Aliansi Dua Pewaris

Kepulan debu dari rombongan Kapten Vane telah menyatu dengan kabut sore, namun rasa tegang di mansion Hazel sama sekali belum menguap. Pasukan Serigala Hitam yang mendirikan kemah tepat di luar gerbang utama membuat atmosfer perkebunan terasa bagaikan penjara beratap langit.

Di dalam kamar kerja pribadi Roselie, keheningan terasa begitu pekat.

Roselie berdiri di balik jendela yang tertutup tirai tipis, mengamati dua prajurit berzirah hitam yang berjaga di atas kuda dari kejauhan. Jemari lentiknya meremas kain tirai dengan erat.

"Paman Bret," panggil Roselie tanpa berbalik.

"Saya, My Lady," sahut Paman Bret yang berdiri membungkuk di dekat pintu.

"Bagaimana keadaan di gerbang selatan? Apakah jalur kurir laut kita masih aman?"

"Sangat riskan, Lady Roselie," jawab Paman Bret dengan nada penuh kecemasan. "Kapten Vane menempatkan tiga kelompok patroli kecil di sepanjang jalur hutan selatan. Setiap kereta kuda atau pekerja yang membawa barang bawaan diperiksa sampai ke dasar peti. Jika kita mencoba mengirimkan dokumen rahasia itu sekarang melalui jalur darat biasa, kemungkinan besar akan tercegat."

Roselie memejamkan mata sejenak, memikirkan posisi ayahnya yang saat ini terkurung sebagai tahanan rumahan di ibukota. Dokumen pemalsuan stempel di balik kompartemen dindingnya adalah satu-satunya kartu as yang bisa menyelamatkan nyawa Adipati Edward. Jika dokumen itu tertangkap oleh Vane, hancur sudah seluruh garis keturunan Hazel.

*Ketuk... ketuk...*

Pintu ruang kerja diketuk pelan. Gabriel melangkah masuk seraya membawa nampan kayu berisi piring roti hangat dan teko teh. Pria tegap itu menutup pintu rapat-rapat menggunakan tumit kakinya, lalu melangkah menuju meja kerja.

"Nona Roselie," sapa Gabriel tenang.

Roselie berbalik, menatap pria yang kini berdiri formal di hadapannya. Tatapan mata Roselie menyipit, mengamati raut wajah Gabriel yang tampak sangat tenang—terlalu tenang untuk seorang pria yang tadi pagi hampir saja tertangkap oleh musuh bebuyutannya.

"Kau tampak tidak panik sama sekali, Gabriel," tegur Roselie dingin, menyilangkan tangan di dada. "Prajurit yang membantai keluargamu sedang berkemah lima ratus meter dari sini. Sekali saja salah satu dari mereka mengenali garis wajahmu tanpa lapisan lumpur, kita semua akan digantung."

Gabriel meletakkan nampan teh di meja. Dia mendongak, menatap iris mata hijau zamrud milik Roselie dengan ketenangan seorang komandan tempur yang tak tergoyahkan.

"Panik tidak akan mengubah posisi Vane di luar gerbang, Nona," jawab Gabriel serak namun mantap. "Kapten Vane adalah tipe pemburu yang mengandalkan intimidasi. Dia tahu dia tidak punya wewenang hukum untuk menerobos mansion ini, jadi dia mencoba memancing Nona agar melakukan kesalahan karena panik."

Roselie tersentak kecil di dalam hati. Analisis Gabriel sangat tepat dan tajam.

"Lalu apa usulmu, 'Pengawal'?" sindir Roselie halus pada kata terakhir, sengaja menguji sikap pria itu.

"Serang dari sudut yang tidak dia awasi," ujar Gabriel pelan seraya melangkah mendekati meja kerja. Jemari tegapnya menunjuk ke arah peta wilayah perkebunan yang terbentang di meja. "Vane memusatkan pengawasannya di jalan utama dan jalur hutan selatan karena dia mengira Nona akan mengirim pesan ke ibukota melalui jalur darat."

"Lalu?" desak Roselie, ketertarikannya mulai terpancing.

"Jalur sungai tebing utara," tunjuk Gabriel pada garis biru yang meliuk di peta. "Aliran sungai deras di bawah tebing utara terhubung langsung dengan muara muara muara sungai di pesisir barat—wilayah kekuasaan armada laut keluarga Hazel. Jika dokumen itu diluncurkan melalui tabung kedap air menyusuri arus sungai malam ini, kurir laut Nona bisa mengambilnya di muara tanpa perlu melewati penjagaan Vane satu pun."

Roselie menatap titik peta yang ditunjuk Gabriel, lalu beralih menatap wajah tegap pria di hadapannya.

‘Strategi taktik perairan... ini murni keahlian keluarga Hazel dan doktrin militer Valerius,’ batin Roselie terpukau. Di balik topeng amnesia yang dimainkan Gabriel, kapasitas otak pria ini sebagai lulusan terbaik Akademi Kerajaan sama sekali tidak berkurang.

"Rencana yang sangat cerdas," puji Roselie dengan senyuman tipis yang misterius. "Tapi siapa yang akan membawa dokumen itu menuju tebing utara di tengah kepungan patroli malam Vane?"

Gabriel membusungkan dadanya yang tegap, menatap Roselie tanpa ragu sedikit pun.

"Saya yang akan membawanya, Nona Roselie," tegas Gabriel. "Bukankah saya ini... 'kekasih' yang berjanji akan mempertaruhkan nyawa demi melindungimu?"

*Deg!*

Kata-kata Gabriel yang diluncurkan dengan nada polos namun tersirat penekanan dingin itu membuat dada Roselie berdesir hebat. Roselie menatap mata biru Gabriel dengan tajam, mencoba mencari tahu apakah pria ini benar-benar masih terjerat kebohongan romantisnya atau sedang menyindirnya secara terang-terangan.

Namun raut wajah Gabriel tetap polos dan disiplin bagaikan dinding batu yang tak tertembus.

Roselie menarik napas panjang, mencoba menetralkan degupan dadanya. "Baiklah. Kita akan mengeksekusi rencana ini tengah malam nanti, saat kabut tebing sedang berada di puncaknya."

Sementara itu, di kamar tidur bagian samping mansion...

Lily duduk di tepi ranjangnya seraya memeluk boneka kain tua. Pendengarannya yang peka menangkap langkah kaki Gabriel yang melintas di koridor luar.

"Kak Gabriel...?" panggil Lily pelan dari balik pintu kamar yang sedikit terbuka.

Gabriel menghentikan langkahnya dan melangkah masuk ke kamar adiknya. Pria itu berlutut di samping ranjang Lily, memegang tangan kecil adiknya dengan lembut. "Iya, Lily. Kakak di sini."

Lily menelusuri jemari tegap Gabriel, meraba kapalan di telapak tangan kakaknya seraya berbisik dengan raut wajah sangat cemas. "Tadi pagi... ada banyak orang berzirah besi di halaman kan, Kak? Aku mendengar suara sepatu bot mereka yang berat."

"Tidak apa-apa, Lily. Hanya pengawal dari luar yang sedang lewat," bujuk Gabriel lembut, mengusap kepala adiknya.

Lily menggelengkan kepalanya pelan. "Bukan, Kak... bau aroma mereka sama seperti bau malam saat kediaman kita di ibukota terbakar. Aku ingat bau minyak zirah itu..."

Jantung Gabriel bagaikan dihantam palu godam. Kata-kata polos Lily memicu sengatan ingatan yang teramat pedih di benaknya—bayangan adiknya yang terdesak di sudut ruangan saat api membakar kediaman Valerius.

Gabriel merengkuh tubuh kecil Lily ke dalam pelukannya dengan erat.

"Jangan takut, Lily," bisik Gabriel dengan suara yang berat dan sarat janji. "Kakak ada di sini. Kali ini... Kakak tidak akan membiarkan siapa pun menyakitimu atau merebut apa yang tersisa dari keluarga kita."

Di balik pelukan hangat itu, iris mata biru Gabriel berkilat sangat dingin. Malam ini, di bawah tebing utara, pergerakan balik Ksatria Valerius untuk menghancurkan cengkeraman Pangeran Cedric resmi dimulai.