अध्याय 2

कई वर्षों की छूट लेते हैं।

लंदन पांदरह सौ वर्षों का हो चुका था और उस समय के लिए यह एक महान नगर था। इसमें एक लाख आवासी थे - कुछ लोगों के अनुमान के अनुरूप दोगुना। गलीयां बहुत पतली और टेढ़ी थीं, और गंदी भी, विशेष रूप से वह हिस्सा जहां टॉम कैंटी बसने वाला था, जो लंदन ब्रिज से दूर नहीं था। घर लकड़ी के थे, जिनका दूसरे मंजिल पहली मंजिल से बाहर निकलती थी, और तीसरी मंजिल दूसरी से आगे निकलती रहती थी। घर जितना ऊंचा होता था, उतना ही चौड़ा होता था। इन्हें मजबूत क्रिस-क्रॉस गिरजाघरों की रेखाएं थीं, जिनके बीच मजबूत पदार्थ होता था, जो इंटन से ढंका होता था। दरवाज़े की तरह जहां पनडुब्बियां थीं, विंडो थीं।

टॉम के पिता का घर अशुद्ध और गंदे पॉकेट कॉल ऑफल कोर्ट में जोड़ था। यह छोटा, टुटा और क्षयीपण्डित था, लेकिन यह घटिया गरिब परिवारों से भरी हुई थी। कैंटी के द्वारा बनाए गए एक कोने में माता-पिता के लिए एक बिस्तर के ढोंग थे; लेकिन टॉम, उनकी दादी और उनकी दो बहनें, बेट और नन, उनके लिए कोई सीमा नहीं थी - उनके पास सबकुछ आवेदन हो सकता था, और वे जहां चाहें सो सकते थे। यहां कुछ कपड़े की सोई या इसके बाद कुछ हजारों साल पुराने और गंदे तिलहे थे, लेकिन इन्हें ठीक-ठाक बिस्तर नहीं कहा जा सकता था, क्योंकि वे संगठित नहीं थे; वे बिना किसी व्यवस्था के एक सामान्य ढेर में थे, सुबह उठते समय, और रात को सेवा के लिए मास से चुनाव किया जाता था।

बेट और नन पंद्रह वर्ष की थीं - जुड़वां बहनें। वे अच्छे दिल वाली लड़कियां थीं, गंदी, रगों में ढकी, और गहराई से निष्प्रज्ञ थीं। उनकी माँ भी उनकी तरह थी। लेकिन पिता और दादी दो राक्षस भी थे। वे जब चाहें तब शराब पीते थे; तभी जब कोई बीच में आया, वे ओर किसी दूसरे को लड़ते थे; वे हमेशा गाली और कोसते थे, नशे में थे या सम्पूर्ण मासिक रूप से; जॉन कैंटी एक चोर था और उसकी मां भिखारी थीं। वे बच्चों को भिखारीबान बनाते थे, लेकिन उन्हें चोर नहीं बना पाए। द्वारा दुर्जन लोगों से भूषित एक गंभीर संदर्भ में, सदैव कुछ पुराने और गंदे पदार्थों के बंडल, इस के बावजूद यह सही तरीके से बिस्तर नहीं कहे गए। ये सब यहीं ठीक-ठाक तत्वें थीं, लेकिन लड़कियों को अच्छा नहीं लगता था, क्योंकि उनके दोस्त उनकी इस तरह की उपलब्धि की जलती हुई आवाजें बर्दाश्त नहीं कर सकते थे।

ऑफल कोर्ट के सभी सिर्फ कैंटी के घर की तरह ही एक और शहर था। नशे, दंगा और संघर्ष हर रात और मुख्य रूप से रात के लगभग सभी समय चलता रहता था। उस स्थान में टूटे सिर कम थे जितना ही भूख थी। फिर भी छोटा टॉम अखंड नहीं था। उसके पास कठिन समय था, लेकिन उसे यह नहीं पता था। यह वही प्रकार का समय था जो ऑफल कोर्ट के सभी लड़कों का था, इसलिए उसे लगा कि यह सही और सुखद ही है। जब उसे रात में खाली हाथ वापस आना होता था, उसे यह पता था कि उसके पिता उस पर शाप देंगे और पहले उसे मारेंगे, और जब वह सब खत्म हो जाता था, तो डर्बी दादी फिर से करती थी और उसे सुधारती थी; और रात के अन्धेरे में उसकी भूखी माँ अपने बेटे के लिए कुछ गंदे टुकड़े या रोटी की टुकड़ों को चुरा लेने के लिए छलकती हुई, यद्यपि धारणा में यह प्रकार का विश्राम था और कई बार इस क्रम में उसे उस प्रकार की गुट-गातें और मारपीट होती रहती थी।

नहीं, टॉम की जिंदगी सुनहरी थी, खासकर गर्मी में। उसने सिर्फ इतनी मांग की जो उसे बचने में मदद करती थी, क्योंकि महंगाई के कानून अत्यंत कठोर थे और उस पर भारी जुर्माने थे। इसलिए, वह अपना काफी समय अच्छे पिता एंड्रुव के छोटेसे सुंदर किस्सों और प्राचीन कथाओं को सुनने में बिताता था। उसका सिर इन आश्चर्यजनक बातों से भर गया था, और कई रातें जब वह अपने थिंडे और अपडाउनग्रेड कपड़े वाले पिल्ला पर अथाह क्षति और दर्द होने के बावजूद अंधेरे में सोता था, तब वह अपनी काल्पनिक धारणाओं में खो जाता था और अपने आराम में वस्त्रहीन राजकुमार के आभूषणों वाले महल में एक मनोहारी राजकुमार के शुभ जीवन की तस्वीरें बनाता था। इसे एक अवधारणा दिनदर्शिका में कहीं पकड़ने की इच्छा होने लगी थी: सच्चे राजकुमार, अपनी आँखों से। एक बार उसने इसे ऑफल कोर्ट के कुछ साथियों को बताया; लेकिन उन्होंने उसे बहुत कट्टरता से उपहास और इसका मज़ाक उड़ाया, और इसके बाद वह उसे खुद में ही छिपाने के लिए खुश था।

धीरे-धीरे टॉम ने प्रिय पादरी की पुरानी किताबें पढ़ना शुरू की और उनसे समझाने और विस्तार करवाने को प्राप्त किया। इन ख्वाबों और पढ़ाई के बावजूद, उसमें कुछ परिवर्तन हुए। उसके आदर्श लोग इतने अद्भुत थे कि वह अपने पुराने और गंदे कपड़ों को शोक मनाने और खुद को साफ और अच्छी तरह उपयुक्त कपड़ों में पहनने की चाह करने लगा। वह फिर भी गंदे इस की खाईली खा रहा था और उसे इसमें आनंद भी आ रहा था; लेकिन इसके अलावा थेम्स में बहने के कारण सीरचट में अपना समय बिताने में वाकई कुछ और महत्व मिल रहा था।

टॉम केचपोल में बाहर जाने का कार्य करने और मेलाओं में छलकल करने का कारण बनाने में हमेशा से काम ढुंढ़ सकता था; और कभी-कभी उसे लखनऊ, भूतल या नाव से टॉवर तक किसी प्रमुख दुर्भाग्यशाली व्यक्ति को यातना यात्रा पर देखने का मौका प्राप्त हुआ। एक गर्मी के दिन उसने स्मिथफील्ड में दर्दनाक तरीके से आग के माध्यम से छापा हुआ प्रसिद्ध अने अस्क्यू और तीन पुरुषों को जलाने का नजारा देखा और उन्हें एक संभाषण देने वाले पूर्व बिशप का पाठ सुना जो उसे ध्यान नहीं देता। हाँ, टॉम की जिंदगी सामान्य रूप से विविध और सुखद थी।

धीरे-धीरे टॉम की रचना और राजकुमारी जीवन के बारे में तो पढ़ने की बातें उस पर इस प्रकार का प्रभाव डालती गई कि वह अनजाने में ही राजकुमार बन गया। उसकी बोलचाल और आचरण बहुत ही विचित्र और दरबारी बन गए, उसके संबंधियों की महान आश्चर्य और हँसी के कारण। लेकिन टॉम की प्रभावशाली क्षुद्र वयस्कों में, दिन प्रतिदिन वह बढ़ती हुई। उनकी दृष्टि में वह एक उत्कृष्ट अस्तित्व के रूप में ऊपर देखा जाने लगा है! वह बहुत कुछ जानता था! और उसकी गौरवशाली और विचारशीलता वाली चीजों को करने और कहने की क्षमता थी! टॉम की टिप्पणियों और उसके कार्यक्रमों की रिपोर्ट बच्चों ने अपने वयस्क लोगों को बताया और उन्होंने उसे एक सबसे प्रतिभाशाली और अनोखे प्राणी के रूप में समझने लगा। छोटे से बड़े लोग अपनी संदेहामयताओं को टॉम के प्रकाश के लिए लाते रहे और उनके निर्णयों की हौंसलियों पर आश्चर्यचकित हो जाते थे। वास्तव में उसे हर व्यक्ति ने उसे अपना हीरो बना लिया, सिवाय उसके अपने परिवार के - ये केवल, उन्होंने में कुछ नहीं देखा।

गोपनीय तौर पर, धीरे-धीरे टॉम ने एक राजदरबार की गठबंधन की। वह राजकुमार था; उसके विशेष मित्र गार्ड, चेम्बरलेन, ईकुबरी, द्वारकंदार, प्रतिपाल और राष्ट्रीय परिवार। रोज उस नकली राजकुमार को टॉम द्वारा उसकी रोमांटिक पढ़ाई से उच्चारणीय अधिकार प्राप्त होता था; रोज नकली उद्योगों के महान मामले राजकीय परिषद में चर्चा की जाती थी, और रोज नकली महसूस करने वाला उस युध्द, नौसेना, और उपनगरायती उपनगर को कार्यशाला के लिए प्रमाणिक आदेश जारी करता था।

उसके बाद, वह अपने रद्दी कपड़े पहनकर कुछ कूड़े का तो पैसा मांगता, अपना गरीब टुकड़ा खाता, अपनी विनम्रता पर आमंत्रण लेता, और फिर अपने फौल बिछानेवाले अपने ही के महाकाव्य में खो जाता था।

और फिर भी उसकी इच्छा एक असली राजकुमार को एक बार सिर्फ एक बार आंखों से देखने की, हमेशा ही बढ़ती गई, दिन-प्रतिदिन, सप्ताह के बाद, जब तक अंत में मानसिकता को पूरी तरह से अवश्यकता न बना दिया था, और इसने अपनी जिंदगी का एक अद्भुत प्रेम बना लिया था.

एक जनवरी के दिन, अपनी सामान्य भिक्षा यात्रा पर, उसने निराशाजनक रूप से मिंसिंग लेन और लिटिल ईस्ट चीप के आसपास क्षेत्र में यात्रा की, घंटों घूमने-फिरने के बावजूद बर्फ पर चलते हुए, चूड़ी-दार ठंड में, कुक-दुकान की खिड़कियों से देखता रहा और ललकार रहा था, घटिया सूअरी इज़ादों और अन्य मृत कल्पनाओं के बारे में- क्योंकि उसके लिए ये स्वर्गीय अन्न थे, अंजेल्स के लिए उनका सोच के मुताबिक- क्योंकि उनसे कभी भाग्यशाली नहीं होता है और उन्हें कभी नहीं पकाते और नहीं खाते. वहाँ ठंडी बूंदों का बरसात हो रहा था; वातावरण गंदा था; यह एक उदास दिन था. रात में टॉम इतना गीला और थका हुआ और भूखा हो गया था कि उसके पिता और दादी उसकी दुर्दशा की देखें और कसुर कर ना सकें - तरीके के अनुसार; इसलिए वे तुरंत ही उसे एक झटका देकर बिस्तर पर भेज दिया. बहुत समय तक उसका दर्द और भूख, और इमारत में चल रही कुताई और लड़ाई, उसे जगाए रखते रहे; लेकिन अंत में उसके विचार दूर रचनात्मक देशों में खिसक गए और उसने रखत के हित के पास सपने में खो दिया, जहां बड़े महलों में रहने वाले गहनेदार और सोने की आभूषण पहनने वाले कुमारपुत्रों के साथ वह सो गया, और उनके आदेशों को संपन्न करने के लिए उड़ने वाले सेवकों को या पहले नमस्कार करते या श्रद्धांजलि देते हुए उसका आदान-प्रदान करते थे; और तब, जैसा हमेशा होता है, उसे लगता है कि वह खुद ही एक प्रिंसलिंग है.

पूरी रात उसके राजकुमारी के महीनों उन पर महानतमता चमकता रहा; उसने भव्य महिलाओं और पुरुषों के बीच चलते हुए में ख़ुद को चलाया, ज्यादा दिन सुविधा में, महकती गीत सौंधयों की गहनता, सहज अनुशासन में उसकी प्रिंसलिंग की सरकारी हेड को देखते ही बहक जाती थी, एक मुस्कान यहां, वहां उसके प्रिंसलिंग के मुखवांश का हाय हरे डालती ही थी.

और जब सुबह उठकर उसने अपने आसपास की निराशाजनकता को देखा और उसने अपने एकाएक दृढ़ प्रभाव को महसूस किया - इसने उसके सौंदर्य को अपने आसपास के घृणितता को हजार गुना बढ़ा दिया. तो तब विषाद, दिल टूट जाने का एहसास, और आँसू आ गया.

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