अध्याय 4

तत्काल ही, बिना किसी समय की गवाही देने के, मैंने अपनी मां को सब कुछ बता दिया जो मुझे पता था, और शायद पहले ही मुझे उसे बताना चाहिए था, और हमें एक-दूसरे को एक कठिन और खतरनाक स्थिति में पाए। कुछ पैसा जो यदि उसके पास होता तो वह बेशक हमारे लिए दायित्व सम्भवत: था, लेकिन भालू और अंधे महरू के रूप में मेरे द्वारा देखे गए दो व्यक्ति, विशेष रूप से हमारे कप्तान के साथियों के रूप में, मरे हुए व्यक्ति की चिट्ठी का बदला देने के लिए उनके पास कोई इच्छा नहीं होगी। कप्तान के आदेश के अनुसार तत्काल ही सवार हो जाना और डॉक्टर लाइवसी के पास जाना मेरी मां को अकेले और सुरक्षित छोड़ देता, जिसको सोचकर बिना सोचे समझे नहीं जा सकता था। वास्तव में, ऐसा लग रहा था कि हम दोनों घर में अधिक समय तक रहना असंभव था; रसोई में कोयलों की गिरने की आवाज, घड़ी की टिक-टिक, हमें घबराहट से भर देती थी। हमारे कानों के लिए पास आने वाले पग पग की आहट जैसा लग रहा था; और कप्तान के मरे हुए शरीर के कारणी पर्लर फ़्लोर पर और वहां परछाई बन रहे वह घिनौने अंधे महरू की सोच के कारण, कुछ अवसर हुए जब मैं बहुत डर के कारण अपने आप नहीं झूलता था। कुछ शीघ्रता से निर्णय लिया जाना चाहिए था, और अंत में हमें यह विचार आया कि हम साथ में बाहर जाएं और पड़ोसी गाँव में मदद ढूंढें। जैसे ही बोला गया वैसे ही हुआ। हम बिना पगड़ी के थे, हम तत्काल संध्या में बाहर निकल गए और बर्फ की धुंध में दौड़ चढ़ गए।

गाँव कुछ सौ गज दूर था, लेकिन बारीकी से दूसरी तलवार के पास के उस तत्काल धरती की ओर था; और जो मुझे बहुत प्रोत्साहित कर रहा था, वह हमें उसी दिशा में था, जहां अंधा आदमी आया था और संभावित रूप से लौटा गया था। हम रास्ते पर कई मिनट तक नहीं थे, हालांकि, कभी-कभी हम रुक जाते थे और एक दूसरे को थाम लेते थे और सुनते थे। लेकिन असामान्य ध्वनि नहीं थी—केवल तटरपन और जंगल के निवासियों की खूंटी।

हम गाँव पहुंचने पर पहले ही मोमबत्ती के प्रकाश में थे, और मैं यह कभी नहीं भूलोगा कि मुझे दरवाज़ों और खिड़कियों में पीला चमक देखे यह किसी तरह की मदद है जो हमें उस ताल में मिलेगी। क्योंकि—तुम तो सोचतें होगे कि लोग शर्मिंदा हो जाएंगे—कोई भी व्यक्ति हमारे साथ एडमिरल बेंबो की ओर वापस नहीं जाने को सहमत नहीं हुआ। जितना हम अपने दुखों के बारे में सुनाते, उतना—पुरुष, महिला, और बच्चे—वे अपने घरों की सुरक्षा में जुट गए। कप्तान फ़्लिंट का नाम, हालांकि, मुझे अजनबी था, कुछ वहाँ ठीक थोड़ा-बहुत जानते थे और उनमें बहुत तैशीयों का भारी प्रताप था। अदमियों में से कुछ मुझे दिखाई देने वाले जहां पर एडमिरल बेंबो की सड़क पर लोगों को स्मगलरों समझ कर भागते देखा था, और कम से कम एक किट के हड्डीली को देखा था। कहीं न कहीं, जिसने कप्तान का साथी होने वाला व्यक्ति देखा था, वह उन्हें मरण से पहले ही मौत के डर से दबोचने के लिए पर्याप्त था। और इस मामले की मुद्रा कुछ ऐसी थी, कि हालांकि हम डॉक्टर लाइवसी के पास सवार होने के लिए कई आदमी ले सकते थे, जो एक दूसरे दिशा में था, चाहे वह इन पर से हमें इन किनारों की सुरक्षा करने के लिए मदद करे।

राउबेर्ट लुईस स्टीवनसन की प्रेरणा लीये आधार पर।

बेशक, मैंने कहा था कि मैं अपनी माँ के साथ जाऊंगा और बेशक वे सभी हमारी मूर्खता पर कराहने लगे, लेकिन उस वक्त भी कोई व्यक्ति हमारे साथ नहीं जाने को राजी हुआ। सब कुछ जो हमने किया वो यह था कि हमारे हमले की संभावना से कुछ बच्चों ने मुझे भरी पिस्टल दी, साथ ही हिम्मत बढ़ाने के लिए अंतःपल्लवित मदद के लिए हमारे वापसी पर तत्पर हाथी सजे होते हैं, जबकि एक लड़के को डॉक्टर के पास सशस्त्र मदद की खोज में आगे की ओर भेजा जाना था।

हमारे इस खतरनाक कार्य पर शुरू में ही मेरा दिल धड़क रहा था जब हम दोनों ठंडी रात में निकल पड़े। पूरा चाँद उठने लगा और कुछ धुंध के ऊपरी हिस्सों के माध्यम से लालिमा से देखे जा रहा था, जो हमारी जल्दी को बढ़ा देता था, क्योंकि इससे स्पष्ट हो गया था कि हम फिर वापस आने पर जैसा रात के इस समय था, सब जगह इतना उज्ज्वल हो जाएगा और हमारे निकलने को किसी भी नजरदार के द्वारा खोले जाने का खतरा हो सकता था। हम झाड़ियों के पास धीरे-धीरे स्लिप हुए, बेशबोल और तेज़, हमने अपनी आशंकाओं को बढ़ाने वाली कोई भी चीज नहीं देखी या सुनी, जब तक कि हमारी राहत के लिए भगवान के आवश्यकताओं वाले भग्निद्र द्वारा बंद नहीं हो गए मेंगा बेनबो का द्वार।

मैंने बोल्ट तुरंत खींच लिया, और हम एक समय के लिए ओठों के बिना खड़े हो गए, इस अंधेरे में, मृत कप्तान के शरीर के साथ एकांत में मकड़ी पकड़ी। फिर मेरी मां ने पब में एक मोमबत्ती ली और हथेलियों को पकड़ चढ़ा गए, हम सलामती में स्वयं के मुताबिक, साथ ही हम पारलर में बढ़े। वे हमारे तरह विवश हुए हैं, ऐसा कहने पर कि वह चीज छूने के लिए कौन होगा, जहाँ नजर होनी चाहिए! उस वक्त ही मैं तुरंत घुटनों पर गिर गया। उसके हाथ के पास फर्श पर, वहां एक छोटा गोल पैपर था,जिसकी एक ओर काली करकट थी। मैंने कईबार नहीं सोचा कि यह काली जगह है; और इसे उठाकर, मुझे दूसरी ओर लिखा हुआ पाया, बेहद अच्छे और स्पष्ट हस्तलिखित में इस छोटे से संकेत का पालन करें: "तुम्हारी दोपहर दस तक है।"

"उसे दोपहर दस तक था, माँ," कहते हुए मैंने कहा और मैं यह कहते ही हमारी पुरानी घड़ी बजने लगी। यह अचानक धड़काने हमेशा के लिए हमें डरा दिया, लेकिन समाचार अच्छी थी, क्योंकि यह सिर्फ छह बजे बज रही थी।

"अब, जिम," उन्होंने कहा, "वह कुंजी।"

मैंने एक के बाद एक उसकी जेबों में महसूस किया। कुछ छोटे सिक्के, एक थिम्बल, कुछ धागे और बड़ी सुईयां, एक तामबाकू का टुकड़ा, उसका टेढ़ा हांडल वाला सीफ, एक जेब दिशानिर्देशक और एक टिंडा बॉक्स इस सबमें से केवल थे जो वे संचित किए हुए थे, और मैं निराशा महसूस करने लगा।

"शायद इसके गर्दन में है," मेरी मां ने सुझाव दिया।

एक बहुत आपत्ति के प्रकार को दुर करते हुए, मैंने उसका कलम्बटन करके उसकी कमीज को गले से फाड़ दिया, और वहां, वाकई, एक चटक गंधार तार के साथ लटकते हुए, जिसे मैंने उसके खुद की टेजों से काट दिया, हमने वह कुंजी पाई। इस विजय के कारण हमें आशा से भरपूर हुआ और देर न करते हुए हम बिना देरी ने ऊपरी मंजिल की ओर जल्दी से उठ गए, जहां कई दिनों से सो रहा था और जहां उसकी बाक्स हॉट आयरन से जली "B" की आहट थी, और उसके कोने कुछ टूटे हुए थे, जैसे लंबे, कड़ाक उपयोग से।

"मुझे वह कुंजी दे दो," मेरी मां ने कहा; और हालांकि नींबणी बहुत ज्यादाक.. थी, उन्होंने यह खोल दिया और तत्परता से उसके ढक्कन को बाहर फेक दिया।

आंतरिक से तंबाकू और टार की एक मजबूत गंध उठ रही थी, लेकिन ऊपर देखने पर कुछ नहीं दिखा, केवल एक सूट थी, बहुत अच्छे कपड़े, सावधानी से ब्रश किए और थापा हुए। मेरी मां ने कहा था, वे कभी भी पहने नहीं गए। उसके नीचे, मिश्रित वस्त्राघाटी शुरू हो गई - एक चतुर्भुज, एक टिन कैनिकिन, कुछ बैलीस्टी प्रस्तुतियों के कई टाको, दो जमावनी खूबसूरत पिस्टल, एक टुकड़ा चांदी बार, एक पुरानी स्पेनिश घड़ी और अन्य कुछ निकले वस्त्रों जो कम मूल्य के थे और अधिकांशतः विदेशी बनावट के, एक पैर कम्पास जिसे पीतल द्वारा बांधा गया था, और पांच या छह आश्चर्यजनक पश्चिम इंडियन शंख। अजस्म्यवान, दोषी और पीछा करने वाले जीवन में उपस्थित रहते ही, मैं कई बार सोचता रहा हूँ कि उसे इन शंखों को अपने साथ ले जाने की क्यों जरूरत थी।

तब तक, हमारे लिए सोने तथा वस्त्रांघाटी को छोड़कर कुछ भी मूल्यवान नहीं मिला है, और न ही हमारे मार्ग में कुछ था। इसके नीचे एक पुराना नाव-कपड़ा था, जिसपर कई अवसर-बाँधे बहुत सारे सामग्री थीं। मेरी मां ने उसे अधीन करते हुए कहा, "मैं इन दुष्टों को दिखाऊंगी कि मैं ईमानदार महिला हूं। मुझे मेरी हक़ की पूर्ति मिलेगी, और अतिमूर्ति के अलावा भी कुछ नहीं। मिसेज़ क्रॉसली की झोली को पकड़ो।" और उन्होंने सैलर की झोली से कप्तान के खाते की राशि को मेरे हाथ में गिनने लगी।

यह एक लंबा, कठिन काम था, क्योंकि सिक्के सभी देशों और आकारों के थे - डबलून, और लूई डीओर्स, और गिनीयन्स, और एक कुछ, और अनाड़ी होकर मिल गए, जो वांछित हो जाते। गिनीयन्स भी लगभग सबसे कम होते थे, और इनके साथ मेरी मां को अपनी गिनती की आदत थी।

हम आधे मार्ग में थे कि अचानक मैंने उसकी कोठियाँ बांह जड़ दी, क्‍योंकि सुनसान ठंडी आकाश में एक ध्वनि सुनी, जिसने मेरे दिल को गले में आ दिया - अंधे आदमी की लट्ठऔर जमीन पर फिरते-फिरते टप-टपाहट। वो पास आ रही थी, हम साँस लेकर बैठे थे। फिर वह लयी औरी आवाज़ से टटोला इंट दरवाजा और फिर हम सुन सकते थे कैसे इनामों की कठिनाई के बावजूद वो अभिशापित मनुष्य प्रवेश करने की कोशिश कर रहा था; और फिर कुछ समय तक बौना सा स्थिति थी, भीतर और बाहर दोनों में। अंत में, टपाई का पुनः प्रारंभ हुआ, और हमारे असंख्यात आभार और कृतज्ञता के साथ, धीरे-धीरे दूर हो गयी, जब इसे सुनना बंद हो गया।

"माँ," कहा मैं, "पूरा ले जाओ और चलते हैं," क्योंकि मुझे यकीन था कि बंद दरवाजे संदिग्ध लगे होंगे और हमारे कानों के आस-पास पूरा पक्षी-मक्खी का पंडाल साथ लेना पड़ेगा, लेकिन यह भी कहीं गौर करता था कि मैंने ही उसे बंद किया था, इसको किसी और नहीं कह सकता जिसने उस भयंकर अंधे आदमी से कभी मुलाकात नहीं की थी।

लेकिन मेरी मां, डराई हुई होने के बावजूद, उससे अधिक ले जाने के लिए सहमत नहीं हुई, और कम से कम से मिलाकर खुश रहने के लिए इच्छुक नहीं रहीं। वह तो कहा, "अभी तक सात भी नहीं हुआ है," वह अपना अधिकार जानती थी और वह उन्हें प्राप्त करेगी; और जब मैं उसके साथ विवाद कर रहा था, तो एक छोटी सी मुद्गर द्वारा आवाज आई थी, जो ढले दिये हुए पहाड़ पर अच्छे से सुनाई दी। वह काफी थी, और और भी थी, हम दोनों के लिए।

"मुझे जो अगरीमेंट दीजिए," उसने उछाल के कहा, उठते-उठते खड़ी हो गई।

"और मैं इसे खाते को सीधा करने के लिए लूँगा," कहा मैं, खादी पैकेज उठाते हुए।

अगले पल हम दोनों पैरों के साथी नीचे की ओर रह गए, खाली संदूक के पास मोमबत्ती छोड़ दी; और अगले पल हम खिड़की खोल दी और पूर्ण प्रत्यावर्तन में हो गए. हमने बहुत जल्दी शुरू नहीं किया था.

कोहरा तेजी से विक्षेपित हो गया; चाँद पहले ही दोनों ओर की ऊँची जगह में पूर्णतः चमक रहा था; और यह केवल डेल के सटीक निचले भाग और पठानका द्वार के आसपास था जहां एक पतला पर्दा फिटकता हुआ अब भी छुपा हुआ था कि हमारी भागदौड़ के पहले कदमों को छुपाने के लिए। हमारे पीछे की ओर बारिश में सिर दौड़ाने की ध्वनि सुनाई दी, और जब हम उनकी ओर देखने लगे, तो जल्दी से आगे बढ़ती रौशनी दिखाई दी जो इनमें से एक नए आगंतुक ने लैटर्न ले रहे थे।

"मेरे प्यारे," मेरी माँ ने अचानक कहा, "पैसे ले और भाग जाओ। मैं बेहोश हो जाने वाली हूँ।"

यह निश्चित रूप से हम दोनों के लिए समाप्ति थी, मैं यह सोचा। मैंने पडोसियों की कायरता पर कोसा; मैंने अपनी गरीब माँ को उसकी ईमानदारी और लालच के लिए, उसके भूतकालीन वीरता और वर्तमान की कमजोरी के लिए दोष दिया! हम भागते हुए थोड़ी देरी में ही छोटे से पुल के पास थे, और खुशकिस्मती से यहां मैं उसे सहारे की मदद की, जैसी भी सही थी, जहां उसने साँस छोड़ी और मेरे कंधे पर गिर गई। मुझे यह नहीं पता कि मैंने इसे कैसे किया, और मुझे डर लगता है कि यह कठोर रूप से किया गया, लेकिन मैंने उसे नीचे ले जब्त करने की क्षमता प्राप्त की, और थोड़ा आगे ले जा सका। पुल ज्यादा ऊँचा न था इसलिए मैं उसे अधिक से अधिक किया नहीं जा सका। इसलिए हमें यहां रुकना पड़ा - मेरी माँ पूरी तरह से अभिभूत थी और हम दोनों को इन के करीब कर दिया है, इन्न के यात्रा स्थल के ध्वनि में।

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