Warisan Raja Monster

"Kau pikir kau bisa menipuku, manusia?" geram sang pemimpin sambil melangkah mendekat.

"Aku tidak mencoba menipumu," jawab Lance, membalas tatapannya. "Aku menawarkan tawaran, kesepakatan. Kesepakatan yang menguntungkan kita berdua."

Keheningan yang menyusul terasa mencekam, seluruh perkemahan menahan napas saat pemimpin ogre itu menjulang di atas Lance. Akhirnya, ia tertawa kecil, suaranya bergemuruh seperti guntur di kejauhan bagi para goblin yang tegang.

"Kau punya nyali, manusia," katanya. "Baiklah. Kami akan menerima tawaranmu, untuk saat ini. Tapi kalau kau coba menipu kami..."

Dia tidak menyelesaikan ancamannya, tetapi artinya jelas.

Lance mengangguk. "Pegang janjiku. Kami akan mengumpulkan perlengkapan yang kau butuhkan."

Saat para ogre mundur ke tepi perkemahan untuk menunggu, Lance kembali menoleh ke arah para goblin. Ekspresi mereka beragam, mulai dari lega hingga skeptis, tetapi tak satu pun dari mereka yang berbicara.

"Itu berisiko," kata Lia lirih, sambil melangkah mendekatinya.

"Itu satu-satunya pilihan," jawab Lance. "Kita belum siap melawan mereka, belum. Tapi kita sudah membeli waktu, dan waktu itulah yang kita butuhkan."

Para goblin bekerja cepat, mengumpulkan persediaan yang tersisa. Mira dan Zarra mengatur upaya mereka, efisiensi mereka yang tinggi memastikan semuanya tercatat.

Perbekalan itu kemudian dimuat ke sebuah gerobak sederhana yang tergeletak di dekatnya dan dipersembahkan kepada para raksasa. Sang pemimpin memeriksanya dengan mata kritis sebelum mengangguk setuju dengan enggan.

"Cukup sampai di sini," katanya. "Untuk saat ini."

Ia menoleh ke Lance, wajahnya yang penuh luka berubah menyeringai. "Kami akan kembali, manusia. Sebaiknya kau manfaatkan waktumu."

Lance menatapnya. "Kau akan mendapatkan apa yang kau butuhkan."

Si raksasa tertawa lagi sebelum memberi isyarat agar anak buahnya mengikuti. Mereka perlahan menghilang ke dalam hutan, meninggalkan perkemahan dalam keheningan yang mencekam.

Saat para goblin mulai sedikit rileks karena bahaya telah berlalu, Lance mengembuskan napas dalam-dalam, beban pertarungan akhirnya menghantamnya, seluruh tubuhnya. Lia mendekat, ekspresinya bercampur lega sekaligus hormat.

"Kamu menanganinya dengan baik," katanya.

"Saya senang itu berhasil," aku Lance.

Rynne mendengus saat bergabung dengan mereka. "Aku siap menusuk mereka kalau tidak."

"Aku tidak meragukannya," kata Lance sambil tersenyum kecil, lalu ekspresinya berubah serius sesaat kemudian, "tapi kita semua pasti sudah mati dalam beberapa menit." Mendengarkan Lance, tak seorang pun bisa protes.

Ketegangan sedikit mereda, tetapi suasana di perkemahan masih agak tegang. Meskipun para ogre telah pergi setelah tuntutan awal mereka, janji mereka untuk kembali masih menggantung di atas para goblin bagai awan gelap.

Di sekitar api unggun malam itu, suku itu berkumpul, bergumam dengan nada khawatir tentang apa yang akan mereka lakukan saat para raksasa itu kembali.

Lance berdiri menjauh dari kelompok itu, menyilangkan tangan, pikirannya berpacu dengan berbagai cara untuk mengatasi kesulitan ini. Ia tahu para ogre tidak akan menunggu selamanya. Mereka akan kembali, cepat atau lambat, dan para goblin belum siap untuk konfrontasi langsung dengan kekuatan sebesar itu. Satu-satunya kesempatannya adalah mengulur waktu mereka, memberi suku itu cukup waktu untuk membalikkan keadaan, meskipun hanya sedikit.

Lia menghampirinya, ekspresinya serius. "Apa rencanamu, Lance?"

Dia ragu-ragu, melirik para goblin yang cemas. "Kita butuh lebih banyak waktu. Kalau kita bisa menunda mereka cukup lama, kita bisa menyiapkan jebakan dan pertahanan. Peralatan yang kita punya sekarang tidak akan cukup... Tapi aku harus meyakinkan mereka untuk menunggu."

"Bagaimana?" tanya Lia, mata kuningnya menyipit.

Setelah merenung sejenak, Lance mendesah. "Diplomasi."

Rynne, yang sedang mengasah tombaknya di dekat situ, mendengus. "Maksudmu berbohong?"

"Itu bukan kebohongan," kata Lance defensif. "Itu... negosiasi strategis." Katanya, ekspresinya mencerminkan keseriusan situasi.

"Kamu dan Lia boleh menyebutnya apa pun," kata Rynne sambil menyeringai. "Kita pastikan saja berhasil."

"Biarkan saja dia, dia punya keputusan yang lebih penting untuk dibuat, daripada memikirkan kata-katamu," kata Kaeli sambil bergabung dengan mereka.

"Hmph… Aku hanya mengatakannya apa adanya, tidak bermaksud menyinggung siapa pun." Rynne menjawab, sambil fokus pada tombaknya.

"Ini bukan saatnya, Rynne. Lance, kau pemimpin kami, apa pun keputusanmu, kami akan mengikutimu, bahkan jika itu berujung pada kematian," kata Lia, dengan ekspresi serius di wajahnya yang mencerminkan perasaannya tentang apa yang baru saja dikatakannya.

Kaeli mendukungnya, "Dia benar, kami sepenuhnya percaya padamu. Apa pun jalan terbaik yang kau pilih, kami akan mengikutinya. Kami tak pernah meninggalkan satu sama lain." Rynne berdiri di belakang Kaeli dengan seringai liar dan penuh keyakinan di wajahnya, seolah mendukung gagasan ini.

Lance tersentuh oleh kata-kata mereka, senyum tipis tersungging di bibirnya, "Terima kasih. Aku tidak akan mengecewakan kalian semua."

Lance menghabiskan malamnya dengan memikirkan semuanya, menceritakan kembali pertemuan itu dan memainkan beberapa skenario dalam kepalanya untuk mencari tahu mana yang akan menjadi paling aman dan memberikan hasil yang lebih baik, sehingga ia dapat merencanakan tindakannya.

…

Keesokan harinya, Lance, Rynne, Zarra, Rikka, dan sekelompok kecil goblin menunggu di tepi hutan tempat para ogre mendirikan perkemahan sementara. Ia telah mengirim seorang utusan untuk memanggil pemimpin mereka, membingkai pertemuan itu sebagai isyarat itikad baik.

Tempat yang mereka tuju bukanlah ujung atau pintu masuk hutan; itu hanya lahan terbuka luas di dalam hutan tempat rumput tumbuh secara alami tanpa ada pohon atau semak apa pun di sekitarnya.

Pemimpin ogre tiba bersama dua anak buahnya, tubuh mereka yang menjulang tinggi dengan mudah mengurangi tinggi badan rekan-rekan mereka. Lance melangkah maju, memaksa dirinya untuk tetap tenang sementara wajah ogre yang penuh luka berubah menjadi seringai.

"Kau punya nyali, manusia," geram si raksasa. "Memanggilku seperti ini. Apa maumu?"

Lance mengangguk sopan. "Saya ingin membahas kesepakatan kita."