अध्याय 3

तोम भूखा उठा, उतावली से यात्रा की और चला गया, लेकिन उसके ख्वाबों की रंगीनता में खोये हुए ऊर्ध्वार्धी विचारों से व्यस्त था। वह शहर में यहां वहां इधर उधर घूमता रहा, जहां जा रहा है और उसके चारों तरफ क्या हो रहा है, उसे केवल हल्के से ध्यान देना था। लोगों ने उसे मुंडने का आग्रह किया और कुछ ने उसे कसती बातें कहीं; लेकिन यह सब सोचने वाले लड़के पर खोया हुआ था। धीरे-धीरे वह Temple Bar पर पहुंच गया, जिससे वह घर से सबसे दूर चला गया था उसी दिशा में। वह रुक गया और एक क्षण सोचा, फिर अपनी ख्यालगारी में गिर गया और लंदन की दीवारों के बाहर से गुजर गया। इस समय स्ट्रैंड को एक देशी मार्ग नहीं माना जाता था और इसे एक सड़क के रूप में देखा जाता था, लेकिन एक तनावपूर्ण व्याख्या के द्वारा; क्योंकि, हालांकि इसके एक ओर एक संप्रेषितता से अच्छी तरह ढेर के घर थे, इसके दूसरे ओर कुछ बहुफैले महान इमारतें थीं, जो धनी महाराजाओं के महल थे, जिनके पास नदी तक विस्तारशील और सुंदर भूमि थी - वह भूमि जिसे अब कठोर ईंट और पत्थर के खंडों के गहरे भू-भागों से घुसा दिया गया है।

तोम ने जल्द ही चैरिंग विलेज को खोज लिया और उसके द्वारा अवस्थित खूबसूरत क्रॉस पर अपने आप को आराम दिया; फिर वह शांतिपूर्ण, सुंदर सड़क से निचले, महान कार्डिनल के महान समर्थक महल, और हटकर दूसरे और बड़े, भव्य और आदर्श पैलेस की ओर-पश्चिमी राजधानी। तोम ने हर्ष से विस्मय और आनंद से बड़ी ठट्ठा कीसोकी वंचित एक खूबसूरत लड़के की तरफानेरा नजर जटा ली। उसके कपड़े सभी सुंदर कतनीं और रुपये में चमकदार थे; उसके कमर पर एक छोटी सी गहने वाली तलवार और अरामदायी छुरी; उसके पैर पर मनमोहक फ़ुटवियों वाले दागें, लाल ऊँचे पैरों वाले और उसके सर पर झूमते हुए मोती वाली सुनहरी टोपी। कई भव्य सन्तान नजदीक थे - उसके निश्चित रूप से होंडों के सेवक। वह एक राजकुमार था - एक राजकुमार, जिवंत राजकुमार, एक असली राजकुमार - किसी प्रश्न के छाया के बिना; और गरीब लड़के की प्रार्थना का दिलासा आखिरकार पूरा हो गया।

तोम की साँस उत्साह से तेज़ हो गई, और उसकी आँखें हैरानी और खुशी से बड़ी हो गईं। उसके दिमाग में तत्परता के साथ एक ही इच्छा पैदा हुई: वह राजकुमार के करीब जाना चाहता था और उसे अच्छे से देखना चाहता था। उसे पता नहीं था कि वह क्या कर रहा है, पर वह गेट की सलाखों के साथ अपना चेहरा दबा लिया। पड़े लोगों की एकाएक भीड़ ने उसे कसकर अपनी तरफा पीठा, और देखो, लंदन के देशी देखभाला छोड़ के इज्जतदार सेना में चले गया। सेनानी ने कहा, -

"ध्यान रखो, तुम जवान मेंसिहाना!"

भीड़ ने चिढ़ा और हँसी की; लेकिन युवा राजकुमार हर्षित जोड़ से गेट के पास उछलकर पहुँचे, अपना मुँह लाल करते हुए और अपनी आंखों में क्रोध की चमक और यद्यपि आपत्ति के साथ कहा, -

"तू कैसे हिम्मत कर सकता है ऐसे एक गरीब लड़के का इस प्रकार इस्तेमाल करने की? यह कैसे हिम्मत कर सकता है कि राजा मेरे पिताजी के सबसे नीच अधिग्रही का इस प्रकार इस्तेमाल करे? द्वार खोलो और उसे अंदर ले आओ!"

तुम्हें उस चंचल भीड़ ने इसे टोपी उठाते देखना चाहिए था. तुम्हें उन्हें चहकाते और उत्साहित देखना चाहिए था, "जीवे प्रिंस ऑफ़ वेल्स!"

सैनिकों ने अपनी हैलबर्ड के साथ हथियार रख कर्न खोल दिए, और जब गरीबी का छोटा प्रिंस अपनी लहराते कपड़ों में हाथ थामे पास हो गया, तो उन्होंने दोबारा हाथियार रखे।

पेटीवाले प्रश्न पर ईडवर्ड ट्यूडर बोले-

“तू थका हुआ और भूखा लगता है: तुझे बुरा बीता। मेरे साथ चल।”

आधे दर्जन अभिभावक परेशान होकर अग्रसर हुए; मुझे नहीं पता उनके बीच में क्या था। लेकिन उन्होंने एक राजमानद हस्त द्वारा हाथ उठाए, और वे स्थानस्थान खड़े हो गए, जैसे कि एक संख्या स्तूप के समान। एडवर्ड ने एक धनी मंदिर में टॉम को ले जाने के लिए हुक्म दिया, जिसे वह अपनी सभे कहता है। उनका आदेश मानने पर भोजन लायी गई, जैसा कि तोम ने किताबों में कभी नहीं देखा था। प्रिंस, ख़ास दयालुता और संस्कृति के साथ, सेवकों को दूसरी जगह भेज देता है ताकि उनके ब्रह्मांडी अतिक्रमण की उपस्थिति उनके संकोचग्रस्त मेहमान को लज्जित न करें; फिर वह निकटवर्ती बैठ गया और जबकि टॉम खाता था, प्रश्न किए।

“तेरा नाम क्या है, लड़के?”

“तोम कैंटी, अगर हो सके तो, मान्य हो जाये सर”।

“यह एक विचित्र नाम है। तू कहाँ रहता है?”

“शहर में, जहां तुम्हें ख़ुदावंदगार नग़र में नाले की गली से बाहर है।”

“नाले की गली! वास्तव में ये डरावना है। क्या तेरे पास माता-पिता हैं?”

“हां सर, मेरे पास माता-पिता भी हैं, और एक प्रिया माताजी भी है जो मेरे लिए बहुत महंगी हैं , भगवान मुझे माफ़ करे अगर मैं इसे कहने में अपमानित करता हूँ - और यद्यपि ये पाप नहीं होगा, तो भी मेरे दो बहनें हैं - नान और बेट। "

“तो क्या तेरी दादी अच्छी नहीं होती है? मुझे लगता है नहीं, वह दूसरों के लिए भी केवल इतनी ही महंगी हैं? उसके पास एक बुरी दिल है, और छड़वा करती हैं।' ' क्या वह तुझसे बुरी तरह से पेश आती है?'

“कई बार वह अपनी हाथ संभलती है, सो जाती या नशे में ढूंढली हो जाती है ; लेकिन जब उसका अगला निर्णय स्पष्ट हो जाता है, तो मुझे उसे उपयोगी धंट पर लाती है। "

छोटे राजकुमार के चेहरे पे एक उग्रान्वेश आया, और उसने चिल्लाया-

“क्या! धंटाई?”

“हाँ, सर, आरे जी हां।”

‘धंटाई! और तू इतना दुर्बल और बच्चा! सुनो: रात के पहरे से पहले वह टावर को जाएगी।’

राजा मेरे पिताजी-’

‘हाँ सचमुच, तू भूल गया कि वह तुझे छोटी सीढ़ियों पर ले जाने वाले के लिए ही है।’

‘सचमुच, ऐसा है। मैं उसे दंड स्वीकार करूँगा। तेरे पिताजी तूझ पर कितने प्यार करते हैं, सच में ही नहीं। वह तुझे एक भारी हाथ से पिटते हैं लेकिन मुझे नहीं: वे मेरे साथह कभी जीभ से छोड़ते नहीं हैं। तेरी माताजी तुझे कैसे बर्ताव करती है?’

"वह अच्छी हैं, सर, उसने मुझे किसी भी प्रकार की पीड़ा और दर्द नहीं दिया। और नन और बेट भी उनकी तरह हैं।"

“इन्हें कितने साल के हैं?"

“पंद्रह साल के हैं, अगर तुम्हारी इच्छा हो सके तो, मान्य हो जाये तो"

“मेरी बहन एलिज़ाबेथ चौदह साल की हैं, और लेडी जेन ग्रे, मेरी भाची, वह अपनी उम्र की ही हैं, सुन्दरता और सौम्यता दोनों ही हैं। लेकिन मेरी बहन मैरी रंचना और - देखो: क्या तेरे बहनें चाहती हैं कि उनके सेवक हंसने से बंधन हो और वे अपराध से अपनी आत्माएँ नष्ट हो औरता हों ?”

“वह? हो क्या तुझे लागता है, सर वह युद्ध करते हैं ?”

छोटे राजकुमार ने कुछ समय के लिए समय पर बिंबित रूप से छोटे ग़रीब पर गौर किया, और फिर बोले-

“तू ऐसा क्यों? रात को जाते समय कौन उनकी सहायता करता है? उठने पर कौन कपड़े पहनाएगा?”

“कोई नहीं, सर, क्या तुम चाहोगे वह अपने कपड़े उतार ले और बिना--जैसे हैंव में रहे?”

"उनकी वस्त्र! क्या उनके पास सिर्फ एक है?"

"अरे, महाशय, उन्हें और क्या चाहिए? सचमुच, हर व्यक्ति के पास दो शरीर नहीं होते।"

"यह तो एक विचित्र और अद्भुत विचार है! आपक्ष्मा करें, मुझे हंसना नहीं था। लेकिन तुम्हारी अच्छी नान और बेट के पास वस्त्र और लकीज़ कर्मचारी बहुत जल्दी होंगे: मेरा संग्रहालयाध्यक्ष इसकी देखभाल करेगा। नहीं, धन्यवाद मत कहो; यह कुछ नहीं है। तुम अच्छा बोलते हो; इसमें तुम्हारी कोई समस्या नहीं है और तुम में ऐसी सुविधा है। तुम पढ़े-लिखे हो?"

"मुझे नहीं पता कि मैं हूँ या नहीं, सर। अच्छे पैदल यह जानम धर्मपिता एंडरू ने, उनकी पुस्तकों से, दया से सिखाई थी।"

"तुम लैटिन जानते हो?"

"बहुत-बहुत कम, सर।"

"इसे सीखो, लड़के: पहले केवल यह कठिन लगती है। ग्रीक और ज्यादा कठिन है; लेकिन मुझे लगता है कि धैर्य बनाने के लिए ये नहीं हैं। लेडी एलिजाबेथ और मेरी भतीजी को तो इनका मोज़ा ना होता है! तुझे वो स्त्रियां सुननी चाहिए! लेकिन, मुझे अपने अस्तित्व पर चर्चा करो। क्या तेरे पास कुछ ख़ुशगवार जीवन है?"

"सच में, हाँ, सर, आपकी इच्छा हैं तो मैं कह दूँ, भूख के समय छोड़कर। यहाँ पंच और जूड़वां ये खेले जाते हैं, और बंदर-जैसी मजेदार प्राणियाँ हैं, जो बड़े खूबसूरत कपड़ों में सजे होते हैं! वहाँ ऐसे नाटक होते हैं जिनमें क्रूरता करने वालों का बोलबाला होता है, और सब मरते हैं, देखने में अनोखा-देखने में शानदार होता है, और इसके लिए सिर्फ एक पाइसे की चाहिए-हालांकि पैसे पाना कठिन होता है, सर, कृपया आपकी प्रयश्चित हो जाओ।"

"अधिक बताओ।"

"हम कुंबकर्ण की तरह एक दूसरे के साथ लठ्ठे की मुक़ाबला करते हैं, अपरेंटिसेज के ढंग से, कभी-कभी।"

प्रिंस की आंखे चमक उठीं । कहा उसने-

"हां, मुझे यह अच्छा लगेगा। और बताते जाओ।"

"सर, हम दौड़ में प्रतिस्पर्धा करते हैं, किसका जलीये गेंदी कम होता है।"

"वह मुझे अच्छा लगेगा। कहते जाओ।"

"गर्मी में, सर, हम कैनालों और नदियों में तैरते हैं और एक दूसरे को डब ज़रूर करते हैं, जल से मैला करते हैं, डूबते हैं, चिल्लाते हैं, और लतड़ते हैं और--"

"इसके लिए मेरे पिता के राज्य का मूल्य होता, केवल एक बार मज़ा लेने के लिए! कृपया जारी रखें।"

"हम चीपसाइड में मेयपोल के चारों ओर नृत्य और गान करते हैं; हम रेत में खेलते हैं, हर कोई अपने पड़ोसी को ढंकता है; और कभी-कभी हम कीचड़ी के बर्तन बनाते हैं-ओह यह ख़ूबसूरत कीचड़ है, पुरी दुनिया में मज़े के लिए इसके समान कुछ नहीं है!- हम मज़दूरी में खुदा-वंश में घोलने वाले हैं, महाशय के अनुपस्थिति की कथन के साथ।"

"अरे, कृपया और मत कहो, यह सब बहुत महान है! अगर किसी रूप में मैं तुम जैसे वस्त्रधारी वस्त्र पहन सकता हूँ, और अपनी पैरों को नंगा कर सकता हूं, और सिर्फ एक बार, सिर्फ एक बार, उलझे हुए राज में आने वाले किसी के बिना ख़ोजे, यह मेरे लिए ताजगारी होगी! और अगर मैं एक बार पहन सकता हूं, प्रिय सर, जैसे तुम पहनते हो-सिर्फ एक बार-"

"ओह, क्या तुम चाहोगे? फिर ऐसा ही होगा। अपने रड्डियों को उतारो और ये आभूषण पहनो, लड़के! यह एक संक्षेप्त सुख है, लेकिन इससे तेज़ नहीं होगा। हम इसे जब तक कर सकते हैं और कुछ हमें तंग न करें, और किसी के दुखाने आने से पहले दोबारा बदल देंगे।"

कुछ मिनटों बाद, छोटे वेल्स के प्रिंस को टॉम के हिलमिलाते बंदोबस्त के साथ वेल्स के प्रिंस में डबोबी गईं, और गर्भित अधिकार के बैगनबाज़ी की जंगह में वेल्स के छोटे प्रिंस में शानदार वस्त्रधारी। दोनों एक साथ एक महान दर्पण के सामने खड़े हो गए, और देखो, एक चमत्कार: कोई परिवर्तन हुआ नज़र नहीं आया! वे एक दूसरे की ओर देखते हैं, फिर दर्पण में, फिर एक दूसरे को फिर से। अंत में, उलझे हुए राज के विचित्र में हारी गई प्रिंस ने कहा-

"तुम यह समझ क्या रखते हो?"

"अरे, महाशय, मुझसे यह नहीं कहेंगे। मेरी लठ्ठा लगायेगा कि मेरी पक्ष करैगा।"

“फिर मै इसे कहूँगा। तुम्हारे पास वही बाल, वही आंखें, वही आवाज और तरीका है, वही आकार और लंबाई है, वही चेहरा और आकृति है जो मैं धारण करता हूँ। अगर हम नंगे घूमें तो कोई नहीं कह सकता कि तुम हो कौन और कौन Prince of Wales। और अब जब मैं तुम्हे वैसे ही बने हुए कपड़ों में ढका हुआ हूँ, मुझे ऐसा लगता है कि मैं तुम्हारा उन्मुख होने की और अच्छी तरह से महसूस कर सकूँगा, जैसा कि तुमने महसूस किया था जब उस गुस्साई दलदल सैनिक ने—सुनो! क्या यह आपके हाथ पर एक साख नहीं है?"

"हाँ, लेकिन यह बहुत ही सामान्य चीज है, और आपकी महानुभावसु बता देती है कि गरीब आर्म-अट वाले सैनिक के पास—"

"चुप! यह एक लाजजनक और निर्दयी बात थी!" चिल्लाते हुए छोटे राजकुमार ने अपने नंगे पैर पर थपका दिया। "अगर राजा— मैं वापस आने तक किसी कदम को चुढ़ाओ मत! यह एक आदेश है!"

एक पल में ही उसने एक राष्ट्रीय महत्वपूर्ण वस्त्र उठाकर उसे टेबल पर रख दिया और दरवाजे से बाहर तेजी से निकल गया और महल की भूमि में बांगी कपड़ों में उड़ता हुआ था, गर्म चेहरे और दमकती आंखों के साथ। जैसे ही वह बड़े द्वार तक पहुँचा, उसने सरदार लेकर द्वार को खोलने की कोशिश की, हंसी में आवाज़ देते हुए कहा—

"कोल करो! द्वार खोलो!"

उस दलदल वाले जवान ने तुरंत आदेश पालन किया; और जब राजकुमार राग की स्तब्धता के साथ द्वार से बहार भगदड़ में था, जवान ने उसे वाहकती धमकी दी, जो उसे सड़क में घुमाने के लिए कहती थी—

"यह रद्दों की आवश्यकता के लिए था, तू कंगाल के दानी पैदा हुआ, जो तूने उसके महानुभावसु से प्राप्त किया था!"

भीड़ हंसी से चिढ़ी। राजकुमार ने मट्ठी से खुद को निकाल लिया और सप्तब्रत्त सैनिक के पास तेज़ी से चला गया, संकट पर संकट में जाते हुए छिला— "मैं वेल्स के राजकुमार हूँ, मेरी व्यक्तिगतता अद्वितीय है; और तू उसी पर मेरा हाथ बढ़ाने के लिए फांसी करेगा!"

सैनिक ने उसकी हथ्यार को सलाम करते हुए उपहासपूर्ण तरीके से कहा— "मैं आपके उच्चकुलिन सत्कार करता हूँ"। फिर नाराजी से — "स्वामी, तू बावला कचरा, दूर चल! "

यहाँ में उग्र भीड़ ने विदेशान्वित छोटे राजकुमार के चारों ओर घेरलिया, उसे दबाकर उसे सड़क में बहुत दूर ले जाकर छोटा करवटबद्ध किया, और गुर्राता और नारा लगाते हुए कहते— "इसके शाही महाराज! वेल्स के राजकुमार के लिए रास्ता खोलो!"

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