अध्याय 14

लॉंग जॉन को मारने के बाद मुझे बड़ी खुशी हुई थी, इसलिए मैं खुद को मन लगाकर मज़ा कर रहा था और उस विचित्र देश में अपने चारों ओर देख रहा था जहां मैं था। मैंने एक भरे हुए, पानीपन वाले मारग से पार कर लिया था; जिस पर विलो, बुलरशेज़ और विचित्र तथा ऍरलैंड जैसे वृक्ष थे; और अब मैं थोड़े दूर उस खुदरा रेतीले या तालाबी देश में निकल आया था, जो लगभग एक मील लंबी थी, कई देवदार और बहुत सी मारक वृक्षों से भरी हुई थीं जो की संकोची बोतल के समान थे, परन्तु वृक्ष की पताँचियाँ छ्दर के रुप में थीं, विलो की तरह फीकी पत्तीयों संग खिलते हुए। उस खुले मार्ग के दूसरी ओर एक पहाड़ खड़ी थी, जिसके दो नौसेना, कृत्रिम पहाड़ धूप में चमचमाते थे।

यहाँ पर पहली बार मुझे खोज की खुशी हुई। यह द्वीप आवासरहीन था; मेरे सहचर मुझसे पीछे छूट गए थे और मेरे सामने कुछ भी नहीं था, सिवाय गूंगी जंतुओं और पशुओं के। मैं वृक्षों के बीच यहाँ वहाँ मुड़ रहा था। यहाँ वहाँ अपरिचित फूलों वाले पौधे थे; यहाँ वहाँ मैं साँप देख पाया, और एक ने एक पत्थर की पट्टी से अपना सिर उठाया और झनझनाएं आईं, जो शीर्ष की पारी की तरह थी। मुझे इसका अंदाज़ा नहीं था की वह एक घातक शत्रु है और वह शोर उस चरमाने की तरह था।

फिर मैंने इन बांका वृक्षों की एक लंबी रंगमंच देखी - संतानी, या एवरग्रीन, देवदार थे, जैसा की मैं तब मेरे बाद में सुना। उन्होंने बांका पहाड़ के शीर्ष से नीचे की ओर फैलते हुए बढ़ाया था, और इस दोस्त की ओर चल रही थी, जो नजदीकी रेतीले महल में अपनी राही बना रहा था, निकटतम छोटी नदियों में से एक निकल कर जहाज़ तक पहुंचती थी। तराई धूप में समरहन हो रहा था, और बाटुनी धबबे के माध्यम से स्पाई ग्लास की आवाज़ बड़गई थी।

एकबार में ही बुलरशेज़ के बीच कुछ घमंड मच गया; एक जंगली बतख उड़ कर चीखने लगी, दूसरी उड़ी, और जलवदान उड़ने और आसमान में कके करने लगे। मैंने तुरंत अनुमान लगाया की मेरे सहियों कुछ ही दूर छापों में नदी की किनारों पर नजदीक आ रहे होंगे। न तेज़ ध्वनि से न ख़ुरफ़ाती उच्चारण की आवाज़ों से किसी व्यक्ति की ओर सुराग़ भटकने लगी।

यह मुझे बहुत डराने वाला हुआ, और मैं इससे पीछे की तरफ़ चपलकटे की तरह खिसक गया और यहाँ तक कि कुछ नहीं बोल रहा था, सिर्फ सबसे नीचे इतना की कुछ बार वही आवाज़ रोबरबर करने लगी और देर-आये निकट आने लगी।

फिर एक आवाज़ जवाब में आई, और फिर पहली आवाज़, जिसे मैं अब सिल्वर की मानद कर सकता था, बारम्बार कहते रही, कई लम्बे समय तक केवल कई बार दूसरे के द्वारा बाधा दी गई थी। ध्वनि के द्वारा चिंता उनकी आवाज़ की दिशा का अच्छा अंदाज़ा लगाया जा सकता था, पर कम कुछ शब्द मेरे श्रवण में नहीं आए।

हालाँकि बातचीत छूटी हुई लग रही थी और शायद वह बात करने के बावजूद बैठ गए थे, क्योंकि पहली ही दूर किनारों पर उनके सिर पर उड़ रहे पक्षियों की कुछ शांतता आ रही थी।

और अब मुझे यह अहसास हो रहा था की मैं अपने काम को ध्यान नहीं दे रहा, और क्यों नहीं, क्योंकि मेरे इस बेहिसाब कुदरती काम में मैं इतना मूढ़ था की इन हत्यारों के साथ इस तरह महीने में ग़ालिब सच है की मैं हनी को उसके परस्पर विचारों में सुनने के लिए कि जतन कर सकूँ और जो मेरा सामान्य नियमीएँ होसलों से उठ गए कि मैं वहाँ मिल सकूँ जहाँ मैं आसानी से न जा सकूँगा।

मैंने उन व्यक्तियों की दिशा सिर्फ़ा उनकी आवाज़ों के द्वारा, नहीं, का अँदाज़़ सुनने वाले पक्षियों के व्यवहार द्वारा भी तय की, जो कि घुसपैठि अजनबीयों के सिर के ऊपर आतंक में लटक रहे थे।

चार मूर्छटियों पर क्रौँचिंग रहके, मैं सचमुचतः ठहरते तक, धीरे-धीरे उनकी ओर प्रशासन करने लगा, इस दौरान, जब पत्तियों के बीच एक खिड़की पर अपना सिर उठाकर तक कर सका, मैं एक छोटे वनों में स्वच्छ हरा रंज मे खो गया, जो तालाबों की घास के साथ घिरी हुई थीं, और वहाँ लॉंग जॉन सिल्वर और एक और सहचर हाथों में हाथ बाँट कर खड़े थे।

सूरज उन पर चमक रहा था। सिल्वर ने अपनी टोपी बस के पास रख दी थी, और उसका विशाल, साफ, सुंदर, ब्लोंड चेहरा, जो गर्मी से चमक रहा था, किसी की ओर एक प्रकार की विनती करते हुए, दूसरे आदमी को देख रहा था।

"मित्र," कह रहा था वह, "मेरे लिए तुम्हारा कीचड़ सोने की मुद्रा है-सोने की मुद्रा, और तुम इस पर लटकते हो! अगर मैं तुम पर प्यार न लगाता, तो क्या तुम सो रहते? सब खत्म हो गया है-तुम बचा नहीं सकते; तुम्हारी गर्दन बचाने के लिए ही मैं बोल रहा हूँ, और अगर कोई जंगली जानवर इसको जानता, तो मैं कहाँ होता, टॉम-बताओ, मैं कहाँ होता?"

"सिल्वर," एक और आदमी ने कहा-और मैंने ध्यान दिया कि वह सिर्फ चेहरे में ही नहीं, बल्कि कौवे के रूप में भी सुरेले था, और उसकी आवाज भी परेशान थी, जैसे एक सख्त रस्सी की तरह कंप रही थी- "सिल्वर," कहता है वह, "तुम बड़े हो, और ईमानदार भी हो, या इसका नाम है। तुम्हारे पास पैसा भी है, जिसका बहुत से गरीब मरिनरों के पास नहीं है; और तुम साहसी भी हो, या मैं ऐसा ग़लत तरीके से न समझ रहा हूँ। क्या तुम मुझे बताओगे कि तुम अपने आप को उस तरह के खतरनाक लोगों के साथ ले जाने दोगे? नहीं तुम! भगवान मेरा साक्षात्कार करे, मैं खुद को बिना चेताये मार दूँगा। मेरी जीत!"

और फिर एक बार वह एक आवाज से बाधित हुआ। मैंने ईमानदार हाथों में से एक को ढूंढ़ लिया था- यहाँ तक कि उसी-सी क्षण पर एक और की ख़बर आई। मरस जंगल में से दूर कहीं एक आवाज बढ़ी, जिसे ग़ुस्से का भरा कहा जा सकता है, फिर एक और इसके पीछे; और फिर एक डरावना, लंबे समय तक खींची हुई चीख। स्पाय-ग्लास की चट्टानें इसे बारह-बारह बारे बारेश कर रही थीं; साथ ही साथ मरस चिड़ियों का एक समय साथ में उठना, जो स्वर्ग को अंधेरा बना दे रहा था; और उस मृत्यु की चीख मेरे मस्तिष्क में अभी-अभी भी गूँज रही थी, जब शांति अपनी शासन स्थापित कर चुकी थी, और सिर्फ नीलामी के उड़ते चिड़ियों के क्रश और दूरदर्शी स्वेदीयों के दर्ज़े की ध्वनि शाम की थकान को बाधित कर रही थी।

टॉम ने आवाज के साथ कुदांग करते हुए, एक घोड़े के जैसे आवाज़ीसे कहा था, लेकिन सिल्वर ने एक आंख भी हिलाई न थी। वह वहीं खड़ा था, अपने क्रुच पर हल्के हाथों से ढंके हुए, अपने साथी को एक सांप की तरह देख रहा था।

"जॉन!" नाविक ने कहा, अपना हाथ बाहर तन्ने के।

"हाथ चला!" सिल्वर की चिल्लाहट, जैसा की मुझे लगा, एक मीटर दूर तक पीछे हिल गयी, और एक प्रशिकतिमस नगरी के तुकड़े जैसे, उसी दुष्प्रभावित शरीर में बेहतरीन तैराक ने उसे दौड़ाते हुए हवा में छोड़ दिया।

"मुझे जाने दो, जॉन सिल्वर," दूसरा ने कहा। "तुम्हारी अंतःश्रद्धा वह है जिसके कारण तुम मुझसे भयभीत हो रहे हो। परमेश्वर के नाम में, मुझसे बताओ, वह क्या था?"

"वह?" सिल्वर ने हंसते हुए कहा, पर अभी भी अधिक सतर्क, उनकी आंखों का एक बंदर के डिब्बे से पिन प्वाइंट ही बदला हुआ, लेकिन उसे कांच का पानी मान सकते थे। "वह? ओह, मेरी ग़णती है वह आलन होगा।"

और इसी बात पर टॉम धावक की तरह हलके-सेपाठक के रूप में बाहर आ गया।

"आलन!" उसने कहा। "तब तक उस का आत्मा एक साहसी टारा थे! और तुम-जॉन सिल्वर, तो तुम लम्बे समय से मेरे साथ मित्र थे, लेकिन अब तुम मेरे मित्र नहीं। अगर मैं कुत्ते की मृत्यु मरूंगा, तो मैं अपने दायरे में मरूंगा। क्या तुमने अलान को मार दिया है? मुझे भी मार दो, अगर तुम सक्ते हो। लेकिन मैं तुमसे इंकार करता हूं।"

और उस बहादुर व्यक्ति ने कार्यमान ज्वालानंतक की तरफ पलट कर सीधे प्लाज़ मुडे। लेकिन उसको दूर जाने का कोई नसीब नहीं था। एक चिल्लाहट के साथ जॉन ने एक पेड़ की डाल पकड़ ली, अपने क्रुच को बांध में से निकाल लिया, और उसे बहुमूल्य शक्ति से हवा में मार डाला। वह बिना किसी प्रतिरोध के टॉम को छेड़ते समय ऊपर की और लहरायती था। मेरी छिपने की जगह से, मैं उसे चिल्लाते हुए सुना सकता था जब उसने धमाकेदार मार की चोट लगाई।

मुझे सही से ये नहीं पता कि भूमिका में बिरला लगना क्या होता है, लेकिन मुझे यह जागरूकता है कि आगे कुछ ही देर के लिए पूरी दुनिया मेरे सामने से एक घूमती हुई कोढ़ी की धुंधली धुंध में दूर हो गयी; चांदी और पंछी, और लंबे सौभाग्यशाली पहाड़ी के शीर्ष, मेरी आंखों के सामने चक्कर खाती हुईं घूम रहे थे, बेहद अल्ट-तुल्ट हो रहे थे, और दूर में घंटियां बज रहीं थीं और कान में दूरस्थ आवाजें चिल्ला रही थीं।

मुझे जब होश में आया तो प्राणी ने अपने आपको एकत्र किया हुआ था, वह छूरी अपने हाथ में और टोपी सिर पर थी। उसके सामने ही टॉम ठंड सदर लगा था; लेकिन उस मनुष्य को इससे कोई क़ासर नहीं था, वह अपनी खूनी छुरा सब्ज़ घास के टुकड़े पर साफ़ कर रहा था। बाक़ी सब कुछ वैसा ही था, धूप भी कड़ी हुई मरशलैंड पर अदालतमिज़ाज़ सूरज की रोशनी भी थी और पैड़ंगर पहाड़ी के ऊँचे माथे पर थी, और मुझे मन ही मन यकीं सत्य लग्न होती थी कि हत्या वास्तव में की गयी है और इतनी ही देर पहले मेरी आंखों के सामने किसी मनुष्य की जान ने निर्दयता से समाप्त हो गयी है।

लेकिन अब जॉन ने अपना हाथी में डाल लिया, एक सिगनल का व्हीसल निकाला और उसपर कई मधुरित आवाजें बजाईं जो गरम एयर में दूर तक गूंजती थीं। मुझे तभी कोर्स की पहचान नहीं नहीं हो सकता था, लेकिन यह मेरे भय के साथी को तत्पर कर दिया। और दूसरे आदमियों को भी आने के लिए आश्वस्त किया गया है। मेरा पता चल सकता है। वे पहले से ही दो ईमानदार लोगों को मार चुके थे; टॉम और एलन के बाद, क्या मैं ही अगला नहीं सकता?

तुरंत ही मैंने खुद को छुड़ाना शुरू किया और जितनी तेज़ी और चुप्पी से मैं संभव हो सके, वन के अधिक खुले हिस्से में मुधरित हो गया। जैसे ही मैं ऐसा कर रहा था, मैं सुन सकता था कि पुराने लुटेरे और उनके साथियों के बीच हैल्स आ रहे थे और इस खतरे की आवाज़ मुझे पंख दे रही थी। जैसे ही मैं झाड़ियों के पास से बाहर निकला, मैं इतनी तेज़ी से भागा जैसे कभी नहीं भागा था, खतरे से लदा जहाँ भी मेरा फ़्लाइट मुझे ले जाता है; और जब तक मैं दौड़ रहा था, डर मुझपे बढ रहा था, जब तक यह मेरा एक प्रकार के दीवानगी में तब्दील नहीं हो गया।

वास्तव में, क्या कोई मेरे पास से भी अधिक पूरी तरह से हारा हुआ हो सकता था? जब बंदूक चली तो, क्या मैं उस घटना के दौरान उन भूतों के बीच निचे चढ़ने के लिए बहकने का साहस कैसे कर सकता? उन पहले वे बुरे लोगों ने हमारे दोनों ईमानदार लोगों की जान ले ली थी; टॉम और एलन के बाद, क्या मैं ही अगला नहीं सकता। सब ख़त्म हो गया, सोचा मैं। हांडिओवाला को अलविदा; मैंत्री तथा अग्रणी को अलविदा! सिवाय भूखमरी की मौत की या पैदल लूटेरों के हाथों की, मेरे लिए कुछ ना रहा था।

इस सब समय, जैसा कि मैं कह रहा हूँ, मैं अभी भी दौड़ रहा था और किसी ध्यान में ले बिना, मैं इस छोटे उनचे चोटियों वाले छोटे हिल के पास पहुँच गया था और झुका हुआ था; इस टि0म्बले ट्रीज़ के सम्मिश्रित हिस्से में आगे, और ऐसे घने जंगल के रुखों के बीच जैसे कि उनके व्यक्तत्व और आयाम में ज्यादा वन झरों की तरह थीं। इनमें कुछ छित्ते हुए देवदारू, केरीबी पचास, कुछ तक़रीबन सत्तर फ़ीट लंबे थे। हवा भी समुद्र-खार के नीचे से फर्श के पास की तुलयकारी थी।

और यहां एक ताजगी संत्रास मुझे दिल की धड़कन में खड़ा कर दिया।

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