Dia menyeberangi perbatasan demi mencari keluarga yang tak pernah ia miliki. Ia justru jatuh ke dalam pelukan seorang pria yang bersumpah menghancurkannya.
Emma tumbuh miskin dan sebatang kara di sebuah desa kecil di Prancis, tak pernah tahu satu rahasia yang mengubah segalanya: ia punya saudari kembar. Ketika sebuah foto tua menuntunnya ke Toscana untuk mencari asal-usulnya, ia tak sadar bahwa wajahnya kini adalah sasaran nomor satu mafia paling ditakuti di Italia.
Hugo Gallo, sang Don berhati es, baru saja dikhianati di hari pernikahannya—ditinggalkan di altar, brankasnya dikuras habis oleh perempuan yang ia cintai. Maka ketika seorang gadis berwajah persis pengkhianat itu muncul di wilayahnya, ia tak ragu sedetik pun: ia menyeret Emma ke penjara bawah tanahnya untuk membalas dendam.
Tapi air mata gadis ini terlalu tulus. Ketakutannya terlalu nyata. Dan semakin lama Hugo menatapnya, semakin ia sadar—ia mungkin telah menawan orang yang salah.
Di antara balas dendam dan gairah, kebencian dan perlindungan, dua jiwa yang paling tak mungkin bersatu mulai saling meruntuhkan tembok. Namun musuh-musuh lama keluarga Gallo masih mengintai dalam bayang, seorang pengkhianat bersembunyi di balik tembok istana, dan seseorang di dalam rumah menyimpan pisau untuk punggung mereka.
Ketika seorang mafia jatuh cinta, ia tak sekadar melindungi. Ia menyatakan perang.
Sebuah kisah romansa mafia yang gelap, panas, dan memikat—penuh gairah terlarang, pengkhianatan berdarah, rahasia keluarga, dan cinta yang lahir dari tempat paling mustahil. Untuk pembaca dewasa yang menyukai pria dominan posesif, heroine yang tumbuh dari rapuh menjadi seorang ratu, dan akhir bahagia yang harus diperjuangkan dengan darah.
Sandera yang Salah: Mafia Gallo — kadang, kesalahan terbesar sang Don justru menjadi satu-satunya hal benar dalam hidupnya.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon ESTER ÁVILA, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Aman?
Kunaiki anak-anak tangga menuju kamar Emma dengan beban setiap keputusan yang keliru menghantam bahuku. Ketika sampai di depan pintu, aku ragu sesaat sebelum mengetuk pelan dan masuk.
Emma meringkuk di kursi berlengan dekat jendela. Pada detik ia melihatku, tubuhnya mengejang jelas. Ia menahan napas dan matanya terbelalak, penuh kepanikan naluriah. Melihat rasa takut itu diarahkan padaku — menyadari bahwa akulah monster dalam mimpi buruknya — terasa sakit dengan cara yang tak kuduga.
Aku mendekat perlahan, menjaga jarak aman agar tak semakin membuatnya takut, lalu duduk di kursi di hadapannya.
"Aku datang untuk mengabarkan apa yang kutemukan," kumulai, mengendalikan nada suaraku agar terdengar setenang mungkin. "Anak buahku mengobrak-abrik mansion tua keluarga Vitorelli. Kami menemukan dokumen-dokumen asli. Kau dan Alessia adalah saudari kembar. Antonella, ibu kalian, membawa Alessia saat kalian masih bayi, dan ayahmu menyimpanmu di Prancis."
Emma berkedip, air mata membanjiri matanya saat ia mencerna informasi itu. Sisi wajahnya masih merah oleh tamparan Zancanaro.
"Tapi… bagaimana dengan nama ibuku di dokumen-dokumenku? Maritza?" tanyanya, suaranya tersendat, jari-jarinya mencengkeram kain jubah mandi. "Kenapa ayahku mengarang kebohongan seperti itu? Kenapa dia menyembunyikan bahwa aku punya saudari? Bahwa aku punya keluarga lain?"
"Karena apa yang dilakukan ayahmu adalah tindakan yang heroik, Emma," jawabku, menatapnya lekat-lekat. "Alessia dan Antonella membawa racun mematikan di dalam jiwa mereka. Mereka bagian dari dunia keserakahan, pengkhianatan, dan darah. Jika ayahmu tidak berbohong, jika ia tidak menyembunyikanmu di Prancis, kau akan terseret ke neraka yang sama dengan mereka. Ia menyelamatkan hidupmu dengan menciptakan kebohongan itu."
Ia menundukkan kepala, membiarkan isaknya lolos, mencerna kenyataan bahwa ayahnya telah melindunginya dari sebuah realitas yang brutal.
"Zancanaro dan banyak lelaki lain sedang memburu wajah saudarimu di seluruh Italia," lanjutku, melangkah maju. "Kalau kau melewati gerbang-gerbang itu sekarang, kau akan disalahkenali dengannya dan tak akan bertahan satu jam pun. Kau tak bersalah atas apa pun, tetapi dunia di luar sana tak mau tahu soal akta kelahiran. Di dalam sini, kau aman. Aku berjanji tak seorang pun lagi akan menyentuhmu, sejari pun."
Emma menyeka air mata, menatap kedua tangannya sendiri, termenung.
"Kalau aku tidak punya tempat tujuan… dan kalau di luar sana berbahaya… aku akan tinggal," bisiknya, suaranya sangat pelan. "Tapi aku tidak ingin merepotkan. Aku tidak ingin menjadi beban atau masalah bagi rumahmu."
Kalimat itu menangkapku lengah. Seorang gadis yang nyaris mati karena aku justru cemas soal "merepotkan".
"Kau tidak merepotkan, Emma," aku mengubah nada, mencoba meringankan beban di ruangan itu. Kulengkungkan bibir dalam senyum setengah yang tertahan. "Apa yang kami lakukan itu kejam, tak termaafkan. Aku tahu mungkin sulit melihatku sebagai orang baik, tapi aku ingin di sini kau merasa seperti di rumah sendiri. Katakan padaku… apa yang kausukai untuk mengisi waktu? Apa yang biasa kaulakukan di Prancis?"
Ia berpikir sejenak, tampak terkejut dengan pertanyaan itu.
"Aku… aku mengerti kemarahan kalian. Kalau masa buruk itu sudah berakhir, maka semuanya tak apa-apa," ia menatap kedua tangannya beberapa saat; di sanalah aku mengagumi betapa barunya rasa damai ini bagiku. "Aku suka membaca. Itu selalu menjadi tempat pelarianku."
"Membaca?" aku berdiri dan mengulurkan tangan padanya.
Emma ragu sesaat, memandang jari-jariku, tetapi akhirnya meletakkan tangannya di tanganku. Sentuhannya hangat, mungil. Kugenggam erat, tetapi dengan kelembutan yang tak pernah perlu kupakai pada siapa pun sebelumnya.
Kutuntun ia keluar kamar dan kami menyusuri koridor dalam diam sampai ke pintu ganda dari kayu gelap di ujung lantai. Kubuka pintu itu, menyingkap perpustakaan raksasa mansion. Dindingnya terbungkus dari lantai hingga langit-langit oleh rak-rak kayu mewah, penuh sesak oleh ribuan buku sastra, sejarah, dan karya klasik dari seluruh penjuru dunia.
Emma melepaskan tanganku dan melangkah dua langkah ke depan, matanya berbinar dan mulutnya sedikit terbuka di hadapan luasnya lautan halaman di dalam sana. Untuk pertama kalinya sejak ia tiba, rasa takut di wajahnya lenyap, digantikan oleh kekaguman yang tulus.
"Terima kasih, ini sangat berarti bagiku. Aku akan mencari roman-roman yang kusuka baca, aku tidak akan mengganggu," katanya, tersenyum.
"Semua buku yang ada di sini bebas kaupakai," kataku, bersandar di kusen pintu, mengamatinya. "Tinggallah selama yang kaumau. Bagian rumah ini kini milikmu."
Kami saling menatap selama beberapa detik yang panjang. Kesunyian di perpustakaan itu tak lagi seberat kesunyian di sel; ada gencatan senjata yang sunyi di sana, terlukis oleh cahaya yang masuk lewat jendela-jendela besar dan oleh binar penasaran di matanya. Tanpa berkata apa-apa lagi, aku hanya mengangguk lalu berbalik, meninggalkannya sendirian bersama buku-buku itu agar ia akhirnya bisa bernapas dalam damai.
Namun, alih-alih langsung naik ke ruang kerjaku, aku berhenti di koridor, hanya beberapa meter dari pintu perpustakaan yang terbuka setengah. Ada sesuatu yang membuatku ragu untuk beranjak.
Tak lama kemudian, kudengar langkah tenang ibuku. Cassandra masuk ke ruangan itu dan suaranya menggema lembut di seluruh tempat.
"Kau baik-baik saja, Emma?" tanya ibuku, nadanya sarat dengan kemarahan yang jarang ada padanya. "Apa yang dilakukan Zancanaro di taman tadi keterlaluan. Lelaki seperti dia tidak punya kehormatan."
Aku mendekat sedikit lagi ke celah pintu, menahan napas untuk mendengar jawaban gadis itu.
"Aku baik-baik saja, Bu Cassandra… terima kasih," suara Emma keluar lembut, tetapi mantap. "Aku bisa memahami sisi mereka, dengan cara tertentu. Alessia pasti orang yang sangat jahat sampai membangkitkan begitu banyak kebencian pada begitu banyak orang."
Ada jeda singkat, dan jantungku berdetak sedikit lebih cepat menanti apa yang akan datang selanjutnya.
"Tapi Hugo… dia mengurus semuanya," Emma melanjutkan, dan kutangkap nuansa berbeda dalam nadanya, sesuatu yang tak lagi murni teror. "Dia membelaku dari para lelaki itu. Dia tampak… benar-benar mengkhawatirkanku."
Aku tak menunggu untuk mendengar jawaban ibuku. Kulangkahkan kaki menjauh dari pintu dengan langkah lebar sebelum Cassandra menyadari aku ada di sana. Sementara aku menaiki tangga kembali ke wilayahku, kusadari ada gerakan tak sengaja di bibirku sendiri. Aku sedang tersenyum.
Amarah terhadap Zancanaro masih hidup dalam benakku, tetapi menyadari bahwa bagi Emma, aku telah berhenti menjadi sekadar monster yang menenggelamkannya di ruang bawah tanah dan berubah menjadi lelaki yang melindunginya… itu berarti tabir besar pertama di antara kami akhirnya telah runtuh.
