अध्याय 16

खाने का समय नजदीक आ रहा था - लेकिन अजीब बात है, तोम को उस विचार से केवल थोड़ी सी असंतोष और कोई आतंक ही महसूस हो रहा था। सुबह की घटनाएं उसका आत्मविश्वास बहुत ही बढ़ा चुकी थी; चार दिनों की आदत के बाद ही यह निराश प्यारा किटने अपनी विचित्र छत के लिए अधिक आदी हो गया था, जो कम हो सकता है। किसी बालक की योग्यता सर्कम्स्तान्त्रित होने की यह कभी भी अद्भुततम उदाहरण नहीं था।

हम प्रिविलेज़्ड लोग बड़े भोजनालय में जल्दी जाएं और वहां मामलों की एक नज़र डालें, जबकि टॉम महानतम अवसर के लिए तैयार हो रहा है। यह एक विशाल कक्ष है, स्वर्णयुक्त स्तंभ और पाइलास्टर्स, चित्रित दीवारें और छत। दरवाजे पर लंबे सज्जन खड़े हैं, प्रभावशाली और चित्रसंग्रामी पोशाक में, और हैलबर्डस धारण कर रहे हैं। जिसमें सामान्यतः अन्नंद में स्त्रियों का एक बंध कक्ष है, उसमें संगीतकारों की एक गटरी है और बहुत सारे नागरिक आगमन हैं, चमकदार पहनावे में। कक्ष के मध्य में, एक उच्च प्लेटफ़ॉर्म पर, टॉम का तालिका है। अब पुराने पुराने ग्रंथकार कहें।

"आदमी एक छड़ी साथ आता है, और उसके बिना एक साथ तालपूरी लाता है, जिसे, जब वे उनके संतति के साथ तीन बार घुटने टेककर देते हैं, तब वह तालिका पर फैलाता है, और फिर वे उधर ले जाते हैं; फिर दो और आते हैं, एक छड़ी के साथ, दूसरे नमकीन का छोटा मेज़, और जब वे पहले जैसे तीन बार घुटने टेककर किए जाते हैं, और जो पेश किया गया था वह तालिका पर रखते हैं, तब वे भी उसी रीति से वापस ले जाते हैं; अंत में दोनों शानदारी से पहने शासक आते हैं, एक मज़ी चाकू लेकर, जो, जब वे मृलाक्षियों द्वारा किए जाने वाले पहले जैसे तीन बार आदरणीयता के साथ घुटने टेककर प्रस्तुत करते हैं, उनको धान्यवाद करते हुए तालिका को रगड़ते हैं।, जैसी कि सभी गेलरियों में उठते हैं, 'भगवान राजा की रक्षा करें' बुलाते हुए, वहां उनकी उत्सुकता से उद्गारों और ढोलों की महान रोशनी होती है।"

इस प्रकार दिमागबाज़ पसंदीदा से खत्म होते हैं। अब, गहरे-गहरी गलियों में हंका होता सुंगदल ध्वनि और अस्पष्ट क्रिया, "राजा के लिए जगह! राजा के लिए राज्य के ग्रहण के लिए जगह!" यही आवाज़ मोमेंटारिय होता है - यह नि:स्पृह होता है - और अब हमारे चेहरों से लगभग, अभी-अभी युद्धरत सुरधारता ध्वनि पीली और चिल्लाती है, "राजा के लिए जगह!" इस क्षण पर दमकता प्रदर्शन दिखाई देता है और दरबार में फ़ाइलें, एक मापी मार्च के साथ द्वार में जाती हैं। पुराने ग्रंथकार फिर से बोलें: -

"सबसे पहले आते हैं सभा के सदस्य, बारों, ग्रामपंचायतों के उन्नतों, सभी धनीरथ और सुंदर देयसेवक हाइटड; इसके बाद आता है मंत्री, जो दो के बीच आता है, एक जो शाही प्रवंध लाता है, दूसरे की लाल छड़ेवाली रेखा में रक्तित रेडी में टाली हुई कड़ी: बाद में आता है खुद राजा - जिसे, जब उसका प्रदर्शन हो रहा हो, बारह झलकी के औंधे और कई ढोल स्वागत में एक महान बर्स्ट से सलामी होती है, जबकि गेलरियों में सभी अपनी जगहों में उठते हैं, 'भगवान राजा की रक्षा करें'! उसके बाद उसके व्यक्ति से जुड़ी ख़ास नोबल आते हैं, और उसके दाईं और बाईं ओर उसकी गार्ड ऑफ हॉनर, उसके पचास भोले पेंशनर आदमी, सुनहरे मुक्तहठियां वाले परिचाल्यामेक- के साथ।"

यहां सब ठीक और प्रिय था। टॉम की धड़कनें गतिशील थीं और आंखों में एक आनंदमय उजियाला था। वह खुशी से सही ढंग से था, और बहुत ही खासकर जब वह यह कर रहा था, उसके वस्त्रों के भव्य सुविधायों के बारे में सोचते समय, वह अनुभव्यता से कपूते सौंदर्यपूर्ण कपड़ों को नहीं देख रहा था - विशेष रूप से, अगर कुछ समय के लिए उन्हें उनके बारे में होशहार नहीं होता था। टॉम ने अपने सभी निर्देशों को याद रखा और अपने अभिवादन को एक हल्की सी इंक्लिनेशन और एक विनम्र "मैं धन्यवाद करता हूँ, मेरे अच्छे लोगों" के रूप में स्वीकार किया।

वह मुँह देखते ही टेबल पर बैठ गया और तोपी निकाले बिना कर दिया; और बिना किसी हकालाहट के की; क्योंकि अपनी टोपी पहन कर खाना खाना बाकी शाही रिवाज़ों में से एक ही रिवाज़ था जिस पर राजा और कैंटी दोनों सामान्य लोग हो गये हैं, जो इस मामले में किसी दूसरे से कम या अधिक लाभ नहीं ले सकते थे। परिक्रमा खत्म हो गया और पेशवर तस्वीर बनी रही।

अब हंसमुख संगीत की ध्वनि सुनते ही यियमेन ऑफ द गार्ड आए, "वे इंग्लैंड के सबसे लंबे और मजबूत आदमी हैं, उन्हें इस संबंध में सतर्कता से चुना जाता है" - लेकिन लेखक को इसके बारे में बताने देंगे: "यियमेन ऑफ द गार्ड आए हाथ जबकि सिर उठाया हुआ था, लाल वस्त्रों में ढके, कंगन चित्रक, और ये जाते आए, एक-एक करके एक बर्तन की प्रविष्टि करते हुए, प्लेट में पेश किए हुए। इन बर्तनों को उसी क्रम में एक गणित कर्मचारी द्वारा प्राप्त किया जाता था, और टेबल पर रख दिया जाता था, जबकि चखाने वाले मेहमान को प्रत्येक गार्ड उस विशेष बर्तन की एक मुहावरी खाना खाने के लिए देता था, किन्तु किसी जहर के डर से।"

टॉम बिना कोई गड़बड़ी के नज़रिए से अच्छा खाना खाया, वह जानता था कि उनके मुँह तक हर मोर्सल को सैंकड़ों आँखों ने देखा था और जैसे वह इसे खा रहा था वह उसे इथे उधे फैला देगा और इस जगह पर उसे छित्रित कर देगा, वह सतावेजनीय जोखिम हुई थी। उसने जल्दी नहीं की और बराबर सतर्क रहा, हां और बराबर हो रहा था, जब तक योग्य अधिकारी नीचे झुक कर उसे विन्दनी ना करते हुए ऐसा करने के लिए इंतेजार करता है। वह बिना त्रुटि के, निःसंकोच और बहुमूल्य विजय के साथ खाना खाया।

जब खाना अंत में ख़त्म हो जाता है और उसने अपने उज्ज्वल परिचारित होने के बीच में चमकते हुए रवाना हो जाता है, उसके कानों में चमकदार बुगल, गूँजनेवाले ढोल और गंभीर अवाज़ों के पटकने के गोलियों के द्वारा खुश मनाने के स्वरों के बीच-बीच में, उसे ऐसा लगता है कि जब चीजों को सार्वजनिक तौर पर खाने का सबसे बढ़िया अनुभव हो गया हो, वह एक परीक्षा है जो वह दिन में कई बार मान सके अगर उसके राजकीय कार्य के कुछ सख़्त आवश्यकताओं से खुद को मुक्त कर सकता है।

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