The Lady

Di dalam aula penerimaan tamu yang kecil, banyak orang sedang menunggu. Beberapa kepala pelayan senior datang seperti biasa untuk melaporkan urusan rumah tangga kepada Lu Lingyun, sementara Bibi Qiu duduk di sampingnya sambil terisak. Lingyun mendengarkan tangisan itu sembari menghitung pembukuan dengan sempoa.

Jarinya terhenti pada satu buku akun.

"Seratus tael untuk memperbaiki tembok?"

"Benar, Nona Muda. Itu berdasarkan biaya perbaikan tembok ini sebelumnya."

Lingyun menjadi semakin waspada. Ia segera melambai pada Bibi Qiu di sampingnya, memintanya berhenti menangis, "Tembok ini pernah diperbaiki sebelumnya?"

Hari ini, ia menerima laporan dari pelayan bahwa sebuah tembok di sisi barat perkebunan telah runtuh. Pelayan tersebut datang untuk melaporkan tentang perbaikan tembok itu. Seharusnya, urusan seperti ini dilaporkan kepada Nyonya Qin, tetapi karena Nyonya Qin sedang beristirahat, semua urusan kecuali yang paling penting ditangani oleh Lingyun. Ia segera mencium sesuatu yang mencurigakan tentang perbaikan tembok tersebut.

"Tiga bulan lalu, saat hujan deras, tembok itu rusak dan diperbaiki sekali, biayanya seratus tael," jawab si pelayan.

Mendengar hal ini, Lingyun berkata, "Bawa orang yang bertanggung jawab atas perbaikan sebelumnya kemari beserta buku akun aslinya!"

"Baik!"

Kepala pelayan senior pergi, dan Lingyun menginstruksikan Shuang Hong, "Pergilah ke sisi barat dan lihat tembok yang rusak itu, lalu bawa kembali beberapa bongkahan batu bata yang hancur."

"Baik!"

Tak lama kemudian, kepala pelayan senior membawa pelayan yang bertanggung jawab atas perbaikan sebelumnya dan buku akunnya. Pelayan itu bermarga Cui, seorang pelayan yang lahir di kediaman tersebut. Orang tuanya dulu melayani Tuan Marquis tua, namun sekarang sudah pensiun di tanah pertanian milik keluarga. Ia bertanggung jawab atas pembelian di dalam kediaman, dan semua orang memanggilnya Cui Da.

Cui Da berjalan mendekat dengan senyuman, menyapa Lingyun, "Salam keberuntungan untuk Anda, Nona Muda. Semoga Anda panjang umur dan sejahtera."

"Jangan menjilatku, Cui Da. Biar kutanya, apakah kau yang menangani perbaikan tembok di sisi barat tiga bulan lalu?" tanya Lingyun lembut.

Suara Lingyun sangat lembut, membuatnya tampak mudah diajak bicara. Terlebih lagi, ia sudah berada di kediaman itu selama hampir sebulan dan selalu menjaga temperamen yang baik. Bahkan ketika penari dari kediaman Pangeran mendatanginya, ia tidak pernah menghukumnya, hal ini membuat Cui Da menurunkan kewaspadaannya. "Benar, Nona Muda. Tenang saja, saya akan memastikan tembok itu diperbaiki dengan baik kali ini, hingga Anda puas."

Lingyun melanjutkan dengan nada lembut, "Tunjukkan padaku buku akun dari perbaikan sebelumnya."

Tanpa menyadari adanya masalah, Cui Da menyerahkan buku akun tersebut. Lingyun membalik-balik tulisan tangan yang berantakan itu dan membaca dengan keras, "Lima keping per batu bata biru-putih, kau membeli sepuluh ribu keping?"

"Benar, Nona Muda, batu bata biru-putih ini kualitas terbaik, kokoh dan tahan lama."

"Sepuluh pekerja disewa selama sebulan, tiga puluh tael untuk upah?"

"Benar, tembok itu panjangnya beberapa puluh kaki. Butuh waktu untuk mengerjakannya dengan baik."

"Dua puluh tael dihabiskan untuk mencampur mortar dan biaya lain-lain?"

"Benar, bahan-bahan ini cukup mahal."

Cui Da tampak tulus, tersenyum dengan kilat kelicikan di matanya, berbohong tanpa ragu sedikit pun. Bahkan seseorang yang berpengalaman seperti Nyonya Qin mungkin tidak akan menyadari kejanggalan tersebut. Bagaimana mungkin Lingyun, seorang nona muda yang dibesarkan dalam pingitan, tahu harga batu bata dan tembok? Bagi mereka yang menangani pembelian, dana khusus adalah yang paling mudah untuk dikorupsi. Selama ada catatan yang sah, dana itu bisa disetujui.

Ia mencoba mengalihkan perhatian dengan senyumnya, tetapi saat berikutnya, buku akun itu ditamparkan ke wajahnya.

"Kau benar-benar punya nyali!"

Lingyun tiba-tiba berdiri, sikapnya yang biasanya lembut berubah seketika. Ia menatap tajam ke arah Cui Da yang berlutut di bawahnya, "Aku akan memberimu satu kesempatan. Berapa banyak yang kau gelapkan saat terakhir kali memperbaiki tembok?"

Melihat ini, Cui Da segera merasa bersalah, tetapi ia masih tidak bisa mengukur seberapa banyak yang diketahui Lingyun. "Nona Muda, saya tidak... saya tidak menggelapkan apa pun..."

Dengan suara dentang yang keras, beberapa bongkahan batu bata dilemparkan ke arahnya.

Lingyun menatapnya dari atas, "Katakan padaku, apakah ini batu bata biru-putih terbaik? Bagiku, ini terlihat seperti batu bata tanah liat biasa."

"Nona Muda..." Wajah Cui Da menjadi pucat.

Lingyun melanjutkan, "Di pasar, batu bata tanah liat biasa ini harganya setengah keping masing-masing. Bahkan batu bata biru-putih hanya seharga tiga keping. Dengan pembelian dalam jumlah besar, seharusnya ada diskon. Berapa banyak yang kau gelapkan dari batu bata itu?"

"Dan biaya tenaga kerja, tiga puluh tael untuk sepuluh pekerja selama sebulan? Itu cukup untuk membangun seluruh halaman, tapi kau hanya memperbaiki tembok pendek!"

"Kau bahkan berani melebih-lebihkan biaya pencampuran mortar. Jika kau membayar tiga puluh tael untuk tenaga kerja, tidak ada mandor yang akan meminta uang tambahan untuk mencampur mortar!"

"Seratus tael untuk perbaikan tembok yang buruk seperti itu, Cui Da, kau benar-benar punya nyali! Kau pasti telah menggelapkan setidaknya delapan puluh tael!"

Cui Da tidak menyangka bahwa Lingyun tidak hanya tahu harga dasar tetapi juga memiliki pengalaman hidup yang luas. Di kehidupan masa lalunya, ia bekerja bersama Li Er untuk memerintah wilayah dan naik jabatan. Ia telah menangani sendiri segala hal yang berkaitan dengan mata pencaharian rakyat, tidak hanya tahu harga batu bata dan biaya tenaga kerja, tetapi juga harga berbagai tanaman pangan dan proses dari berbagai industri. Mencoba menipunya dengan masalah sepele seperti itu sungguh menggelikan.

Mendengar Lingyun menunjukkan setiap kejanggalan dalam perbaikan tembok dan menghitung dengan akurat berapa banyak yang telah ia gelapkan, Cui Da berkeringat dingin. "Nona Muda, pelayan ini, pelayan ini benar-benar tidak..."

"Tidak?" Lingyun mencibir. "Apakah kau mencoba memberitahuku bahwa kau tidak menggelapkan uang atau kau telah ditipu?"

"Saya telah ditipu! Mereka menipu saya! Keluarga kami telah melayani kediaman ini selama turun-temurun; mana berani saya menipu para majikan? Mereka pasti mengambil keuntungan sendiri!" Cui Da terisak tak terkendali, emosinya tampak sungguh-sungguh.

Bagaimana mungkin Lu Lingyun bisa tertipu semudah itu? Ia menatap Cui Da dan berkata, "Baiklah, pergi dan bawa setiap pemilik toko yang menjual batu bata untuk perbaikan tembok dan setiap pekerja yang melakukan pekerjaan itu kemari! Aku akan memberimu kesempatan untuk berhadapan langsung dengan mereka. Jika ada sedikit saja perbedaan, jangan salahkan aku jika aku bertindak kejam!"

Jika ia harus mati, biarlah ia mati dengan penyesalan yang jelas!

Mendengar ini, Cui Da tidak bisa lagi berpura-pura. Ia berlutut dan mengaku, "Nona Muda, Cui Da salah, dan saya tidak akan berani melakukannya lagi! Tolong pertimbangkan pengabdian keluarga kami yang berdedikasi kepada kediaman Marquis dan maafkan saya kali ini! Saya akan mengembalikan uangnya!"

Lu Lingyun menatap Cui Da dengan dingin, "Mengembalikan uangnya? Tidak hanya itu! Penjaga, seret Cui Da keluar dan beri dia dua puluh pukulan tongkat. Copot dia dari semua tugas, dan dalam waktu tiga hari, kembalikan setiap sen dana yang digelapkan. Jika kau kurang satu koin pun, kau akan menyesal!"

Saat ia berbicara, Cui Da meratap dengan memilukan, dan para pelayan di halaman segera menyeretnya pergi. Penanganan Cui Da yang cepat dan tegas oleh Lu Lingyun mengintimidasi semua orang di halaman.

Ia selalu bersikap lembut dan rendah hati, tetapi setelah kejadian ini, semua orang tahu bahwa nyonya baru mereka bukanlah sekadar nona muda yang terlindung. Mencoba menipunya tidak akan membawa mereka ke mana-mana!

Orang-orang yang lain segera menjadi lebih hormat kepada Lu Lingyun.