Pada tahun kesembilan pemerintahan Huangdi, Jenderal Shen meninggal di Qi Huai. Kaisar saat itu memberinya gelar kehormatan anumerta sebagai Marquis Yongqing.
Pada bulan kedua belas tahun yang sama, Nona Shen kedua, yang telah menemani neneknya ke pegunungan untuk melakukan ritual Buddha selama lima tahun, kembali ke rumah. Hal pertama yang dihadapinya saat tiba adalah hukuman berlutut di aula leluhur.
Di aula leluhur, sesepuh keluarga Shen memarahinya, menyuruhnya untuk tidak bertindak sembrono di masa depan dan untuk dengan patuh menunggu para sesepuh mengatur pernikahan untuknya.
Perjalanan penantian pernikahan mantan jenderal pun dimulai.
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon Yorozuya Rin, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Tahun Baru
Setelah Keluarga Pei pergi, Shen Mingyuan memanggil Shen Fuyan untuk mengikutinya ke ruang kerja.
Nyonya Tua, yang menyukai Shen Fuyan, segera menghalangi Shen Mingyuan. “Mengapa kau memanggilnya? Yang paling sedih karena pertunangan yang batal adalah Fu’er, dan sekarang kau ingin dia meminta maaf kepadamu?”
Shen Mingyuan tertawa marah dan menunjuk Shen Fuyan. “Dia sedih? Ibu, dia mungkin sedang merayakan di dalam hatinya. Sedih? Dia mungkin senang karena tidak ada pria di dunia ini yang menginginkannya!”
Sebagai pusat perdebatan, Shen Fuyan melirik Shen Mingyuan dan berpikir: Dia benar-benar ayahku, sangat mengenalku.
Nyonya Tua, yang dikenal mudah mengalah pada kelembutan tetapi tidak pada paksaan, menjadi semakin teguh melihat Shen Mingyuan meninggikan suaranya padanya. “Alasan keluarga Pei mundur adalah karena mereka tidak menginginkan seorang gadis yang mahir bela diri di rumah mereka. Fu’er kita mahir bela diri, dan meskipun kemampuannya tidak terungkap selama pertemuan puisi itu, hidup bersama mereka hari demi hari pada akhirnya akan mengungkapkan kemampuannya. Lebih baik menjelaskannya sejak awal daripada membiarkan keluarga Pei menuduh keluarga Shen kita melakukan penipuan di kemudian hari.”
Shen Fuyan memuji neneknya dalam hati. Meskipun neneknya tidak tahu, klaim keluarga Pei tentang “tidak menginginkan menantu perempuan yang mahir bela diri” hanyalah alasan. Alasan sebenarnya adalah dia telah mengancam dan hampir mencekik Pei Yuling, yang sangat menghargai hidupnya.
Shen Mingyuan ingin berdebat lebih lanjut tetapi takut membuat marah Nyonya Tua, jadi dia harus menyerah dan untuk sementara membiarkan Shen Fuyan lolos.
Shen Fuyan, khawatir Shen Mingyuan mungkin bertindak melawannya di belakangnya, tinggal bersama Nyonya Tua hampir sepanjang hari dan makan siang bersamanya sebelum pergi.
Akhir-akhir ini, tidak turun salju, dan cuaca cerah. Saat Shen Fuyan berjalan di kebun keluarganya, ia menghitung hari, memikirkan kapan harus menghubungi Wei Jie dan memintanya membantu meninggalkan ibu kota, mengadakan perpisahan layaknya saudara.
Namun, dalam beberapa hari lagi, akan tiba Tahun Baru Imlek, yang berarti akan ada upacara akhir tahun yang meriah, dan pertahanan kota akan lebih ketat dari biasanya, sehingga menyulitkan untuk masuk atau keluar kota.
Jika ia memilih untuk pergi dalam beberapa hari ke depan, mungkin akan terlalu terburu-buru, dan Wei Jie, yang sibuk dengan Pengawal Kekaisaran, mungkin tidak punya waktu. Mungkin lebih baik menunggu sampai setelah Tahun Baru.
Saat Shen Fuyan merenung, sosok yang familiar tiba-tiba muncul. Melihat lebih dekat, ia melihat itu adalah Shen Shishi.
Shen Shishi telah menunggu di luar halaman rumah nyonya tua untuk waktu yang lama, hanya untuk menghadapi Shen Fuyan saat ia keluar. "Apakah kau melakukannya dengan sengaja?"
Apa maksudnya dengan "apakah kau melakukannya dengan sengaja"? Shen Fuyan sedikit bingung.
Shen Shishi melanjutkan, "Kau sengaja menyebabkan Keluarga Pei membatalkan pertunangan hanya untuk menjatuhkanku dan membuatku menjadi perawan tua juga. Bagaimana kau bisa begitu jahat?"
Shen Fuyan terdiam. Ia ingin bertanya bagaimana keluarga Shen mereka bisa menghasilkan orang bodoh seperti Shen Shishi.
Meskipun Shen Fuyan tidak ingin berbicara dengan orang bodoh, ia tidak bisa menahan nalurinya dan menjawab, "Kakak Keempat, apakah kau salah mengira aku sebagai leluhur Keluarga Pei? Jika aku menyuruh mereka membatalkan pertunangan, apakah mereka akan benar-benar mendengarku?"
Shen Shishi membantah, "Kau tahu Keluarga Pei tidak menyukai gadis yang bisa berkelahi, jadi kau sengaja pamer di pertemuan puisi, membuat mereka tidak menginginkanmu lagi."
Shen Fuyan memasang ekspresi terkejut. "Menggunakan kejadian hampir tenggelamnya Yuexin sebagai dalih untuk 'pamer'? Kakak Keempat, apakah kau menilai orang lain berdasarkan standarmu sendiri? Kalau begitu, hatimu pasti lebih jahat dari yang kukira."
Shen Shishi tidak menyangka Shen Fuyan akan mengatakan itu dan merasa marah sekaligus cemas. "Aku tidak! Kau mengarang cerita! Kau memfitnahku! Aku tidak akan bicara lagi denganmu! Setelah Pei Yuling pasti akan ada Wang Yuling, Li Yuling. Jika kau berani, pastikan kau tidak pernah menikah!"
Shen Fuyan tersenyum dan melangkah mendekati Shen Shishi. Shen Shishi tak kuasa mundur beberapa langkah, lalu berbalik ke samping untuk memberi jalan.
Shen Fuyan tidak berhenti berjalan. Saat melewati Shen Shishi, ia berbisik, cukup keras hanya untuk mereka berdua, "Biar kukatakan padamu, Kakak Keempat, aku benar-benar memiliki kemampuan itu."
Shen Shishi membelalakkan matanya, menatap sosok Shen Fuyan yang menjauh, tergagap-gagap, "Kau, kau..." untuk waktu yang lama tanpa berhasil menyelesaikan kalimat.
Kemampuan bertarung Shen Shishi terlalu lemah, namun ia datang untuk memprovokasi Shen Fuyan. Hasilnya, Shen Fuyan tetap tidak terluka sama sekali sementara Shen Shishi hanya bisa menghentakkan kakinya karena frustrasi.
Setelah Tahun Baru Imlek, ibu kota menjadi semakin ramai, dengan banyak pedagang memasuki kota, berharap mendapatkan keuntungan sebelum liburan.
Suatu hari, Shen Fuyan menemani Lin Yuexin untuk membeli perona pipi. Saat kereta mereka melewati pintu masuk sebuah gang kecil, Shen Fuyan mencium aroma alkohol yang familiar.
Ia segera memerintahkan Nyonya Lin, yang bepergian bersama mereka, untuk masuk ke gang tersebut untuk membeli anggur. Namun mengingat statusnya saat ini, Nyonya Lin hanya membeli dua botol kecil.
Sesampainya di rumah, Shen Fuyan dengan antusias menyesapnya dan mendapati bahwa itu memang minuman keras yang pernah ia minum di wilayah utara "Huang Sha Tang."
Shen Fuyan bingung, "Bagaimana bisa minuman keras utara ini ada di sini?"
Nyonya Lin telah bertanya saat membeli anggur dan mengetahui alasannya. "Orang yang membuatnya berasal dari wilayah utara."
Shen Fuyan, dengan insting yang tajam, berkomentar, "Bepergian jauh-jauh ke ibu kota hanya untuk menjual anggur?"
"Tidak juga," Nyonya Lin cukup tahu tentang hal ini, "mereka mengatakan mereka datang bersama seorang pejabat utara yang kembali ke ibu kota untuk melaporkan tugasnya. Tapi saya menduga cerita ini setengah benar, setengah salah. Mungkin saja pejabat itu tidak memiliki koneksi di ibu kota dan kekurangan dana, jadi dia menyuruh para pelayan rumah tangganya untuk menjual anggur."
Sekarang ini masuk akal.
Shen Fuyan hanya membeli dua botol kecil anggur, jadi dia tidak berani minum terlalu banyak. Ia membatasi dirinya hanya minum maksimal dua cangkir sehari untuk menikmati rasanya.
Pada malam Tahun Baru, setiap rumah diterangi dengan terang, keluarga besar berkumpul untuk mengadakan pesta yang lebih mewah dari biasanya dan begadang sepanjang malam untuk menyambut tahun baru.
Saat makan malam, Shen Fuyan menerima uang Tahun Baru dari neneknya.
Setelah makan malam, jamuan istana juga berakhir. Shen Mingyuan kembali dari istana, mengganti pakaian istananya, pergi untuk memberi hormat kepada Nyonya Tua, dan bergabung dengan keluarga untuk begadang hingga larut malam.
Sementara semua orang menyaksikan kembang api,Shen Mingyuan diam-diam berkata kepada Nyonya Tua, "Saya baru saja kembali dari istana dan bertemu Marquis Changning di jalan."
Nyonya Tua bingung, "Bukankah kediaman Marquis Changning berada di Jalan Xuanyang?" Jalan Xuanyang tidak searah dengan keluarga Shen.
Selain itu, karena jam malam, para pejabat yang menghadiri jamuan istana akan ditemani oleh para pelayan istana untuk menghindari konflik dengan penjaga yang berpatroli.
Jarang sekali ada yang merepotkan para pelayan untuk berbelok ke tempat lain sebelum kembali ke rumah, jadi memang aneh bahwa Shen Mingyuan bertemu dengan Marquis Changning, yang tidak berada di jalur yang sama.
Shen Mingyuan menjelaskan, "Marquis Changning datang khusus untuk menemui saya dan bertanya apakah Fu'er sudah bertunangan."
Nyonya tua itu terkejut, "Marquis Changning ingin membentuk aliansi pernikahan dengan keluarga kami?"
Shen Mingyuan menjawab, "Hampir pasti."
"Tapi bukankah semua putranya sudah menikah?" Nyonya tua itu tidak akan pernah membiarkan Shen Fuyan menjadi selir, bahkan untuk keluarga Marquis Changning. Lagipula, Shen Fuyan mereka adalah Marquis Zhongshun.
Shen Mingyuan harus mengingatkan nyonya tua itu, "Marquis Changning memiliki seorang putra muda bernama Wen Xi."
Nyonya tua itu terkejut dan kemudian berseru, "Anak itu lebih muda dari Fu'er."
Karena itu, nyonya tua itu sebelumnya telah mengecualikan Wen Xi, putra bungsu Marquis Changning.
Shen Mingyuan menjelaskan, "Dari apa yang dikatakan Marquis Changning, dia ingin mencari menantu perempuan yang lebih tua untuk putra bungsunya. Dia bahkan memuji Fu'er karena menyelamatkan orang-orang di kediaman Wang."
Dengan kata lain, Marquis Changning tidak keberatan mencari menantu perempuan yang lebih tua dan mahir dalam seni bela diri, dan tampaknya dia secara khusus menghargai kualitas Shen Fuyan.
Nyonya Tua dan Shen Mingyuan membahas hal ini dengan tenang, berencana untuk menanyakan tentang karakter dan perilaku putra bungsu Marquis Changning selama kunjungan Tahun Baru.
Shen Fuyan, dengan pendengarannya yang tajam, mendengar percakapan antara Shen Mingyuan dan neneknya, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Dia hanya minum teh dan makan camilan bersama Lin Yuexin, menggoda Shen Shishi setiap kali dia datang untuk memprovokasinya.
Meskipun sudah menjadi kebiasaan untuk begadang sepanjang malam di Malam Tahun Baru, nyonya tua terlalu tua untuk begadang sepanjang malam. Jadi, tepat setelah tengah malam, Shen Mingyuan dan saudara laki-lakinya Gu Qirong mengantarnya kembali ke halaman untuk beristirahat.
Mereka yang tidak bisa begadang termasuk Shen Xiaowu dan kakak ipar Shen Fuyan yang sedang sakit.
Akhirnya, Shen Mingyuan juga menyuruh Selir Yang, Shen Shishi, Lin Yuexin, dan Shen Fuyan untuk beristirahat.
Setelah pergi, Shen Fuyan tidak kembali ke Paviliun Burung Pipit Terbang miliknya sendiri, tetapi pergi ke halaman Lin Yuexin.
Shen Fuyan juga meminta Nyonya Lin untuk membawakan anggurnya sendiri, dan dia minum dengan lahap.
Lin Yuexin, yang mengenakan pakaian tidur dan membaca buku, tidak bertanya kepada Shen Fuyan apa yang salah. Baru setelah Shen Fuyan selesai minum dan ingin menyelinap keluar untuk membeli anggur lagi, Lin Yuexin berbicara, memberi tahu Shen Fuyan bahwa pakaian pria yang dia buat untuknya ada di lemari.
Shen Fuyan mengganti gaun cantiknya, melepas hiasan rambutnya, mengikat rambut panjangnya menjadi ekor kuda yang rapi, dan dengan terampil memanjat tembok untuk meninggalkan kediaman tersebut.
Ia berlari di sepanjang atap rumah, melewati beberapa rumah yang ramai, dan akhirnya tiba di toko minuman keras.
Ia memanjat tembok dan mendapati toko itu kosong.
Tidak ada seorang pun di sana, tetapi minuman kerasnya masih ada. Shen Fuyan mengambil minuman keras itu dan meletakkan uang Tahun Baru yang dimilikinya di sana, aetelah itu, ia melompat kembali ke atap, bersiap untuk pulang.
Mungkin karena ia telah meminum sebotol kecil anggur sebelum pergi, pikirannya dikaburkan oleh efek alkohol, Shen Fuyan memandang Menara Qitian yang jauh dan tiba-tiba merasakan keinginan yang kuat untuk bertindak.
Terakhir kali, karena tidak siap, ia diusir oleh Guru Kekaisaran yang berada di tempat yang lebih tinggi. Kali ini, ia akan mengambil inisiatif; mungkin ia bisa membalas kerugian yang dideritanya terakhir kali.
Begitu Shen Fuyan memikirkannya, ia langsung bertindak, membawa sebotol besar anggur sambil berlari menuju Menara Qitian.
Basis Menara Qitian dijaga ketat, tidak menunjukkan tanda-tanda kelonggaran, bahkan selama perayaan Tahun Baru. Namun, Shen Fuyan sangat terampil dalam menyelinap, bahkan pernah menyusup ke kamp musuh sebelumnya, apalagi ke tempat seperti Menara Qitian.
Oleh karena itu, tanpa memberi tahu penjaga mana pun, ia berhasil menyelinap masuk.
Karena kehati-hatian, dan demi kenyamanan, Shen Fuyan tidak menggunakan tangga. Sebaliknya, ia memanjat menggunakan atap yang melayang di bagian luar menara tinggi itu.
Akhirnya sampai di lantai tujuh Menara Qitian, Shen Fuyan masuk dan baru saja meletakkan guci anggur ketika ia mendengar suara anak panah melesat di udara.
Saat Shen Fuyan menghindari anak panah itu, ia dengan cepat melesat ke arah asal anak panah tersebut.
Lantai tujuh Menara Qitian remang-remang, itulah sebabnya Shen Fuyan tidak langsung memperhatikan orang yang berdiri di sudut. Sekarang orang itu telah mengungkapkan posisinya, Shen Fuyan tentu tidak akan menahan diri.
Busur Matahari Terbenam jatuh dengan berat ke tanah. Shen Fuyan, yang dulunya komandan Pasukan Perbatasan Utara, hampir tidak mengerahkan upaya apa pun untuk menyudutkan Guru Kekaisaran ke sudut dinding.
Melihat abadi berambut putih yang dulu meremehkannya, kini tepat di depannya, terperangkap di sudut gelap yang bahkan cahaya lilin pun tak dapat menjangkau, tak dapat bergerak seperti domba yang menunggu disembelih, Shen Fuyan merasakan kepuasan yang tak dapat dijelaskan muncul dalam dirinya.
Bagian terbaiknya adalah, bahkan saat ditahan, penampilan sang abadi tetap dingin dan tajam, tatapan acuh tak acuhnya memandang segala sesuatu seolah sedang mengamati semut.
Bibir tipisnya sedikit terbuka, suaranya bahkan lebih dingin daripada angin musim dingin: “Lepaskan.”
“Tidak,” jawab Shen Fuyan. Ia sedikit lebih pendek dari Guru Kekaisaran, tepat setinggi itu untuk menangkap aroma obat yang samar dari lehernya.
Shen Fuyan datang untuk 'menyelesaikan urusan' dan tentu saja ingin melihatnya kehilangan ketenangan dan marah. Jadi dia mendekat, merendahkan suaranya untuk berbisik di telinganya dengan sangat ambigu: “Kau berbau sangat harum.”
Catatan:
Tahun Baru "kecil" yang disebutkan mengacu pada "Tahun Baru Kecil" (小年, Xiǎonián), juga dikenal sebagai "Malam Pendahuluan" atau "Tahun Baru Kecil." Hari itu jatuh pada tanggal 23 atau 24 bulan ke-12 kalender lunar, yang merupakan hari persiapan sebelum Tahun Baru Imlek (Festival Musim Semi). Hari itu melibatkan berbagai kegiatan tradisional seperti membersihkan rumah secara menyeluruh, menyiapkan persembahan kepada leluhur, dan membuat dekorasi meriah. Hari itu berfungsi sebagai pendahulu perayaan Tahun Baru Imlek yang lebih besar.
