MENUJU TAHTA DEWA

Sekte Api Suci terletak di bagian selatan Negara Keberuntungan Surgawi. Sekte ini dibangun di atas pegunungan yang luasnya seratus kilometer, yang kaya akan unsur api. Sekte ini memiliki sekitar sepuluh ribu pengikut, sebagian besar dari mereka adalah laki-laki dan semuanya memiliki Vena Mendalam dengan afinitas tinggi terhadap unsur api.

Mirip dengan Sekte Awan Berkabut, eselon Sekte Api Suci yang terdiri dari Master Sekte, Tetua Tertinggi, Delapan Tetua Agung, dan Dua Puluh Tetua — kebanyakan dari mereka memiliki kekuatan mendalam di Alam Surga yang Mendalam. Sedangkan untuk murid, mereka diklasifikasikan menjadi murid Inti, murid Dalam, dan murid Luar. Setiap tiga tahun, Sekte akan merekrut murid baru dan hari ini seharusnya menjadi hari penilaian. Namun, karena alasan yang tidak diketahui, Sekte telah mengumumkan pembatalan penilaian, menyebabkan banyak praktisi muda yang mendalam di seluruh negeri kecewa.

Di puncak tertinggi di antara beberapa puncak gunung, seorang pria berusia tiga puluh tahun berjalan dengan tenang ke aula megah. Matanya yang tajam tampak tenang, tanpa jejak urgensi. Kata-kata ‘Api Suci’ terlihat di jubah merah panjangnya. Kata-kata itu berkibar dengan jelas seolah-olah kata-kata itu menjadi hidup. Dia adalah Master Sekte Api Suci saat ini, Huo Han.

“Leluhur!” Huo Han memberi hormat dengan hormat kepada siluet di balik tirai api di dalam aula.

Tirai api perlahan menghilang, menampakkan seorang lelaki tua kurus, yang duduk di atas sepotong besar Batu Giok Api. Kulitnya merah dengan pola aneh terukir di sekujur tubuhnya, termasuk kepalanya yang botak. Dia adalah Huo Yan, Master Sekte generasi sebelumnya dari Sekte Api Suci. Matanya yang cekung terbuka saat dia menatap Huo Han.

“Bagaimana persiapannya?” tanya Huo Yan. Suaranya yang tua terdengar dalam dan serak — jelas, dia sudah hidup sangat lama.

“Kami siap memulai kapan saja,” jawab Huo Han. Jejak kegembiraan terlihat di matanya.

Huo Yan terdiam sejenak sambil merenungkan sesuatu. Ia bertanya, “Bagaimana keadaan di sana?”

“Tidak ada perubahan besar dalam Sekte Awan Berkabut. Sepertinya mereka tidak menyadarinya.” Huo Han menjawab dengan santai. Selama beberapa tahun terakhir ini, dia diam-diam telah menyebarkan beberapa Ular Roh Api di sekitar Puncak Awan Berkabut untuk memantau pergerakan mereka. Kecuali kecelakaan beberapa waktu lalu ketika salah satu ularnya ditemukan oleh murid-murid Sekte Awan Berkabut, tidak ada aktivitas besar yang terjadi di Sekte itu setelahnya.

Ekspresi serius muncul di wajah Huo Yan. Dia menatap Huo Han dan bertanya, “Di antara mereka, siapa yang paling berkesan bagimu?”

Huo Han bingung. Dia tidak mengerti mengapa Huo Yan tiba-tiba menanyakan pertanyaan ini kepadanya. Dia menjawab setelah mempertimbangkan sebentar: “Itu Yun Meilan. Seni penyembunyiannya mengerikan. Aku pernah menderita kerugian darinya di masa lalu.”

Huo Yan menggelengkan kepalanya dengan sedikit kekecewaan di wajahnya: “Tidak peduli seberapa tinggi seni penyembunyiannya, dia akhirnya akan muncul saat melancarkan serangan. Kalian hanya perlu waspada terhadapnya.” Dia berhenti sejenak untuk mengamati ekspresi Huo Han sebelum melanjutkan, “Orang yang paling menakutkan di antara mereka adalah Master Aula Pertama, Yun Ruanyu. Dia adalah dalang di balik kematian Leluhur Ketiga kita. Kemampuannya untuk berhitung sangat mengerikan. Namun, karena nenek tua itu sudah meninggal, mereka tidak memiliki pendukung lagi. Tidak peduli rencana apa yang dibuat Yun Ruanyu, itu tidak akan berarti apa-apa di hadapan kekuatan yang luar biasa.”

Alis Huo Han terangkat karena terkejut. Baginya, Yun Ruanyu memang orang yang paling misterius, karena dia jarang muncul di depan umum. Ini adalah pertama kalinya dia mengetahui bahwa dia adalah penyebab kematian Leluhur Ketiga.

Huo Yan berkata lebih lanjut, “Dialah salah satu alasan mengapa aku bersedia menunggu sampai nenek tua itu meninggal. Dengan gabungan dia dan nenek tua itu, tidak mungkin kita bisa melakukan apa pun kepada mereka, bahkan dengan bantuan Qi Qianxing… Kali ini, kita membayar harga yang sangat mahal untuk memikat Qi Qianxing ke dalam rencana. Kita tidak boleh gagal.”

Huo Han menganggukkan kepalanya dengan sikap mengerti. Dalam hatinya, dia tidak mengira Sekte Awan Berkabut dapat memberikan perlawanan apa pun saat menghadapi Sekte Api Suci, Sekte Pedang Mendalam, dan Qi Qianxing pada saat yang bersamaan. Jika bukan karena Huo Yan yang menahannya dengan ketat, dia pasti sudah lama menyerang Sekte Awan Berkabut sejak satu dekade lalu.

Huo Han ragu-ragu sejenak sebelum bertanya dengan hati-hati, “Leluhur, bisakah kau memberitahuku apa sebenarnya relik itu?” Dia ingin menanyakan pertanyaan ini sejak lama. Dia tidak mengerti mengapa Huo Yan begitu terobsesi dengan apa yang disebut relik di dalam Sekte Awan Berkabut.

Tiba-tiba muncul kobaran api di sekitar tubuh Huo Yan, lalu ia menjawab dengan nada marah, “Ini bukan sesuatu yang perlu kau ketahui. Kau membantuku melakukan pekerjaan ini dan kau bisa mendapatkan hadiah yang paling kau inginkan. Bukankah ini alasan yang cukup untukmu?”

Huo Han segera berlutut di lantai sambil berkeringat deras, “Tolong, tenanglah, Leluhur!”

Huo Yan menatap Huo Han sejenak, lalu melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh: “Pergilah. Setelah Alam Mistis Matahari Terbakar terbuka, kita akan memulai rencana kita.”

Huo Han menghela napas lega. Ia membungkuk dalam-dalam kepada Huo Yan dan segera meninggalkan aula. Ketika ia melangkah keluar dari aula, senyum menyedihkan muncul di bibirnya, “Yun Qianxue… Hehe, kau akan segera menjadi milikku.”

…

Di bagian utara Ibukota Keberuntungan Surgawi terdapat sebuah istana megah yang terbuat dari batu giok putih yang mahal — Istana Kekaisaran Keberuntungan Surgawi. Tempat ini merupakan kediaman utama klan Kerajaan Qi. Tempat ini menempati beberapa hektar dan dihuni oleh lebih dari seribu jiwa.

Pada saat ini, ada empat orang yang duduk mengelilingi meja kayu kuno mewah sepanjang dua puluh meter di aula resepsi yang luas.

“Selamat, Yang Mulia, karena telah mencapai terobosan dalam kekuatan yang mendalam.” Seorang pria yang tampak berusia awal tiga puluhan dengan jubah putih berkata. Dia memiliki wajah yang tampan, alis seperti pedang, dan sepasang mata tajam yang terus-menerus memancarkan aura mematikan. Dia adalah Master Sekte Pedang Mendalam saat ini, Ji Muchen.

Di sampingnya, ada seorang remaja yang sembilan puluh persen mirip dengannya. Tidak diragukan lagi, dia adalah putra tertua Ji Muchen, Ji Cheng. Dia adalah seorang jenius muda, ahli dalam ilmu pedang, dan kekuatannya telah mencapai tingkat kesepuluh dari Alam Esensi Mendalam.

“Terima kasih, Master Sekte Ji.” Ucap seorang pria berwibawa dengan jubah bersulam emas yang duduk di hadapan Ji Muchen. Wajahnya dingin. Alisnya yang tebal dan hitam seperti dua pedang tajam yang miring, dan tatapannya setenang genangan air yang tenang, tanpa ada gelombang gerakan. Dia adalah Penguasa Negara Heaven Fortune saat ini, Qi Qianxing. Duduk di sampingnya adalah seorang gadis muda yang tampak berusia lima belas tahun, Putri Kedua, Qi Tian’er.

Qi Qianxing melirik putrinya dan berkata, “Saya mendengar bahwa Master Sekte Ji datang ke sini untuk melamar putri saya demi putra Anda. Apakah saya benar?”

Ji Muchen menjawab dengan tenang, “Ya, Yang Mulia. Putra saya berusia enam belas tahun tahun ini dan saya pikir ini saat yang tepat baginya untuk menikah. Saya tidak tahu apa yang dipikirkan Yang Mulia tentang putra saya yang tidak berbakat?” Dia tidak berbicara tentang Putri Kedua secara langsung, sebaliknya, dia bertanya kepada Qi Qianxing tentang putranya. Dapat dilihat bahwa dia adalah orang yang cukup sombong.

Qi Qianxing tertawa dan menatap Ji Cheng: “Putramu tidak buruk. Mampu mencapai level ini di usia enam belas tahun, dia dapat dianggap sebagai talenta terbaik di generasinya.” Dia menoleh ke Qi Tian’er dan bertanya dengan senyum hangat, “Bagaimana menurutmu, Tian’er?”

Mata indah Qi Tian’er menatap Ji Cheng sejak pertama kali mereka bertemu tanpa menoleh ke tempat lain. Ketika mendengar pertanyaan ayahnya, wajahnya langsung memerah karena malu. Dia segera menundukkan kepalanya dan menjawab dengan malu-malu, “Dia baik, Ayah Kerajaan.”

Qi Qianxing dan Ji Muchen saling memandang dan tertawa terbahak-bahak pada saat yang sama. Sementara itu, Ji Cheng menatap wajah Qi Tian’er yang lembut dan mengangguk dalam hati karena puas. Dari segi penampilan dan status, Qi Tian’er cukup baik untuk menjadi istrinya.

“Karena Tian’er-ku tidak keberatan. Aku tentu saja menyetujui pernikahan ini. Kita akan menyelesaikan upacara pernikahan nanti setelah penjelajahan Alam Mistis Matahari Terik.” Qi Qianxing berkata sambil tersenyum tipis. Baginya, menyerahkan putrinya demi keuntungan adalah hal yang biasa. Dia sama sekali tidak merasa keberatan dan bahkan dengan cepat menyetujui pernikahan ini secara langsung tanpa pertimbangan lebih lanjut.

“Terima kasih, Yang Mulia.” Ji Muchen berdiri dan menundukkan kepalanya sedikit. Dia sangat gembira dalam hati, karena dia tidak menyangka Qi Qianxing akan dengan mudah menerima lamaran pernikahan seperti ini.

“Terima kasih, Yang Mulia. Saya bersumpah, saya akan menjaga Putri Kedua selama sisa hidup saya dan saya tidak akan pernah mengecewakannya.” Ji Cheng memberi hormat dan bersumpah dengan sungguh-sungguh.

Qi Tian’er menatap wajah tampan calon suaminya, jantungnya berdebar kencang. Sebagai seorang putri kerajaan, dia tahu betul bahwa suatu hari dia harus menikah dengan orang lain demi keuntungan. Bisa memilih pendamping sendiri saja sudah merupakan keberuntungan yang besar. Dia sangat puas dengan Ji Cheng. Baik dari segi bakat maupun penampilannya, semuanya sangat baik.

“Baiklah, Tian’er, sebaiknya kau bawa Kakak Ji untuk mengenal istana kekaisaran kita.” Qi Qianxing memberi tahu Qi Tian’er. Qi Tian’er pun membalas dan segera meninggalkan aula bersama Ji Cheng.

Suasana menjadi serius setelah kedua pemuda itu pergi. Ji Muchen menikmati secangkir teh spiritual sejenak sebelum bertanya, “Saya kira Yang Mulia telah menerima persyaratan dari Master Sekte Huo. Bolehkah saya tahu pendapat Anda tentang masalah ini?”

Qi Qianxing menjawab dengan acuh tak acuh, “Aku tidak punya banyak hal untuk dikatakan tentang masalah ini… Namun, sekte yang sudah lama berdiri seperti Sekte Awan Berkabut tidak mudah untuk diganggu. Aku tidak berpikir Master Sekte Huo hanya ingin mendapatkan seorang wanita seperti yang terlihat di permukaan… Jujur saja, jika bukan karena aku sangat membutuhkan sebagian besar batu Roh Api untuk putraku, aku pasti tidak akan ikut serta dalam hal ini.”

Kegilaan Huo Han terhadap Yun Qianxue sudah diketahui seluruh negeri. Setiap kali mereka bertemu, dia akan berusaha sekuat tenaga untuk mendekatinya. Sayangnya, Yun Qianxue tidak pernah sekalipun memperhatikannya, dan dia bahkan pernah memukulinya beberapa kali di masa lalu. Tidak peduli seberapa besar Huo Han tergila-gila padanya, Qi Qianxing tidak percaya dia akan mengambil risiko dengan menghadapi Sekte Misty Cloud demi mendapatkan Yun Qianxue.

Ji Muchen menganggukkan kepalanya tanda setuju. Ia menjawab, “Anda benar, Yang Mulia. Saya pikir Ketua Sekte Huo menyembunyikan sesuatu dari kita. Saya khawatir, ia mencoba menggunakan kita sebagai umpan meriam.”

Meskipun Ji Muchen mengerti bahwa Huo Han mengirimkan banyak batu Roh Api kepada Qi Qianxing untuk mendapatkan dukungannya, dia tidak yakin sejauh mana Qi Qianxing akan membantu mereka.

Qi Qianxing mencibir, “Memanfaatkanku? Heh, dia tidak akan berani. Bahkan leluhurnya harus menundukkan kepalanya saat melihatku. Seorang junior seperti Huo Han bahkan lebih takut padaku.” Dia berhenti sebentar dan berkata lebih lanjut, “Adapun apa sebenarnya yang dia sembunyikan dari kita. Aku tidak bisa mengetahuinya untuk saat ini.”

Ji Muchen mengerutkan kening dalam-dalam. Selain melamar, dia datang ke sini untuk mencari tahu rahasia di balik tindakan Huo Han yang tampaknya sembrono dari Qi Qianxing. Dia tidak menyangka bahwa bahkan Qi Qianxing tidak tahu tentang itu.

“Tidak masalah. Dia tidak bisa melakukan apa pun di belakangku.” Qi Qianxing berbicara. Suaranya penuh dengan kesombongan dan keyakinan yang tak terbatas.

Alis Ji Muchen mengendur saat dia berkata, “Yang Mulia benar.”

Keduanya saling berpandangan penuh arti lalu tertawa terbahak-bahak, bergema di seluruh aula luas itu.