"The General's Captive Lady" adalah novel fiksi romantis-militer yang penuh ketegangan politik, trauma masa lalu, dan pembalasan dendam.
Claudia, seorang putri yang terbuang dan disiksa sejak kecil oleh faksi Crimson Raven. Demi menutupi ketamakan mereka, reputasi Claudia dihancurkan di mata publik hingga ia dicap sebagai wanita glamor yang buruk. Saat faksi Raven kalah perang, ia dikorbankan menjadi sandera politik dan dikirim kepada Reymond Oliver Smith, seorang panglima perang aliansi yang terkenal dingin dan kejam.
Hubungan mereka awalnya dipenuhi kebencian dan kesalahpahaman, bahkan Claudia sempat dijebloskan ke ruang bawah tanah karena fitnah dari bapaknya. Namun, jeritan trauma masa kecil Claudia di tengah sakit parah akhirnya meruntuhkan dinding es di hati Reymond. Penyelidikan rahasia pun dimulai, membongkar asal-usul Claudia yang sebenarnya sebagai pewaris sah bangsa
Karya ini diterbitkan atas izin NovelToon indri novianti, isi konten hanyalah pandangan pribadi pembuatnya, tidak mewakili NovelToon sendiri
Bab 2: Topeng di Balik Belenggu
Di balik pintu kamarnya yang terkunci, Claudia menyandarkan punggungnya ke dinding kayu yang dingin. Air mukanya yang semula tenang dan angkuh langsung runtuh, menyisakan tatapan kosong yang menyimpan trauma mendalam. Publik boleh melihatnya sebagai wanita glamor yang gemar menggoda, namun tidak ada satu orang pun di dunia ini yang tahu cerita sebenarnya.
Dia bukanlah penjahat. Dia adalah korban.
Ingatannya melayang ke masa lalu, ke dinding-dinding kastil Crimson Raven yang megah namun berdarah. Hingga usia tujuh tahun, Cla adalah mutiara keluarga, anak gadis kecil yang dihujani kasih sayang. Namun, entah iblis apa yang merasuki Frans Crimson Raven, segalanya berubah drastis setelah ulang tahunnya yang ketujuh. Kasih sayang itu menguap, digantikan oleh cambukan, bentakan, dan penyiksaan fisik yang menyisakan trauma mendalam di tubuh dan jiwanya.
Saat beranjak dewasa, penderitaannya tidak berhenti. Ketika keuangan Raven mulai melemah, Frans memperlakukan Cla tak lebih dari sebuah komoditas perdagangan. Ia sengaja didandani dengan pakaian seksi, perhiasan mencolok, dan disodorkan dari satu meja pria berkuasa ke meja lainnya untuk mendapatkan suntikan dana.
Setiap kali lamaran datang dari para pewaris takhta, Frans selalu membatalkannya di menit-menit terakhir hanya karena nilai timbal balik atau keuntungan politik yang ditawarkan dirasa kurang menguntungkan baginya. Namun, demi menjaga nama baik sang patriark, faksi Raven menyebarkan rumor sebaliknya kepada publik: Claudia-lah yang angkuh, Claudia-lah yang glamor, dan Claudia-lah yang menolak para pria itu karena tabiatnya yang buruk. Cla dipaksa menelan fitnah itu bulat-bulat, membiarkan reputasinya hancur di mata masyarakat demi menutupi ketamakan ayahnya.
Langkah kaki di luar koridor terdengar semakin dekat, memaksa Cla untuk segera menegakkan bahunya kembali. Ia menghapus sisa kekosongan di matanya dan memasang senyum menggoda yang biasa ia tunjukkan pada dunia.
Ia tahu betul posisinya saat ini sangat krusial. Saat perang usai, faksi Raven tidak membuangnya sebagai tanda menyerah biasa—mereka benar-benar membuangnya karena ia sudah tidak memiliki nilai lagi bagi mereka. Kini, ia harus mati-matian menyembunyikan identitas aslinya sebagai anak terbuang yang tidak diinginkan.
Jika Reymond Oliver Smith atau faksi aliansi mengetahui bahwa Crimson Raven sama sekali tidak peduli pada keselamatannya, Claudia akan langsung dieksekusi. Di dunia politik antar-faksi yang kejam ini, sandera yang tidak memiliki nilai tawar atau tidak disayangi oleh keluarga asalnya adalah sandera yang tak bernilai. Dan sandera yang tak bernilai hanya memiliki satu akhir: dimusnahkan.
Satu-satunya cara agar ia tetap dibiarkan hidup di mansion terpencil ini adalah dengan tetap berpura-pura menjadi putri kesayangan Raven yang berharga, yang memegang rahasia faksi, sekaligus mempertahankan reputasi buruknya sebagai wanita berbahaya.
Klek.
Gagang pintu bergerak. Pintu kamar terbuka lebar, menampilkan sosok tinggi tegap Reymond Oliver Smith dengan seragam hitamnya yang rapi dan tatapan mata seasing es kutub.
Cla tidak mundur. Ia justru maju satu langkah, memainkan untaian rambutnya dengan jemari yang sengaja dibuat gemetar palsu, menyembunyikan detak jantungnya yang berpacu liar menahan ketakutan. Permainan bertahan hidupnya yang paling berbahaya baru saja dimulai.
Reymond Oliver Smith melangkah masuk tanpa mengetuk, membawa atmosfer sedingin es yang seketika membekukan kehangatan di dalam kamar. Sepatu bot militernya melangkah mantap, berhenti tepat dua langkah di depan Claudia. Matanya yang tajam menyapu penampilan Cla dari ujung kepala hingga ujung kaki dengan tatapan penuh penghinaan—menilai gaun sutra merah dengan belahan dada rendah dan aroma parfum menyengat yang memenuhi ruangan.
"Satu tahun di tempat terpencil ini ternyata tidak membuat tabiat murahanmu berubah, Claudia," suara Reymond terdengar rendah, namun setiap katanya menusuk sekejam belati. "Kau masih tampak seperti wanita yang siap menjual dirinya pada siapa saja yang memiliki kuasa."
...****************...
