Darah Tersembunyi Sang Kaisar

Menteri Fu melirik ke arah sosok wanita paruh baya yang sejak awal pertemuan hanya diam seribu bahasa di sudut ruangan.

"Bagaimana menurut pendapatmu mengenai hal ini, Ibu Suri?" tanya Menteri Fu, merendahkan suaranya namun penuh dengan penekanan yang menuntut jawaban.

Wanita itu adalah Ibu Suri Guo Yu. Sorot matanya yang dingin menyimpan sejuta rahasia masa lalu. Dialah istri sah dari mendiang kaisar terdahulu yang mangkat karena sakit parah. Ingatan orang-orang di ruangan itu mendadak terlempar pada garis waktu beberapa tahun silam—jauh sebelum Ayah dari Kaisar Zhao Nathan yang sekarang bertakhta menduduki singgasana.

Dahulu, pemimpin tertinggi Kekaisaran Yuanzhi yang sah adalah Kaisar Zhao Evans. Namun, takdir berkata lain ketika penyakit misterius merenggut nyawanya di puncak kejayaan.

Secara hukum adat dan silsilah darah, seharusnya takhta itu jatuh ke tangan putra kandungnya. Akan tetapi, itu tidak berlaku bagi mereka yang lemah: sang Putra Mahkota dinilai sebagai sosok yang sangat lemah, rapuh, dan tidak berguna oleh para petinggi istana. Jangankan memimpin ribuan pasukan, bermimpi untuk mengendalikan kemudi Kekaisaran Yuanzhi pun ia tidak berani.

Melalui perdebatan sengit dan keputusan akhir yang penuh manipulasi, takhta Kekaisaran Yuanzhi akhirnya bergeser, jatuh ke tangan adik kandung Zhao Evans yang bernama Zhao Xanders—pria bertangan besi yang tidak lain adalah ayah dari Kaisar Zhao Nathan yang berkuasa saat ini.

Mendengar pertanyaan Menteri Fu, tatapan Guo Yu tampak teramat tenang, seolah riak konflik di hadapannya hanyalah riak air di cawan teh. Ia menyesap tehnya perlahan sebelum membuka suara.

"Biarkan kompetisi itu tetap berjalan sesuai arusnya," kata Guo Yu. Suaranya datar, namun sanggup membungkam semua orang.

Mendengar keputusan tersebut, semua orang yang ada di sana saling pandang satu sama lain. Mereka melirik sang Ibu Suri dengan kerutan bingung di dahi. Bukankah membiarkan kompetisi itu berjalan justru bisa membahayakan rencana mereka?

Guo Yu menghela napas tipis, lalu melanjutkan kalimatnya dengan nada yang dingin. "Bahkan meskipun Putra Mahkota mencoba untuk bertahan, masa depan Kekaisaran ini tidak akan pernah berubah. Tahta yang mati-matian ia pertahankan saat ini, pada akhirnya tetap akan runtuh dan hancur. Bahkan ayahnya sendiri pun... tidak akan pernah bisa bangkit untuk menyelamatkannya dari kehancuran itu."

"Tapi, Ibu Suri... jika kita bertindak terlambat, maka—" Seorang menteri lain mencoba memotong, menyuarakan kekhawatiran yang mendalam.

Namun, belum sempat kalimat itu selesai, Menteri Fu segera menggelengkan kepalanya dengan cepat. Ia memberikan isyarat tegas lewat tatapan matanya agar menteri tersebut menutup mulut dan tidak membantah lebih jauh.

Guo Yu melirik satu per satu sekutunya dengan tatapan mengintimidasi sebelum mereka semua membungkuk hormat. Pertemuan rahasia malam itu berakhir. Satu demi satu, para pejabat itu mulai meninggalkan rumah tersembunyi tersebut dengan langkah sembunyi-sembunyi, melebur ke dalam kegelapan malam.

Kini, ruangan itu kembali sunyi. Guo Yu masih duduk terpaku di tempatnya semula. Ia memejamkan mata rapat-rapat. Guratan kelelahan yang teramat sangat akhirnya tampak jelas di wajahnya setelah sekian lama ia topengkan dengan keangkuhan. Beban masa lalu dan rahasia besar menyedot seluruh energinya.

Tap. Tap.

Sampai akhirnya, suara langkah kaki yang tergesa-gesa namun beraturan terdengar mendekat dari arah pintu belakang.

Guo Yu perlahan membuka matanya kembali. Sorot mata yang tadinya lelah, kini berubah menjadi setajam elang. "Aku harap kau datang malam ini untuk memberikan jawaban yang selama ini aku inginkan," katanya, tanpa menoleh pada sosok yang baru saja tiba.

Sosok misterius yang berpakaian hitam legam dari ujung kepala hingga kaki itu tidak membuang waktu. Ia langsung menjatuhkan lututnya ke lantai dingin, bersujud dengan gemetar.

"Ampun, Yang Mulia!" katanya dengan suara parau. "Kami... kami sudah mengerahkan seluruh pasukan bayangan untuk mencari ke setiap tempat.Tapi sampai detik ini, kami belum bisa menemukan di mana keberadaan jasad Permaisuri Li."

Sosok berbaju hitam itu menunduk lebih dalam, hampir menyentuh lantai saat melanjutkan laporannya. "Bahkan, kami sudah memperluas pencarian hingga ke pelosok wilayah terdalam, menyeberangi perbatasan, hingga ke luar wilayah kekaisaran. Tetapi tidak ada tanda-tanda keberadaan nya."

Guo Yu yang berdiri membelakangi pengawal setianya itu perlahan menghela napas panjang. Guratan keletihan emosional terpahat jelas di wajahnya, sebuah perpaduan antara beban dan rasa frustrasi yang kian menggunung.

"Sudah bertahun-tahun berlalu sejak tragedi itu terjadi..." suara Guo Yu terdengar berat. "Namun, sungguh mengecewakan mengetahui bahwa sampai detik ini, kalian semua tidak bisa menemukan di mana jasad Permaisuri Li. Keledai pun tidak akan tersesat di jalan yang sama selama bertahun-tahun. Teruskan pencarian ini tanpa henti! Aku tidak butuh alasan, aku hanya menginginkan sebuah kepastian."

Pria itu mengangguk penuh kepatuhan, lalu perlahan mengundurkan diri dari ruangan dengan langkah kaki yang diseret pelan.

Setelah kepergian bawahannya, langkah kaki Guo Yu yang lambat membawanya berjalan ke arah jendela besar yang terbuka lebar, membiarkan angin malam menerpa wajahnya. Di balik tatapan matanya yang dingin, satu nama masih tertanam kuat dan mengganjal di lubuk hatinya: Keisya Li.

Di masa lalu, wanita itu adalah sosok yang menjadi duri dari setiap rencananya.

Guo Yu tahu ia tidak bisa menggunakan cara-cara amatir. Karena itulah, ia memutar otak dan memikirkan cara untuk menyingkirkannya secara permanen.

Ia memilih untuk tidak menyerang secara langsung, melainkan menyerang benteng psikologisnya—menghancurkan perasaannya dari dalam.

Lewat emosi Kaisar Zhao Nathan, Guo Yu berhasil menyulut api dan menciptakan amarah yang membakar di hati sang penguasa, menghancurkan kepercayaan di antara sepasang suami istri tersebut.

"Keisya Li... di mana sebenarnya kau berada." gumam Guo Yu lirih, menatap kegelapan malam yang tak berujung. "Jika kau memang masih hidup, aku bersumpah tidak akan pernah membiarkanmu kembali menjadi duri yang merusak semua rencanaku. Namun, jika kau memang sudah membusuk menjadi tanah... aku hanya berharap arwahmu tidak akan pernah kembali sebagai pengganggu di masa depan."

Sementara itu, di dalam sebuah rumah yang sangat sederhana dan sunyi, suasana kontras begitu terasa. Gishel Li berdiri mematung di samping tempat tidur. Sepasang matanya menatap lekat-lekat wajah tenang kedua anak kembar atau buah hatinya yang baru saja terlelap dalam mimpi.

Sebuah senyuman lembut terukir di bibirnya yang pucat, sebuah senyuman keibuan yang tampak begitu tulus, namun jika diperhatikan lebih dekat, senyuman itu menyimpan lapisan rahasia yang kelam, luka masa lalu, dan kepedihan yang disembunyikan dengan rapat.

Gishel Li membungkuk sedikit, mengecup kening kedua anaknya bergantian dengan penuh kasih sayang yang protektif, lalu dengan langkah yang sangat berhati-hati agar tidak menimbulkan suara, ia berjalan keluar rumah.

Begitu pintu tertutup, udara malam yang menggigit langsung menusuk permukaan kulitnya yang tipis. Ia menengadahkan kepalanya, menatap hamparan langit malam yang dihiasi bintang-bintang yang berkilau dingin.

"Semuanya akan baik-baik saja... badai pasti akan berlalu," gumam Gishel Li pada dirinya sendiri, suaranya nyaris tenggelam oleh desau angin malam. "Selama kalian berdua bisa bertahan sedikit lagi, maka segala pengorbanan ini tidak akan sia-sia."

Pada saat yang bersamaan, di dalam kemegahan kamar Paviliun Utama istana yang dilapisi emas, ketenangan malam itu terkoyak.

Kaisar Zhao Nathan tiba-tiba membuka kedua matanya secara mendadak. Napasnya terengah-engah, memburu di tengah kegelapan kamar yang luas.

Dengan tangan yang gemetar, ia meremas dadanya sendiri dengan kuat, seolah-olah mencoba menahan jantungnya yang berdenyut menyakitkan oleh rasa bersalah dan kerinduan yang teramat sangat.

"Keisya..." gumam sang Kaisar dengan suara serak yang tercekat di tenggorokan. "Aku masih di sini... masih setia menunggumu kembali ke sisiku," lanjutnya lagi, sebuah bisikan yang dipenuhi oleh kehampaan dan kepedihan mendalam yang terus menggerogoti jiwanya setiap malam.

Di malam yang dingin dan penuh rahasia itu, tanpa ada yang menyadari, benang-benang takdir baru yang rumit dan penuh pembalasan dendam perlahan-lahan mulai terajut kembali.