अध्याय 10

जॉन कैंटी जोनहाला नगर में अपने बन्दी राजकुमार को खींचते हुए छोड़ गए, अपनी पीठ पर गैरकानूनी भीड़ के साथ, जो शोर और आनंद में थी। उसमें सिर्फ एक व्यक्ति था जो बंधक के लिए विनयमयी बात कर रहा था, पर उसकी बात सुनी नहीं गई; उसे लगभग सुना भी नहीं गया, ऐसी ही बड़ी उथल-पुथल थी। राजकुमार ने स्वतंत्रता के लिए संघर्ष किया, और उसे जो इलाज दिया जा रहा था उस पर गुस्से से बहुत था, जब जॉन कैंटी ने अपने लिए बड़े गुस्से के साथ अचानक अपनी बंगतर स्थान पर बढ़ोटरी उठाई। लड़के के लिए एक वक्तावार अनुरोध करने वाला उठा और उसका हाथ रोकने के लिए हाथ बढ़ाया। मार ने उठाया गया और महामारी की केवल छांट भीड़ में पैरों के बीच अवरुद्ध घोर ताल नजर आया, और अगले क्षण में वह अकेला वहां अंधेरे में पड़ा था। भीड़ आगे बढ़ी, इस घटना से उनका कोई भी आनंद बाधित नहीं हुआ।

बाद में राजकुमार को जॉन कैंटी की आवास में पाया, जहां बाहरी लोगों के खिलाफ दरवाजा बंद किया गया। एक मोमबत्ती में जो एक बोतल में घुसाई गई थी, के प्राय रहस्यमय प्रकाश में, उसने अपने भयंकर आवास की मुख्य विशेषताओं और उसमें बसे लोगों को देखा। एक कोने में दो बदबूदार लड़कियाँ और एक मध्यवयस्क महिला दीवार के साथ झुके हुए हो गईं, जिसके प्रयोग करने का परिणाम कठोर रवैया हुआ होता है और जो अब इसे उम्मीद कर रही थीं और डर रहीं थीं। जर्जर कोने में जाड़ाया हुआ दाईं आँख वाली कृष्णंग के जॉन कैंटी ने इस वक्त किया। इसने वह व्यक्ति कहा -

"रुक जा! यहां शानदार नाटक है। उन्हें यहां नष्ट मत करना: फिर उनके लिए अपना हाथ उत्तेजित करो। आगे खड़ा हो जा, लड़का। अब अपना / अपनी मूर्खता फिर से कहें, चाहे तुम यह भूल न गए हो। अपना नाम बताओ। तुम कौन हो?"

इस जवाब का प्रतिभूत सवाल के प्रभाव ने हठियारी हिजड़े को नीचे लात मारी, और वह उसकी हड्डी को टूटने नहीं दिया। जॉन कैंटी निचोड़ते हुए बोला -

"तू व्यवहार में आएगा, क्या? फिर तेरा इनाम ले।"

उसकी दण्डों ने खड़े होकर बेचैनियों में एकगुणा दर्द और कंदेबाजी पैदा की। लेकिन टॉम कैंटी की मां और बहनें अलग थीं। उनका शारीरिक चोट का भय तुरंत सदमे की तरह अदहल-निराशा में बदल गया। वे रो-रोकर आगे बढ़ते हुए यह कहती थीं -

"ओह, गरीब टॉम, बेचारे लड़के!"

मां राजकुमार के सामने घुटने टेकती हुई बैठ गई, उसके कंधों पर हाथ रख दिया, और अपने आंसू बहते हुए उसके चेहरे में आकर्षण से देखा। फिर उसने कहा -

"ओह, मेरे गरीब बच्चे! तेरा मूर्खता ने अपनी दुःखभरी कार्यशीलता को आखिरी में टूट दिया है, और उसे बेवकूफी से क्यों जोड़ा? तूने मेरे दिल को तोड़ दिया।"

राजकुमार ने उसके चेहरे में देखा, और धीरे-धीरे कहा -

"तेरा बेटा ठीक है, और उसकी बुद्धि इधर है, शुभ औरत। हिलाहवाला गवाही देख। मुझे उस महल में ले जाने दे, और मेरे पिता राजा ने उसे तुझे लौटा दिया।"

"तेरा पिता राजा! ओह, मेरे बच्चे! इन मौत की गोल मटोले शब्दों को स्वीकार करो नहीं तो तू और तेरे करीबी सबके लिए विनाश की भरकम मंहगाई। इस डरावने स्वप्न को निकाल दे। अपनी चंटो चलोकर अपनी ढलती हुई मेमोरी को वापस बुला लो। मुझ पर देखो। क्या मैं तेरी माँ नहीं हूं, जिसने तुझे जन्म दिया है और तुझसे प्यार किया है?"

राजकुमार ने सिर हिलाया और अनिच्छुकता से कहा -

"भगवान जानता है कि मैं तुझे दिलशाद नहीं करना चाहता हूं; लेकिन सचमुच मैंने तेरे चेहरे को पहले कभी नहीं देखा है।"

महिला फर्श पर बैठ गई, अपनी आँखों को अपने हाथों से ढक लिया, और दिल टूटकर रोने और वीरहारी मारपीट करने लगी।

"आगे का प्रदर्शन होने दो!" कैंटी चिल्लाया। "क्या, नान! क्या, बेट! अभद्र लड़कियां! क्या तुम राजकुमार के सामने खड़ी होगी? अपने घुटनों पर चलो तुम गरीबों की नीचता, और उसका सम्मान करो!"

इसके बाद उसने फिर से हंसी मजाक करते हुए कहा। लड़की शर्माते हुए अपने भाई के लिए विनयपूर्वक बेड में जाने की प्रार्थना करने लगीं; और नन ने कहा -

"पिताजी, अगर तुम उसे सोने दोगें तो आराम और नींद उसका पागलापन भर सकेंगे: कृपया करके, उसे सोने दो."

"हाँ, पिताजी," बेट ने कहा, "वह अपनी आदत की तुलना में अधिक थक गया है। कल वह फिर से अपना आप होगा, और मेहनत से भिखारी करेगा और खाली हाथ नहीं वापस आएगा।"

यह बात पिता की खुशी को ठंढा कर दी और उनका मन काम की ओर लाया। उन्होंने राजकुमार पर क्रोधित होकर बोला -

"कल तक हमें इस गद्दे के मालिक को दो पैन्नी चुकानी पड़ेगी; दो पैन्नी, ध्यान दो - यह सारा पैसा आधे वर्ष के किराए के लिए, अन्यथा हम यहां से चले जाएंगे। दिखाओ वह क्या कुछ इकट्ठा कर लिया है अपनी सुस्त भिखारी से।"

राजकुमार ने कहा -

"तू अपनी कमीना बातों से मेरी हितैषी मामलों में बिल्कुल नहीं आना। मैं तुझे फिर से कहता हूँ मैं राजा का बेटा हूँ।"

इस पर कैंटी के मोटे हाथ की जोरदार मार ने राजकुमार को उसके हल्के होंठों पर चपटा दिया, जिससे वह ठिठुरते हुए मां के बाहों में चला गया, जो उसे अपनी छाल ओर की अंधेरी बरसात से जान बचाकर ढ़ँक ली। घबराई हुई लड़कियां अपने कोने में से वापस हट गईं; लेकिन दादी आशीर्वाद देने के लिए उत्सुकता से आगे बढ़ीं। राजकुमार मास्टर्स कांटी से दूर होकर बोला -

"आप मेरे वश में नहीं पड़ सकतीं मादम। इनच्छों द्वारा करवाओ मेरे साथ जो इन्सानीत चाहेंगी।"

यह भाषण इतनी बहुतायत में खूंटी उठाती थी कि उन्होंने समय की कोई बर्बादी किए बिना प्रारम्भ कर दिया। उन्होंने बच्चे को कुछए ही ठीक-से पराजित किया और फिर पीड़ित के प्रति सांवेदना दिखाने वाली लड़कियों और उनकी मां को भी पीटा।

"अब," कैंटी ने कहा, "तुम सभी बिस्तर पर चले जाओ। प्रदर्शन ने मुझे थका दिया है।"

रोशनी बंद कर दी गई और परिवार वापस चल दिया। जैसे ही घर के मुखिया और उनकी मां की सोने की आवाज़ें दिखाई दीं, लड़कियां राजकुमार के पास गईं और उसे ठंड से बचाने के लिए सूखे घास और रेशमी रगों से ढ़क दिया; और उनकी मां भी उसके पास गई और उसके बालों को सहलाया, और उसके ऊपर रोई पी और दया भरे अपरिचित शब्दों में उससे बातें की। उसके पास वह उसे खाने के लिए एक टुकड़ा भी बचा रखी थी; लेकिन बच्चे के दर्द ने उसकी भूख को खत्म कर दिया था - कम से कम काले और बेस्वाद रोटी के लिए। उसे इतनी बहादुर और महंगी प्रतिरक्षा से बहुत प्यार आया, और उसकी सहानुभूति को उल्लंघन नहीं करने दिया। उसने उससे बहुत ही उच्च और शाही शब्दों में धन्यवाद दिया, और उससे यही अनुरोध किया कि वह सो जाएं और अपना दुख भूलाने की कोशिश करें। और उसने इस पर जोड़ा कि राजा उसके पिता उसकी वफादारी और समर्पण को अनबद्ध नहीं जाने देंगे। इस "मादम" को वापस अपने पगलापन में ले जाने से उसका दिल नया टूट गया, और वह बार-बार उसे अपनी छाती पर लटकाती रही और फिर रोते हुए अपने बिस्तर पर वापस चली गई।

जब वह सोचती और शोक करती रही, तब एक अस्पष्ट सी बात उसके मन में घुसने लगी कि इस लड़के में टॉम कैंटी की तुलना में बिल्कुल नहीं है, मद या सने हो वह। वह इसे व्याख्या नहीं कर सकती थी, यह नहीं बता सकती थी कि यह क्या था, और फिर भी उसकी तीव्र मातृ-अनुभूति इसे पता चलाने और समझने की क्षमता रखती थी। यदि यह लड़का वास्तव में उसका बेटा नहीं हो तो क्या? ओह, तुच्छ! उस विचार पर उसका चेहरा मुस्काने लगा, उसकी पीड़ा और मुसीबतों के बावजूद। चाहे फिर भी, वह जानती थी कि यह एक विचार था जिसे उसे छोड़ने या नजरअंदाज करने की इच्छा नहीं हो रही थी। यह उसे पीछा करता था, यह उसे परेशान करता था, यह उसे चिपक जाता था और अलग किया जाने या ध्यान में लिये जाने की इच्छा को इनकार नहीं करता था। आखिरकार उसे महसूस हो गया कि जब तक वह ऐसा परीक्षा नहीं तैयार नहीं कर लेगी जो इस लड़के के बारे में स्पष्ट और पूछताछ के बिना सिद्ध करेगी कि क्या यही अपना बेटा है, उसे और इन थकानेवाली और चिंताजनक संदेहों को बहार कर देंगे, उसके लिए शायद ही कोई शांति होगी। अच्छा, जी हाँ, यह तो स्पष्ट रूप से संकट से निपटने का सही तरीका था; इसलिए उसने तुरंत अपनी बुद्धिमत्ता को काम में लगाने के लिए उस परीक्षा का निर्माण करने के लिए कामरूप में खुद को तैयार कर दिया। परंतु यह करने के लिए प्रस्तावित चीजें योजना की अवधारणा छोड़ने के लिए एक आसान काम था। उसने अपने मन में एक से एक वाद्य परीक्षा सोची, लेकिन उन्हें सभी को छोड़ देना पड़ा - उनमें से कोई भी बिल्कुल निश्चित नहीं थी, पूरी तरह सही नहीं थी; और एक अपरिपूर्णता से वह खुद को संतुष्ट नहीं कर सकती थी। स्पष्ट है कि वह अपने सिर को व्यर्थ में तंग कर रही थी - ऐसा लगता था कि उसे इस मामले को छोड़ना पड़ेगा। जब उसके मन में यह निराशाजनक विचार था, तब उसके कान में लड़के की नियमित सांस आई, और उसे पता चला कि उसने सो जाते हूए रोए। और जब वह सुन रही थी, तब व्यापक श्वास या संत्रस्त होने वाली एक उचित चीख, जैसा कि किसी बात के दौरान लिया जाता है, उसकी आँखें खुल गईं, और उसने उसके चारों ओर आश्चर्यपूर्ण नजरें देखीं - लेकिन उसने अपने हाथों में कोई विशेष गतिविधि नहीं की।

इस निराशा और दुःख से उस गरीब महिला को उत्पन्नता हुई, लेकिन उसने अपनी भावनाओं को छिपाने और लड़के को फिर से सोने के लिए सांत्वना देने के लिए संयमित रूप से अपना दिलासा दिया; फिर उसने खुद को अलग कर दिया और आपत्तिजनक परिणाम की विचारधारा पर दुःखी होने के बारे में दुख भरी या शोव्यै हैलेक्स चुराई। उसे यह मानने की कोशिश की गई कि उसके टॉम के पागलपन के मानसिक टाट ने उसकी यह आदत मिटा दी थी; लेकिन वह यह नहीं कर सकी। "नहीं," उसने कहा, "उसके हाथ पागल नहीं हैं; उन्होंने इतने कम काल के अन्दर इतनी पुरानी आदत को भूल नहीं सकते। ओह, यह मेरे लिए एक भारी दिन है!" हालांकि, उम्मीद अब संदिग्धता की तरह हठी थी; वह अभी भी परीक्षा के निर्णय को स्वीकार करने के लिए अपने आप को विनम्र नहीं कर सकती थी; उसे वसूल करना होगा - नाकाम ones केवल एक हादसे थे; इसलिए उसने बार-बार उसे नींद से ठहराया और तिन बार ख़ौफजनक कर दिया - पहली परीक्षा में जो रिज़ल्ट सामने आया था, वही दूसरी-तीसरी पहली हो गई; फिर वह खुद को बिस्तर पर लाए और संतोषपूर्वक सो गई और कहा," लेकिन मैं उसे छोड़ नहीं सकती - ओह नहीं, मैं नहीं, मैं नहीं कर सकती - वह मेरा बेटा होना चाहिए।"

दरिद्र माता की बाधाएँ रुक जाने के बाद और राजकुमार के दर्द उसे परेशान करने की ताकत धीरे-धीरे हार गई, उसकी आंखें अंततः गहरी और शांत नींद में बंद हो गईं। एक एक घंटा बितता गया और फिर भी वह मरे जैसे सोता रहा। इस प्रकार चार या पांच घंटे बित गए। फिर उसका मूर्च्छा सामान्य होने लगा। ठीक वही समय जब वह आधी नींद में और आधी जागते हुए बोल उठा।

"सर विलियम!"

एक क्षण के बाद।

"अरे, सर विलियम हरबर्ट! तुरंत यहां आओ और सुनो, जो अजीब सपना कभी देखा गया है..."

"हो सकता है?" एक आसपास की आवाज ने पूछा। "तुम किसको बुला रहे हो?"

"सर विलियम हरबर्ट। तुम कौन हो?"

"मैं? मैं तो तेरी बहन नन हूँ। ओह, टॉम, मैं भूल गई थी! तू अभी भी पागल है - दुखी बच्चा, तू अभी तक पागल है। काश कि मैं दोबारा जागते ही यह नहीं जानना पड़ता! लेकिन कृपया अपनी ज़ुबान को संभाल, नहीं तो हम सब मारे जाएंगे!"

चकित राजकुमार थोड़ी-सी उठा परन्तु उसे स्विंग हुई कठोर चोटें ने उसे होश में लाया और वह अपने गंदे तट पर वापस नींद में समाने के लिए एक मोइन और आहत के साथ इधर-उधर हिल गया।

"आह! तो यह सपना नहीं था!" उसने एक पल में ही के साथी दुःख और दरिद्रता को अपने ऊपर फिर से महसूस किया और उसने यह अनुभव किया कि उसे अब और नहीं राजमहल में पालने वाला राजकुमार, एक मग्न हुआ न्यायप्रिय देश के करुणामयी नेतृत्व के साथ, बल्ले बचाने वाले इक गलियारे में बंधक, और भिखारी और चोर के साथ दोस्ती करने वाले महाधोबी की तरह व्यक्ति था।

उसके दुख में वह खुशी से त्राण और हंगामे की आवाज़ें और शोर शराबे अहसास करना शुरू करने लगा, जो जैसे की खासी दूरी पर हो रही थी। अगले ही पल द्वार पर कई तेज धक्के पड़े; जॉन कैंटी घृणा से सोते हुए बोले-

"कौन ख़टख़टा है? तू कौन है?"

एक आवाज़ जवाब दिया-

"तुम नहीं जानता कि तुमने तालवार किस पर चलाई थी?"

"नहीं। मुझे नेतावन्तन नहीं है।"

"शायद जब तुझे अपनी गर्दन बचानी होगी तब तू अपनी गति बदल देगा। उस व्यक्ति की मृत्यु तो इसी पल घट रही है। यह पादरी, पिता एंड्र्यू है!"

"भगवान कृपा करे!" कैंटी ने चिल्लाते हुए कहा। उसने अपने परिवार को जगा दिया और तारी आवाज़ में बोला,

"उठो और भागो - या वहीं ठहरो और मर जाओ!"

पाँच मिनट के बाद, कैंटी परिवार जानकारी, बादशाह की कलाई को पकड़ते हुए, हमारी जान बचाने के लिए सड़क पर भाग रहे थे। जॉन कैंटी प्रिंस को कलाई से पकड़ रहा था और उसे अंधेरी गली में ले जा रहा था, उसने मध्यम आवाज़ में इस चेतावनी परम्परा दी-

"तू अपनी पागलपन को याद रख, और हमारा नाम न ले। मैंत्री तुझे हड़ताल लगाने के लिए, उसके नीचे के लोग तुझे दौड़ से निकालेंगे। अपनी कमर मजबूत रख, मैं तुझसे कहता हूं!"

उसने अपने परिवार के लिए ग्रध्नन में बोला

"अगर किसी कारणवश हम पृथक हो गए हो और हमें अलग-अलग होना पड़े, तो हर एक व्यक्ति लंदन ब्रिज की ओर बढ़े, जो अंतिम कपड़े वाले दुकान तक पहुंचता है, वहां तू रुक जा, शेष वाले वहीं होंगे, तब हम दोबारा साथ में साउतवार्क भागेंगे।"

इस समय पार्टी अचानक अंधकार से प्रकाश में उभर आई; और केवल प्रकाश में ही नहीं, बल्कि नदी किनारे ठोस एक बहुसंख्यक गान-नृत्य करने वाले और चिल्लाने वाले लोगों के मध्य में उभर आई। नियमित ताब्यत्यां आग जैसी लाइन पूरी थेम्‍स पूल तक फैल गई; लंदन ब्रिज प्रकाशित हो गया; साउथवार्क ब्रिज भी; पूरी नदी रंगीन प्रकाश के चमक और झलक से मंगलमय हो गई; और आत्मीय बारूद अंकण के निरंतर धमाकों ने आसमान को गोलरंगी प्रस्फुटन और भजन के अगारों की मोटी बिजली की दान पूरी रात को दिन बना दिया; दरअसल सभी समारोही थे; सभी लंदन आत्मीय समारोह में शामिल हो जाता था।

जॉन कैंटी ने क्रोध से भरी श्राप दी और एक संकटस्थल पर वापसी की हुकुमत दी, लेकिन बहुत देर हो चुकी थी। वह और उसका समुदाय उस में घुल गए थे, और बिना एक पल के अंदर एक-दूसरे से बेना छूटे हुए थे। हम यह नहीं सोच रहे कि राजकुमार भी उसके समुदाय का था; फिर भी कैंटी ने अपने सिर पर धार रखी रखी थी। अब राजकुमार का मन उम्मीद के साथ उच्चाग्रता से धड़क रहा था। भरी पीठ वाला वॉटरमैन, ज्यादातर शराब से मदद्दिल बनाए हुए, ने कैंटी द्वारा भीड़ के माध्यम से कदम बढ़ाने की कोशिश करते हुए खड़े होते हुए कहा--

"नहीं, दोस्त, जाहिरा, तू कहाँ इतनी तेज़ी से चला रहा है? क्या तू अपनी आत्मीय कामों से अमीरों और सत्य वालों के अपारिपक्वता को क्षत नहीं पहुंचा रहा है?"

"मेरे कामों के सवाल मेरा अपना है, वे तुझको संभालते नहीं हैं," कैंटी नेकट्टू जवाब दिया, "अपना हाथ हटा दे और मुझे जाने दे।"

"अगर ऐसा है, तब तक तू नहीं जाएगा, जब तक राजकुमार वेल्स को पियो, मैं तुझसे यही कहता हूँ," वॉटरमैन ने तटस्थ करके कहा।

"तो पीने का कप दे और जल्दी कर, जल्दी कर!"

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