अध्याय 3

लगभग दोपहर में मैं ठंडाई और दवाईयाँ लेकर कैप्टन के दरवाजे पर खड़ा हुआ। वह हमें छोड़कर घर वापस आए हुए बिल्कुल वैसे ही पड़ा हुआ था, केवल थोड़ा ऊँचाई में ही, और वह कमजोर और उत्तेजित दिख रहे थे।

"जिम," उन्होंने कहा, "तू यहां एकमात्र है जो कुछ लायक है, और तुझे पता है मैं हमेशा तुझे अच्छा रखता हूँ। हर महीने मैं तुझे एक चांदी का पण्ड्रह-निया अकेले के लिए देता हूँ। और अब देख, सहायक, मैं बहुत कमजोर हूँ, और सबकी छोड़ा हुआ; और जिम, क्या तू मेरे लिए एक नोग़न रम लाएगा, नहीं लाएगा, सहयथानु।"

"डॉक्टर---" मैं शुरू करा।

लेकिन उन्होंने मुँहबोलकर डॉक्टर को शाप देना शुरू कर दिया, दुर्बल आवाज में लेकिन रंगीनीले मन से। "डॉक्टर सब धोते हैं," उन्होंने कहा; "और उस डॉक्टर को क्या पता समुद्री यात्रियों के बारे में? मैं पिच की तरह गर्म जगहों में रह चुका हूँ, और साथी अकस्मात गिरते हुए, और भूमि अचानक जैसे समुद्र के साथ मचल रही है--ऐसी जगहों के विषय में डॉक्टर को क्या पता?--और मैंने शराब पर जीवन बिताया है, बता रहा हूँ तू। यह मेरा भोजन और पेय, और पत्नी और पति रहा है; और अगर मुझे अब शराब नहीं मिलेगा तो मैं एक पुराने खंभे पर जो तूकते हुए लीचा हूँ, तो मेरा खून तेरे ऊपर होगा, जिम, और उस डॉक्टर जारू गरार"; और उन्होंने कुछ समय तक शापित होकर फिर चल दिए। "देखो, जिम, मेरे हाथों कैसे चिढ़ रहे हैं," उन्होंने बिनती करने की आवाज में कहा। "मैं इन्हें स्थिर नहीं रख सकता, नहीं रख सकता। मैंने इस आशीर्वाद वाले दिन में एक बूंद भी नहीं पी। उस डॉक्टर ने कहा था कि एक गिलास मेरे लिए कोई नुकसान नहीं करेगा। मैं तुझे एक सोने का गिनी दूंगा, जिम, एक नोग़न के लिए।"

वह और भी उत्साहित हो रहे थे, और यह मुझे मेरे पिता के लिए चिंतित कर रहा था, जो उस दिन बहुत कमजोर थे और शांति की जरूरत थी; इसके अलावा, मुझे डॉक्टर के कथनों से आश्वस्त था, अब मेरे पास रिश्वत की पेशकश से आपत्ति थी।

"मुझे तेरे पैसे की ही ज़रूरत नहीं है," मैंने कहा, "लेकिन जो तू मेरे पिता से उधारी है, उसकी ही ज़रूरत है। मैं तुझे एक गिलास लाऊंगा, और और नहीं।"

जब मैं उसे लाया तो उसने मुझसे अभी देखा और उसे गुल्प से पिला दिया।

"हाँ, हाँ," वह कहा, "यह थोड़ा अच्छा हो गया, पक्का। और अब, सहयथानु, क्या उस डॉक्टर ने कहा कि मैं इस पुराने खंभे में कितने समय तक पड़ा रहूँगा?"

"कम से कम एक हफ्ता," मैंने कहा।

"ग़ब्र," उसने चिल्लाए। "एक हफ्ता! मैं वह नहीं कर सकता; वे उस समय ब्लैक स्पॉट मुझ पर ही लगा देंगे। वो गंवार अभी मेरे बारे में विंड लेने के बारे में घूम रहे हैं; वे उनका जो है वह नहीं रख सकते, और जो दूसरों की तोड़ना चाहते हैं। यह नौकरपन चाहिए, अब तू बता। लेकिन मैं इकट्ठा लोग हूं। मैंने अपना अच्छा पैसा कभी भी बर्बाद नहीं किया, और नहीं खोया; और मैं उनको फिर से धोखा दूंगा। मुँहबोलते हुए वह दोबारा कफ़न को तनसे उठाते थे, मेरी कंधे पर पकड़ते हुए, और अपनी टांगें स्वस्थ बोझ की तरह हिला रहे थे। उसके बोल इतने आश्व् य कुछ मतवाली आवाज में, मन में वेक्षणीय दुर्बलताओं के साथ में दुखी भूमिचरी उन उचारणों के साथ विराम करते। उन्होंने जब वह एक बैठे हुए स्थिति में आ गए थे तब बात रुक गयी।

"उस डॉक्टर ने मेरे साथी मनुष्य को आज देखा न?" उन्होंने नगण्या मुझसे पूछा।

"ब्लैक डॉग?" मैंने पूछा।

"अह! काला कुत्ता," वह कहता है। "यह बुरा है; लेकिन इससे अधिक बुरा कोई नहीं है जिसने इसे चुभोया हो। अब, अगर मैं कहीं भी जाने से बच नहीं सकता और उन्होंने मुझे काले निशान का संकेत दिया है, तो ध्यान देना, यह मेरी पुरानी समुद्र-तटीय पेटी है; तुम घोड़े पर चढ़ जाओ - तुम कर सकते हो, ना? अच्छा, फिर, तुम घोड़े पर चड़ो, और जाओ - हाँ, हाँ, मैं करूँगा! - उन्हें शोधते हैं - प्रमाणिक डॉक्टर एंगल से और उन्हें कहो कि वह सभी लोगों को आवाज देते हैं - न्यायाधीश और उसी तरह के लोगों को - और वे उन्हें एडमिरल बेनबो (ओल्ड फ्लिंट की चाड़, मनुष्य और लड़का, सब वे हैं जो छूट गए हैं) तक जाते हैं। मैं पहले सहायक था, मैं था, बुढ़ा फ्लिंट का पहला सहायक, और मेरी एकमात्र पता है कि यहां स्थान है। उसने मुझे सवानाह में दिया था, जब वह मरता था, जैसे कि अब, तुम समझते हो। लेकिन तुम मुझसे बात नहीं करोगे, जब तक वे मुझ पर काला निशान ना लगाएं, या फिर जब तक तुम फिर से उस काले कुत्ते को या जहाजी आदमी को देखो, जिम - सबसे ज्यादा उसे।"

"लेकिन काला निशान क्या है, कप्तान?" मैंने पूछा।

"वह एक आवाहन है, सहायक। अगर उन्होंने वह प्राप्त किया हो तो मैं तुम्हें बताऊंगा। लेकिन तुम अपनी सतरबंदी बनाए रखो, जिम, और मैं तुमसे सद्भाव से अपना समय बांटूंगा।"

वह थोड़ी देर और भटक रहा था, उसकी आवाज कमजोर होती जा रही थी; लेकिन जल्द ही मैंने उसे दवा दी थी, जिसे उसने बच्चे की तरह ली थी, बुद्धि रखते हुए, "अगर कभी किसी जहाजी को औषधि की आवश्यकता होती है, तो वह मैं हूं," उसने अंततः एक गहरे संचित निद्रा में गिर पड़ा, जिसमें मैंने उसे छोड़ दिया। अगर सब ठीक हो गया होता तो मैं क्या करता, मैं नहीं जानता। शायद मैं डॉक्टर को पूरी कहानी सुनाता, क्योंकि मुझे संकोच था कि कप्तान अपने इतिराफों पर पछता जाएगा और मुझे समाप्ति कर देगा। लेकिन चीजों के आदान-प्रदान के कारण, मेरे दूसरे पिताजी ने उसी शाम बिलकुल निराशा युक्त रूप से मर गए थे, जिसके कारण बाकी सभी मुद्दों की ओर ध्यान नहीं गया। हमारा प्राकृतिक व्यथा, पड़ोसीयों के दौरे, अंतिम संस्कार की व्यवस्था, और उन दिनों के अंदर होने वाला होटल का काम - इस दौरान मुझे इतनी व्यस्ती थी, कि मेरे पास केवल कप्तान के बारे में सोचने का समय नहीं था, और मेरे करने के लिए डर भी नहीं था।

वह अगले सुबह नीचे गिर गया था, और जैसा कि हमेशा की तरह खाने पिने की सामग्री बहुत कम लिया, अधिक से अधिक मैं डरता हूँ कि उसका आवागमन बार में अधिक होता, क्योंकि वह आवाज के साथ नाक में सांस लेता था, और किसी ने उसे प्रतिभान करने की साहस नहीं की। मैत्रीशीप के यह घर में शोका के समय पर उसे उसके भयस्वरूप पुराने सेसागुन स्वर में गाना सुनने के लिए दुस्साहस था; लेकिन वह कमजोर था, हम सभी उसके मौत के लिए मरण भय में थे, और डॉक्टर एक रियासी बदन पर ले गए एके के बाद अचानक उठ गए थे, और मेरे पिताजी के मरण के बाद उनके घर के पास कई मील दूसरी ओर से लिया लिया गया और मेरे बाप के मरण के बाद घर के पास कोई भी नजदीकी नहीं था। मैंने कहा कि कप्तान था कमजोर, और सचमुच वे पहले से अधिक दुर्बल हो रहे थे। वह मनकर घटालों पर चढ़ा और पर्चे को उनके आगे नंगा करने की भयंकर विधि थी। लेकिन उसके बावजूद, उसे लोगों से कपट नहीं था और वह अपने खुद के विचारों में बंद और थोड़ा भटक रहा था। एक बार, उदाहरण के लिए, हमारे बहुत ही आश्चर्य वाले तरीके से, वह एक अलग ध्वनि में सुर आवाज़ में प्रतिक्रिया दे दी, एक देशी प्यार गीत, जिसे उसने युगलवती बनाने के लिए सीखा होगा, पहले समुद्र में भ्रमण करने से पहले।

तो चीजें ऐसे ही बितती रहीं, अंतिम संसार के दिन के एक दिन के बाद, और टाइम: तीन बजकर लगभग थे, जब एक ताजी, कुहरे वाले, सर्द दोपहर में मैं ठहरा हुआ था, अपने पिताजी के बारे में उदास विचारों से भरा हुआ, जब मैंने सड़क पर धीरे-धीरे किसी को पास आते देखा। वह जाहिर रूप से अंधा था, क्योंकि उसने अपने सामने की ओर छड़ी से टकराई करते हुए अपनी गहरी हरे रंग की छाया पहन रखी थी और वह झुकिए हुए था,  जैसे उम्र या कमजोरी के साथ, और उसने एक विशाल पुराने फटे समुद्री कोट, जिसके हुड़ ने उसे किसी भी रूप में वास्तव में ह्रास्य बना दिया, पहन रखी थी। जीवन में मैंने इतना भयंकर आदमी को कभी नहीं देखा। वह होटल से थोड़ी दूर रुका था, और अपने आगे का वातावरण सम्मुख में बड़ी बात करते हुए अपनी आवाज उठाई, "क्या कोई दयालु मित्र मेरी सहायता करेगा, जिसकी देखी नहीं, अपनी मूल देश इंग्लैंड की गर्माहटरी सामरिक सुरक्षा के समय जो अपनी कीमती आंखों की खो चुका है — और भगवान जो राजा जॉर्ज को आशीर्वाद दे उसे कहीं इस देश के किसी भाग में हो सकता है?"

"तुम 'एडमिरल बेनबो', ब्लैक हिल कोव, मेरे अच्छे आदमी, हैं," मैं ने कहा।

"मुझे एक आवाज सुनाई दी," बोला उसने, "एक जवान आवाज। क्या तुम मेरे हाथ पर अपना हाथ दोगे, मेरे प्रिय जवान दोस्त, और मुझे अंदर ले जाएंगे?"

मैंने अपना हाथ बाहर रखा, और घृणास्पद, नरम बोलनेवाले, आँखों ही बिना इसतेमालकरनेवाले सत्तर ही-ही में मुझे इसके जैसा पकड़ लिया, जैसे की उपन्यासकार के पिताजी के बारे में विचार कर रहा हूं, और वह मुझे वायुप्रदेश के साम्मुख आवाज़ कर रहे थे। "अब, लड़का," उसने कहा, "मुझे उपने यात्री के पास ले जाओ।"

"हुजूर," मैंने कहा, "मेरे बात से मैं आपको ले नहीं जाता।"

"ओह," उसने तिरस्कार किया, "वही बात! मुझे सीधे अंदर ले जालो वरना मैं तुम्हारी हथेली टूटा दूंगा।"

और जैसे ही वह बोल रहा था, वह उन्मत्त की तरह मेरे पास थाप्ते हुए मुझे छोड़ दिया, और इंक्रेडिबल गुणवत्ता और चुस्ति के साथ, पार्लर से बाहर कूद गया, और मैं अभी भी मूर्तरूप स्थित था, मैंने उसकी किसी भी दूरी में उसकी छड़ी की दस्तक सुनी।

कुछ समय बीत गया, जब तक न मैं और न कप्तान अपने ज़हन संगठित कर सके, लेकिन अंत में, और लगभग एक ही समय पर, मैंने अपनी अभी भी पकड़ी हुई कलाई को छोड़ दिया और वह अपना हाथ अंदर लिए हुए थमे हुए और तेजी से झुका और अपनी हथेली में तेजस्वी आंखों से देखा।

"दस बजे!" उसने चीखा। "छे घंटे। हम उन्हें अभी भी पकड़ेंगे," और उसने जल्दी से खड़े हो गए।

उसी के साथ ही, उसने एकदम स्थिर हो जाना भीखारी, अपना हाथ गले पर रखा, एक पल के लिए कंपन की अवस्था में खड़ा रहा, और फिर, एक विशेष ध्वनि के साथ, अपनी सभी ऊंचाई से चेहरा झुकाकर ज़मीन पर गिर गया।

मैं तुरंत उसके पास दौड़ा, मां को बुलाते हुए। लेकिन जल्दी कुछ खास नहीं हुआ। कप्तान पुबर्गा मर गया था। यह जानने का एक रोचक बात है, क्योंकि मुझे उस आदमी से निश्चित रूप से पसंद नहीं थी, यद्यपि हाल ही में मुझे उस पर दया आरंभ हुई थी, लेकिन जैसे ही मुझे यह देखा कि वह मर गया है, मैं रोने की एक बाढ़ में टूट पड़ा। यह दूसरी मौत थी जिसे मैंने जाना था, और पहली का दुख अभी भी मेरे दिल में फ्रेश था।

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