अध्याय 14

मास्टर एप्स के पहुंचते ही, उनके आदेशानुसार, मैंने पहले अक्स हेल्व बनाने का काम शुरू किया। वहां पर प्रयुक्त हेंडल सिर्फ एक गोल, सीधी लकड़ी की लकड़ी थी। मैंने एक मुड़ी हुई बनाई, उसे उत्तरी भूमि के अनुरूप। जब तक खत्म नहीं हुआ और मैंने इसे एप्स को सौंपा, उन्होंने चकित होकर इसे देखा, ठीक से यह नहीं तय कर सकते थे की यह क्या था। उन्होंने पहले-बार ऐसा हेंडल नहीं देखा था, और जब मैंने इसकी सुविधाओं का बयान किया तो, उन्हें आद्यतन के विचार पर बहुत प्रभावित किया गया। उन्होंने इसे लंबे समय तक घर में रखा रखा और जब उनके दोस्त आए, तो यह चमत्कार के रूप में प्रदर्शित किया जाता था।

अब हो गई थी होंड़ी की मौसम। मुझे पहले मक्के के खेत में भेजा गया, और बाद में कॉटन को स्क्रैप करने के लिए लगाया गया। इस काम में मैंने बीमारी के नजदीक होने के लक्षण अनुभव किए। मुझ पर शिकारे से निपटने का वैज्ञानिक तथा पक्ष न हो सकने के कारण, मैंने लचकाया और थोथराया जैसे एक मतवाली आदमी। फिर भी, मुझे कतिपय समय के लिए लटक जाने के अलावा कोई समस्या नहीं हुई। अक्सर मैं पीछे रह जाता था, तब हैंडलर की छड़ी मेरे पीठ पर भक्तोल थी। मैं इसमें टिमटिमाहट भरकर अपनी बीमार और मुस्तरद शरीर में कुछ अस्थायी ऊर्जा लेता था। मैं धीरे-धीरे गिरता रहा, जब तक कि अंत में छड़ी पूरी तरह से असफल नहीं हो गई। रेशम चुनने के बारे में व्हीपिंग मूड में एप्स। एप्स डांस करने में एक मूड। नृत्य का वर्णन। आराम खोने के कारण कोई माफी नहीं। एप्स के चरित्रिता। जिम बर्न्स को उनके जगह से हफ पावर से बयू बोईफ़ ले जाने का वर्णन। अंकल एब्राम का वर्णन; वाइली; चाची फिबी; बॉब, हेनरी और एडवर्ड; पेटसी; हर व्यक्ति के वंशजातीय खाता के साथ मैं ने उनके पिछले इतिहास के कुछ बातें, और विशेष चरित्रिता बताईं। ईर्ष्या और वासना। पेटसी, पीड़ित।

भरकर कपाड़े समय, इसके अलावा, दोनों हाथ और आंखों का उपयोग करने की जरूरत थी। मैं कपास को धरती से उठाने के बजाय जहां यह गिर जाएगा, वहीं से ज्यादातर बार इसे पेड़ से उठाता था। मैंने शाखाओं के साथ भी तबाही मचा दी, जो अभी तक टूटे हुए बोल से भरी हुई थी, कपास क्षेत्र में ऐसे इस्तेमाल करना स्वीकृत नहीं था। एक बहुत ही मेहनती दिन के बाद मैं अपने भार से ज़ीन हाउस तक पहुंच गया। जब टराज़ू ने मेरा वजन केवल ९५ पाउंड बताया, जो कि सबसे घटिया कपास पूंछने वाले ने भी नहीं पकड़ा था, तो ईप्स ने कठोर से कठोर मार, परन्तु "नासमझ" मनाने के आधार पर, उस मौक़े पर मुझे क्षमा करने का निर्णय लिया। आगामी दिन और कई दिन उद्यत्त, मगर कोई भी उत्कृष्ट परिणाम नहीं मिला -- मुझसे साफ है कि मेरी रचना उस प्रकार का काम करने के लिए नहीं थी। मेरे पास वह दक्षता नहीं थी -- पैटसी की जल्दी से सफेद और बुना श्वेतता को छीनने की दक्षिणाओं और तेज़ गति को। अभ्यास और मार सबकुछ व्यर्थथा थी, और नत्िजतन, ईप्स, एक बार यक़ीन रख लिया, मेरी बद्द्यता स्पष्ट थी -- मैं एक लज्जा की बात हूं। मैं एक कपास चुनने वाले "नीगर" के साथ डोसां नहीं बनाने के योग्य कमजोर हूं -- अपनी दिन भर की मेहनत का वज़न तोलने का परेशान हूं, और मेरा कपास खेत में बिक्की की परेशानीयों को खत्म कर सकने के लिए वह कपास खेत में काम नहीं कराएगा। अब मैं लकड़ी काट रहा था और ले आ रहा था, खेत से पंजीकरण के लिए कपास को उठाना, और जो भी अन्य सेवा की आवश्यकता थी, उसे पूरा कर रहा था। हालांकि, यह कहना पर्याप्त है, कि मुझे कभी भी आराम नहीं मिला।

यह मुख्यत: तब होता था जब कपास को तोला जाता था। वो अपराधी, जिसका वजन कम पड़ गया होता था, बाहर निकाला जाता था, उसे नंगा करके ज़मीन पर लिटा दिया जाता था, चेहरा नीचे करके, बांधन प्रकार की सजाकिस उसकी दण्डदाता हानि की माप के अनुसार। यह सच्चाई है, बेरंग आवाज और नीलगृद्धी निलगी स्थाने के समय ईप्स' की प्रौद्योगीकी के आयाम के दौरान, कॉटन कॉटन की अवगणना सीज़न के लगभग पूरे मामलों में श्विंगिंग और दागने की टपकाने सेवों को उनके कुछ एक दिनों तक दांतों द्वारा सुनाई देने का भीतर-मुखरूपी तथ्य है।

दंग होने की संख्या मामले की प्रकृति के अनुरूप होती है। चालू तत्व में सूखी पत्ती या टुकड़ा कॉटन मिला होने पर पवित्र सीज़ और हेडग्रेड तत्व उन पर परस्पर्श करने वाले सभी अपराधग्रेड पर आम दण्ड हैं; एक सौ कठिनाई महसूस के वजन को तय करते हैं: खेत में खड़े होकर आलस्य करने के गंभीर अपराध के लिए प्रदान किया जाता है; 150 से 200 तक जो उसके केबिन-साथीयों के साथ लड़ता है, उस पर और 500 को पकड़ जाता है, इश्विश्वास बिना, यह निर्दय भागे को हफ्तों के दर्द और पीड़ा में डाल देगा।

बयौ हफ पावरा में ईप्स के प्लांटेशन पर दो वर्षों तक रहने के दौरान, यह आदत थी कि शायद हर दोशां में कम से कम एक बार वह होल्म्सविल से मत्स्यागणितों के साथ उत्सव के बाद ऊब आकर बहुशः धुत आता था। ऐसे समय में वह उद्धत और अर्ध-पागल हो जाता था। अक्सर उसे बर्तनों, कुर्सीयों, और वहाँ मौजूद सामग्री के जो भी फर्नीचर पर अपनी हाथों से छू सकता था, तोड़ने का मज़ा आता था। जब घर में उसकी मनोरंजन से संतुष्ट हो जाता था, तब वह हड़बड़ा और अत्यधिक सतरंगी हो जाता था। कभी-कभी दिनों तक वह उन्हें हेड टू टेल पकड़वाकर, छद्म घोंसलों किनारों के चारों ओर घूमा देने के लिए इसे शठतानी कर लेता था। कभी-कभी वह किसी को अचानक मिल जाता था, और यदि उसने एक बेहतरीन, गोल धक्के का प्राप्त किया, तो यह उसे बहुत प्यारा हो जाता था। उम्रदार और अक्रिय हो गए बच्चों को साथ लाना, यह उसके साथी जो सबसे कर्स को खोपट-भला करती हैं, के पीड़ा का उल्लंघन होता था। हलचल के बीच वह एक कबिन के पीछे छद्म रूप से खड़ा हो जाता था, कट्टर चम्चों के साथ, जबां पर गहरा चोट पहुंचाने की प्रतीक्षा कर रहा होता था, जब वह कोने के चारों ओर सतरंगी सवारी की शक्ल में देखा जाने वाला कोई काले चेहरे पहाड़ के चारों ओर निकले।

अन्य समयों पर, वह कभी कठोर मनोयन्त्र में घर आता। फिर तो उत्सव होना चाहिए। तब सबको एक संगीत की माप पर चलना होता है। फिर मास्टर ईप्स को किसी एक वायलन की संगीत के साथ जश्न मनानी होती है। तब वह उल्हासित, संकुचित, खुशी से पीजे पर सवारी घूम रहे होते हैं और घर के भीतर सभी जगह छूते हैं।

तिबेट्स ने मेरे बिक्री के समय, उसको बताया था कि मुझे वायलन पर बजाने की संभावना है। उसको यह जानकारी फोर्ड से मिली थी। मिस्ट्रेस ईप्स के निवेदनों के चलते, अपने पति को वह दिलावाने के लिए वाईनलन खरीदना पड़ा। मेरे बारे में सब संगीत के प्रति खूब प्यारी मिस्ट्रेस के आगे बजाने के लिए घर बुलाया जा चुका होता।

जब भी ईप्स अपनी किसी नाचने की भावनाओं में या मन में वापस आता था, हम सभी वृद्धाश्रम में इकट्ठा हो जाते थे। हमारे थके-हारे होने या थकाने की कोई चिंता नहीं थी, एक सामान्य नृत्य कराना चाहिए था। सही स्थिति में मैं गाना बजाता था।

"नृत्य करो, तुम लचार नीगरों, नृत्य करो," ईप्स का चिल्लाना होता था।

फिर किसी को ठहरने या विलंबित होने, कोई धीमे या उबकाई रवैये नहीं हो सकती; सब तेज और प्रेरित होना होता है। "ऊपर-निचे, एड़ा-घुटना, और चलो," यह घोषणा थी। ईप्स की मोटी आकृति उसके काले गुलामों के साथ मिश्रित होती थी, जो नृत्य के सभी घुमावरों के माध्यम से तेज़ी से चलती रहती है।

सामान्यतः उसकी चाबी उसके हाथ में होती है, जो अहंकारी जनाधार के कान के बाल पर हमला करने के लिए तैयार रहती है, जो कि शान्त होने या सांस लेने के लिए ठहराने की हिम्मत करता है। जब वह खुद थका होता था, तो थोड़ी देर के लिए सुखावना होता था, लेकिन बहुत कम देर के लिए। एक तलवार के साथ काटने के साथ, झटकेदार वाद्ययंत्र की खीच, और चमकदार बजों के साथ, वह फिर से चिल्लाता है, "नृत्य करो, नीगरों, नृत्य करो," और फिर वे फिर से चल देते हैं, हजारों में, जबकि मुझे एक कोने में तेजस्वी धीमी एक किसी अद्वितीय ताल के कारण मेरी वायलन से मेहनतपूर्वक स्टेप करने वाली एक अद्भुत धुन निकाल रही थी। मिस्ट्रेस उसे बार-बार डांटती थी, घोषणा करती थी कि वह चेनिविले में अपने पिता के घर वापस जाएगी; फिर भी, कई बार ऐसे समय आते थे जब उसे हंसी नहीं रोक पाती थी, उसकी उदंडू हरकतों को देखकर। अक्सर, हम इस प्रकार ठहराये जाते थे जब तक कि समय सुबह के करीब तक नहीं हो जाता है।

इसी तरह के अवसरों द्वारा, हमें आदान-प्रदान में किसी भी कौशल और मंदाकिनी किस्म की कमी के लिए समय स्थान नहीं दिया जा सकता था। कार्नमिमा में भी विशेष ले जाने के औसर पर कोई इच्छाओं की कमी को जन्म देने वाले इनकार किए जाने वाले इस्तेमाल पर, हमें सांप्रदायिक और अप्रतिष्ठित मारों का सा मुकदमा किया गया।

उस अमानवीय जब्द से पार और उस स्वतंत्रता के भूमि पर खड़ा होकर, जहां मैं पैदा हुआ था, आकाशगंगा का धन्यवाद होता है की मैं एक बार और लोगों के बीच अपना सिर उठा सकता हूँ। मैं उन अत्याचारों के बारे में बोल सकता हूँ, और उन लोगों के बारे में भी जिन्होंने यह अत्याचार किए हैं, उठी हुई आंखों के साथ। लेकिन मेरी कोई इच्छा नहीं है कि मैं उसके बारे में या किसी और व्यक्ति के बारे में दूसरे तरीके से बात करूँ। फिर भी, सत्यव्रता के साथ इडविन एप्स के बारे में सच्ची बात करना यह कहना होगा - उसके दिल में हमदर्दी या न्याय की गुणवत्ता नहीं होती है। एक कठोर, गंवार ऊर्जा जो मिटटी में बनी न हो, और धनलोभी आत्मा उसके प्रमुख विशेषताएँ हैं। वह "काला तोड़नेवाला" के रूप में पहचाना जाता है, अपनी इस क्षमता के लिए जिसके सम्बंध में उसकी मशहूरी कर्तव्यपरायणता में प्रभावी है, जैसे बाजीगर अपनी ख़राब घोड़े को संभालने के कौशल पर गर्व करता है। उसने एक रंगीन आदमी की तरह नहीं, एक इंसान के रूप में कबीज़ता केंद्रित व्यक्ति के रूप में देखा है, जिसे उनके पालने की छोटी-सा ख़ुफ़िया को समर्पित करने के लिए अपने रचनात्मक मन और लोभी स्वभाव से भिन्न नहीं किया गया है। जब मेरे पास स्पष्ट और विवादास्पद सबूत प्रस्तुत किया गया कि मैं एक स्वतंत्र आदमी हूँ, और जैसे कि उसे आज्ञा दी गई थी, कि मेरे पसंदीदा बच्चों की तरह मेरी पत्नी और संतानें हैं। उसने सिर्फ झूलस और गालियां दी, मुझे छीनने वाली कानून पर मुकदमा कर दिया, और घोड़े के नियंत्रण में अपनी महारत की प्रशंसा करते हुए कहा कि वह जो व्यक्ति है जिसने मेरे कैद के स्थान की जगह सुझाई हुई पत्र को भेजा था, उसकी जान लेगा, अगर पैसे में कोई सत्य या शक्ति होती है, और उसने अपने खोते की मीमाल ली होती। वह केवल अपने नुकसान की चिंता में था, और मेरे मुकदमे में मुहर लगाने के लिए मुझे धिक्कार दिया। उसे कुछ भी सोचने की ज़रूरत नहीं थी, और यदि उसके निर्धारित लाभ के आधार पर अपने ग़रीब नौकरों की जीभ खींचने की बात पर भी अंधेरे में गई, या उन्हें धीरे-धीरे जला कर मर जाने देखा गया होता है, तो उसे कोई भी गन्दा हरज नहीं हुआ होता। एक इस तरह का कठिन, क्रूर, अन्यायपूर्ण आदमी है इडविन एप्स।

वहां उससे ज्यादा जंगली कामवाला बयो बुएफ़ पर सिवान का एक चेऴबंध था। जिम बर्न्स का कृषि-उद्यान केवल महिलाओं द्वारा खेती की जाती थी, जैसा कि पहले से में उल्लेख किया गया है। वह वहशी व्यक्ति उनकी पीठ को इतना दर्द और औख दिलाता था, जिसके कारण वे दास की दैनिक मांगलिक काम करने में सक्षम नहीं थे। वह अपनी निर्दयता की प्रशंसा करता था, और पूरे देश में वह एप्स से भी ज्यादा महान एक्टिविटीपूर्ण आदमी के रूप में माना जाता था। एक बनवासी खुद, जिम बर्न्स के लिए उसके विषयी जीवों के लिए कोई अनुग्रह का अंश नहीं था, और एक मूर्ख की तरह, उसने अपने विषयी जीवों पर कुटाई और इकट्ठा जो उसके मुनाफे के निर्भर हुए उनकी शक्ति पर थी, की हटा दी।

एप्स बनी हुफ पावर पर दो वर्ष तक था, जब उसने बड़ी राशि का पैसा इकट्ठा किया था, तो उसने बयो बुएफ़ के पूर्वी किनारे पर कृषि-उद्यान ख़रीदने में खर्च कर दी। उसने 1845 में इसे कब्ज़ा किया था, बाद में उसके उत्सवों के बाद। वह नौ दासों को वहाँ ले गया, जिनमें से केवल मैं और सुशील यानी जो बाद में मर गई, अभी भी वहीं हैं। उसने इस बल को कोई और जोड़ नहीं बनाया, और आठ साल तक निम्नलिखित मेरे साथी उसके क्वाटरों में थे, जैसा कि हैं: अब्राम, वाइली, फीबी, बॉब, हेन्री, एडवर्ड और पैट्सी। इन सबकी, एडवर्ड को छोड़कर, केवल एक कुर्सी के दौरान पैदा हुए, एप्स द्वारा एर्ची बी. विलियम्स के लिए : रेड रिवर के किनारे, अलेक्झेंड्रिया से थोड़ी दूरी पर स्थित होने वाले उसके कार्यक्षेत्र के लिए तकरीबन तीन सालों के दौरान एप्स द्वारा ख़रीदी गई।

अब्राम लंबा है, किसी आम आदमी के सिर के मुकाबले पूर्ण मोटे थे। वह साठ साल की उम्र में है, और उसे टेनेसी में पैदा हुआ था। बीस साल पहले, उसे एक व्यापारी द्वारा ख़रीदा गया था, जो उसे साउथ कैरोलिना ले गया, और जेम्स बुफर्ड, उस राज्य के विलियम्सबर्ग ज़िले के, विलियम टैसल के मालिक को बेच दिया गया था। उसकी जवानी में उसकी महान ताकत की वजह से प्रसिद्ध था, लेकिन बुढ़ापे और असंयमित मेहनत ने उसकी शक्तिशाली ढांचे को कुछ ही नुकसान पहुंचाया है और उसके मानसिक बुद्धियों को कमजोर कर दिया है।

वाइली चौरासी है। वह विलियम टैसल की मालीका के खेती पर कई सालों तक निर्भर रहा, और उनके द्वारा बड़ी काले नदी पर लाख ब्लैकर राह का पालन किया।

फीबी बुफर्ड, टैसल के पड़ोसी, की दासी थी, और जब वह वाइली से विवाह किया, उसने उसे ख़रीद लिया। बुफर्ड एक मेहरबान स्वामी था, जिले का शेफ हुकुम है, और उन दिनों में धनी व्यक्ति था।

भोब और हेनरी प्हीब के बच्चे हैं, एक पूर्व पति द्वारा, जिनके पिता को वाइली के स्थान पर छोड़ दिया गया है। वह आकर्षक जवान लड़का ने प्हीब के आकर्षण में खुद को बैठा दिया था, और इसलिए विश्वासघाती पत्नी ने आपले पहले पति को कठोरता से अपने के मकान के दरवाजे से निकाल दिया। एडवर्ड ने उनके साथ एक मकान में जन्म लिया था, जो बायो हफ पॉवर पर था।

पात्सी बीस साल की है - बुफ़ॉर्ड्स के प्लांटेशन से हैं। वह दूसरों से किसी प्रकार के संबंध में नहीं हैं, लेकिन गर्व है कि वह "गिनी निगर" की आपात बनाए गए हैं, जो क्यूबा में एक गुलाम जहाज से ले जाए गए थे, और व्यापार के क्रम में बुफ़ॉर्ड को सौंप दिया गया था, जो उनकी मालिक थी।

मैंने इसे उनसे सीखा है, यह मेरे मास्टर के गुलामों का वंशावली विवरण है। कई वर्षों तक वे साथ रहते थे। अक्सर वे दूसरे दिनों की यादें ताजगी से याद करते थे, और पुराने घर की ओर पुन: अपने कदम वापस चलने की आवाज करते थे। उनके मालिक बूफ़ॉर्ड पर मुश्किलें आईं, जो उन्हें बहुत अधिक मुश्किलों में डाल दिया। वह कर्ज में फंस गया, और अपनी गिरती हुई भाग्य के खिलाफ सहने में असमर्थ हो गया, तो उन्हें इन्हें, और अन्य गुलामों को बेचना पड़ा। एक श्रृंगार शिबुण्ड में उन्हें ले जाते हुए आप्रवासी गुमकढ़़ी में से हम चेन गैंग के रूप में दिक्कत द्वारा मजबूर किए गए थे। इडविन ईप्स जिन्होंने काफी समय से उनके चालक और अधीनस्थ के रूप में काम किया था, उनकी मदद से अपने खुद के व्यापार को स्थापित करने जा रहा था, उन्हें अपने मजदूरी के वेतन के बदले में स्वीकार कर लिया।

बूढ़ा एब्राम एक प्रकार का पुण्यबादी। वह हमारे बीच एक पितृ मुकुट के संगीत के साथ मस्तिष्कसिं पत्र में पूछसचिल और गंभीर बातचीत करने का शौक रखने वाले थे। वह गुलाम के ग्रुह में पढ़ा वैसे दर्शनशास्त्र में गहन ज्ञान रखते थे, लेकिन इंकलाबी जैक्सन का बड़ा रूप अंकुशी sf नायक उंकले अब्राम का विद्युतीकरण हो गया था। उन्हें मानसिक रूप से वापस चलने के लिए प्लेस में भटकने का मज़ा आता था, और जब वे ऑ प्रभाववान खिलाड़ी की सराहना करते थे, तो उन्हें अपनी टोपी, हो, या टोकरी का पता भूल जाता था; और तब बूढ़े आदमी को मज़ाक उड़ता था, यदि इप्प्स अनुपस्थित था, और पिटाई थी अगर वह मौजूद था। इसलिए वे निरंतर परेशान थे, और शोकयत्रा थे कि वह बढ़ते हुए उम्र में और गिराने जा रहे हैं। दरअसल, दर्शनशास्त्र और जैक्सन और भूल की वजह से उन्होंने कहर सबकुछ किया था, और साफ है कि इन सभी को बांधने से बूढ़े आदमी के ग्रे बाल शीघ्र लाठ लगा रहे थे।

आंट़ प्हीब एक उत्कृष्ट खेती मजदूर रही थी, लेकिन अंतिम समय में उसे रसोई में डाल दिया गया था, जहां वह, अत्यवधिक समयों में, रहें शरीरगत चौपट करने वाली थी। वह एक चालाक पुरानी प्राणी थी, और जब अपनी स्त्री या अपने स्वामी की मौज़ूदगी में नहीं थी, तो अत्यधिक प्रवचनशील थी।

वाइली, बिल्कुल उलझन में रहता था। उसने शिकायत या शिकायत के बिना अपना काम किया, हालांकि वह कभी-कभी विचारों का आनंद लेने के लिए बोलने की लक्ज़री लेता था, कि वह ईप्प्स से दूर हो जाए, और फिर से दक्षिण की ओर लौट जाए।

बॉब और हेनरी बीस और तेइस की उम्र में पहुंच चुके थे, और कुछ अत्याधुनिक या असामान्य के लिए विख्यात थे, जबकि एडवर्ड, बारह साल का एक छोकरा, अभी तक मक्का या कपास के खेत में अपनी पंक्ति बनाने में समर्थ नहीं हो सकता था, उसे बड़े घर में रखा गया था, छोटे ईप्सेस की सेवा करने के लिए।

पटसी हलकी और सीधी थी। वह मानव रूप के स्थापित होते ही सीधी खड़ी हो गई। उसके चाल में गर्व का आभास था, जिसे न तो कोई कठिनाई, न कोई थकान, न ही किसी सजाए का नष्ट कर सकती थी। सचमुच, पटसी एक उत्कृष्ट पशु थी, और यदि वह गुलामी ने उसकी बुद्धि को पूर्णता और अविनाशी अंधकार में डाल दिया न होता, तो वह शायद अपने लोगों के हज़ारों में सबसे महान होती। वह सबसे ऊँचा बाड़ उछाल सकती थी, और वहां तड़ावीसेनबद्ध शिकारी भी ऐसा कुत्ता नहीं था, जो उससे दौड़ में आगे निकल सकता था। कोई घोड़ा उसे अपनी पीठ से फ़ेंक नहीं सकता था। वह कुशल बग्गी चला सकती थी। अंदाज से उसने सबसे अच्छी खेती की। रेलकितना ही प्रवीणतापूर्वक वह खेती कर सकती थी, और दरारें खोलने में उससे अधिक कोई नहीं था। जब रात को ठहरने के आदेश सुनाई देता था, तो उसके मुलगेंड़ खुरदरा के पास होते थे, हार्नेस खिलाई जाती थी और उनकी मालिश हो जाती थी, जबकि अंकल अब्राम अपनी पगड़ी ढूंढ़ने में ही लगा होता था। हालांकि, ये सब या किसी और के लिए, पटसी की सबसे अधिक प्रसिद्धि का कारण नहीं था। उनके अंगूठों में ऐसी प्रकाश वती, जो उसके अंगूठे की ज़राह सबसे अधिक प्राप्त करती थी, और इसलिए ही था, कि कपास चुराने के समय, पटसी खेत की रानी थी।

उसका स्वभाव आनंदमय और सुखी था, और वफादार और वचनबद्ध थी। स्वाभाविक रूप से, वह आनंदपूर्ण प्राणी थी, हँसती हुई, भोली बालिका, जी हज़ों में मौज होने पर प्रसन्न होती थी। फिर भी पटसी प्रायः अपनी साथियों से अधिक बार-बार रोती थी और अधिक पीड़ा भोगती थी। उसका शरीर हज़ार चमड़ी का निशान लिए था; उसकी कारण उसकी काम में पीछे होने की नहीं थी, या उसकी बातचीत और विरोधी भावना की नहीं थी, बल्कि इसलिए, कि उसका भाग्य उत्तेजक स्वामी और ईर्ष्यापूर्ण मालिका का अधीन होने का था। वह घबराती थी एक कपटी आंख से एड्स की ओर, और दूसरी की हाथों मौत की सम्भावना थी, और उन दोनों के बीच, वह वास्तव में शापित हो गई थी। वड़ी हवेली में, कई दिनों के लिए, ऊँची-ताल-वाली बातें, मग्नपन और अस्थायित्व था, जिसका पटसी निर्दोष कारण थी। खुशी ही नहीं मालिकाने उसकी पीड़ा को बढ़ाने का इतना लगाव था, और एक बार-बार, जब एड्स ने उसे बेचने से मना कर दिया था, वह मुझे रिश्वत देकर बहिष्कृत करने के लिए चाहती थी और उसके शव को किसी एकांत स्थान में दफन करने की। चाहे ऐसा होने पर पाटसी ने इस कठोर स्वामी का क्रोध शान्त कर दिया, अपनी शक्ति में। पटसी एक अंधकार के नीचे चलती थी। यदि वह अपने स्वामी से विरोध करती थी, तो एक बार में ही चाबुक का प्रयोग किया जाता था, ताकि उसे अनुशासन में लाया जाए, यदि वह अपने केबिन में होती थी, या यार्ड में चल रही थी, तो कूड़े की पत्तलबंदी या किसी तोड़ बोतल के एक टुकड़े भी अनपेक्षित रूप से उसके चेहरे पर चला जाता था। विश्राम और घृणास्वरूप बन्धनमुक्त पीड़ित, पटसी का कोई भी आराम नहीं था।

ये मेरे साथी और सह-गुलाम थे, जिन के साथ मुझे खेत में ले जाना सीखा गया था, और जिन के साथ मेरा भाग्य रहता, एडविन एप्स के लॉग केबिनों में दस सालों तक बसने के लिए। वे, जीवित रहेंगे तो (यदि हमें पता ही हो), बयू बॉयू के किनारे पर अभी तक कार्यरत हैं, जीवित की सदा-सर्वदा स्वतंत्रता की आश्वासन कर रहे हैं, ना ही वे उन भारी जंजीरों को छुड़ा सकते हैं, जो उन्हें बांधते हैं, जब तक वे हवाओं की आशीर्वादित वायु की तरह नज़र आएंगे, और वे हमेशा-के-लिए धूल में बिना लेटेंगे।

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