Terbangun sebagai selir jahat dalam sebuah novel, ia tahu akhir hidupnya sudah ditentukan: mati di tangan Kaisar yang seharusnya mencintainya.
Demi menghindari takdir itu, ia memutuskan menjauhi Kaisar dan berhenti membuat masalah di istana.
Namun, semakin ia berusaha menjauh, semakin Kaisar justru mendekat. Pria dingin yang seharusnya membencinya itu kini selalu mencari keberadaannya.
Ia hanya ingin bertahan hidup, tetapi mengapa justru menjadi wanita yang paling dicintai Kaisar?
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Aplolyn, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 16
Tiga hari berlalu dalam kegelapan yang mencekam. Xiao Jue terbaring tak sadarkan diri, tubuhnya terbakar oleh demam tinggi akibat racun panah beracun itu. Tabib istana bekerja tanpa henti, mengganti kompres dingin dan memberikan ramuan pahit setiap beberapa jam, namun kondisi Kaisar tidak menunjukkan perbaikan yang signifikan. Wajahnya yang biasanya tegas kini tampak keriput karena rasa sakit, dan napasnya terdengar berat serta tersengal-sengal.
Liyue tidak pernah meninggalkan sisi tempat tidur pria itu. Ia menolak makan, menolak tidur, dan menolak untuk digantikan oleh pelayan mana pun. Matanya cekung karena kurang tidur, namun tatapannya tetap fokus pada wajah pucat Xiao Jue. Setiap kali napas pria itu terhenti sejenak, jantung Liyue seolah ikut berhenti berdetak.
"Makanlah sesuatu, Yang Mulia Selir," bujuk Cui'er dengan mata berkaca-kaca, menyodorkan semangkuk bubur hangat. "Yang Mulia Kaisar tidak akan senang jika melihat Anda sakit juga."
"Aku tidak lapar," jawab Liyue datar, matanya tidak berkedip menatap Xiao Jue. "Keluarkan saja."
Cui'er menghela napas sedih dan meletakkan mangkuk itu di meja samping sebelum keluar ruangan. Liyue kembali memegang tangan Xiao Jue yang dingin. Kulit pria itu terasa seperti es, kontras dengan panas demam yang memancar dari dahinya.
Tiba-tiba, Xiao Jue bergerak gelisah. Bibirnya bergerak-gerak, mengeluarkan kata-kata yang tidak jelas. Liyue segera mendekatkan telinganya ke bibir pria itu.
"...Liyue... jangan pergi..." gumam Xiao Jue, suaranya serak dan penuh penderitaan. "Dingin... sangat dingin di sana..."
Air mata Liyue tumpah lagi. Ia tahu apa yang dimaksud Xiao Jue. Masa kecilnya yang tragis, ditinggalkan sendirian di istana yang kejam, dibully oleh saudara-saudaranya, dan dipaksa bertahan hidup dalam kesendirian yang membekukan jiwa. Racun itu sepertinya membawa kembali trauma masa lalunya ke alam bawah sadarnya.
"Aku di sini, Jue," bisik Liyue, menggunakan nama panggilannya untuk pertama kalinya tanpa gelar. Ia membelai rambut pria itu yang basah oleh keringat. "Aku tidak akan pergi. Aku bersamamu."
Xiao Jue membuka matanya sedikit. Pupilnya kabur, tidak fokus, namun ia sepertinya mengenali suara itu. Tangannya yang lemah mencoba meraih wajah Liyue. "Kau... nyata?"
"Aku nyata," jawab Liyue lembut, menekan pipinya pada telapak tangan kasar pria itu. "Lihatlah aku. Aku ada di sini."
Xiao Jue menatapnya lama, seolah memastikan bahwa ini bukan halusinasi lain. Lalu, air mata tunggal mengalir dari sudut matanya yang merah. "Maafkan aku... karena telah membuatmu takut. Maafkan aku... karena telah memaksamu tinggal."
Jantung Liyue remuk mendengar pengakuan itu. Pria yang selalu terlihat kuat dan tak terkalahkan ini ternyata menyimpan rasa bersalah yang begitu dalam. Ia mengira Liyue tinggal karena paksaan, bukan karena pilihan.
"Aku tidak terpaksa, Jue," kata Liyue tegas, suaranya bergetar namun jelas. "Aku memilih untuk tinggal. Karena di sampingmu, aku merasa... aman. Karena kau adalah satu-satunya orang yang melihatku, benar-benar melihatku, bukan sebagai alat politik atau selir jahat."
Xiao Jue tersenyum lemah, senyum yang paling tulus yang pernah Liyue lihat. "Kau... wanita paling aneh yang pernah kutemui. Paling keras kepala. Paling... berharga."
Kepala Xiao Jue kemudian jatuh kembali ke bantal, napasnya menjadi lebih teratur, seolah pengakuan itu telah melepaskan beban berat dari dadanya. Demamnya tampaknya mulai turun sedikit setelah momen keintiman emosional itu.
Liyue menarik napas panjang, merasakan kelelahan yang luar biasa menyerang tubuhnya. Namun, ia tidak bisa tidur. Ia tahu pertarungan belum selesai. Racun itu masih ada di dalam darah Xiao Jue, dan musuh-musuh di luar sana masih menunggu kesempatan.
Tiba-tiba, pintu tenda terbuka pelan. Seorang figur berjubah hitam masuk dengan langkah sunyi. Liyue segera bangkit, siap melindungi Xiao Jue. Namun, saat cahaya lampu minyak menerangi wajah tamu itu, Liyue terbelalak.
Itu adalah Lin Wan'er. Tokoh utama wanita yang seharusnya sedang diinterogasi di istana.
Wanita itu tersenyum manis, namun matanya dingin seperti ular. Di tangannya, ia memegang sebuah cawan kecil berisi cairan berwarna ungu pekat.
"Kakak Shen," sapa Lin Wan'er dengan suara lembut yang menusuk tulang belakang. "Sepertinya Kaisar sedang sangat membutuhkan pertolongan. Izinkan aku membantu menyembuhkannya."
Liyue mengeraskan otot-ototnya, berdiri di antara tempat tidur Xiao Jue dan wanita berbahaya itu. "Keluar dari sini, Selir Lin. Kau tidak diizinkan masuk."
Lin Wan'er tertawa kecil, tawa yang renyah namun mematikan. "Oh, Kakak Shen. Kau lupa satu hal. Racun dalam tubuh Kaisar... hanya bisa dinetralkan oleh penawar yang kubawa. Dan penawar itu memiliki harga."
