अध्याय 18

DARK DAYS

बेथ को ताप हो गया था और हैना और डॉक्टर को अलावा किसी को वह सेरियस समझने वाला नहीं था। लड़कियों को बीमारी के बारे में कुछ भी पता नहीं था, और श्री लौरेंस को उसे देखने की अनुमति नहीं थी, इसलिए हैना को अपने ही तरीके से सब कुछ करने का मौका मिला, और बन्द रहने वाले डॉक्टर बैंग्स ने अपना सर्वश्रेष्ठ किया, लेकिन बढ़िया नर्स को बहुत कुछ सौंप दिया। मेग इन्फेक्ट करने की आशंका से घर में स्थित रही और घर पर खाना बनाने की कार्यस्थली रखी, जब उसने बेथ के रोग के बारे में कोई उल्लेख नहीं किया था तो वह थोड़ा आपराधिक महसूस कर रही थी। उसे माता को धोखा देने को सही नहीं लग रहा था, लेकिन उसे हैना की परवाह करने के लिए अनुमति थी, और हैना ने 'मिसेस मार्च को बताएंगे नहीं, और मात्र इतनी छोटी बात के लिए चिंतित हो रही थी।'

जो ने अपने आप को बेथ के लिए दिन-रात समर्पित कर दिया, यह कठिन काम नहीं था, क्योंकि बेथ बहुत सब्रशीलता से थी, और जब तक वह खुद को नियंत्रित कर सकती थी तब तक वह अपने दर्द को सहन करती थी। लेकिन उस वक्त आया, जब बुख़ार के दौरान वह खरारियों वाली आवाज़ में बात करने लगी, अपने प्यारी छोटी पियानो की मुकेश से खेलने लगी, और गला इतना सूजा हो गया था कि वहां कोई संगीत नहीं बचा था, ऐसे वक्त आया जब उसे उपस्थित चेहरों को पहचान नहीं पा रही थी, बल्कि ग़लत नामों से मुद्दआ बनाई, और अपनी माताज़ाद म़ांगती थी। फिर जो घबराई, मेग ने सच लिखने की अनुमति चाही, और हैना ने कहा, 'अभी तक खतरा नहीं है तो सोचेगी, लेकिन वाशिंगटन से एक पत्र ने उनकी परेशानी में और बढ़ोतरी की, क्योंकि श्री मार्च को नई पड़ताल आई थी, और वह लंबे समय तक वापस घर आने के बारे में सोच नहीं सकते थे।'

अब कैसे अंधियारे हो गए दिन, अब घर कितना उदास और अकेला हो गया, और बहनों के दिल इतने भारी हो गए हैं जब वे काम कर रहे थे और इंतज़ार कर रहे थे, जब एक बार कुछ मज़बूत मकान पर मौत की छाया छाई हुई थी। फिर उसी समय था जब मार्गरेट अकेले बैठकर अपने हाथ की काम के ऊपर बार-बार गिरते अश्रू को छोड़ते हुए अनुभव किया गया। वह महसूस कर रही थी कि वह धनी थी उन चीजों में जो किसी भी धन की आदतें नहीं खरीद सकती—प्यार, सुरक्षा, शांति, और स्वास्थ्य, जीवन की असली आशीर्वाद। फिर था वह समय जब जो, अंधेरे कमरे में रहकर, उस दर्द भरे छोटी बहन के सामने हमेशा ऐंठे रहने और उसे अपने कानों में शोर करने वाली पातनी ध्वनि को सुनना सीख गई, उसने इसे देखा कि बेथ की स्वभाव की सुंदरता और मधुरता को, उसे यह महसूस करने के लिए कि बेथ ने जितनी गहरी और कोमल जगह को हर किसी के दिल में भर दिया था, और बेथ की अल्पाहारी इच्छा की महत्व को स्वीकार करने के लिए, जो सभी के पास हो सकता है, और जो सभी को कीमती होनी चाहिए—प्रतिभा, धन, या सौंदर्य से अधिक। और यह उसकी निराशाजनक वापसी की इच्छा को, वहां मजबूरी में हाथों द्वारा एक शव लेने के लिए आने वाली पड़ताल के साथ, याद करता था कि कितने से नजरअंदाज किए गए कार्यों को उस छोटे सपने के तैयार हाथों ने किए थे। लॉरी अब उस घर के सप्ताह में घूम रहा था, और श्री लौरेंस ने बड़ी पियानो को बंद कर दिया था, क्योंकि उसे उस युवा पड़ोसी का याद करने को झेलने में संघर्ष करने का सहन नहीं हो सकता था। सब ने बेथ की याद की। दूधवाला, बेकर, ग्रोसर, आण्वल ने पूछा कि वह कैसी है, ग़रीब मिस्सेज़ हमेलने अपनी बेवक़ूफ़ी के लिए सफ़ाफ़ पुरस्कार देने और मिन्ना के लिए कफ़न पाने के लिए आए, पड़ोसियों ने अलग-अलग सुविधाएं और शुभकामनाएं भेजी, और वह जिन्हें कच्छी छोटी बेथ की अच्छी तरह से जानते थे, के इतने दोस्तों ने उसे होने का कितना आश्चर्य हुआ।

उसी बीच वह अपनी बिस्तर पर पुरानी जोहाना के साथ लेट गयी, क्योंकि वह उदासी में भी उसे भूल नहीं गई। वह अपने बिल्लियों के लिए बेहद आकर्षित थी, लेकिन उन्हें लाने का आदेश नहीं दिया, नहीं तो वे बीमार हो सकते थे, और अपनी शांत घंटियों में उसके बारे में चिंताग्रस्त रहती थी। वह अपने प्यारी लड़की ऐमी को प्यार भरे संदेश भेजती थी, उन्हें यह कहकर लड़की दिया जाता था कि वह जल्दी ही लिखेंगी, और अकारण पक्युन ने यह कहकर देखा कि कुछ न लिखने के लिए बाप को आप ध्यान नहीं देने के बारे में सोचती हैं। लेकिन जल्द ही भी इन चेतावनी के समय खत्म हो गए, और वह घंटों कांपने के बाद सिरोंसिर लेटी रहती थी, असभ्य शब्दों के साथ, या एक भारी नींद में जाती थी जो उसे स्वास्थ्य नहीं लाती थी। डॉक्टर बैंग्स रोज़ दो बार आया, हैना रात को जाग रही थी, मेग ने अपने डेस्क में एक टेलीग्राम रखा था जिसे किसी भी क्षण में भेज दिया जा सकता था, और जो बेथ के पास से हिलते नहीं थी।

दिसंबर का पहला दिन उनके लिए वास्तव में एक सर्द दिन था, क्योंकि एक कड़वी हवा चल रही थी, तेजी से बर्फ गिर रही थी, और वर्ष अपनी मृत्यु के लिए तैयार हो रहा था। जब डॉ. बांग्‍स उस दिन सुबह आए, तो बेथ की तरफ लंबे समय तक देखते रहे, गर्म हाथों को अपने दोनों हाथों में पकड़े रखते हुए एक मिनट के लिए ठीक से करते हुए, और हैना को धीमी आवाज में कहते हुए, "अगर मिसेज मार्च अपने पति को छोड़ कर जा सकती हैं तो उन्हें बुलवाएं।"

हैना बोले बिना ही सिर हिलाया, क्योंकि उसके होंठ चिढ़चिढ़ा गए, मेग एक कुर्सी पर बैठ गई, क्योंकि उसकी शक्ति उसे उस शब्द के ध्वनि पर नहीं ख़त्म हो रही थी, और जो, अपने मुद्दे चेहरे के साथ खड़ी थी, पर्लर में दौड़ी गई, टेलीग्राम पर उठाकर, और जल्दी से अपनी वस्त्र पहनते हुए, तूफान में बहने निकल गई। वह जल्द ही वापसी कर गई, और जब वह आहिस्ता से अपनी क्लोक उतार रही थी, तभी लॉरी लेटर के साथ आया, कहते हुए कि मिस्टर मार्च की हालत फिर से ठीक हो रही है। जो ने धन्यवाद की और अधिक बोझ उसके दिल से न हटा, और उसका चेहरा इतनी दुःखभरी थी कि लॉरी जल्दी से पूछा, "क्या हुआ है? क्या बेथ बदतर हो गई है?"

"मैंने माँ को बुलवाया है।" जो ने एक दु:खद्रढ़ भाव से बूट खींचते हुए कहा।

"यह अच्छा है, जो! क्या आपने ख़ुद के जबरदस्ती कर दी?" लॉरी ने पूछा, जबकि वह उसे हॉल की कुर्सी में बिठाता हैं और उसे औगर करती हुई बूट उतारता हैं, जबकि उसके हाथों की थरथराती हुई देखकर।

"नहीं। डॉक्टर ने हमें कहा था।"

"ओह, जो, यह उतना बुरा नहीं है?" लॉरी ने चौंकाए चेहरे के साथ कहा।

"हां, यह है। वह हमें पहचानती नहीं है, वह यह भी बात करती नहीं है कि वही जंगली कबूतरों की झुंड की बात करती है, जैसा कि वह दीवार पर उगे हुए अन्या पत्तियों को कह रही होती है। वह मेरी बेथ की तरह दिखाई नहीं देती है, और हमारी मदद करने के लिए कोई नहीं है। माँ और पिताजी दोनों चले गए हैं, और ईश्वर इतना दूर है कि मैं उसे खोज नहीं सकती।"

निर्मला: वह अपने दुःखभरे गालों से नीचे नमकीन रूमाल में समाए हुए हाथ बाहर भटकते ज़्यादा कह पाता। उसके हाथों को जो कटेले इन्सानी हाथ की गर्मी ने सुकून दिया था, और उसे दुःख सहने में सहायता करके, अपने दिमाग में एकदिवसीयं करंटियाँ आई थीं, वह ईश्वर के पास और क़रीब दिखाई देती थीं।

लॉरी ने कुछ प्यार भरे और सुकून दायक बातें कहने की इच्छा की, लेकिन उसके लिए उचित शब्दों का चयन नहीं किया गया। इसलिए वह चुप खड़ा रहा, जैसे कि उसने अपने होंठों को स्थिर किया था, परस्पर छूने के बाद माता जी करती थीं। यह सबसे बेहतरीन चीज़ थी जो वह कर सकता था, किसी भी भाषा की प्रभावशाली शब्दों से भी बहुत ही प्रसन्न करने वाली होती थी, क्योंकि जो ने यह अव्यक्त संवेदना महसूस की, और चुप्पी में उसके सोरों की कड़वाहट के बावजूद मनीषी दुःख की एक मिठास सी शिक्षा प्राप्त की। जल्द ही उसने अपनी आँखों से टहलीयाँ पोंछकर प्रभावित चेहरे से देखा।

"धन्यवाद, टेडी, अब मुझे बेहतर महसूस हो रहा है। मुझे इतनी विरानता महसूस नहीं हो रही है, और अगर यह आता है तो मैं इसे सहने की कोशिश करूँगी।"

"सबसे अच्छे की आशा करो, वह आपके लिए सहायता करेगा, जो। जल्द ही आपकी माँ यहाँ होंगी, और फिर सब ठीक हो जाएगा।"

"मुझे खुशी है कि पिताजी ठीक हो गए हैं। अब माँ उसके लिए इतना बुरा महसूस नहीं करेंगी। हे भगवान, हकीकत में, सब समस्याएँ जटिलताओं में आती हैं, और मेरी कन्धे पर सबसे भारी चेड़ी मौलमा की गई हैं।" जो ने अपनी भींगी हुई रूमाल पैरों पर फैला दी।

"क्या मेग ईमानदारी से समर्थन नहीं करती?" लॉरी ने नाराज मुद्रा में पूछा।

"हाँ, वह करने की कोशिश करती है, लेकिन वह बेथ के मन की तरह प्यार नहीं कर सकती है, और न ही उसे मेरी तरह सब डर करने की इच्छा है। बेथ मेरी आत्मा है, और मैं उसे त्याग नहीं सकती। मैं नहीं सकती! मैं नहीं सकती!"

जो का चेहरा गीले रूमाल में गया, और उसने मयूसी के साथ दुःख से रोना शुरू किया, क्योंकि उसने अभी तक साहस करके तूफान का सामना किया था और कभी आँसू नहीं बहाए। लॉरी ने अपने आँखों से हाथ फेरा पर बोल नहीं सका, लेकिन जब तक उसने अपने गले की आवाज़ को नियंत्रित कर लिया और अपने होंठों को स्थिर किया तब तक वह नहीं बोल सका। यह मर्द होने के बावजूद हो सकता है, लेकिन उसे यह महसूस होता है, और मुझे खुशी है। जैसे ही जो की रोने की आवाज़ धीमी हो गई, वह आशा के साथ कहता है, "मुझे लगता नहीं कि वह मरेगी। वह बहुत अच्छी है, और हम सभी उसे बहुत प्यार करते हैं, मुझे लगता है कि भगवान उसे अब तक ले नहीं जाएंगे।"

"अच्छे और प्यारे लोग हमेशा मर जाते हैं," जो ने रोते हुए कहा, लेकिन अपने दोस्त के शब्द ने उसे मायूसी के बावजूद प्रसन्न किया।

"दीदी, आप थक गई है। यह आपके लिए असाधारण है कि आप उदास भी हो रही हैं। थोड़ी देर रुको। मैं ठीक करता हूं आपको।"

लॉरी दो सीढ़ियों पर बागी-बागी चला गया, और जो बेथ की छोटी सी भूरी टोपी पर प्रश्रय करते हुए, जो उसे रखी हुई मेज पर से हटाने की कोई सोच नहीं रखी थी। इसमें कुछ जादू होना चाहिए था, क्योंकि इस आदी शांत उपयोक्ता की सकारात्मक आत्मा जो मेज पर खड़ी रख दी गई थी, का यह अनुभव जो मेज पर रखी हुई थी। और जब लॉरी यहाँ एक गिलास शराब के साथ दौड़ते हुए उतरा, तो वह एक मुस्कान के साथ इसे ले लिया और बहादुरी से कहा, “मैं पीती हूँ - बेथ के स्वास्थ्य के लिए! तू एक अच्छा डॉक्टर है, टेडी, और ऐसा आरामदायक दोस्त। मैं कैसे तुम्हारे आभारी बन सकती हूँ?” जब इसने उसके शरीर को स्वास्थ्य प्रीत की तरह ताजगी दी, जैसे उदार शब्दों ने उसके परेशान मन को किया था।।

“मैं तुम्हें अपना बिल भेज दूंगा, जल्द ही और आज रात मैं तुम्हें कुछ ऐसा दूंगा जो नशे की तरह तुम्हारे दिल को गर्म करेगा।” लॉरी ने कुछ परम संतुष्टि के साथ उसे देखा, अभिभूत होते हुए।।

“यह क्या है?” जो चिल्लाई, अपनी मुसीबतों को एक मिनट के लिए भूलते हुए अपनी हैरानी में।।

“मैंने कल तुम्हारी माँ को टेलीग्राम भेजा था, और ब्रूक ने जवाब दिया कि वह तुरंत यहाँ आएगी, और वह आज रात यहीं होगी, और सब ठीक हो जाएगा। अरे, क्या तुम खुश नहीं हो, मैंने यह किया?”।। लॉरी बहुत तेजी से बोला, और एक मिनट में ही लाल हो गया और उत्तेजित हो गया, क्योंकि वह ने लड़कियों को निराश करने या बेथ की हर्म करने का डर रखकर अपनी षड्यंत्र को गुप्त रखा था। जो बहुत सफेद हो गई, कुर्सी से उछलकर उठी, और उसके बोलने के बाद कुछ ही समय में उसने उसे गले लगाकर चौंका दिया, और एक प्यारे चीख-चीख के साथ कहा, “ओह, लॉरी! ओह, मम्मी! मैं बहुत खुश हूँ!” वह फिर नहीं रोई, लेकिन उसने हिस्टेरिकली हंसते हुए तंग आकर और चढ़ते हुए समाचार से थोड़ा गड़बड़ हो गयी थी।।

लॉरी, हालांकि स्पष्ट रूप से हैरान था, अच्छी प्रेसेंस ऑफ माइंड के साथ व्यवहार किया। उसने उसकी पीठ थपथपाकर सहानुभूति से आराम किया, और जब वह उदार हो रही थी, तो उसने उत्तेजित होते हुए एक या दो प्यारे किस किए, जो जो को तत्काल संख्या कर लाया। जब लैकर फिर गले लगाया, कहते हुए अधोरेखित हो गई, “ओह, मत करो! मुझसे मत कहो, यह मेरे लिए दर्दनाक था, लेकिन तुम इतने प्यारे हो गए थे कि तुम्हें हाना के बावजूद इसे करने गए। मुझे इसके बारे में सब कुछ बताओ, और फिर मुझे वाइन मत दो, इसका मुझपे ऐसा प्रभाव पड़ता है।।

“मुझे कुछ फर्क नहीं पड़ता,” लॉरी हंसा, अपने टाई को संभालते हुए। “यह तो देखो, मैं बेहद घबराहट में था, और दादा भी। हमने सोचा है कि हन्ना सत्ता के कारोबार में अधिक व्यवस्था कर रही है, और तुम्हारी मां को यह पता होना चाहिए। अगर कुछ हुआ था, तो वह तुम्हें कभी माफ़ नहीं करती। इसलिए मैंने दादा को कहा कि हमें कुछ करने का समय बहुत था, और बिना सोचे ही मैं अगर टेलीग्राम कर दूं। मुझे कभी टालना भारी नहीं पड़ता है, तो वह मेरे दिमाग को तय कर देता है, और मैंने यह किया। मुझे पता है तुम्हारी मां आयेंगी, और देर रात दो बजे ट्रेन है। मैं उसे लेने जाऊंगा, और तुम्हें अपने हर्ष को बोतल में बंद करके रखना होगा, और तब खुश रहना चाहिए जब वरदानिता की अदिति लेडी यहाँ आती है।।

“लॉरी, तुम एक अद्भुत इंसान हो! मैं तुम्हें कैसे धन्यवाद दूँ?”।।

“फिर से उछलो मेरे पास। मुझे थोड़ा पसंद आया,” लॉरी ने कहा, शरारती तरह सी भावना के साथ, जो उसने एक चौथाई सप्ताह से नहीं किया था।।

“नहीं, धन्यवाद। मैं तुम्हें राजघराने के लिए छोड़ दूंगी, जब तुम्हे दादा आते हैं। चिढ़ाव मत करो, लेकिन घर जाओ और आराम करो, क्योंकि तुम आधी रात को बाहर होंगे। तुम्हें आशीर्वाद देती हूँ, टेडी, आशीर्वाद देती हूँ!”।।

जो एक कोने में पीछे की ओर पिछले कथन को समाप्त करते हुए गायब हो गई थी, जहां उसने ऐसी खुशी के बारे में बताया, जब लॉरी चला गया, महसूस करते हुए कि उसने इसे काफी अच्छा काम किया।।

“यह तो अधिष्ठान करने वाला आदमी है, जिसे मैंने देखा है, लेकिन मैं उसे नजारे और मार्च मार्च से तुरंत उम्मीद है,” जब जो ने अच्छी ख़बर सुनाई, तभी हन्नाने ने कहा।।

मेग को एक शांत उत्साह हुआ, और उसके बाद पत्र पर विचार किया, जबकि जो अस्वस्थ कक्षा को सुशोभित करने में लग गया, और हन्नाह ने "अनपेक्षित मेहमान के मामले में कुछ पाईयां बना लीं"। घर में एक ताजगी की साँस फूंक रही थी, और शायद सूरज की चमक के साथ कुछ बढ़िया चीज़ें खिल रही थीं। हर चीज़ आशा महसूस कर रही थी। बेथ का पक्षी दुबारा गाना गाने लगा, और खिड़की के एक खिला हुआ गुलाबी गुलाब भी आमी के पौधे पर पाया गया। लगा कि आगें असामान्य खुशी के साथ जल रहीं हैं, और जब महिलाएं मिलतीं, तो उनके पीले चेहरे पर मुस्कान आ जाती है, वे एक दूसरे को जड़ से लगाकर कहतीं हैं, प्रोत्साहन देतीं, "मां आ रही है, प्यारी! मां आ रही है!" सबने खुशी मनाई, लेकिन बेथ को नहीं। वह उस भारी नींद में पड़ी थी, उम्मीद और खुशी से अंजान, संशय और खतरे से अज्ञात। यह एक दयनीय दृश्य था, एक बार सुर्खियों वाला चेहरा इतना बदल चुका था और खाली हो चुका था, एक बार सक्रिय हाथ इतने कमज़ोर और कमजोर हो चुके थे, एक बार हंसमुख होंठ निर्बाध हो गये थे, और एक बार सुंदर, साफ, सुंदर रखे हुए बाल तक झड़बद्ध और उलझे थे। सारे दिन वह ऐसी ही पड़ी रहीं, केवल कभी-कभी जगे हो जातीं थीं और कटवाती शब्द से भरी होंठों से कहा़नी यही होती थी, "पानी!"। पूरे दिन जो और मेग उसकी देखभाल करती रहीं, नजर रखती रहीं, आशा करती रहीं, और भगवान और मां पर विश्वास करती रहीं, और पूरा दिन बर्फ गिरी, कड़ा हवा चली और घड़ी धीरे-धीरे बितती गयी। लेकिन आखिरकार रात हुई, और जब घड़ी चमकी, तो हर समय बिस्तर के दोनों तरफ बैठें हुए बहनें आपस में बढ़तीं नजर आतीं, क्योंकि हर एक घंटे में मदद नजदीक आ रही थी। डॉक्टर आकर कह चुका था कि रातरानी कोई परिवर्तन, अच्छा या बुरा, जिक्र करेगा, पर वह अवधि में वापसी करेगा।

हन्नाह, पूरी थकी हुई, पैर के हवस पर सोफे पर लेट गई और तेजी से सो गई, जबकि मिस्टर लॉरेंस पाठशाला के अंदर और बाहर घूम रहे थे, यह महसूस कर रहे थे कि उनके सामने मिस्ट्रेस मार्च की यों सूरत को देखना, ये अच्छा होगा निर्जन सेना के मुखबाज़ी के प्रतिष्ठान के समान। लॉरी गिट्टी के ऊपर लेट गया, विश्राम करने का दिखावा करते हुए, लेकिन आग की ओर तेजस्वी नजर डालते हुए।

लड़कियाँ उस रात को कभी नहीं भूलेंगी, क्योंकि उन्हें वह सोती नहीं थी, जबकि उन्होंने उस दिन की चौठी से बात रखी थी, जैसी अक्षोंधा जैसा हमें ऐसे घंटों में आता है।

"यदि भगवान बेथ की रखते हैं, तो मैं कभी शिकवा नहीं करूंगी," मेग ने संतोषपूर्वक कहा था।

"यदि भगवान बेथ की रखते हैं, तो मैं पूरी जिंदगी में उसे प्यार और सेवा करने की कोशिश करूंगी," जो ने समान जोश से उत्तर दिया।

"मुझे चाहिए था कि मेरे पास दिल न हो, इतनी दुःख होती है," मेग ने एक ठहराव के बाद सोचा कहा।

"यदि जीवन अक्सर इतना मुश्किल होता है, तो मैं देखती हूँ हम कैसे इसे पार करेंगे," उसकी बहन निराशावादी ढंग से जोड़ी।

यहाँ घड़ी बारह बजी हो गई, और दोनों भैठीं बिस्तर के दोनों तरफ, एक बड़ी होंठ से परेशान होते हुए बेथ की ख्वाहिश की तरफ झपकी। घर मौत की तरह खामोश था, और गहरी मौन होने के अलावा, हवा के माोने ही भयंकर थे। पथ दोपहर तक अभागा था, और लड़कियों के विचार में अंधकार में देरी के संकट, या मार्ग में दुर्घटना, या, सबसे बदतर, वॉशिंगटन में एक महान दुःख हमेशा बसता रहे थे।

दो बजे थे, जब जो, जो खिड़की में उबरते हुए दिखी, यह चिंता करते हुए कि "बेथ मर गई है, और मेग मुझसे कहने से डर रही है।"

उसकी टहनी मुद्दत में वापस आ गयी थी, और उसकी उत्सुक आंखों को लगा कि एक महान परिवर्तन हुआ है। बुखार की लालिमा और दर्द की झलक गई, और प्यारी छोटी सी चेहरे में ऐपरल की शांति में अधीन रहती थी, जिसे सदस्य सो गए। इस सबसे प्यारी बहन के मुंह पर मुझे चुम्बन देते हुए, जो अपने होंठों पर अपने दिल के साथ दुनिया की सबसे शांतिपूर्ण रेत में सम्पूर्ण कर गई, और (दोनों सोचने के लिए अचार्य आँखों के साथ) हलके होकर कह दिया, "अलविदा, मेरी बेथ। अलविदा!"

जैसे ही हाना में सबके हलचल से जागी, उठकर सोने की जगह से निकली, बीथ की ओर देखी, उसके हाथों को छूकर, उसके होंठों की आवाज सुनकर, और फिर अपने सिर पर एड़ियां डालकर वह बैठकर हिलती हुई राहत के साथ बोली, "ज्वर धीरे पलट गया है। वह नींद रह रही है, उसकी त्वचा गीली है और वह सांसें आराम से ले रही है। आभार हो गया! हे भगवान!"

लड़कियां इस खुशीभरे सच्चाई को विश्वास करने में समय लगा सकती थीं, परंतु डॉक्टर इसे पुष्टि करने के लिए आये। वह एक सादगीपूर्ण आदमी थे, परंतु जब उन्होंने मुस्कान करते हुए और उन्हें एक पितृसंबंधी नजर से देखकर कहा, "हाँ, मेरी प्यारी बच्चियों, मुझे लगता है कि छोटी सी लड़की इस बार इसका सामना कर सकेगी। घर को शांत रखें, उसे सोने दें और जब वह जागे, तो उसे दें..."।

वे दोनों यह सुनने के लिए थे जो देगा, परंतु दोनों अंधेरे हॉल में छिपकर रह गईं, और सीधे सीढ़ियों पर बैठकर एक-दूसरे को जबरदस्त पकड़ते हुए, शब्दहीन होकर आपस में संभलते हुए खुशी मनाती रहीं। जब वे वापस आकर हाना की आदात सी तरह सज रहीं बीथ को लेटा हुआ पाईं, डर की मौत वाली वक्रता गई थी और प्रिय की तरह शांत तालों से सांस ले रही थी, जैसे कि वह अभी-अभी सोती हुई हो।

"अगर माँ यहाँ आ जाएँ!" जो ने कहा, जब विंटर रात धीरे-धीरे करने लगी।

"देखो," मेग ने कहा, एक सफेद, अधूरे खुले हुए गुलाब लेकर आती हुई, "मुझे लगा कि यह कल बीथ की हाथों में रखने के लिए मोती अभी तैयार नहीं होगा अगर वह हमसे दूर हो गई। परंतु रात में यह खिल गया है, और अब मैं इसे यहाँ मेरे फूलदान में रखने का इरादा कर रही हूँ, ताकि जब प्यारे जगे तो वह सबसे पहले जो देखेगी, वह होगा यह छोटा गुलाब और माँ का चेहरा।"

सूरज कभी इतनी खूबसूरती से नहीं उठा था, और जब उन भारी आंखों वाली मेग और जो ने सुबह को देखा, जब उनका लंबा, उदास जागरण समाप्त हो गया था, तब सचमुच संगीतमय लग रही थी इस दुनिया ।

"यह एक परी का दुनिया लग रही है," मेग ने अपनो को हंसते हुए कहा, पर्दे आधा खुले हुए वो प्रशंसा करतीं।

"सुनो!" जो ने ऊठकर जोर से कहा।

हाँ, नीचे दरवाज़े पर घंटियों की आवाज़, हाना की चीख और फिर लॉरी की आवाज़ थी, जो खुशी में हीकंकार में कह रहा था, "लड़कियां, वह आ गई है! वह आ गई है!"

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