अध्याय 4

बहुत लंबी पीड़ा और पीछा-काट के बाद, ताटे-बहरी की गिरफ्त में फंसता रहा छोटा राजकुमार आखिरकार अकेला छोड़कर ले आया गया। जब तक उसे भीड़ के खिलाफ क्रोधित होकर, और उसे महाराजा की तरह धमकाकर और अद्भुत आदेश देकर मनोरंजक रहा, तब तक उसकी मनोरंजकता थी; लेकिन जब थकान ने उसे खामोश होने पर मजबूर किया, तो उसे उसके पीड़ाकर्ताओं के लिए उपयोगी नहीं रहा, और वे कहीं और मनोरंजन ढूंढ़ने लगे। अब उसने आस-पास देखा, लेकिन उसे स्थान की पहचान नहीं कर सका। वह लंदन शहर के भीतर था - यहीं उसे पता था। वह बेकार में आगे बढ़ा और कुछ ही समय में घरों की संख्या कम हो गई और लोग बहुत कम हो गए। उसने अपने खूनी पैरों को उस बारह की नदी में धो लिया, जहां फ़ेरिंगडन स्ट्रीट अब है; कुछ क्षण आराम किया, फिर आगे बढ़ा और शीर्षका एक बड़े मैदान पर पहुँच गया, जहां कुछ ही टुकड़े-टुकड़े घर थे और एक विशाल गिरजाघर था। वह इस गिरजाघर की पहचान कर गया। सभी ओर पाल थे, और श्रमिकों की भीड़ थी; क्योंकि उसे संशोधित नहीं किया जा रहा था। राजकुमार ने तुरंत साहस बढ़ा लिया - उसे अब अपनी मुसीबतों का अंत होता महसूस हुआ। उसने खुद को कहा, "यह प्राचीन ग्रे फ्रायर्स चर्च है, जिसे राजा मेरे पिताजी ने परमहंसों से ले लिया है और ग़रीब और त्यागी बच्चों के लिए स्थायी निवास स्थान के रूप में दिया है, और इसे क्राइस्ट्स चर्च नाम दिया है। वे मेरे आदेश पर बहुत खुशी से सेवा करेंगे, क्योंकि मैं भी यहां रात्रि में शरण लेने वाले किसी भी ग़रीब और अशरण बच्चे की तरह मज़बूत और तंग हुआ हुआ हूँ।"

वह जल्द ही उसेके चारों ओर खिलवड़ कर रहे लड़कों की भीड़ में था, जो दौड़ते, उछलते, वालिबाल, गेंद-देने और और खुद को मनोरंजन कर रहे थे, और बहुत शोर मचा रहे थे। उन सभी ने एक ही तरह से पहनी हुई थी, और उस दिन के सेवकों और उद्योगशालियों के बीच जो प्राचीनतमन प्राचीपोन था - यानी उनके सिर के बालों पर एक सासर जैसी काली टोपी होती थी, जो एक ढकने का कार्य नहीं थी, क्योंकि वह इतनी आपूर्ति वाली थी, न ही इतनी सुंदर थी। इसके नीचे के पक्ष से बाल मुंह में फ़ैलते थे, और सीधे माथे के मध्य तक काटा गया था; पैदलागू बंधन; एक नीली गाउन जो तंगे हुए थे और जो घुटनों तक लटकती थीं; फ़ुरी आस्तीनें; एक चौड़ी लाल बेल्ट; चमकदार पीले मोज़े, जो घुटनों से ऊपर पटबंद थे; बड़े धातु के बकसन वाले नीचे के जूते। यह बहुत ही बदसूरत परिधान था।

लड़के अपनी खेलने की प्रक्रिया रोक दी और राजकुमार के चारों ओर इकट्ठा हो गए, जिन्होंने अपनी प्राकृतिक गरिमा के साथ कहा -

"अच्छे दोस्तों, अपने मालिक को कहना कि बैज्जत्तो वेल्स का उद्धेश्य है कि उससे बात की इच्छा है।"

इस पर एक भारी चीख उठी, और एक अशिष्ट व्यक्ति ने कहा -

"माम, क्या तू उसके महाराजी का संदेशवाहक है, बेगार?"

राजकुमार का चेहरा क्रोध के लाल हो गया, और उसका तत्पर हाथ उसकी कमर में लुढ़क गया, लेकिन वहां कुछ नहीं था। हँसी का एक तूफ़ान आया और एक लड़का बोला-

"क्या तू देखा? उसे लगा कि उसकी तलवार है - शायद वही राजकुमार है।"

यह मजाक और लड़की को और ज्यादा हँसी में लाया। ग़रीब इडवर्ड ने गर्व से अपने आपको खड़ा किया और कहा -

"मैं राजकुमार हूँ; और यह तुम्हारे ग्रेस के पिछवाड़े पर खाने वालों के लिए अनुग्रह करने की वजह से तुम्हे इस तरह सम्बोधित करना अच्छा नहीं लग रहा।"

हँसी के साक्षी बनने के बाद, पहले बोलने वाला युवक, अपने मित्रों को बोला -

"हे, गंवारों, दासों, उसकी ग्रेस के प्रारम्भी पिता के पेंशनेदार यहां कहां हैं? अपनी हैसियत और राजकीय फ़र्स का सम्मान करो।"

धूर्त मज़ाक से वे सभी मिलकर घुटने टेकते हुए और अपने शिकार की नामोंिश्चयित उपासना करते हुए छिलकर चले गए। राजकुमार ने अपने पासीने दार से लड़की को मारा और उत्तेजित होकर कहा -

"चल, तू यह ले - कल तक आने, और मैं तेरे लिए एक फाँसी का खँटवाना बनाउँगा।"

फिर जोक नहीं, यह मज़ा से आगे बढ़ रहा था। हंसी तुरंत थम गई, और क्रोध के स्थान पर हिंसा आया। डर्ज़नों लोग चिल्लाए—

"उसे बाहर निकालो! घोड़े के तालाब में ले जाओ, घोड़े के तालाब में! कुत्ते कहां हैं? अरे वहां, शेर! अरे, पंजे!"

फिर एक ऐसी चीज हुई, जिसे इंग्लैंड ने पहले कभी नहीं देखा था—आधिकारिक व्यक्ति के रूप में गले पड़ता हुआ ताक़त का अयाज-नयाज कर दिया हालंकि घोर लोगों के हाथों इसे किया गया था, और कुत्तों द्वारा मारा गया।

जैसे ही रात उस दिन ख़त्म होती थी, राजकुमार आत्मसम्मोहन-भरे शहर के संत्कटपूर्ण भाग में खुद को प्राप्त करता था। उसका शरीर चोटें आई थीं, उसके हाथ खून बह रहे थे, और उसकी रगों में पिघलती गंदगी थी। वह आगे बढ़ता रहा और और अधिक उलझा जा रहा था, और इतना थका और कमजोर हो गया कि वह एक पैर को दूसरे पैर के बाद खींचने के लिए मुश्किल था। उसने किसीसे और सवाल पुछना छोड़ दिया था, क्योंकि वह जानकारी की बजाय अपमान ही ले आई थी। वह खुद के बारे में अपने आपसे बार-बार बोल रहा था, "ऑफल कोर्ट—यही नाम है; अगर मैं विश्राम नहीं करता मिल जाता हूँ और यह पता चल जाता है कि मुझे और शक्ति नहीं बची है और मैं झुक जाता हूँ, तो मुझे बचा लिया गया है—क्योंकि उसके लोग मुझे महल ले जाएंगें और साबित करेंगें कि मैं उनका ही नहीं, बल्के सच्चा राजकुमार हूँ, और मेरे पास पुनः अपनी संपत्ति होगी।" और थोड़ी देर के बाद उसका ध्यान उसे उन असभ्य क्राइस्ट अस्पताल के लड़कों द्वारा किए गए इलाज पर चला गया, और उसने कहा, "जब मैं राजा बन जाऊंगा, तब उन्हें रोटी और छातरी ही नहीं मिलेगी, बल्कि किताबों से शिक्षाएं भी मिलेंगी; क्योंकि जहां मन भूखा है और दिल सूख रहती है, वहां भूखा डेबिलस होने का कोई महत्व नहीं है, और न ही दिल। मैं इसे प्रमाणित रूप से अपने याददाश्त में रखूंगा, ताकि यह दिन का सबक बर्बाद न हो, और मेरे लोग इससे पीड़ित हों; क्योंकि ज्ञान हृदय को कोमल बनाने और उदारता और दया की उत्पन्ना करता है।" {1}

बत्तियां मंगारी में जलने लगीं, बारिश होने लगी, हवा उठी, और एक ठंडा और तेज़ रात शुरू हुई। घर के बिना वाले राजकुमार, अट्ठाईने नंगा, नंगा होने वाले अंग्रेज़ के ताज पर चलता रहा, और अधिक गलियों के मराली माली हक़ीमों की खींची जहाँ गंदगी और दुःख की भीड़ एकट्रेसिटी में थी।

अचानक एक महान मतवाला गुंडा उसको थाम लिया और बोला—

"फिर रात के इस किस्मतियों में, हाँक लाईना, और तुमने कुछ नहीं लाया घर वापस, इसमें शक करता हूँ! अगर ऐसा है, और मैं तुम्हारे कमजोर शरीर की सभी हड्डियों को तोड़ नहीं दूँ, तो मैं अच्छे व्यक्ति नहीं हूँ, बल्कि कोई और हूँ।"

राजकुमार ने अपने को छोड़ दिया, अज्ञात हेयत पुंसुफ़िसल बिना ख़ाका लगाते हुए बेहद कड़ा बोला—

"ओ, क्या तुम मेरे पिता हो ऐसी प्रार्थना करोगे? ईश्वर की अनुमति हो, और फिर तुम उसे ले जाओगे और मुझे वापस करोगे!"

"उसका पिता? मुझे नहीं पता कि तुम क्या कहने जा रहे हो; मैं तो तुम्हारे पिता को ही जानता हूँ, वैसा कुछ जल्द ही तुम्हे दिक्कत होगी—"

"ओ, मज़ाक़ नहीं, झूलेम मत करो, अब और नहीं! मैं थक गया हूँ, मुझसे ख़ून बह रहा है, मैं और नहीं सह सकता। मुझे राजा मेरे पिता के पास ले जाओ, और वह तुम्हें तुम्हारे सबसे ख़ूबसूरत सपनों की तरह धनी बना देगा। मुझ पर विश्वास करो, आदमी, मुझे यक़ीन नहीं और सच्चाई करोगे!—अपना हाथ बाहर निकालो और मुझे बचा लो! मैं वास्तव में वेल्ज़ का राजकुमार हूँ!"

आदमी चकित होकर चीढ़ से नेरा देखते रहता है, फिर सर हिलाकर बोला—

"देखो तू तो सनक़ी बन गया है बस्ती के एक पागल आदमी की तरह!"—फिर उसने उसको एक बार और रगड़ते हुए बिठाया, और एक गली में लुटेरे प्रकट हुए, जिनके पीछे खुश और दुश्मनी में भरी हुई कीटाणुसंग्रही समुदाय था।

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