The Cold Princess

​Matahari perlahan tenggelam di balik benteng batu barat, menyisakan bias kemerahan yang kian meredup di ufuk langit. Di dalam paviliun timur, suasana terasa semakin mencekam seiring datangnya malam.

​Fang Hua sedang sibuk merapikan beberapa peralatan kecil di dalam tas ranselnya ketika pintu kayu tiba-tiba diketuk dari luar dengan tidak sabar. Ketukan itu disusul oleh suara kepala pengawal istana barat yang terdengar kaku dan buru-buru.

​"Nona muda, Pangeran memerintahkan agar Anda bersiap sekarang," seru pengawal itu dari balik pintu. "Perjamuan malam di aula utama akan segera dimulai. Utusan dari istana pusat sudah menunggu."

​Luo Huanran yang berdiri di dekat jendela langsung menoleh dengan cemas. Ia menghampiri Fang Hua, jemarinya meremas erat ujung pakaiannya. "Fang Hua... perjamuan malam mendadak seperti ini pasti jebakan. Bagaimana jika mereka benar-benar ingin mencelakai kita?"

​Fang Hua menutup ritsleting tasnya dengan tenang. Ia berdiri, lalu merapikan gaun yang ia kenakan. Tidak ada secercah pun kepanikan di wajahnya; yang ada justru binar penasaran yang semakin tajam.

​"Justru kita harus datang melihat sendiri jenis jebakan apa yang mereka siapkan," jawab Fang Hua santai. Ia melangkah maju membuka pintu, mendapati kepala pengawal sudah berdiri tegak dengan wajah tegang.

​Tanpa banyak bicara, Fang Hua berjalan keluar diikuti oleh Luo Huanran yang menyamar sebagai pelayan di belakangnya. Mereka menyusuri koridor gelap menuju aula utama istana barat yang mulai memancarkan cahaya obor kekuningan dari kejauhan.

​Setibanya di depan aula utama, pintu kayu besar itu terbuka lebar. Di dalam ruangan yang luas namun suram tersebut, aroma dupa pekat bercampur bau anggur keras langsung menyengat hidung.

​Wang Yiche sudah duduk di kursi kebesarannya di ujung ruangan. Pria itu mengenakan jubah hitam legam dengan topeng besi perak yang menutupi separuh wajahnya. Namun, ada yang berbeda dengan suasana di sekitar sang pangeran malam ini. Para pengawal berdiri lebih jauh dari biasanya, seolah-olah menjaga jarak aman.

​Di tengah aula, berdiri utusan istana pusat yang tadi pagi datang, tersenyum sinis sambil menatap kedatangan Fang Hua dengan pandangan merendahkan. Di hadapan sang utusan, sebuah meja kecil menopang nampan perak berisi sebuah cawan porselen kuno yang mengepulkan uap tipis berbau aneh.

​"Akhirnya pengantin wanita yang dibanggakan itu datang juga," sindir utusan istana pusat dengan suara nyaring. Ia melirik Wang Yiche sekilas sebelum kembali memandang Fang Hua. "Malam ini, untuk membuktikan bahwa kau bukan wanita lemah titipan keluarga Jenderal yang tidak berguna, Permaisuri memerintahkanmu untuk meminum cawan kehormatan ini sebagai simbol kesetiaan kepada istana."

​Luo Huanran di belakang Fang Hua menahan napasnya rapat-rapat. Ia tahu persis cawan itu berisi racun mematikan.

​Namun, sebelum Fang Hua sempat melangkah maju untuk merespons, sebuah perubahan drastis tiba-tiba terjadi di kursi utama.

​Wang Yiche yang tadinya duduk tenang mendadak mencengkeram erat pegangan kursi hingga kayu tua itu berderit patah. Napas pria itu menderu berat, terdengar kasar dan tidak beraturan. Seluruh tubuhnya menegang kaku, sementara otot-otot di leher dan lengannya menonjol keluar akibat gelombang amarah yang mendadak meledak tanpa kendali.

​Di hari-hari tertentu, terutama saat bulan purnama mulai naik atau ketika emosinya terpicu oleh racun masa lalu yang mengalir di dalam darahnya, sisi "gila" sang pangeran akan mengambil alih kesadarannya sepenuhnya. Saat fase itu tiba, ia bukan lagi seorang pangeran yang tenang, melainkan monster haus darah yang siap mencabik-cabik siapa saja yang berada di hadapannya tanpa ampun.

​"Yang Mulia...?" Utusan istana pusat itu mulai merasa ngeri, melangkah mundur perlahan saat melihat kilatan mata merah mengerikan dari balik topeng besi Wang Yiche.

​Wang Yiche perlahan bangkit berdiri. Tangannya terulur mencabut pedang panjang dari sarung pengawal di dekatnya dengan gerakan kilat. Auranya berubah menjadi begitu mematikan hingga udara di dalam aula terasa seperti membeku seketika.

​"Keluar..." suara geraman tertahan keluar dari tenggorokan Wang Yiche, terdengar serak, buas, dan kehilangan seluruh kewarasannya. "Kalian semua... berani menginjakkan kaki di sini untuk membunuhku...!"

​Para pengawal istana pusat langsung gemetar ketakutan. Mereka tahu betul rumor tentang kegilaan pangeran kelima saat kambuh, namun menyaksikannya secara langsung adalah teror yang berbeda.

​Utusan istana itu mencoba bertahan dengan nada angkuh yang gemetar. "K-Kami datang membawa titah Permaisuri! Kau tidak bisa..."

​Sshhh!

​Belum sempat kalimat itu selesai, bayangan hitam melesat cepat bagaikan kilat. Dalam sepersekian detik, tubuh Wang Yiche sudah berada di hadapan sang utusan. Tanpa ragu sedikit pun, pedang di tangannya terayun lurus dengan kekuatan penuh, membelah udara diiringi jeritan histeris yang langsung terputus seketika.

​Darah segar tepercik mengenai lantai batu aula. Utusan istana itu ambruk tak bernyawa dengan kepala terpisah dari badan.

​Suasana aula mendadak berubah menjadi lautan kengerian. Para pengawal istana pusat panik bukan kepalang, berlarian kocar-kacir berebut keluar pintu untuk menyelamatkan nyawa mereka dari amukan sang monster.

​Luo Huanran menjerit ketakutan, menutup wajahnya rapat-rapat sambil bersembunyi di balik punggung Fang Hua.

​Wang Yiche berdiri di tengah genangan darah, napasnya memburu kencang, matanya yang liar menatap tajam ke sekeliling ruangan seolah siap memangsa apa saja yang bergerak. Pandangan pria itu akhirnya terpaku pada satu sosok yang masih berdiri tegak di hadapannya tanpa bergeser sedikit pun--Fang Hua.

​Dengan langkah sempoyongan namun mematikan, Wang Yiche mengayunkan pedang berlumuran darah itu perlahan, berjalan mendekati Fang Hua yang kini menjadi satu-satunya target di hadapannya.

***

​Happy Reading 🥰

​Mohon dukungan untuk Like, Komen, dan Ikuti Penulis yah, terimakasih ❤️