SISTEM TRILIUNER SUKSES

Ethan berjalan menyusuri jalan-jalan padat di Kota Novan, pandangannya beralih antara gedung pencakar langit yang menjulang tinggi dan arus orang yang tak henti-hentinya.

Kota itu berdenyut dengan kehidupan, campuran inspirasi dan kekacauan tergantung pada suasana hati Anda—atau seberapa banyak kopi yang Anda minum.

Klakson mobil meraung-raung, potongan-potongan percakapan melayang, dan para pengamen jalanan menambahkan sentuhan khas mereka pada kebisingan. Suasananya sangat kontras dengan ketenangan pinggiran kota Edgewater yang sunyi, tetapi inilah Novan City dengan segala energinya yang semarak dan tak kenal lelah.

"Begitu banyak orang…" gumam Ethan pelan, bercampur rasa kagum dan sedikit gentar dalam nadanya. Ia jarang sekali terjun ke jantung kota, dan itu terlihat jelas.

Kota Novan memang bisa menyegarkan sebagian orang, sementara yang lain benar-benar melelahkan. Namun, bagi Ethan, hari ini terasa anehnya menyegarkan. Kemeriahannya sepadan dengan tekadnya.

Hari ini bukan hari untuk bekerja paruh waktu di toko buku atau jalan-jalan santai di lingkungan yang familiar. Tidak, hari ini menandai sesuatu yang jauh lebih penting.

Hari ini, dia sedang mencari ruang kantor yang sempurna untuk NovaTech Innovations.

Ini bukan sekadar menyelesaikan persyaratan misi. Ini adalah fondasi dari sesuatu yang monumental—langkah nyata pertama menuju kekaisaran yang... tak sengaja ia bayangkan. Yah, semua ini berkat sistemnya.

Tetap saja, jika dia ingin melakukan ini, hasilnya harus luar biasa. Mediokritas bukanlah pilihan.

"Aku butuh sesuatu yang mengesankan," gumam Ethan, sambil menghindari sekelompok turis yang berhenti di trotoar untuk memotret gedung pencakar langit berkilauan lainnya. "Uang bukan masalah, jadi kenapa puas dengan yang kurang?"

Ia menarik ritsleting baju olahraga biru tua yang diberikan universitasnya, yang biasa ia kenakan saat orientasi. Baju itu memang tidak terlalu mencolok, tetapi praktis dan nyaman—kualitas yang ia rasa menenangkan.

Pakaian yang sempurna, atau begitulah pikirnya. Baru kemudian ia menyadari bahwa masih banyak yang harus ia pelajari tentang cara kerja dunia.

Namun, ia yakin hari ini bukan tentang penampilan. Hari ini tentang tindakan. Dan dengan pakaian yang nyaman namun sederhana itu, Ethan tanpa sadar mempersiapkan dirinya untuk apa yang pasti akan menjadi kesan pertama yang canggung.

Tatapannya melirik dari satu sudut jalan ke sudut jalan lain, mencari agen properti yang ia baca di internet semalam. Skyline Estates—nama yang memancarkan eksklusivitas.

Ulasannya sangat positif; properti mewah, layanan tak tertandingi, dan portofolio impresif yang sepadan. Kedengarannya persis seperti yang ia butuhkan.

Dia tidak dapat sepenuhnya mengerti mengapa menemukan tempat itu terbukti begitu sulit.

Bagian Kota Novan ini terasa seperti labirin—etalase pertokoan yang berkilauan, kerumunan pejalan kaki, dan jalan-jalan yang penuh dengan mobil yang membunyikan klakson.

Setiap sudut tampak identik, dengan bangunan-bangunan kaca menjulang tinggi memantulkan sinar matahari dalam cahaya tajam dan menyilaukan yang hanya menambah kebingungan.

"Di mana tempatnya?" gumam Ethan, nada frustrasi mulai merayapi suaranya. Ia telah menggunakan peta di ponselnya untuk menemukan tempat itu.

Namun, ternyata teknologi modern pun tidak dapat menjelaskan sifat kota yang seperti labirin—atau kurangnya kemampuan navigasi Ethan.

Lebih parahnya lagi, pakaian olahraganya dengan cepat berubah menjadi sauna portabel di bawah terik matahari pagi.

Akhirnya, setelah apa yang terasa seperti selamanya, Ethan melihat tanda ramping yang dipasang tinggi di sebuah gedung di seberang jalan.

"Skyline Estates," bacanya keras-keras, rasa lega menyelimuti dirinya.

Bangunan itu berdiri tegak dan berkilau, eksterior kacanya memantulkan sinar matahari. Tampak persis seperti tempat di mana kekayaan dan ambisi bertemu.

Ethan menarik napas dalam-dalam. "Baiklah, Skyline Estates," gumamnya. "Mari kita lihat kesepakatan apa yang bisa kita buat."

Inilah dia—langkah nyata pertama menuju pembangunan NovaTech. Ia melangkah ke dunia di mana para profesional berbicara dengan percaya diri, mengenakan setelan rapi, dan membuat keputusan besar.

Namun, Ethan mengenakan pakaian olahraga universitas dan tidak membawa apa pun kecuali ransel dengan setumpuk dokumen yang disiapkan rapi.

"Tidak persis seperti penampilan seorang taipan perusahaan," gumamnya dalam hati sambil tersenyum kecut, sambil membetulkan tali ranselnya.

Tapi penampilan memang bagian dari rencana. Yah, bukan untuk rencana ini . Dia sengaja berpakaian santai, percaya itu akan membantunya berbaur dan menghindari perhatian yang tidak semestinya.

Lagi pula, membeli ruang kantor secara tunai bukanlah sesuatu yang dilakukan orang setiap hari.

Dia bahkan telah melatih strategi untuk memberi tip kepada penjual secara diam-diam—lebih seperti "tanda penghargaan," seperti yang ia suka menyebutnya—untuk memastikan mereka tetap merahasiakan transaksi tersebut.

Dalam pikirannya, rencana ini sangat berhasil.

Ethan sudah bisa membayangkan kantor yang ramping dan luas dengan jendela dari lantai hingga langit-langit yang menawarkan pemandangan Kota Novan secara menyeluruh.

Tempat di mana ide-ide brilian lahir, kesepakatan tercapai, dan kesuksesan tak terelakkan. NovaTech pantas mendapatkan yang terbaik.

Namun, saat pintu kaca Skyline Estates semakin dekat, keraguan menyelinap dalam benaknya.

'Bagaimana kalau sistemnya tiba-tiba... menghilang?' Ketakutannya adalah kalau dia sedang melakukan transaksi atau apa pun, sistemnya akan hilang begitu saja.

Pikiran itu menghantamnya bagai ombak ganas. Sistem itu telah menjadi fondasi bagi semua yang sedang ia bangun.

Bagaimana jika ia lenyap, meninggalkannya hanya dengan mimpi-mimpi yang tak lagi mampu ia wujudkan? Langkahnya terhenti sejenak, tetapi ia menggelengkan kepala dengan tegas.

"Tidak," bisiknya pelan. "Ini memberiku misi. Ini tidak akan ke mana-mana."

Dengan keyakinan itu, Ethan melangkah masuk ke Skyline Estates, dengungan lembut kemewahan menyelimutinya.

Lobi itu benar-benar megah seperti yang dibayangkannya, dengan lantai marmer mengilap yang tampak bersinar, dinding kaca yang membiarkan masuknya cahaya alami, dan kecanggihan yang tenang yang membisikkan eksklusivitas.

Para agen duduk di meja mereka, berpenampilan rapi dan tenggelam dalam tugas mereka—ada yang mengetik, yang lain terlibat dalam percakapan pelan melalui telepon.

Ethan terdiam, berharap seseorang menyapanya, mungkin resepsionis yang sopan atau agen yang bersemangat dan siap membantu. Ia menunggu. Dan menunggu.

Tidak ada seorang pun yang mendekat.

Ia berdeham dan melangkah lebih jauh ke lobi, derit samar sepatu ketsnya menggema di lantai yang bersih. Namun, tak seorang pun menoleh. Lima menit berlalu. Lalu sepuluh menit.

'Aneh,' pikirnya sambil melihat sekeliling. 'Apa mereka mengabaikan semua orang yang masuk begitu saja?'

Namun seiring berjalannya waktu, jawabannya menjadi sangat jelas. Mereka tidak mengabaikan semua orang—hanya dia. Setelan olahraganya yang kasual, praktis dan sederhana, telah mengkhianatinya.

Di tempat di mana penampilan adalah mata uang, dia mungkin seperti tidak terlihat.

Ethan bersandar di pilar, mengamati para agen dari seberang lobi. Mereka tidak bersikap halus—tatapan sinis, seringai licik, dan bisikan-bisikan saja sudah cukup untuk mengungkap mereka.

Tidak sulit untuk mengetahui apa yang mereka pikirkan: Seorang anak yang tersesat dan tidak pada tempatnya.

Rasa kesal menggelegak, bercampur dengan sengatan harga diri yang terluka. Rencananya untuk membaur terlalu berhasil—begitu berhasilnya sehingga ia benar-benar menghilang di balik layar.

"Bagus sekali, Ethan," pikirnya sambil menggelengkan kepala. Ia mencoba menertawakannya, tetapi tetap saja sakit rasanya diabaikan begitu saja.

Tapi lagi-lagi, dia tidak bisa menyalahkan mereka. Datang dengan pakaian seperti baru saja keluar dari pusat kebugaran mungkin bukan pilihan yang tepat.

"Lima belas menit," gumamnya sambil melirik arlojinya. "Lima belas menit, dan tak satu pun ucapan 'Ada yang bisa kubantu?' terucap."

Ia mendesah dalam-dalam, menegakkan punggungnya, dan mendorong dirinya dari pilar. Jika mereka tidak menganggapnya serius, ia harus mengubahnya—dan secepatnya. Tapi untuk saat ini, ia tak kuasa menahan senyum atas ironi itu.

"Rencanaku jadi bumerang," gumamnya, suaranya diwarnai humor dan tekad saat dia bersiap membalikkan keadaan agar menguntungkannya.

Ethan menggeser kakinya, melirik sekilas ke arah baju olahraganya seolah-olah baju itu telah mengkhianatinya.

"Wah, ini kesalahan pertama dan terbesar," pikirnya sedih. Seharusnya ia tahu lebih baik. Kemarin, untuk pertemuannya dengan David, ia berpakaian rapi—rapi, profesional, dan sangat rapi.

Kenapa tidak terlintas di benaknya untuk melakukan hal yang sama hari ini? Lagipula, dia sudah membeli beberapa pakaian rapi khusus untuk acara seperti ini. Tapi di sinilah dia. "Salahku. Tapi, karena aku sudah di sini, mari kita selesaikan masalah ini secepatnya."

Di seberang ruangan, Ethan mendengar sepenggal percakapan antara dua agen—seorang wanita dengan raut wajah tajam dan bersudut, dan seorang pria dengan ekspresi puas diri yang mungkin terpahat dari kesombongan murni.

Tawa pelan mereka tidak ditujukan kepada siapa pun secara khusus, tetapi tetap saja terasa menyakitkan. Tatapan sinis mereka padanya terasa seperti jarum-jarum kecil yang mengejek.

"Mereka jelas-jelas mengira aku tidak pantas berada di sini," Ethan menyadari, rasa frustrasi membara di balik ketenangannya.

Jelaslah mereka tidak punya niat untuk membantunya, malah menganggapnya sebagai orang yang tidak layak mendapat waktu mereka.

'Tetapi sungguh, apakah mereka akan merasa sakit jika menurutiku sebentar saja?'

Sejujurnya, Ethan punya logika di pihaknya—atau begitulah yang ia pikirkan. Ia telah membaca banyak sekali kisah tentang miliarder yang berpakaian sederhana dan bersahaja, membaur dengan mudah di antara kerumunan.

Namun, ada kelemahan fatal dalam penalarannya; tak satu pun dari miliarder itu mengenakan baju olahraga universitas ke rapat. Bahkan pakaian "sederhana" mereka pun seringkali lebih mahal daripada harga mobil rata-rata.

'Baiklah,' pikirnya sambil menegakkan postur tubuhnya, ' sudah waktunya mencoba peruntunganku.'

Ethan tak mau pergi begitu saja hanya karena beberapa agen meremehkannya. Ia belum sampai sejauh ini untuk dijauhi oleh tatapan menghakimi.

Siapa sangka? Ruang kantor yang sempurna—atau bahkan seluruh gedung—bisa jadi sudah menunggunya di sini. Ia tak bisa membiarkan beberapa agen yang merendahkannya menghalanginya.

Dengan tekad yang membuncah di dadanya, Ethan menghampiri meja terdekat. Wanita yang duduk di sana bahkan tak melirik, perhatiannya sepenuhnya tersita oleh ponselnya.

"Permisi," kata Ethan dengan nada tenang namun tegas. "Saya di sini untuk menanyakan tentang ruang kantor—atau mungkin gedung."

Kepala perempuan itu terangkat, ekspresinya lesu saat akhirnya ia berkenan menatapnya. Matanya meliriknya dengan lambat, terpaku pada baju olahraganya sementara seringai samar dan geli tersungging di bibirnya.

"Tolong jelaskan," katanya, suaranya dipenuhi keraguan. "Ruang kantor, atau gedung? Dan... apakah kamu yakin kamu berada di tempat yang tepat?"

Ethan merasa sedikit jengkel, tetapi tetap tenang. "Ya, aku yakin," jawabnya tegas.

Alis wanita itu sedikit terangkat karena terkejut sebelum ia bertukar pandang sekilas dengan rekannya, geli. Senyumnya melebar seolah berkata, " Kau percaya ini?"

"Asal kau tahu," katanya sambil bersandar santai, "kami berurusan dengan properti mewah. Ini bukan ruang kantor standar—harganya mahal."

"Aku tahu," jawab Ethan dengan tenang. "Itulah tepatnya alasan aku di sini."

Alisnya sedikit terangkat mendengar jawaban tenangnya. "Oh ya? Dan ruangan seperti apa yang kau cari? Yang sederhana? Kamar single, mungkin?"

Ethan tersenyum tipis. "Sebenarnya, saya sedang mencari ruang kantor premium," katanya, berhenti sejenak. "Tapi, kalau ada gedung yang tersedia, itu akan lebih baik lagi."

Senyumnya sekilas muncul, lalu cepat kembali saat dia mencondongkan tubuh ke depan, meletakkan dagunya di tangannya dengan pura-pura tertarik.

"Magang, ya?" tanyanya, nadanya dipenuhi nada merendahkan. "Mengirim magang untuk hal seperti ini? Agak... tidak biasa, ya?"

Rekannya, yang sedari tadi mendengarkan dengan geli yang samar-samar, terkekeh. "Benar, kan? Perusahaan macam apa yang mengirim orang seperti dia untuk mencari ruang kantor?"

Dia terdiam, tetapi itu tidak berarti dia merenungkan kata-katanya. Malahan, dia melontarkan banyak komentar brutal. "Coba cek media sosial. Agen murahan itu mungkin punya apa yang kamu cari."

Ethan merasakan sedikit kekesalan, tetapi ia telan mentah-mentah. Lagipula, ini sebagian salahnya. Ia yang memilih pakaian ini. Ia masuk dengan penampilan persis seperti stereotip yang mereka perlakukan padanya. Kehilangan kesabaran tidak akan menyelesaikan apa pun.

Sebaliknya, ia menegakkan bahunya dan menunjukkan senyum tenang dan sopan. "Sebenarnya," katanya, dengan sedikit keyakinan yang terukur, "saya bukan anak magang."

Wanita itu memiringkan kepalanya, berpura-pura penasaran. "Oh?"

Ethan menatapnya, suaranya tenang saat memberikan pukulan terakhir.

"Saya pemilik perusahaan itu."