GERBANG DUNIA LAIN

Rolan melangkah maju, mengumumkan kepada para hadirin lainnya, “Memperkenalkan delegasi Amerika Serikat dan Archmage Kelmithus ad Helis.”

Delegasi itu menyebar dan mengambil tempat duduk mereka. Henry duduk di dekat kepala meja, di samping Perry dan Kelmithus. Berbagai hidangan kecil yang tertata di depannya memiliki aroma dan tampilan yang familiar, tetapi tidak diragukan lagi berbeda dari apa pun di Bumi. Salah satu hidangan berisi irisan daging yang dipotong dengan sangat presisi, yang tampak seperti steak ribeye, tetapi alih-alih berwarna merah muda seperti biasanya, warnanya lebih keunguan, seperti buah naga.

Kelmithus, menyadari ekspresi Henry yang penasaran, berkata dengan lembut, "Itu pasti daging panggang yang terbuat dari daging sapi. Mereka adalah makhluk seperti sapi, mirip dengan 'sapi' Anda. Mereka merumput di ladang dekat konsentrasi kristal mana, oleh karena itu warnanya unik."

Henry mengangguk, mengambil sedikit dan menaruhnya di piringnya. Gigitan pertama terasa lembut, dan rasa daging sapi yang lembut menari di lidahnya. Dagingnya benar-benar menyerupai daging sapi, tetapi memiliki rasa yang unik, sesuatu yang tidak dapat ia pahami.

Di seberang meja, Dr. Anderson memeriksa kaldu kehijauan yang berisi ramuan herbal yang mengapung. “Apa ini?”

Seorang petugas di dekatnya menjawab, “Ini Sup Manafern, Tuan yang baik. Terbuat dari kaldu ikan dan ramuan langka yang digunakan untuk membuat ramuan. Ramuan ini membantu mengisi kembali mana dan disukai oleh para penyihir setelah merapal mantra secara intens.”

“Dr. Perdue menguji makanan lokal, kan? Kita bisa makan makanan yang kaya mana?” sela Henry.

Kelmithus mengangguk. “Memang, hasil tesnya menyimpulkan bahwa biologi Anda cocok dan 'tidak ada efek samping', dan saya setuju. Makhluk dengan kapasitas mana rendah tidak menyerap kelebihan mana dan malah mengeluarkannya.”

"Hah." Setelah kekhawatirannya mereda, Henry kembali menikmati hidangannya. Dentingan peralatan makan dan gumaman pelan tanda penghargaan memenuhi aula besar saat hidangan dicicipi dan dipuji.

Kelmithus menyesap dari pialanya, lalu meletakkannya dengan pandangan penuh pertimbangan. Ia menoleh ke Henry, matanya sejenak menatap arlojinya – sesuatu yang baru baginya, tidak diragukan lagi. “Binatang-binatang logam milikmu yang berpatroli di sekeliling, apa mereka?”

Henry meletakkan garpunya. “Itu disebut UGV (Unmanned Ground Vehicles). Kendaraan itu dikendalikan dari jarak jauh, seperti rover.”

Kelmithus memiringkan kepalanya sedikit ke belakang. “Ah, jadi kamu punya berbagai jenis golem yang bisa kamu gunakan. Tapi... apa yang menggerakkan mereka? Murni buatan?”

"Bisa dibilang begitu," sela Perry, ingin menjelaskan. "Mirip dengan bagaimana energi magis memberi daya pada perangkat seperti lampu dan pancuran, mesin kami bergantung pada energi listrik. Mesin-mesin itu diprogram oleh versi rune kami sendiri, kurasa."

Tatapan sang archmage semakin dalam, kerutan tipis terbentuk. “Mesin… Aku telah melihat keajaiban yang mereka capai di perkemahanmu. Sungguh menarik… dan anehnya terasa familiar.”

“Anehnya familiar?” tanya Perry.

“Mesin-mesin yang kau gambarkan mirip dengan yang ada di reruntuhan Gatebuilder. Meskipun, kami yakin mesin-mesin itu ditenagai oleh campuran mantra dan 'energi listrik.'” Setelah jeda kontemplatif, Kelmithus melanjutkan, “Kerabatmu kekurangan mana. Bagaimana kau mengaktifkan gerbang itu?”

Perry menatap Henry, yang mengangguk sedikit. “Menariknya, kami yakin bahwa kami berhasil mengaktifkannya secara kebetulan. Salah satu eksperimen kami kebetulan bertepatan dengan energi yang tidak diketahui –”

“Ujian kita!” Kelmithus menyadari. “Eksperimen simultan yang berpuncak pada penyelarasan takdir.”

Henry menggigit sesuatu yang rasanya seperti ayam, mendengarkan percakapan itu sambil makan. Suasana semakin hangat seiring berjalannya malam; dia bahkan bisa merasakan dirinya sedikit rileks. Sementara dia fokus pada makanannya, telinganya tetap memperhatikan percakapan di sekitarnya – Ron bertanya tentang rasio elf perempuan di Guild Petualang, Isaac entah bagaimana ikut membahas topik itu, dan Anderson belajar lebih banyak tentang sejarah Sonaran dari Rolan.

Tepat saat sisa-sisa hidangan utama dibersihkan, para pelayan membawa hidangan terakhir malam itu. Hidangan itu tampak seperti kue cokelat, tetapi aromanya yang kaya tidak seperti apa pun yang pernah ditemui Henry sebelumnya. Di depan Kelmithus, hidangan penutup itu berkilauan, dipenuhi dengan jejak samar mana.

Ron, yang duduk di dekatnya, mengangkat sebelah alisnya. "Apakah ini semacam... kue cokelat mana?"

Kelmithus menyeringai. “Ah, itu nama yang bagus! Nama itu merupakan campuran dari kakao Ureth hitam dan dicampur dengan sedikit Starshade – ramuan yang dikenal dapat membantu peremajaan dan relaksasi.”

Henry, yang penasaran, menggigitnya dengan hati-hati. Rasa pahit kakao yang familiar menyatu dengan sensasi yang menenangkan dan halus. Rasanya sedikit seperti cokelat Hershey yang dicampur dengan sesuatu yang mirip mint. "Luar biasa," gumamnya, menikmati rasa dan sensasinya.

Kelmithus terkekeh. “Itu favorit banyak orang.”

Saat hidangan penutup berakhir, para anggota delegasi mulai berdiri dari tempat duduk mereka. Beberapa bertukar basa-basi terakhir dengan para pelayan atau ksatria yang baru saja berteman, sementara yang lain meregangkan tubuh dan menguap. Henry dapat merasakan kelelahan yang terpendam, terutama dari timnya sendiri. Hari itu merupakan hari yang panjang dan penuh peristiwa.

Rolan, setelah mengamati acara dengan tenang dan bermartabat, melangkah maju. “Saya harap jamuan ini sesuai dengan selera Anda. Perjamuan ini dipersiapkan di bawah bimbingan Duke Vancor yang terhormat. Meskipun keadaan tidak memungkinkan kami hadir malam ini, ia telah menyampaikan penyesalan yang mendalam dan menyampaikan harapannya yang sungguh-sungguh agar jemaat dapat berkumpul dengan baik besok.”

Kelmithus bangkit, mengangguk ke arah Rolan. “Rolan, sampaikan rasa terima kasih kami kepada Duke. Pertemuan malam ini sangat hebat.”

Perry berdiri, mengulurkan tangannya ke arah Kelmithus. “Terima kasih, Archmage, atas percakapan yang mencerahkan ini.”

Kelmithus menggoyangkannya. “Sampai besok.”

Henry berdiri, menggeser kursinya masuk. Dipandu oleh staf rumah besar, delegasi berjalan melalui koridor, cahaya lembut dari lampu ajaib menghasilkan bayangan memanjang di atas karpet di bawahnya. Langkah kaki mereka bergema pelan, dinding batu rumah besar meredam suara apa pun di sekitarnya.

Saat mereka mendekati persimpangan lorong, Ron mendekati Henry, dengan suara pelan. “Hayes bertugas pertama kali bersama beberapa orang dari Zulu-9. Kami sedang bertugas bergantian. Aku akan menggantikannya dalam beberapa saat.”

Henry mengangguk singkat, sesekali matanya melirik ke jendela. "Baiklah. Tetaplah waspada, terutama malam ini."

“Salin itu, Kapten.”

Kelompok itu melanjutkan perjalanan mereka melalui rumah besar itu, suara percakapan pelan berangsur-angsur menghilang saat mereka mencapai kamar masing-masing. Henry, memutar gagang pintu kamarnya yang berhias, melangkah masuk, suasana ruangan yang lembut seperti melangkah ke kamar hotel setelah penerbangan panjang. Tempat tidur yang mewah, dengan selimut beludru dan bantal bersulam, tampak sangat ramah.

Melepas jaket seragamnya dan menyampirkannya di kursi, ia meluangkan waktu sejenak, merenungkan kejadian hari itu. Mereka berhasil mengusir penyergapan yang mungkin diatur oleh faksi ketiga, lalu mendarat di kota fantastis yang diambil langsung dari salah satu anime Ron. Dengan beban pistol yang sudah dikenalnya di meja samping tempat tidur dan pager yang diselipkan di bawah bantal, Henry berbaring di tempat tidur. Kain seprai yang dingin tampaknya menghilangkan rasa lelahnya. Saat tarikan kantuk mulai terasa, ia merasa nyaman karena mengetahui bahwa orang-orang Zulu-9 sedang berjaga.