SANG PENUAI NYAWA

​BAB 2: DEKLARASI DI ATAS RERUNTUHAN

​Melihat Kael Ardyn yang terkulai lemas di atas altar yang hancur, Jenderal Ironclad memberikan isyarat tangan yang dingin.

​“Pasukan! Amankan area!” teriak sang Jenderal menggelegar, mencabut pedangnya lurus ke udara.

​“Eksekusi bocah itu sekarang juga sebelum entitas liar itu benar-benar menggerogoti dan menghancurkan tatanan kerajaan!” lanjut Ironclad penuh penekanan.

​BRAKKK!

​Ratusan prajurit elite merangsek maju secara serempak, derap langkah zirah besi mereka menggetarkan lantai batu aula.

​Aura Ranah Perak dan Emas dari senjata serta perisai mereka berdenting nyaring, bersiap menghabisi nyawa remaja lima belas tahun yang dicap 'cacat terkutuk' itu.

​Namun, tepat saat mata pedang pertama hampir menyentuh kulit leher Kael, atmosfer di dalam aula mendadak membeku secara ekstrem.

​Hah... Hah...

​Napas ratusan orang di ruangan itu seketika berubah menjadi uap putih tipis. Suhu merosot drastis hingga menyengat kulit.

​Keheningan yang janggal merayap cepat, melumpuhkan pergerakan prajurit hingga mereka membeku di tempat, seolah waktu telah berhenti berdetak.

​Rasa dingin itu bukan sekadar perubahan udara biasa, melainkan hawa pembunuh murni yang menginjak-injak naluri bertahan hidup mereka.

​Keringat di dahi para prajurit membeku menjadi kristal es kecil sebelum sempat menetes. Perisai besi tebal yang mereka genggam terasa membakar dingin, membuat jari-jari mereka mati rasa dan hampir menjatuhkan senjata.

​Dari balik kegelapan sudut aula yang paling pekat, terdengar suara ketukan tongkat kayu yang santai namun bergaung berat.

​Tuk... Tuk... Tuk...

​Seorang lelaki tua dengan jubah abu-abu lusuh melangkah keluar dari bayangan. Rambut dan janggut putihnya tampak acak-acakan.

​Penampilannya mungkin terlihat seperti gelandangan biasa, namun begitu ia mendongak, kilatan energi dari mata tuanya membuat bulu kuduk siapa pun berdiri.

​Tanpa perlu merapalkan mantra atau memanggil Anima, lelaki tua itu hanya mendengus rendah.

​BOOOOOM!

​Gelombang tekanan jiwa yang luar biasa pekat menghantam mental seluruh prajurit di dalam ruangan.

​Ratusan Anima Peringkat Tinggi milik pasukan elite itu melengking ketakutan, gemetar, dan secara paksa ditarik kembali ke dalam wadah pemiliknya.

​Lelaki tua itu menatap lurus ke podium tinggi, mengunci pandangan Jenderal Ironclad yang wajahnya mendadak seputih kertas.

​“Kalian ini... hanya bisa hidup nyaman dan menjadi pengecut di balik tembok raksasa yang mulai membusuk ini,” ucap lelaki tua itu.

​Suaranya rendah, namun getarannya sanggup meretakkan setiap jengkal dinding batu aula.

​“Bukannya melindungi putra dari pahlawan yang mengorbankan nyawanya demi kerajaan, kalian justru mengacungkan pedang hanya karena ketakutan setengah mati?”

​“K-Kau...!” Ironclad mengepalkan tinjunya hingga sarung tangan kulit militernya berdecit keras.

​Guratan urat kemarahan menjalar di pelipisnya yang basah oleh keringat dingin. Ia berusaha keras menahan guncangan ketakutan di dadanya.

​“Mustahil! Bagaimana mungkin bajingan tua sepertimu masih bernapas?!” seru Ironclad dengan nada gemetar.

​“Tiga puluh tahun lalu, dalam siklus Pengepungan Besar di Pegunungan Barat... aku melihat sendiri bagaimana tubuhmu terkoyak hingga hancur oleh kawanan Beast!”

​Di sebelahnya, Tetua Corvus mencengkeram jubah kebesarannya dengan jari-jari yang gemetar hebat. Keriput di wajahnya tampak makin dalam, memancarkan kepanikan politik yang sulit disembunyikan.

​“Dia... salah satu dari tiga pilar yang mendirikan Guild Scar Horizon,” bisik Corvus dengan suara tercekat ke arah Ironclad.

​“Manusia yang sejak awal menentang hukum monopoli kristal kita. Jika iblis tua ini kembali, kedamaian palsu yang kita bangun selama tiga dekade berada di ujung tanduk.”

​Grandmaster Vaelen, sang Kepala Akademi Kerajaan Barat, hanya mengusap janggut panjangnya dengan tatapan kosong, lurus menatap altar batu yang kini hancur berkeping-keping.

​“Aku mengenalnya jauh lebih lama dari kalian,” ucap Vaelen dengan nada berat dan dingin.

​“Kemunculannya kembali, ditambah fakta bahwa ia merebut putra mendiang Komandan Ardyn... ini bukan lagi sebuah insiden sepele. Ini adalah deklarasi perang.”

​Vaelen menghela napas panjang, lalu memegang pundak Ironclad yang hendak memerintahkan serangan bunuh diri.

​“Tahan pasukanmu, Jenderal. Kita tidak bisa gegabah. Kita tidak tahu seberapa besar kekuatan yang telah dihimpun Scar Horizon di balik kegelapan luar dinding selama ini.”

​Lelaki tua di bawah altar itu hanya terkekeh sinis melihat kepanikan para petinggi kerajaan.

​“Anak ini akan kubawa dan kulatih dengan caraku sendiri,” tegasnya, menunjuk raga Kael yang tergeletak.

​“Duduklah yang tenang di balik sangkar emas kalian. Karena suatu saat nanti... dia akan kembali untuk menuntut penjelasan atas semua pengkhianatan ini.”

​Jauh di dalam kegelapan Ranah Jiwa Kael yang nyaris hancur, sepasang mata merah Morthas terbuka tipis. Entitas Kelas Misterius itu terkekeh dingin menyaksikan kekacauan di dunia nyata.

​“Manusia-manusia lemah... gemetar hanya karena secuil tekanan dari Merak Void itu,” bisik Morthas sinis, sebelum kembali tenggelam ke dalam kegelapan batin tuannya.

​Atmosfer di dalam aula mendadak bergejolak hebat. Tidak ada satu pun prajurit yang berani memunculkan niat membunuh lagi.

​Di belakang punggung sang lelaki tua, sesosok Anima purba bermanifestasi penuh—sesosok Merak Void yang anggun dengan bulu-bulu bercahaya sewarna ruang hampa.

​WUUUUUHHHSSSSSS!

​Dengan satu kepakan sayap yang memancarkan kilatan cahaya perak, ruang dimensi di sekitar mereka terkoyak paksa.

​Detik berikutnya, sosok lelaki tua itu dan tubuh Kael yang tak sadarkan diri lenyap seketika, berpindah menembus ruang tanpa meninggalkan jejak.

​Meninggalkan Aula Kebangkitan yang kini diselimuti oleh kesunyian mencekam dan api kepanikan politik yang mulai membesar.

​Jauh di balik jangkauan peradaban manusia, di sebuah kabin tersembunyi yang terbuat dari batu gunung dan kayu ek kuno, sang lelaki tua mendaratkan kakinya.

​Ia membaringkan tubuh Kael yang terkulai lemas di atas ranjang kayu sederhana.

​Napas remaja itu sangat tipis dan terputus-putus. Pembuluh darah di tangannya sempat menghitam akibat beban spiritual dari sabit merah Morthas yang terlalu masif bagi Ranah Jiwa Perunggu Awal.

​Di dalam kabin tua itu, hembusan angin malam memukul jendela kayu yang berderit pelan. Lelaki tua itu berdiri di dekat tungku api, menyeduh ramuan herbal yang memancarkan aroma pahit yang pekat.

​Setiap kali Kael meringis menahan sakit dalam tidurnya, pembuluh darah hitam di tangannya berdenyut pelan, menolak sekaligus beradaptasi dengan sisa-sisa energi maut Morthas.

​Lelaki tua itu menatap Kael dengan pandangan rumit. Setelah tiga abad lamanya sejak tragedi kelam masa lalu, baru kali ini entitas Kelas Misterius muncul kembali di dunia manusia.

​Lelaki tua itu—yang tidak lain adalah Grand Master Alden sang pelindung Merak Void, pendiri Guild Scar Horizon—menghela napas panjang.

​“Bertahanlah, Bocah. Jika jiwamu hancur hanya karena menampung entitas itu di tahap awal... maka nama besar Ardyn benar-benar telah mati di dunia ini,” gumam Alden pelan.

​Alden melangkah keluar kamar, membiarkan waktu yang menyembuhkan luka spiritual di dalam wadah jiwa anak itu.

​“Jaga tempat ini sampai dia siuman,” ucap Alden tegas kepada salah satu sosok pengawal yang berdiri di dalam kegelapan koridor.

​Tiga hari penuh, Kael terjebak dalam koma yang sangat dalam, mengambang di antara garis tipis hidup dan mati.

​Di dalam kegelapan dimensi Void yang pekat, suara berat Morthas kembali bergaung mengguncang kesadaran Kael yang rapuh.

​“Ujianmu baru saja dimulai, Manusia Fana... Mari kita lihat, seberapa kokoh jiwamu yang sebenarnya di hadapan takdir ini.”