अध्याय 20

उसको घर से ऊँची खंडहर ने छिपा लिया था, और ऐसा होने पर उसके भयभीत होने की भावना से, अपनी सभी शक्तियों को बहार निकालकर उसने दौड़ते हुए उस दूरी के एक जंगल की ओर छलांग लगाई। उसने पीछे देखा नहीं, जब तक कि उसने अपनी आदिबासी की आश्रय स्थल की तकलीफ से हटा दी; फिर उसने मुड़कर एक दूरी पर दो संकेत देखे। वह काफी था; वह क्रिटिकल रूप से उन्हें नहीं देख क्योंकि वह बहुत दूर का था, लेकिन जल्दी अग्रसर हो गया और उसने शान्तिपूर्णता की गहराई में खोये हुए अन्दाज में पता लगाया। तब तक उसने ध्यान से सुना, लेकिन सुन्यता सभी गहरी और भयंकर थी-अद्भुत, बलिदानी और स्पर्शों को थका देने वाली। उत्संग से अनदेखी उसका कान कुछ ध्वनियाँ पकड़ता था, लेकिन वे इतनी दूरगामी, गहरी और रहस्यमय थीं कि वे वास्तविक ध्वनियों की तरह नहीं दिखाई देतीं, लेकिन सिर्फ मृत हो चुके भूतों के रोने-धोने की तरह थीं। इसलिए ध्वनियाँ खामोशी से भी अधिक उदासीन थीं जो उन्होंने बाधा की थी।

शुरुआत में उसका इरादा था, वह जहाँ था, उसके बाकी दिन रुकने का; लेकिन धीरे-धीरे उसके गर्म शरीर में एक सर्दी ड़ह गई, और अंततः वह गरम होने के लिए चलने के लिए मजबूर हो गया। वह वन के बीच तेज़ी से आगे बढ़ा, उम्मीद करते हुए कि शीघ्र ही एक सड़क तक पहुँच जाएगा, लेकिन उसकी इसमें निराशा हो गई। वह चलता रहा, और चलता रहा; लेकिन जितना वह आगे बढ़ रहा था, वन उतना हीवानदर्शी हो रहा था। धुंध दौरती आरंभ हो गई, और रात आने का रास्ता होने का अनुभव कर रहा था। इसे सोचकर उसे झटक लग गई थी कि उसे एक ऐसे अस्वाभाविक स्थान में गुजारने की। इसलिए वह तेजी से आगे बढ़ने की कोशिश करने की कोशिश की, लेकिन वह अब अपने कदम चुनने के लिए पर्याप्त रौशनी नहीं देख पा रहा था; इसलिए उसे जड़ों में टकराता रहता था और बेल में टकराता रहता था।

और कितना खुश हुआ जब उसने अंततः एक ज्योति की किरण को पकड़ा! वह सतर्कता के साथ उसकी ओर बढ़ा, अक्सर घुमकर देखने और सुनने के लिए रुकता है। यह एक फटे छिद्र वाले गंदे छोटे से झोंपड़ी में से आ रही थी। उसने एक आवाज सुनी, और छुपने और दौड़ने की इच्छा हुई, लेकिन इसे वह मन बदल गया, क्योंकि यह आवाज स्पष्ट रूप से प्रार्थना हो रही थी। वह उसी झोंपड़ी की एक खिड़की पर खिसका, अपने टौंच पर खड़ा हो गया और भीतर नजर डालने के लिए छुनौती में पहुँचा। कमरे छोटा था; इसका फर्श प्राकृतिक रूप से जमी मिट्टी, उठाने में कड़ी हुई थी; एक कोने में ऊंट के घास और कुछ टट्टे कंबल थे; इसके पास एक डिब्बा था, एक कप, एक थाली और दो या तीन मटकी थीं; एक छोटी पैरों की पीठी और एक तीन-पैर वाली मोड़ी थी; एक पासे एक खंड पकता आग की शेषभाग हो रही थी; एक श्राइन के सामने, जिसे एक दीपक द्वारा प्रकाशित किया जा रहा था, एक वृद्ध आदमी था, और उसके पास एक खुली किताब और एक मानवीय खोपड़ा था। व्यक्तित्व बड़ी, हड्डीदार ढाली का था; उसके बाल और दाढ़ी बहुत लंबे और बर्फीले सफेद थे; वह भेड़ की खाल से बनी एक चोगा पहने थे, जो उसके गले से उसके पैरों तक पहुंचती थी।

"एक पवित्र शिविर!" राजा ने खुद से कहा, "अब मैं सचमुच सौभाग्यशाली हूँ।"

आदमी अपनी घुटने के ऊपर खड़ी हो गया; राजा ने दस्यु की उच्च आवाज सुनी, और कहा-

"तुम कौन हो?"

"मैं राजा हूँ," आवाज एक बारमें प्रशांतता के साथ आयी।

"स्वागतम, राजा!" आदमी ने उत्साह पूर्णता से कहा। फिर, तीव्र गति से चलना और ,"स्वागत, स्वागत!" बोलना वगैरह करते हुए उसने अपनी बेंच की व्यवस्था की, राजा को अगिनबद्धता में खड़ा कर, आग पर कुछ तंदूं को डाल और अंततः नर्वस चाल चलकर कमरे के चौखट पर लेता।

"स्वागतम्! यहाँ कई लोग आश्रय चाहते हैं, परंतु वे योग्य नहीं हैं और उन्हें यहाँ से भेज दिया जाता है। पर एक राजा जो अपनी मुकुट को त्यागकर, अभिमानपूर्ण सम्प्रदायिक भव्यताओं को निराकरण करके, और अपने शरीर को टट्टियों में लपेटकर, तपस्या और शरीर की मर्यादा के लिए अपना जीवन समर्पित करता है, वह योग्य है, वह स्वागत पाता है! यहाँ वह अपने जीवन के समस्त दिनों तक मरने तक रहेगा।" राजा जल्दी से बात में रुकावट डालने और स्पष्टीकरण करने के लिए बढ़ाई, परंतु तपस्वी ने उसे ध्यान नहीं दिया - ऐसा लगता था कि उसने उसे तक ही नहीं सुना था, लेकिन अपनी बातचीत में आगे बढ़ाते रहे, उच्चारण और ऊर्जा बढ़ाते हुए। "और तुम यहाँ शांति पाओगे। कोई तुझे ताक़त देरायेगा और उस ख़ाली और मूर्ख जीवन में वापस लौटने के लिए विनती करेगा, जिसे भगवान ने तुझे त्यागने के लिए प्रेरित किया है। यहाँ तुम प्रार्थना करोगे; तुम पुस्तक को अध्ययन करोगे; तुम दुनिया के मोह और भ्रम पर ध्यान करोगे, और आने वाली उच्चताओं पर ध्यान करोगे। तुम टुकड़ों और जड़ पौधों का सेवन करोगे, और प्रतिदिन अपने शरीर को कोड़े से पीटोगे, अपनी आत्मा के शुद्धिकरण के लिए। तुम अपनी त्वचा के नीचे बाली उतरिएगा; तुम केवल पानी पीओगे; और तुम शान्ति में होगें; हाँ, पूरी तरह से शांति में; क्योंकि जो भी तुझे खोजने आएगा, वह हार जाएगा; वह तुझे नहीं पाएगा, वह तुझे परेशान नहीं करेगा।"

तपस्वी के पीछले-पिछले कदम ही चलते हुए, बोलना छोड़ दिया और बिना आवाज़ में बा़कीर लगाने लगे। इस अवसर का लाभ उठाते हुए राजा ने अपने मुद्दे को बताने का योग लिया, और यह उसने चिंता और डर की प्रेरणाशीलता से प्रभावित तरीके से किया। परंतु तपस्वी मुड़ना नहीं बन्द करते हुए, उसे ध्यान नहीं दिया। और और भाग्यशालीता से पूर्व चिढ़चिढ़ाते हुए राजा के पास आया और रुचिकर ढंग से कहा -

“शु! मैं तुम्हें एक गुप्त बात बताऊंगा!” उसने इसे बताने के लिए झुक गया, परंतु फिर रुक गया और ध्यान देने की भावना अपनाई। कुछ क्षणों के बाद, वह उछल-कूदकर खिड़की-खिड़की से चारों ओर देखने के लिए आगे बढ़ा, फिर फिरकर वापस आया, राजा के चेहरे के करीब आया और फुस्सकरते हुए कहा -

“मैं एक प्रमुख दूत हूँ!”

राजा आश्चर्यपूर्‍ण ठिठककर उठा और खुद से कहा, “हे भगवान, चाहे यह मैं फिर से बाहरी लोगों के साथ होने की स्थिति प्राप्त कर लूं; क्योंकि दृश्यान्तर में मैं एक पागल का बंधी बन गया हूँ!” उसकी चिंताओं में वृद्धि हुई और वह उनके चेहरे पर स्पष्ट रूप से दिख रही थी। उत्सुकता भरे आवाज़ में तपस्वी ने यहाँ निरंतर बताते हुए कहा -

“मुझे लगता है कि तुम मेरा माहौल महसूस कर रहे हो! तुम्हारे चेहरे में भय है! इस माहौल में कोई भी हो और इस प्रभाव का शिकार न हो, यह संभव नहीं है; क्योंकि यह स्वर्ग का ही माहौल है। मैं तुरंत वहाँ जाता हूँ और तुरंत वापस आता हूँ, क्षणभंगुर दौड़ता हूँ। पाँच वर्ष पहले, परमेश्वर द्वारा मुझे उसी स्थान पर दुत का महान दिग्निता प्रदान की गई। उनकी उपस्थिति ने इस जगह को असह्य चमकाने वाले प्रभाव से भर दिया। और वे मेरे सामर्थ्य से अधिक महत्त्वपूर्ण होते हैं, क्योंकि मैं उनसे बड़ा था। मैं विमान गर्भों में चला गया हूँ और पितृजनों के साथ बातचीत की है। मेरे हाथ को छूलो - मत डरो - छू लो। वहाँ - अब तुमने एक हाथ को छुआ है जिसे आब्राहाम और ईसाक और याकूब ने भी छुआ है! क्योंकि मैं शोभायामान महलों में चला गया हूँ; मैंने देवता को चेहरे से चेहरा देखा है!” इस बात को गर्व के साथ प्रभाव देने के लिए प्रवक्ता ठहरा, फिर अपना चेहरा अचानक बदल दिया और लातों से फिर से ख़िलवाड़ कर सकता हूँ, थोड़ा-बहुत जहरीला शपथ या थोड़ा-बहुत दयालु “तो मैं केवल एक दूत हूँ; सिर्फ दूत हूँ! अरे हाँ, हो जाता हूँ, कि मैं पोप हो सकता था। वास्तव में। मुझे बराबरी संकेत करते देवताओं ने स्वप्न में कहा था बीस वर्ष पहले; क्योंकि स्वर्गवासिनी ने यह कहा था। लेकिन राजा ने मेरा धार्मिक आश्रम विघटन कर दिया और मुझे, दुर्भाग्यशाली तापसी रहश्य से वंचित कर मारूँदिया!” यहाँ वह फिर मुमुराते हुए कहने लगा, और अपने मस्तक को रगड़ने और अपनी मुकुट वस्त्र को मुक्त करने के साथ मन का सच्चा विरोध व्यक्त करते हुए विषैली शापित अभिशाप का भाप निकाला, और कभी-कभी आक्रामक रूप से “इसलिए मैं केवल एक दूत हूँ; मैं जो मौन हुआ करता हूँ!”

तो वह एक घंटे तक जारी रखा, जबकि अयोग्य राजकुमार बैठा रहा और पीड़ित हुआ। फिर अचानक पुराने आदमी के मनोविक्षेप खत्म हो गए और वह सभी को सहनीय बन गया। उसकी आवाज में मृदुता थी, वह बादल में से उतरे, बहुत सीम्पल और ह्यूमेनली बहूत बातें की जो शीघ्र ही राजा के दिल को पूरी तरह परख ली। उस शिष्य ने छोटे राजा को आगे आगे ले जाकर उसे आराम में ला दिया; उसके छोटे छिद्र और चोटों को निपुणता और आदर्शतापूर्वक बंधोंसे इलाज किया; और फिर रात्रि-भोजन बनाने और पकाने का आयोजन किया - पूरे समय में मनोहास्पदता की बातें करते, कभी-कभी बच्चे की गाल दबाते या सिर पर हाथ टेपते, एक ऐसे हल्के से हल्के, प्रेमभर से ठप्पर-जैसे ढंग से, कि थोड़ी देर में लक्ष्यभूत अर्काईंजल से बदली हुई घृणा और विरसता को आदर और स्नेह में बदल दिया।

यह सुखद स्थिति जारी रही जब दोनों भोजन कर रहे थे; फिर, मंदिर के पूजन के बाद, सन्यासी ने बच्चे को सोने के लिए एक छोटे से सम्मुखे कमरे में शय्या पर लेटा दिया, उसे मातृसता से सुखी और प्यार से घुसवाया; और ऐसे ही बिदा करके, वह आगे चल कर अपनी जगह आगे चला गया, और एक अनुपस्थिति और ध्यानहीन ढंग से अपने कामरे में आगे चल गया। फिर उसने अचानक अपने श्रेष्ठ कक्ष में आवरण कर लिया और केवल “तू राजा है?” कहकर कहा।

“हाँ,” नींद भरे शब्द में उत्तर दिया।

“किस राजा?”

“इंग्लैंड का।”

“इंग्लैंड का? तो हेंरी हमारे पास से चला गया!”

“हाँ, ऐसा ही है। मैं उसका पुत्र हूँ।”

एक काला अँधेरा संन्यासी के चेहरे पर छा गया और उसने अपने तनौते हाथों को पूरी ताकत के साथ आपातकालीन सुर्खाबंदहैंडल से कड़ी से कूदें की शोरगुल से जचीता। कुछ क्षण तक वह खड़ा रहा, तेजी से सांसें लेता और बार-बार निगलता रहा, फिर बदिया आवाज में बोला—

“तू जानता है कि वही है जिसने हमें बेरहवासी और बेघर करके फेंक दिया था?"

कोई प्रतिक्रिया नहीं हुई। बुजुर्ग आदमी ने बच्चे के चिद्रवदनीय चेहरे की जांच की और उसकी शांत श्वासनद उसकी शांत श्वासनदेह को सुना। "वह सोता है - अच्छी तरह सोता है, ” और उस क्रोध का नकाब गायब हो गया और उसने भद्दा संतुष्टि के व्यक्ति के चेहरे को बदल दिया। एक मुस्कान सपनते बच्चे के चेहरे पर छलांग लगाई। सन्यासी पुष्पकों के पास चला गया, यहाँ-वहाँ इच्छित चीज़ों की खोज की। समय-समय पर रुकते हुए सुनने के लिए, समय-समय पर सिर हिला कर बिसरदे बदल दी और हमेशा बोलते रहते, सदैव स्वयं के अपने आप से बातचीत करते रहते थे। अंत में उसे मिल गया जो उसे चाहिए था - एक जड़ी काटनेवाली पुरानी बाज़ू, और ताःै एक पिस्तौली उठाने वाले पत्थर पर। फिर उसने अपनी जगह पर तिका, खुद को ऊपर बिठाकर, और भीन-भांति, वह पत्थर तितराते हुए चाकू को पत्थर पर मेहरबात में धैर्यपूर्वक पिसाई करने लगा, सदैव स्वयं की बदमाशानगणित भाषा में डालते हुए, पढ़ते हुए आगे, मुख हर तरफ झटकाते रहते, आपलु तार से उदय होती हवाएं, रहस्यमयी रात्रिका की आवाज दूरी से उठती थी। नज़र आने वाले माइन माउस और चूहों की चमकदार आंखें औरसे को छिड़क कर पुराने आदमी को आँख में लटकते, लेकिन वह अपने काम में बंधने में गया था, आस्था प्रमुदित होते, जबानगीमिश्तौते, अदोषावसानापूर्वक।

लंबे समय बाद उसने ब्रूनानुसार अपनी चाकू की धार को अपने अंगूठे के साथ फिरा, और खुशी के साथ सिर हिलाया और बोला। "वह तेज हो रहा है,” उसने कहा; “हाँ, वह तेज हो रहा है।"

वह समय की उड़ान का ध्यान नहीं रखता था लेकिन शांति से काम करता रहा, और अपने विचारों से आत्मनंद लेता रहा जिन्होंने स्पष्ट भाषण में कभी-कभी टूट गए। “उसके पिता ने हमें बुरी हालत में मारा, वह हमें नष्ट किया - और उसे अंतिम अग्नि को गया है! हाँ, अंतिम अग्नि को गया है! उसने हमें बचा लिया था - यह ईश्वर की इच्छा थी, हाँ, यह ईश्वर की इच्छा थी, हमें खेद नहीं करना चाहिए। लेकिन उसने आगों से भाग नहीं सका है! नहीं, वह आगों से भाग नहीं सका है, उत्सीवित, अनुदयी, निर्दयी आगों से - और वे सदियों तक रहेंगे!”

और इस प्रकार उसने काम किया, और अब भी काम कर रहा था - कभी-कभी गढ़वाड़ाते हुए हंसना और कभी-कभी वाक्यों में बदल जाने के बाद फिर से लड़खड़ाते हुए,

"यह उसके पिता ने सब कुछ किया है। मैं तो केवल एक अर्धांगल हूं; लेकिन उसके बिना मैं पोप हो जाता!"

राजा हिल गए। संन्यासी धीरे-धीरे बिसरिया बिछाने में बेड के पास पहुंच गए, और नीचे उतारने के बाद अपने चाक़ू के साथ उठा दिया। लड़का फिर से हिले; उसकी आँखें एक क्षण के लिए खुल गईं, लेकिन उनमें कोई विचार नहीं था, वे कुछ नहीं देख रही थीं; अगले ही पल, उसकी शांत सांसें दिखा रही थीं कि उसकी नींद फिर से गहरी हो गई।

संन्यासी ने देखा और सुना, कुछ समय के लिए, अपनी स्थिति को बनाए रखते हुए और संसाने में बहुत कम तासीर के साथ सुनते रहे; फिर वे धीरे-धीरे बाहर नीचे ले आए, और कहीं छीनी यहां, कहीं कड़ी वहां इकट्ठी करते हुए, उसने वापस लौटकर राजा की पैरों को जनम बिनांस किया बिना बिंद किया। फिर उसने कलाई बांधने का प्रयास किया; उसने उन्हें कई बार पास होने से पहले परस्पर खनने की कोशिशें की, लेकिन जब तक जोड़ने का तार तैयार हो जाता था, लड़का हमेशा एक हाथ या दूसरे हाथ को दूसरी ओर ले जाता; लेकिन अंत में, जब कि संन्यासी कुछ ही देर में हारने के कगार पर था, लड़का ने खुद ही अपने हाथ जोड़ दिए, और अगले ही पल वे बंधे गए। अब एक सलाई को सोई हुई ऊपर से गिराएं गई और धीरे-धीरे भावुक रूप से नोटों को आपस में लाएं और समेटें, ताकि लड़का इस सब में सकून से रात में सो जाएं।

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