Legenda Arka Yudistira

​Cahaya hijau pada Pedang Bayu menyala menyilaukan.

Dengan suara robekan yang jelas, bilah pedang itu membelah badai energi Arka—seperti pisau panas yang memotong mentega.

​Pedang itu terus melaju, menembus pertahanan Arka, dan meluncur tepat ke arah bahu kirinya!

​“Arka!!” Larasati menjerit pucat.

​Senyum tipis muncul di wajah para murid Perguruan Wijaya. Mereka yakin, kali ini keberuntungan sang kuda hitam telah habis. Ujung pedang Nero tinggal beberapa inci lagi dari tubuh Arka.

​Dengan satu tebasan presisi, pedang Nero membelah gelombang kekuatan Arka Yudistira. Ujung pedangnya melesat lurus ke bahu Arka, dan sudut bibirnya terangkat tipis.

​Ketajaman Pedang Bayu miliknya cukup untuk menembus baja pilihan. Nero sepenuhnya yakin—sepuluh ribu persen yakin—bahwa begitu serangan ini mendarat, bahu Arka akan tertembus tanpa hambatan. Ia merasakan pedangnya merobek pelindung batin Arka, menyayat pakaiannya, lalu menancap ke dalam daging.

​Senyum kemenangan mulai merekah di wajah Nero. Namun sesaat kemudian… ekspresinya membeku.

​Darah memang muncrat dari bahu kiri Arka. Akan tetapi, Pedang Bayu berhenti tepat di sana—tak mampu menembus bahkan setengah inci lebih dalam. Seolah-olah lapisan daging itu bukanlah daging manusia, melainkan lempengan besi purba yang tak tergoyahkan!

​Apa… apa-apaan ini!? Nero terguncang hebat.

​Pada saat itulah serangan balasan Arka meledak. Pedang raksasanya menyapu mendatar, mengaduk udara hingga menciptakan hembusan angin dahsyat dalam radius tiga puluh meter. Bulu kuduk Nero berdiri. Tanpa berpikir, ia mencabut pedangnya secepat kilat dan meloncat mundur puluhan meter, menatap Arka dengan wajah pucat pasi.

​Noda merah kecil merembes di pakaian Arka—lalu berhenti. Luka itu tampak sangat dangkal, seolah-olah serangan penuh tenaga Nero tadi hanya menghasilkan luka gores biasa. Padahal, Pedang Bayu mampu menembus batu besar semudah memotong tahu lunak.

​Bukan hanya Nero yang tertegun. Seluruh penonton, termasuk Penatua Wayan yang menyaksikan dari jarak dekat, membelalak tak percaya.

​“Apa yang terjadi?” Senyum di wajah para pembesar Perguruan Wijaya lenyap seketika.

“Dia pasti memakai baju zirah tingkat tinggi di balik bajunya!” tuduh salah satu murid dengan nada sinis.

​Namun tentu saja, Arka tidak mengenakan perlindungan apa pun. Tubuhnya telah ditempa oleh teknik batin tingkat tinggi dan diperkuat oleh garis keturunan Naga legendaris yang mengalir di nadinya. Tubuhnya kini memiliki ketahanan yang setara dengan makhluk purba. Mungkinkah pedang tingkat Bumi yang digerakkan oleh tenaga Alam Bumi biasa mampu menembus pertahanan seperti itu? Jawabannya jelas: tidak.

​“Pedang yang bagus,” ujar Arka tenang, melirik bahunya seolah-olah hanya terkena duri kecil.

​Arka tidak memberi waktu bagi Nero untuk berpikir. Ia melangkah maju dan kembali menebas. Gelombang udara berbentuk nyata tercipta, mendistorsi ruang di sekitarnya saat meluncur ke arah lawan.

​Nero mengertakkan gigi, mengayunkan pedangnya berkali-kali untuk menciptakan badai bayangan guna menghancurkan gelombang itu. Ia harus menebas lebih dari dua puluh kali hanya untuk mematahkan satu ayunan sederhana Arka. Hati Nero semakin berat; benih kekalahan mulai tumbuh di sanubarinya.

​“Elang Prahara!!” Nero melolong panjang, melesat turun dari udara dan menusuk ke arah kepala Arka.

​Namun Arka tidak menghindar. Pedang beratnya menyambut lurus.

​BOOM!

​Ledakan tumpul mengguncang atmosfer. Meski telah bersiap, Nero tetap terpental oleh kedahsyatan benturan itu. Ia menyadari kenyataan pahit: meski memegang pedang raksasa yang seharusnya lambat, kecepatan Arka sama sekali tak kalah darinya. Arka tidak memiliki satu pun celah!

​“Tusukan Elang Tanpa Batas!” Nero kembali mencoba jurus pamungkasnya dari udara.

​Kali ini Arka tidak sekadar menangkis. Ia mengangkat Pedang Raksasa Penguasa dan berkata dingin, “Coba belah seranganku yang ini!”

​Dalam tebasan ini, Arka mengerahkan enam puluh persen kekuatannya. Jika sebelumnya hanya badai, kali ini adalah topan sejati. Energi pedang Nero hancur seketika. Wajahnya memucat saat pertahanannya runtuh sedikit demi sedikit hingga gelombang sisa menghantam tubuhnya.

​Nero mendarat tiga puluh meter jauhnya dengan napas tersengal. Seteguk darah muncrat dari mulutnya. Arena terdiam total. Dan pada saat itulah semua orang menyadari satu hal yang mengerikan: Sejak awal hingga akhir pertandingan, kedua kaki Arka tidak pernah bergeser satu inci pun dari tempatnya berdiri!

​Tangan Nero akhirnya terkulai lemas. “Kau… jauh lebih kuat dari yang kubayangkan. Aku mengaku kalah,” katanya lirih.

​“Kau juga sedikit lebih kuat dari dugaanku,” jawab Arka dengan senyum tipis, melirik luka kecil di bahunya.

​“Nero menyerah! Arka Yudistira dari Kerajaan Surya Kencana menang! Ia melaju ke babak enam belas besar!” seru wasit.

​Arena yang sempat sunyi kembali bergemuruh hebat. Sang anomali dari kerajaan kecil kembali menumbangkan murid perguruan elit dan melangkah ke babak selanjutnya.

​Begitu turun dari gelanggang, Larasati segera menyambut Arka dengan wajah cemas, membawa obat-obatan pemulih.

​“Aku baik-baik saja, Kak Laras,” Arka tertawa ringan. “Hanya luka kecil.”

​Meskipun Arka bersikeras ia baik-baik saja, Larasati tetap menariknya ke samping, mengoleskan obat dengan telaten dan membalut lukanya dengan penuh perhatian. Sementara itu, pertandingan kedua di gelanggang utama telah dimulai.

​Yogi dari Perguruan Pedang Surgawi bersiap menghadapi lawannya. Ketegangan baru saja dimulai.

Di luar Empat Perguruan Besar, jika harus memilih satu faksi yang layak disebut sebagai “yang kelima”, maka Benteng Gada Langit Utara yang namanya mengguncang wilayah pegunungan utara adalah yang paling berhak.

​Benteng tersebut memiliki dua teknik tertinggi—"Gada Langit" dan "Guntur Geni". Dalam Turnamen Peringkat kali ini, mereka membuktikan reputasinya dengan mengirim dua murid ke babak tiga puluh dua besar: Mika dan Miko. Keduanya berada di tingkat kedelapan Alam Bumi.

Lawan pertama Mika di babak tiga puluh dua adalah Yogi dari Perguruan Pedang Surgawi. Semula, ada rasa tegang di hatinya. Namun ketika melihat Yogi yang baru berusia enam belas tahun dan hanya berada di tingkat keenam Alam Bumi, ia tertawa puas.

​“Hehe, bocah ini jelas hanya datang untuk magang. Pertandingan ini sudah pasti jadi milikku!” seru Mika jemawa.

​“Jangan sombong. Kekuatan murid Pedang Surgawi tidak bisa diukur dari level energinya saja,” Miko memperingatkan.

​“Tenang saja! Kalau aku kalah dari anak kencur ini, lebih baik aku pensiun jadi pendekar!” Mika melompat ke arena, gada perunggunya berkilat menantang. “Mika dari Benteng Gada Langit Utara. Mohon petunjuk!”

​Yogi hanya tersenyum lebar, tampak santai saat menghunus Pedang Pembelah Angkasa miliknya. Begitu wasit memberi aba-aba, Mika langsung menyerang dengan gada yang melesat bak ular berbisa.

​Dentuman energi mengguncang udara saat pedang dan gada beradu puluhan kali. “Yogi benar-benar luar biasa, ia bisa bertahan meski kalah tingkat,” puji Larasati.

Namun Arka yang menonton dari pinggir arena menggeleng pelan. “Justru sebaliknya, Laras. Mika-lah yang luar biasa karena masih bisa bertahan. Yogi itu sedang menahan diri. Kalau tidak, lawannya sudah lama tumbang.”