अध्याय 18

पोंचीस भोले भाले घूमकड़ी समुदाय सवेरे उठते ही निकल आए और अपनी मार्च पर आगे बढ़ गए। ऊपर मेघों ने ढाली हुई थी, पैरों के नीचे चिकनी जमीन थी, और हवा में सर्दी का महसूस हो रहा था। हमबिस्तरी कम पड़ गई थी; कुछ मुखर और मौन थे, कुछ चिढ़चिढ़े और चिड़चिड़े थे, कोई भी सभ्य हृदय नहीं था, सबको प्यास थी।

सरदार 'जैक' को ह्यूगो की निगरानी में रखा और कुछ संक्षेप में निर्देश दिए, और जॉन कैंटी से उससे दूर रहने और आराम से रखने की आज्ञा दी; उन्होंने ह्यूगो को माफ़ न होने के साथ ही लड़के के साथ बहुत कठोर न होने चाहिए की चेतावनी भी दी।

कुछ समय बाद माहौल ठंडी हो गई और बादल थोड़ा उठ गए। सेना थरथराना बंद कर दी, और उनका मनोबल बढ़ने लगा। वे दिन प्रतिदिन आनंदित हो रहे थे, और अंत में अपने मज़े उड़ाने और हाइवे पर यात्रियों को निरंतर बेइज़्ज़त करने लगे। इससे यह पता चलता था कि उनकी तरह को खाता में दर्ज करने का भयावह असर हो रहा था, और सभी उन्हें रास्ता दे रहे थे, और उनकी असभ्य गुस्ताख़ीको मनबग़ीचें गिरामी में सहन कर रहे थे। वे फांसी से वस्त्र चोरी करते थे, कभी हाइजें परदार की नज़र में, जो कोई विरोध नहीं करता था, बस धन्यवादी होता था कि उन्होंने जंगल नहीं उठा लिया।

कुछ ही समय बाद उन्होंने एक छोटे से किसानों के अंदर घुसकर उत्सुकता से अपनी छवि बना ली, जबकि कंपू और उसके लोग खो दरिया नहीं करने के लिए अपने ब्रेकफ़ास्ट को दिया। वे घरवाली और उनकी बेटियों के हाथों से खाना लेते समय उनके नाक को ठीकरा मारते थे, और जबानी अपमान और हिंसक उपनामों के साथ उनके बारे में अश्लील मज़े उड़ाते थे। उन्होंने किसान और उनके बेटों को हड्डियाँ और सब्जियाँ फेंककर उन्हें साल्टे रहे, और बड़ी खतरनाक की तालियाँ बजाई जब अच्छा हिट होता था। जब उन्होंने एक बेटी की सख्तियों पर रोष किया, तो वे उसके तलवे पर मक्खन लगाया। जब वे विदाई लेते समय उन्होंने धमकी दी कि अगर उनके कर्णों में उनके काम की कोई रिपोर्ट पहुंच जाए तो परिवार के सिर पर घर को जला देंगे।

दोपहर के आसपास, लंबे और थके हारे रस्ते के बाद, गिरोह एक गांव की सीमा पर, जबड़े के पिचवाड़े में रुक गए। लगभग आधा घंटा बाख़्तरैने के लिए विराम दिया गया, फिर सब लोग गावं के विभिन्न बिंदुओं पर अपने-अपने व्यापार करने के लिए बिखर गए-'जैक' को ह्यूगो के साथ भेजा गया। वे कुछ समय यहाँ-वहाँ घूमे, ह्यूगो कोई व्यवसाय करने के लिए मौका खोज रहा था, लेकिन कुछ नहीं मिला - इसलिए उसने अंत में कहा -

"मैं चोरी करने के लिए कुछ देखता नहीं; यह एक नीच जगह है। इसलिए हम भिखारी करेंगे।"

"हम भिखारी करेंगे! हाँ तो ठीक है। तेरे ट्रेड से तुझे ज्यादा योग्य है। लेकिन मैं नहीं भिखारी करूँगा।"

"तू भिखारी नहीं करेगा!" ह्यूगो ने हैरत में राजा को देख रहा कहा। "कहाँ से पहले से ही तू सुधार गया है?"

"तू क्या कहना चाहता है?"

"कहना? क्या तूने नहीं अपने पूरे जीवन में लंदन की सड़कों से भिखारी मांगी है?"

"मैं? तू पागल!"

"तारीफ़ बचाएं - तेरी स्टॉक ठीक रहेगी। तेरे बाप ने कहा कि तूने अपनी जिन्दगी के सभी दिन भिखारी मांगी है। शायद वो झूठ बोलते थे। यदि चाहे तो वो श्राप तुक भी कह सकते हो कि वह झूठ बोलता था।" ह्यूगो ने उड़ाते हुए कहा।

"यह जो तू मेरे पिताजी को कह रहा है? हाँ, वो झूठ बोलते थे।"

"चल, मत कर इतना अपने आप को पागल का खेल, यह अपने मनोहारी के लिए इस्तेमाल कर ना। अगर मैं उसे यह कहूँगा, तो वह तुझे अच्छे से उड़ाएगा।"

"अपने आप को तकलीफ़ से बचाओ। मैं उसे बता दूंगा।"

"तेरी आत्मा मुझे पसंद है, सचमुच मुझे पसंद है; लेकिन मुझे तेरे निर्णय पर प्रशंसा नहीं होती है। जीवन में हरि-भरी धोई-कमी होती हैं, और इन्हें बुलवाने के लिए अपने रास्ते से हटना जरूरी नहीं है। लेकिन इन मुद्दों को छोड़ दें; मैं अपने पिता पर विश्वास करता हूँ। मुझे कोई संदेह नहीं कि वह झूठ बोलते होंगे; मुझे कोई संदेह नहीं कि कभी-कभी मैं बोलते हैं, क्‍योंकि श्रेष्ठों में हम सभी ऐसा करते हैं; लेकिन यहाँ कोई अवसर नहीं है। एक बुद्धिमान आदमी झूठ की इस बेहतरीन वस्तु को बेकार नहीं करता। लेकिन चलो; जब तक तुम्हे भिख माँगने से ही त्याग करना है, हम किस कार्य में व्यस्त रहेंगे? रसोई चोरी करने में?”

राजा बेकरारी से बोले।

“अब इस बیवकोफी खत्म करो—तुम मुझे थका देते हो!"

ह्यूगो ध्यान से जवाब दिया।

"अब ध्यान दें, सबसे पहले तुम भिख मांगोगे नहीं, तुम चोरी करोगे नहीं; यही होगा। अस्वीकार करो, अगर सोचते हो कि टक्कर ले सकते हो!"

राजा तिरस्कारपूर्वक जवाब देने जा रहा था, तभी ह्यूगो ने बात को रोकते हुए कहा।

"शांत हो जाओ! यहाँ एक दयालु चेहरे वाला आदमी आ रहा है। अब मैं एक तंग अवस्था में गिर जाऊंगा। जब यात्री मेरे पास आएगा, तब तुम एक तड़पते रोम वाली आवाज निकालो और घुटने टेकते हुए रोने वालों की तरह, जैसे जीने न के लिए दुःख के देवता हों, कहो, 'ओह भगवान, यह मेरा कमज़ोर, परेशान भाई है, और हमें कोई मदद करनेवाला नहीं है; आप हमेशा की तरह अपनी प्रतिष्ठान्ता वाली आँखों से एक टरस के दुःखी का दयावान नज़र रखें; ईश्वर के नाम पर उस एक रुपये को अपनी धनवान प्रतिष्ठा में से सूखा टड़वा एक दीर्घाधिकारी के मदद करें,' — इस साथ रोना जारी रखना, और रोने में कमी नहीं करना, जब तक हम उसके एक रुपये से बचने में सफल नहीं होते, वरना तुम पछताओगे।"

फिर तुरंत ही ह्यूगो रोना शुरू कर दिया, ‘अह,' 'उफ', ' मैं' और 'राफाना', और धीरे-धीरे देखने वाले के पास आते ही, वह उसके सामने झूलते हुए गिर पड़ा, चीख मारते हुए भूमि में रोल और भटकने लगा, उसी के लिए पीड़ा के बहाने।

"ओ, प्यार भरे सर्वभूत आदमी," दयालु यात्री ने कहा, "ओह, दीन हालत! चलो, मैं तुम्हारी सहायता करता हूँ।"

"ओ, महान सर, चाहें, और ईश्वर आपको महाराष्ट्रिय समर्पित होने के लिए प्यार का मानवीय व्यक्ति कहे गए पर मुझे बहुत कठिनाई होती है। मेरे भाई ने आपको वह बताएगा कि जब मुझे ये दर्द की तकलीफें होती हैं तो मेरे को छूना मुश्किल होता है। मेरे पुडिंग के दिये हुए कुछ खाने के लिए इकट्ठा करें, फिर मुझे अपने दुःख के साथ अकेले छोड़ दें।"

"तुम्हें एक इकट्ठे जरुरतमंद, यह भाग्यशाली पुरुष कहेगा,"—और वह अपनी जेब में तेजी से हाथ डालकर उसे निकाल लिया। "चलो यहाँ, दिन के गरीब लड़के, और मेरी घायल भैंग तुम्हारी सहायता करें, जहां—"

"मैं उसका भाई नहीं हूँ," राजा ने कोहा, हार्टचिलनी।

"क्या! वो तुम्हारा भाई नहीं है?"

"हाँ, जनाब, पहले ही सुन लो!" ह्यूगो ने कहा, बाद में गुदगुदाने के लिए। "वह अपने खुद के भाई को अस्वीकार कर रहा है—और वह जब जल्दी में मृत्युशायियों में एक चरण में खड़ा है!"

"बच्चे, अगर यह तुम्हारा भाई नहीं है तो तू खाली हृदय है। शर्म आनी चाहिए!—और वह न तो हाथ ना पैर हिलाने में समर्थ है। अगर वह तुम्हारा भाई नहीं है, तो वह कौन है?"

"एक भिखारी और चोर! उसने आपके पैसे ले लिए है और अपना जेबहरी भी चुरा लिया है। अगर तुम एक ठीक होनेवाली चमत्कारिक चीज़ करना चाहो, तो अपना डंडा उसके कंधों पर रखो और बाकी को ईश्वर पर छोड़ दो।"

लेकिन ह्यूगो चमत्कार का पर्याय नहीं था। एक क्षण में वह ऊपर उठ गया और हवा की तरह दौड़ा, जनबल पीछा कर रहे जहाज उत्साह से आपातकालीन होने तक शोर मचाते रहे। राजा, अपनी मुक्ति के लिए स्वर्ग की गहरी आभा से गहरा आभार भर रहे, उलटी दिशा में भाग गए और इतनी उधंडी ताल नहीं तोमे तक उनकी गति कम करी नहीं। उन्होंने चलने का पहला सड़क चुना और जल्दी ही उस कसबे को पीछे छोड़ दिया। वह एक खेत में झतपटाते हुए खुद को जल्दी-जल्दी के साथ आगे बढ़ा रहा था, अपने पीछे परस्पर केमिकल फूंटपेहलधिमांध्रा बनाए रखने के लिए। लेकिन उसका इंतजार खत्म हो गया, उसे बुभुक्षा महसूस हो रही थी और वह बहुत थका हुआ भी था। इसलिए उसने एक गौशाला में ठहरने का प्रयास किया, लेकिन जब वह बोलने के लिए बॉली गया, तो उसे रुखा दिया गया और उसे तुरंत दुष्कर्म से बहिष्कृत किया गया। उसके वस्त्र उसके खिलाफ थे।

वह घूमकता रहा, घायल और आत्मप्राशंशा का आभिमानित, और इस प्रकार के व्यवहार में अपने आप को नहीं रखने का निश्चयित था। जीभित प्राइड की परम शिक्षा है; इसलिए, जब संध्या करीब आई, उसने एक और गौशाला पर प्रयास किया; लेकिन यहां उसे पहले से भी बुरी तरह संग्रहमाला हुई; क्योंकि उसे कठघरे के रूप में गिरफ्तार करने का वादा किया गया था यदि वह तत्परता से आगे नहीं बढ़ता।

रात आई, ठंडी और ढेर सारे बादल छाए। फिर भी, जब चरणदेह राजा धीरे-धीरे आगे बढ़ा, तो औध ही बचा रह गया। वह चलते रहने के लिए मजबूर था, क्योंकि हर बार जब वह आराम करने के लिए बैठता, तो वह ठंड से अपनी हड्डियों तक धीरे-धीरे प्रवेश कर देती थी। उसके सभी अनुभव और अनुभव, जब वह रात की गंभीर अंधकार और खाली विस्तार से गुजर रहा था, नए और अजनबी उसके लिए थे। कभी-कभी उसने आवाज़ सुनी, जोखिम से आती, गुजर जाती और चुप्प में बदल जाती; और जब उसने इनमें जिन शरीरों की जबान हिती होने की तरह किसी प्रकार के धुंधले पारित हलके पना की, तो इसमें कुछ भूताकार और अशुभ था, जिसने उसे कांपना दिया। कभी-कभी उसे दूरदर्शिता की चमक दिखाई पड़ती थी - हमेशा बहुत दूर, एक अलग दुनिया में, जो रात्रिभोगी पैदा रह गई हो। अगर उसे एक भेड़ की घंटनाओं की दहली टिंगटिंग सुनाई देती थी, तो यह धुंधली, दूरदर्शी, अस्पष्ट थी; हिंगलाने उसे रात्रि पवन के माध्यम से स्तब्ध कवचाओं में फैला दिया गया। अविक्वनिय होती हुई ध्वनि के भगीर्थ उसे खूबसूरत, संकिर्ण सुनाई दी, जो एक डरावनी आवाज़ थी; अब और फिर वहां एक कुत्ते के रोने की शिकायत हुई, जो फ़ील्ड और जंगल के दृश्यांचल से दूरी तक मचाता था; सभी ध्वनियों दूर थीं; वे राजा को लगा कि सब जीवन और गतिविधियाँ उससे दूर हैं, और कि वह एकमात्र, साथीहीन दृश्य में एक सीमाहीनं विस्तार के केन्द्र में खड़ा है।

उसने यहां वहलते रहे, इस नई अनुभव के उत्साहपूर्ण मोहक का मुखरण होता हुआ, कबूतर परिचर्चा की नर्म भिन्नता की आवाज सुनकर गंभीरता से बाहर पड़े, और कुछ ही समय बाद उसने निकट में एक तांबे के दिये की छाती को पहचाना। उसने छांटा हुआ सीधे चला और रुक गया। दिया एक गौ के समान खुली बार्न के खुले दरवाजे के पास खड़ा था। राजा काफ़ी समय इंतजार किया - कोई आवाज़ नहीं थी, और कोई गतिविधि नहीं थी। जब वह अकेले खड़े होकर ठंड का सामना करने में ठंड हो गयी, और मेहमाननवाज़ बार्न भी आकर्षक लगने लगी, तो अंततः उसने सब खो दिया और अंदर जाने का तय किया। वह तेज़ी से और गुप्त रूप से प्रारंभ हुआ, और बार्न के प्रक्षेपणीय मध्य की दिशा को टटोलने का दृष्टांत छोड़ दिया। उसने भी ध्यान दिया कि रास्ते के बीच में एक बड़ी खाल में स्थित एक गोदाम की दिशा, जहां उसे संकेत करने का इरादा था जब वह खुद के लिए छोड़ दिए जाएगा। वह इसके साथ, रात्रिभोगी में, भारतीय राज्य की सेवा के लिए एक रात्रि के लिए लेवी होने की इच्छा का नक्शा चुकता किया।

धीरे-धीरे आदमी खत्म हो गये और वह जाते समय दरवाज़े को बंद कर लिया और डिम्बल को साथ ले गये।ठंडा होने वाले राजा, जितनी अधिकता अंधेपंधे की वजह से संभव थी, गद्दे की ओर जल्दी से जा - आडे, उन्हें समेट लिया, और फिर सुरक्षित तरीके से उनके रास्ते मुड़ गये पशुशाला की और। दो गद्दों में से उन्होंने बिस्तर बनाया, फिर बाकी दो के साथ खुद को ढंक लिया। वह खुश महाराज था, यहां तक कि यदि गद्दे पुराने और पतले थे और पूरी तरह से तापमान नहीं थे; और इसके अलावा यह महामारी गंध देने वाली घासदार सुगंध बयान कर रही थी, जो लगभग सुस्तानी शक्तशाली से अप्रत्यक्षीकृत थी।

राजा भूखा और सर्द होने के बावजूद, वह इतना थका और इतनी उन्माद से था कि ये अंतिम प्रभाव जल्दी ही पहले के अधिकार में आने लगे, और जल्द ही उसे अर्धजागृति की अवस्था में खोया गया। फिर, जैसे कि वह संपूर्णता में अपने आप को खोते जा रहा था, वह स्पष्ट रूप से महसूस किया कि कुछ उसे छू रहा है! एक लम्हे में उन्होंने चिढ़क लिया, और सांस लेने के लिए विलम्ब से दहीयाए। उस अच्छू मंहगाई के अंधेरे में उस रहस्यमय स्पर्श की सर्द भय का भावित हुआ। उसने मौन रहकर चि�

राजा ने खुशी की बात तो पूछी ही नहीं कि वह प्राणी केवल एक बछड़ा है अपितु पालना डररी का दु:खी भी था। क्योंकि उसकी तन्हाइयों और दोस्ती का अभाव था, तो इस बिना-समर्पित जीव द्वारा प्रदान की जानेवाली सार्थकता और सादगी से उसे काफी आराम मिला। और उसे अपनी प्रकार के द्वारा इतनी बदसलूकी कराए जाने से आई आघातों से परेशान, तो उसे यह सहसा आराम स्पष्ट होने लगा कि वह आखिरकार कम से कम एक मित्र-प्राणी के समाज में है - जिसमें कम से कम एक हल्का सा ह्रदय और कोमल आत्मा है, चाहे उच्चतम गुणों में कुछ कमी हों। इसलिए उसने न्याय को छोड़कर बछड़े के साथ मित्रता की शपथ ली।

उसके सवारी गरम बछड़े को हाथ से मसलते हुए - क्योंकि यह उसके पास पड़ा हुआ था और असानी से पहुँचने में था - उसे यह आवेदन आया कि इस बछड़े का एक से अधिक उपयोग हो सकता है। इसके बाद उसने अपने बिस्तर को बदल दिया, उसे बछड़े के पास बिछाया; फिर उसने खुद को बछड़े के पीठ से लगा लिया, आवरण को अपने और अपने दोस्त के साथ खींच लिया, और कुछ ही मिनट में वह गर्म और सुखद हो गया, जैसा कि उसने पूर्व-राजवाड़ी की मुलायम-भंवर में कभी था।

सुखद विचार तुरंत आये; जीवन में अधिक चहेतता आयी। वह दासत्व और अपराध की बंधनों से मुक्त हुआ, नीच और क्रूर गिरोह के साथ मुक्त हुआ; वह गर्म था; वह आश्रय में था; कहा जाए तो वह खुश था। रात का हवा उठ रही थी; यह पुरानी खलिहान और धड़धड़ाए रहता था, फिर इसकी शक्ति क्षणिक रूप से कम हो जाती थी, और कोनों और प्रकोष्ठों के चारों और अफवाहें गूंजती और रोती रहती थी - लेकिन राजा के लिए यह सब संगीत था, अब जब वह सुरक्षित और सुविधाजनक था: चाहे यह आंधी चलती और क्रोधित हो, चाहे यह पीटती और बजती हो, चाहे यह रोएगी और चीख़ेगी, उसे इसे कुछ भी फ़र्क नहीं पड़ता, उसे बस इसका आनंद होता है। वह अपने सच्चे मित्र के पास और जितना मुख्यमंत्री का आनंद लेता और विश्रामपूर्ण कोई गहरी और स्वप्न-रहित नींद में खो गया, जिसमें स्थिरता और शांति से भरा हुआ था। दूर के कुत्ते चिल्लाते थे, उदास गैन शिकायत करते थे, और हवाएँ तेज बारिश के साथ तेज रफ्तार से चलती थीं; लेकिन इंग्लैंड की महिमा बिना किसी परेशानी के सो रही थी और उसी प्रकार बछड़ा भी कर रहा था, यह एक सरल प्राणी होकर और आसानी से तूफ़ानों से परेशान नहीं होने वाले तथा राजा के साथ सोते हुए लोगों के लिए समस्याओं से आहत नहीं होने वाले।

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