerumunan penonton yang mulai menyemut.

Di sana—tepat di depan sebuah restoran daging yang mengepulkan asap gurih—tampak seorang pria dengan pakaian sutra emas khas bangsawan menatap garang pria berpakaian kain kasar sederhana di depannya.

Di samping bangsawan muda itu, berdiri seorang pria bertubuh tegap dengan tangan yang siap mencengkeram hulu pedang, tidak lain adalah pengawalnya.

"Kau mengotori pakaianku!" bentak pria bangsawan itu, wajahnya memerah padam. "Tanganmu yang kotor itu sudah menodai pakaian mahal ku."

Namun, pria berpakaian sederhana itu hanya melirik datar. Ekspresi wajahnya sedingin es di puncak gunung, sama sekali tidak menyiratkan rasa takut atau gentar sedikit pun terhadap intimidasi tersebut.

"Tidak usah berteriak seperti itu," katanya tenang, suaranya terdengar begitu jelas di antara bisik-bisik ketakutan para penonton. "Itu hanya sebuah pakaian. Jika dicuci dengan air bersih dan sabun, nodanya akan hilang. Langit tidak akan runtuh hanya karena setitik noda."

"Kau—!" Pria bangsawan itu menunjuk tepat di depan hidung lawan bicaranya dengan jemari yang gemetar karena marah. "Dasar tikus jalanan tidak tahu diri! Kau tidak tahu berapa harga yang harus dibayar untuk selembar kain ini! Jangankan mencucinya, meskipun kau menghabiskan seluruh sisa hidupmu bekerja memeras keringat bertahun-tahun, belum tentu kau bisa mengganti nya!"

Melihat tuannya dihina, sang pengawal langsung melangkah maju dan menarik separuh pedangnya dari sarung. Suara dentingan logam bergema tajam. "Bersujud... dan minta maaf pada Tuan Muda sekarang juga sebelum pedangku memisahkan kepalamu dari lehermu!" ancamnya dengan tatapan membunuh.

Hening seketika.

Suasana di depan restoran daging itu semakin menegangkan. Para penonton yang melihat kilatan senjata itu spontan memundurkan langkah mereka.

Namun, di lantai atas kedai teh seberang jalan, beberapa bangsawan lain justru menyaksikan kejadian itu dengan senyum remeh, menganggap itu sebagai pertunjukan yang menghibur.

Pria berpakaian sederhana itu menatap ujung pedang yang terarah padanya tanpa mengedipkan mata. Ia menarik napas pendek, lalu berbicara dengan nada yang masih sangat santai, seolah-olah nyawanya tidak sedang berada di ujung tanduk.

"Aku sudah meminta maaf dengan cara yang benar sebelum Tuan Muda mu mulai menggonggong seperti anjing pemburu," katanya, memicu helaan napas tertahan dari kerumunan karena keberaniannya yang dinilai mendekati kegilaan. "Tetapi Tuan Muda mu yang berteriak-teriak merendahkan ku di depan umum. Jadi, aku hanya membalasnya."

"Hei, kau lihat pria arogan yang memakai hanfu bangsawan itu?" bisik salah satu warga di kerumunan sambil menyikut lengan temannya. "Dia adalah Tuan Muda dari keluarga bangsawan Mo. Mereka sangat berkuasa di wilayah timur... bahkan keluarga-keluarga bangsawan besar lainnya pun selalu segan berurusan dengan keluarga Mo. Aku dengar, dia sengaja datang khusus untuk mengikuti kompetisi istana. Pria miskin yang mencari masalah dengannya hari ini benar-benar sangat sial. Dia baru saja mengetuk pintu nerakanya sendiri," bisiknya panjang lebar dengan nada ngeri.

Warga yang berada tepat di sebelahnya mendengarkan dengan tubuh yang sedikit bergetar, pandangannya tidak lepas dari kilatan pedang yang mulai terhunus. "Lalu bagaimana menurutmu? Apa akan benar-benar terjadi pertarungan berdarah di sini? Di depan umum seperti ini?" tanyanya dengan suara tertahan di tenggorokan.

"Tuan Muda Mo memiliki harga diri yang setinggi langit. Dia tidak akan pernah melepaskan orang yang telah mempermalukannya di depan publik, aku sangat yakin akan hal itu. Kita lihat saja, pria miskin itu pasti akan berakhir tragis," jawab warga pertama dengan kepastian penuh.

Sementara itu, tepat di dalam kedai minuman berlantaikan kayu yang berada di seberang jalan—persis menghadap ke titik pusat keributan—tampak seorang pria muda berpakaian hanfu polos tanpa corak rumit, namun potongan dan pembawaannya memancarkan keanggunan alami yang tidak bisa disembunyikan.

Dia duduk dengan posisi tegap, jemari lentiknya perlahan memutar cawan keramik kecil, menikmati aroma arak hangat di tangannya seolah badai di luar sana sama sekali tidak mengusik ketenangannya.

Pria itu tidak lain adalah Putra Mahkota Zhao Rui, yang sengaja menyamar demi melihat langsung suasana diluar istana.

"Putra Mahkota, suasana di luar tampaknya semakin tidak terkendali. Apakah perlu saya turun tangan dan membereskan kekacauan ini sebelum memakan korban?" bisik Li Feng, pengawal setia yang berdiri kokoh seperti bayangan di belakang tempat duduk Zhao Rui. Matanya yang tajam bagai elang terus mengawasi keributan di luar sana.

Zhao Rui perlahan mengangkat satu tangannya ke udara, sebuah isyarat untuk tidak ikut campur.

"Biarkan saja," katanya pendek, suaranya terdengar berat namun tenang. "untuk saat ini, jangan melakukan apapun." Mendengar perintah itu, Li Feng tidak membantah sedikit pun. Ia hanya mengangguk pelan dan kembali menarik napasnya dalam-dalam.

Di sisi lain kerumunan, Xu Kael dan Xu Lisha berdiri diam menyaksikan seluruh adegan pertengkaran itu dengan wajah yang sedingin es.

Namun tiba-tiba, mata Xu Lisha menyipit tajam.

"Ranah Jenderal Militer tahap menengah," desis Xu Lisha dengan suara yang sangat rendah, hampir menyerupai bisikan angin.

Matanya yang tajam menangkap aura yang perlahan mengelilingi dan menekan keluar dari tubuh pria berpakaian bangsawan tersebut.

Sesaat kemudian, matanya beralih, melirik tajam ke arah pria berpakaian sederhana yang masih berdiri santai. Xu Lisha mencoba meraba getaran energi dari sosok itu. "Ranah Jenderal Perang Tahap Awal..." gumamnya, sedikit terkejut dengan perbedaan kekuatan yang cukup mencolok itu.

Ia memiringkan kepalanya sedikit ke arah kakaknya. "Pria berpakaian sederhana itu berada satu tingkat level lebih rendah. Jika pertarungan benar-benar terjadi, dia pasti akan kalah," bisik Xu Lisha menganalisis situasi dengan logis.

Xu Kael melirik adiknya sekilas melalui sudut matanya. Ia tidak mengatakan sepatah kata pun untuk membalas analisis Xu Lisha.

Namun, tatapan mata Xu Kael yang dalam kini terkunci sepenuhnya pada dada pria berpakaian sederhana itu. Indra keenamnya yang tajam menangkap sesuatu yang ganjil.