अध्याय 17

इसकी पांचवीं यात्रा दूसरी यात्राओं से बिल्कुल अलग थी। पहले बात तो यह कि, हम छोटे नाव में अत्यधिक भार लेकर थे। पांच वयस्क मर्द, और उनमें से तीन - ट्रेलावनी, रेडरथ, और कैप्टन - छह फीट से ऊँचे थे, और इससे ज्यादा भार असाध्य था। इसके अलावा, मशगर, सूअर का मांस, और रोटी के बैग्ां ने भी यह नाव भर दिया था। पारिस्थितिकीशक पीठ पर पानी भरती रही। कई बार हमने थोड़ा सा पानी भर लिया, और सौ यार्ड के बीतने से पहले ही मेरे धोती और कोट की पैड़े भी गीली हो गई।

कैप्टन ने हमें नाव को संतुलित करने को कहा और हमने उसे थोड़ा और संतुलित कर लिया। फिर भी, हम सांस लेने से डर रहे थे।

दूसरी बात यह थी कि, अब ज्वार आ रहा था - जो कि हमें पसीने की तरह चल रहा था जो पूरे सुबह में हमने प्रवेश किये थे। यहां तक कि छोटी लहरें हमारी भरी हुई नाव के लिए ख़तरा बन गई थी, लेकिन सबसे बड़ी समस्या यह थी कि हमारा सही पथ से हमें अलग कर दिया गया था और हमारी सही लैंडिंग प्लेस के पीछे ले जा रहा था। अगर हम वर्तमान में चलने देते थे तो हम पिल्लों के पास आप्पे होते, जहां सोमवार को कोई भी दुश्मन दिख सकता था।

"मैं सोतवन जघन्ये का दिशा ठीक नहीं रख सकता, सर," मैंने कैप्टन को कहा। हमारा स्टियरिंग मेंट पर था, जबकि उस और रेडरथ दो ताजगार थे। "ज्वार हमें पीछे धोने की कोशिश करता रह रहा है। क्या आप थोड़ा और मजबूत तान सकते हैं?"

"नाव को पानी में डुबाने के बिना नहीं," उसने कहा। "अगर आपसे मेहरबानी हो सकती है, तो थोड़ा बढ़ाइए, सर - अपने लकड़ी पकड़ो, देखें जब तक आप हरीया करते हैं।"

मैंने प्रयोग करके यह देखा कि ज्वार हमें धीरे-धीरे पश्चिम में ले जाने तक बहा रहा था, जबकि मैंने उसे उसे आईसे कर लिया कि यह मुख्यमंत्री पथ से लगभग सही खण्ड की दिशा में रख दिया।

"हम इस दर से कभी भी इस ठहाकेदारी को प्राप्त नहीं करेंगे, सर," कहीं मैं ने कहा।

"यदि यहीं है जहां हम चल सकते हैं, सर तो हमे इसी पर चलना होगा," कैप्टन मैं ने कहा। "हमें उपस्ट्रीम रखना पड़ेगा। देखो, सर," उसने जारी रखा, "ज्वार अब कमजोर हो रहा है, और तब हम लड़खड़ा कर वापस समुद्र किनारे की ओर घुसने की कोशिश कर सकेंगे।"

"ज्वार पहले से कम हो चुका है, सर," फोर शीट में बैठे हुए व्यक्ति ग्रे ने कहा, "आप उसे थोड़ा हटा दीजिए।"

"धन्यवाद, मेरे भाई," मैंने कहा, जैसे कुछ हुआ ही नहीं था, क्योंकि हम सबने आपस में मेल कर लिया था।

अचानक कैप्टन फिर से बोला, और मुझे लगा कि उसकी आवाज़ में थोड़ा बदलाव हुआ है।

"तोप!" उसने कहा।

"मैंने उसके बारे में सोचा था," मैंने कहा, क्योंकि मुझे यकीन था कि वह कसगे के हमले के बारे में सोच रहा था। "उन्हौं नहीं समुद्री तट तक तोप ले जाने की कोई संभावना नहीं है, और यदि वह ऐसा करते हैं तो उसे जंगल के रास्ते से नहीं खींच सकेंगे।"

"डॉक्टर, पीछे देखो," कैप्टन ने जवाब दिया।

हमने पूरी तरह से बरामद किए हुए नौ पले एक बूला को पूरी तरह से भूल गए थे; और वहां, हमारे भयानक दिखावे के वक्त, उसे चारों ओर काम पर लगे हुए थे, उसे सड़क पर खड़ा कर देने वाले मज़दूर, जिनका बदला कहा गया था। इसके अलावा, दिमाग में झलकता था कि गोले के लिए और बंदूक के लिए पाउडर छूट गया था, और किसी भी संकट की स्थिति में एक तलवार का कंटाक्ट उसे दुनिया के बाहर के अपराधियों के पास पहुंचा देगा।

"इज़राइल फ़्लिंट का योद्धा था," ग्रे रोन्हार्सी तोन में कहां।

हर तरह के जोखिम में, हमने नाव की टुकड़ी को डायरेक्ट लैंडिंग प्लेस के लिए रखा। इस वक्त तक हम इतना दूर हो चुके थे कि नदी में बहार चलने की ज़रूरत पड़ी थी, लेकिन हमें विकेंद्र तरीके से चलने की ज़रूरत रही, और मैं उसे लक्ष्य के लिए शांत रख सकता था। लेकिन सबसे बड़ी बात यह थी कि मैं इस रास्ते में हमारी स्टर्न की बजाए हमारी ब्रॉडसाइड को वांशों के सामने रख रहे थे और ऐसे टारगेट पेश करते, जैसे बार्न दरवाजा।

मैं विस्तार से सुन कर समझ रहा था कि वह चिकने-मुंह दुश्मन इजरायल हैंड्स जहाज की डेक पर एक गोला गिरा रहा था।

"कौन सबसे बेहतरीन निशाना है?" कप्तान ने पूछा।

"मिस्टर ट्रेलानी, बेहतरीन निशाना हैं, सर" मैंने कहा।

"मिस्टर ट्रेलानी, कृपया मुझे उनमें से किसी को निशाना बना दीजिए, हैंड्स, यदि हो सके" कप्तान ने कहा।

ट्रेलेनी धैर्य बरत रहे थे। उन्होंने अपनी बंदूक की प्राइमिंग देखी।

"अब," कप्तान चिल्लाए, "इस बंदूक के साथ संयत रहिए, सर, वरना आप नाव को लहर से नष्ट कर देंगे। जब वह लक्ष्य निशान बनाएगा तो सभी हाथ तैयार रहेंगे।"

स्क्वायर ने अपनी बंदूक उठाई, नाव पंख बंद कर दी गई और हम तंबू पर झुके रहे, ताकि संतुलन बनाए रखने के लिए हम दूसरी ओर झुक सकें और हमने इतने आदर्श ढंग से व्यवस्थित किया कि हमने किसी भी बूंद नहीं उठाई।

इस समय वे बंदूक को गोले द्वारा घूमाए गए थे और हैंड्स, जो गोले के मुँह पर थे, कारण से सबसे अधिक संक्रमित थे। हालांकि, हमारी किस्मत अच्छी नहीं थी, क्योंकि जब ट्रेलेनी ने गोली चलाई, तभी उसने झुक गया, गोली उसके सिर पर सीटीधी लगी और उसके पीछे के चार में से एक गिर गया।

उसने जोर से चिल्लाया और इसकी गुहार को केवल कप्तान के साथियों ने ही नहीं, बल्कि किनारे से बहुत सारी आवाजें भी पुकारी थीं, और उसी दिशा में देखते हुए मैंने पायरेट्स को देखा जो पेड़ों के बीच से निकल रहे थे और नविकों की जगह में आकर उनकी जगहों में लिपट गए।

"यहाँ जाएँ गोकेस, सर," मैंने कहा।

"चलो, फिर," कप्तान चिल्लाए। "अगर हम नाव तक पहुंच नहीं सकते हैं, तो कोई बात नहीं। अगर हम तट पर नहीं पहुंच सकते, तो सब हो जाएगा।"

"दोनों नावों में से केवल एक नाव का चालाकदेशी किया जा रहा है।" इसके बाद हमारे नुकसान को कटना संभव है।"

"उनके लिए यह एक गर्म दौड़ होगी, सर," कप्तान ने जवाब दिया। "वह उसे नहीं सोचेंगे, पहाड़ी में आवारागर्दी! यार, यह गेंदबाजी क्रिकेट में भी कोई मिस नहीं कर सकता है। हमें बता दें, स्क्वायर, जब आप मैच देखें, और हम पानी रोकेंगे।"

तब तक हम इतनी भारी नाव के लिए अच्छे गति से आगे बढ़ रहे थे, और हमने काफी कम पानी डाला था। हम अब पास ही थे; तीस या चालीस डंक मारने के बाद हम आसानी से नाव की उत्पत्ति कर सकते थे, क्योंकि पहाड़ों के बीच के नीचे देखने पर नदी के जोड़ की एक संकीर्ण पट्टी प्रगट हो गई थी। नाव का खतरा अब नहीं था; वह छोटी बिंदु ने हमारी आंखों से पहले ही इसे छिपा दिया था। पीड़ टाइड, जो हमारे साथ इतनी क्रूरता से रोक दिया था, अब मुआवजा दे रहा था और हमारे हमलावरों को देर कर रहा था। खतरे की एकमात्र स्रोत यह बंदूक थी।

"यदि मेरी हिम्मत होती," कप्तान ने कहा, "तो मैं रुक जाता और एक और आदमी को खत्म कर लेता।"

लेकिन इसका द्यान देना गिरवारे वालों ने कुछ भीगे आदमी की तरफ़ नहीं दिया। वे कभी अपने गिरेहबान की ओर मुड़ने भी नहीं देखा, चूँकि वह मरा नहीं था, और मैं उसे खुद को सरिसरी चीखते हुए छपटे में देख सकता था।

"तैयार!" स्क्वायर चिल्लाए।

"पकड़ो!" कप्तान चिल्लाए, जल्दी से अगस्तय ने खार से पीठ लीलाजित किया। यह रिपोर्ट समय के साथ ही गिरी। जिम को यह पहली सुनाई दी थी, क्योंकि वह तब तक पहुंच नहीं पाया था, क्योंकि स्क्वायर की गोली की आवाज उस तक पहुंचने से पहले ही रुकती थी। गोली का पारगमन वाकई मैं नहीं जानता था, लेकिन मुझे लगता है कि शायद यह हमारे सिर पर से जा चुकी थी और उसकी हवा हमारे अपघात में सहायता की हो सकती है।

किसी भी हाल में, नाव पीछे की ओर धीरे-धीरे डूब गई, ताजगी के 3 फीट में पानी के माध्यम से, जो कप्तान और मैं दूसरे के सामने खड़े हो गए। तीनों ने पूरी तरह से तलवारें ली, और डूबते हुए फिर से उठे और लथपथा उठे।

अब तक कोई बड़ा क्षति न हो चुकी थी। किसी की जान नहीं जा चुकी थी और हम सुरक्षित तरीके से तट तक वाटरिंग कर सकते थे। लेकिन सब हमारे स्टोर तले थे, और बुरी बात यह थी कि सेवा के लिए सिर्फ़ पांच बंदूकों में से दो शेष रह गई थीं। मेरी सवारी मैंने अपने घुटनों से उठाकर लिया था और एक प्रकार के अनुसार सिर के ऊपर रखी थी। कप्तान ने अपनी बंदूक को अपने कंधों पर बांधे थे, और एक बुद्धिमान व्यक्ति की तरह, ताला ऊपर में। तीन अन्य लोग नाव के साथ समुद्र में डूब चुके थे।

हमारी चिंता को बढ़ाते हुए, हम तट पर जंगल में हमारे पास पहले से आवाज़ सुने गए थे, और हमारे अर्ध-विकलांग हालत में हमें स्टकेड से अलग होने का खतरा ही नहीं था, बल्कि हमारे सामने खौफ भी था कि हंटर और जॉयस पर अगर आधे दरबारी हमला किया जाए, तो क्या वे सेंस और पूर्वाभिप्रेत रखेंगे। हंटर स्थिर था, हम जानते थे; जॉयस एक बहुचर्चित मामला था - एक शानदार, शिष्ट, शानदार आदमी, जो वॉनट आरमी के लिए पूरी तरह से योग्य नहीं था।

इस सब को ध्यान में रखते हुए, हम जितनी जल्दी हो सके तट पर वाटरिंग कर रहे थे, हमारे पीछे दुखी जॉली-बोट और हमारे प्रायश्चितता और आपूर्ति का आधा हिस्सा छोड़ दिया।

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