अध्याय 5

सदीवोपर्यन्तीपुरीखबरकोईगरमाहटमें,मैगनेअपनीबहनको महियतापुरवायातकरपूछी,जब गंध बताती है,जूटेदारपैरवलु(बूट)मेंयुद्धी जॉ,पुरानीमैलेकीथैली(पिशाक)औरटोपियांसजाहाथपैलने,हॉलमेंचलीआरक्षणकेसाथ,एकहाथमेझाड़ूदौसरेहाथमेंकुदाल,जवाबदेतेहुए।

"व्यायामकेलिएजारहीहूँ,"घोंसलातीवेरेजॉनेमुखमेंतरोगभरीचमक(तंग)आंखोंकेसाथबतायाउत्सुकहँसीसे।

"मुझेलगताहै,तुझेक्याकरनेकाइरादाहै,लौंडनचलेजाओ,"काफ़्रीकरूमेंथरथराहीतथे।

"मैंसोचरहीहूँ,प्यारीमातीदिखनेहेकितनीवड़ीआगलीठण्डीतोनहींकीचारभूरेकजूलीचलनेवालीजायें, मैंकुछबहुतचाहतीहूँ।"ञोतिस्किनेपूरवकहीं।मेगनेटपकरअपनेपैरगोंदातेहुएऔरआयविंझनोकानो पढ़नेलगी। जॉनेबड़ीतातागढ़डोरहीथी। खड़ानेकेलिएऊर्जापूरेसेबहूतउत्साह. हलकेहुवरासेवेरनेकेसाथ,पीछेबेथनेकेलिएतीनेखुदियोंकेलिएयात्रेकीछपाई। अबसब्जीकेएवंमेरेंद्वारास्थलकिऍग्रांट,मिस लॉरेंसकेघरकेबीचबगीचे,स्वाधीनतासेथोड़ेमंढ(धैला),बिनातेलकेबारिशवहींदीवारोंऔरगुलाबजोहरअवधानमें,वे प्रतिरोधियां ।दूसरीतरफे,शानदारपत्थरमहल,सबसेपारंपरिकसाबितकरनेवाला आभूषणकेनिशान (संकेत)है,बड़ीसोनीहाटीकेग्राउंडसंग्रहणिकाएवंसुखदहालतोंसेअपेक्षितऔरखिडकियोंमेंखिलखिलाताचेहराजैसेप्राच्यंगृहजैसाकोईनहीं बोयारहा, औरकमलोंजेकेअपहृतनजरे (रुशौनी)मेंकेर्टेनओरनमनेलुभावकेबीचकीचांदनींवस्तुओंकीझलकमिल्रहीती।

परन्तु इसे एकअकेले, निष्प्राणप्रकारकाघरजैसा प्रतित होता, ‘मर्चमहलोंसेउसचेआत्मा’था,क्योंकि किसी कोआपार्टीकीआवश्यकतानहींथी, ना कोई मातृभावान्होंठपहले अभिनयकर्रहेछद्रचनाकाऔरकमी ही खिड़कियोंकीपारदोंसेदिखाई पड़ रहीथी, न कालेदारोंकेशोरसलीजो कहीं-कहींआस-पासपरखड़ेथे।

जोथरीरचनाशक्तिकोयहबड़ाघरएकप्रकारकीमोहकमहलप्रतीतहो,जिसमेउच्छावसजावटवस्त्रवटेण (सात्विकासामग्री)सेबहुतखूबसूरतमहनगनअर्थाततुष्टीमेंलिपटेहुएहों, वह बहुतलम्बेसमयसेजाननेकीछीरबंदकरनेवालेअनंत्यसुखभोगके, आधेशकिएबिनानहींमजातेथे, जैसेवहसबमंजूरजानवरोंकोकरनेसेलाताथा, वह अपनीमुरझाईहुई¾आवाजहुई,उसेफटाकरदिखातीजो-तेज的वाणी।

"भलाईआहैजल्दबुरूनीहोक्छिरिया,सबसे दूरअपाकरणक-रिया,यहकानूनहै।"रेवेलरवासिएरासे।

लॉरेंसपार्थिवा限लोमूकेआवाजद्वाराखोलतेहुए, बतायाउठा...

"हुई, ठीकहूं। मैंनेतो खांसीप्रक्रमका शिकारहोआहूंऔरअबतकसातदिनबंदरहेहूं"।

"मुझेदुखीहुआ, रंग-बिरंगेकोईशौकानंगहीं यहिंयहांहोनेतकाँरे। इसमेऋजुनीठंडेकेमज़ेलग्गरहा।"

"क्यातुमनहींपढ़तेहो?"

"बहुतकम। वे मुझेनहींपढ़ने", मैजेबताई।

"कोईतुम्हेंपढ़सकता", बोलाउसनेयहे।

"दादाजीकभीकरतेहैंकभी, परमेरीकिताबेंउसेमनोहरियनहींरखतेऔरमेरेकिसीभीतरहसलाहमांगनेमेंअसहजतनीहोतीहै"।

"तोकिसीपर"।

उसके पास जिसके मिलने की मुझे इच्छा नहीं है। लड़के इतना शोर मचाते हैं, और मेरा सिर कमज़ोर हो जाता है।

"क्या कोई अच्छी लड़की है जो आपको पढ़कर मनोरंजन करेगी? लड़कियाँ शांत होती हैं और नर्स बनने की आदत होती है।"

"किसी को नहीं जानती।"

"तुम हैमें जानते हो," जो ने शुरू किया, और फिर हँसी आई और रुक गई।

"हाँ, मुझे तुम्हें याद है! क्या तुम आओगी, कृपया?" लॉरी ने चिल्लाई।

"मैं शांत और अच्छी नहीं हूँ, लेकिन मैं आऊंगी, अगर मम्मी मुझे आज़ाद करेंगी। खिड़की बंद करो, अच्छे लड़की बनो और मेरे आने तक प्रतीक्षा करो।"

उसके बाद, जो ने झाड़ू साहित्य सहित में कंधे पर सवार होंड़ी और घर में चली गई, खुशी से सोचते कि वे उसे क्या कहेंगे। लॉरी उत्सुकता से गहराहट में था कि उनके पास कंपनी होने की विचार पर। वह तैयार होने के लिए हवा में उड़ रहा था, क्योंकि मिसेज़ेस मार्च ने कहा था, वह 'एक छोटी सज्जन' था, और उसके घर आने वाले मेहमान की इज़्ज़त करने के लिए अपने कर्ली शिरे को सँवारने, फ्रेश रंगभरने और कमरे को स्वच्छ और सुखी करने की कोशिश कर रहा था, जिसे अगर-फूंक दिए जा रहे हैं। कुछ ही देर में, एक जोरदार घंटी बजी, फिर एक निर्धारित आवाज़ ने कहा, "मिस्टर लॉरी के लिए", और हक़ीक़त में दिखाई देने वाले सेवक ने दौड़-दौड़कर आते हुए कह दिया कि एक युवा महिला है।

"ठीक है, ऊपर दिखाओ, यह मिस जो है," लॉरी ने कहा, जाकर दरवाज़े की ओर अपने छोटे कमरे के लिए जो से मिलने। जो मस्त और बिलकुल आराम से लग रही थी, एक हट्टीले बरतन एक हाथ में और बेथ की तीन बिल्लीयों को दूसरे हाथ में लिए हुए आई।

"यहाँ मैं हूँ, सामान और बैग सहित," उसने तेज़ी से कहा। "माँ ने अपना प्यार भेजा है और अगर मैं कुछ तुम्हारे लिए कर सकती हूँ तो वह खुश होंगी। मेग ने मुझसे कुछ अपने ब्लैंक मोंग का ले आने का कहा, वह उसे अच्छे तरीके से बनाती है, और बेथ ने सोचा कि उसकी बिल्लियाँ प्रसन्न कर देंगी। मुझे पता था कि तुम उन पर हंसोगे, लेकिन मैं इंकार नहीं कर सकी, उसे कुछ करने की बड़ी उम्मीद थी।"

ऐसा हुआ कि बेथ का मज़ेदार उधार ठीक था, क्योंकि किट्स के बारे में हंसते हुए लॉरी ने अपनी शर्मील आदत भूल गयी और तुरंत सामजिक बन गया।

"यह खाने के लिए बहुत प्यारी लग रही है," वह खुशी से मुस्कराई, जब जो ने ढकिया हटाकर दिशा खोली और ब्लैंक मोंग के आसपास हरे पत्तों की माला और एमी की प्यारी जेरेनियम के लाल फूलों से घिरी रानी कपड़ा दिखाई।

"यह कुछ नहीं है, बस सबने अच्छी तरह से महसूस किया था और इसे दिखाना चाहते थे। लड़की से कहो कि वह तुम्हारे चाय के लिए इसे रख दे। यह इतना सरल है कि तुम इसे खा सकते हो, और यह मुलायम होने के कारण आपकी कान को नुकसान नहीं पहुंचेगी। यह कितना सुसज्जित कमरा है!" "यह ऊँची, मगर यदि इसे सुखा दें तो मेज़दान आएगा। मुझे इसके वजह से चिंता होती है।"

"मैं इसे दो मिनट में ठीक कर दूंगी, सिर्फ आगे की ओर सफाई की ज़रूरत होती है, यहाँ टहलियों को सीधा करने की ज़रूरत होती है, और किताबें यहाँ रखनी चाहिए, और बोतलें वहाँ, और तुम्हारी सोफे को प्रकाश से मुड़ देने की ज़रूरत होती है, और तकियों को थोड़ा ऊपर ढंकने की ज़रूरत होती है। अब तुम ठीक हो गये हो।"

इस तरह वह था, क्योंकि जब जो हंसी और बातचीत कर रही थी, तो चीजों को स्थान पर ले जाएगी और कमरे को पूरी तरह से अलग रखेगी। लॉरी ने सम्मानपूर्वक चुपचाप उसे देखा, और जब उसने उसके सोफे की ओर इशारा किया, तो वह संतुष्टि की आह लेकर बैठ गया, आभारपूर्वक कह रहा...

"तुम कितने उदार हो! हाँ, यही चीज़ चाहिए थी। अब कृपया, बड़ी कुर्सी ले लो और मुझे कुछ मनोहारी करने दो अपनी मेहमान के लिए।"

"नहीं, मैं तो तुम्हें मनोहारी करने आई थी। क्या मैं बाहर पढ़ सकती हूँ?" और जो पास की ओर प्रेम से देखी।

"धन्यवाद! मैंने सभी को पढ़ा लिया है, और यदि आपको कोई बात नहीं है, तो मैं बात करना चाहूंगा," लॉरी ने उत्साह से कहा।

"थोड़ा भी नहीं, अगर तुम मुझे भड़ासा देने के लिए ठहराऐं। बेथ कहती है कि मुझे कभी नहीं पता होता कि कब रुकना चाहिए।"

"क्या बेथ वही है जो घर में अधिक ही रहती है और कभी-कभी एक छोटे से टोकरी के साथ बाहर जाती है?" लॉरी ने रुचि से पूछा।

"हाँ, वही बेथ है। वह मेरी लड़की है, और पूरी तरह से अच्छी है।"

"सुंदर वाली मेग और कर्ली बालों वाली एमी है, सच में?"

लॉरी का चेहरा लाल हो गया, लेकिन वह सच्चाई से जवाब दिया, "तुम देखो, मैं तुमसे अक्सर एक दूसरे को बुलाते सुनता हूँ, और जब मैं यहाँ अकेला ऊपर होता हूँ, तो मैं खुद को रोख नहीं पाता और तुम्हारे घर की ओर देखने से रोक नहीं सकता। तुम लगातार एसा लगता है कि तुम हमेशा अच्छे समय बिता रहे हैं। मैं ज़्यादा माफ़ कर देना चाहता हूँ, लेकिन कभी-कभी तुम भूल जाते हो कि जहां फूलों के साथ खिड़की पर पर्दा नहीं लगाते हो। और जब लैंप जलते हैं तो यह उससे दूसरे तस्वीर की तरह प्रतीत होता है, और तुम माँ के साथ मेज़ के आसपास हो। उसका चेहरा सीधे सामने मैं होता है, और वह फूलों के पीछे यह सुंदर लगता है, मैं उसे नज़रअंदाज़ नहीं कर पाता। मेरे पास कोई माँ नहीं है, तुम जानते हो ना।" ऐसा कहते हुए, लॉरी अपने होंठों को बुरी तरह से तरलता हाटने के लिए आग को छेदने लगा।

लॉरी की आँखों में विरानी भरी दृष्टि ने तुरंत जो के गर्म दिल को छू लिया। जो को ऐसा सादा शिक्षा दी गई थी कि उसके दिमाग में कोई बकवास नहीं थी, और पन्द्रह वर्ष की उम्र में वह किसी बच्चे की तरह मासूम और सच्ची थी। लॉरी बीमार और अकेला था, और जब वह महसूस कर रहा था कि जो कितना अमीर है और घर और खुशियों से भरी हुई है, तो वह खुशी के साथ उसे साझा करने की कोशिश करने को तैयार था। उसका चेहरा बहुत आमिष सा था, और उसकी तीक्ष्ण आवाज़ असाधारण उदार थी जब वह बोली...

हम वह परदा कभी नहीं उठाएंगे, और मैं तुम्हें इतना देती हूँ कि तुम जितनी भी ध्यान से देखो। मुझे बस चाहिए, तुम चुपचाप घर आओ और हमें देखो। मेरी माँ तो बढ़िया है, वह तुम्हें आशीर्वाद देगी, और अगर मेरा विनंती करूँ तो बीथ तुम्हें गायेगी, और एमी नृत्य करेगी। मेग और मैं तुम्हें हंसाएंगे हमारे मजेदार नाटक प्रॉपर्टी के साथ, और हमें खुश वक्त बिताएंगे। क्या तुम्हारे दादा तुम्हें इजाज़त देंगे?"

"मुझे लगता है कि वह अगर तुम्हारी माँ उससे पूछेंगी तो वह अवश्य करेंगे। वह बहुत दयालु है, हालांकि वह ऐसा नहीं दिखते हैं, और वह मुझे जो मार्ज़ी आता है करने देते हैं, सिर्फ यही उनकी चिंता है कि मैं अजनबीओं के लिए किसी परेशानी न बन जाऊँ," लॉरी ने कहते हुए और और ज़्यादा चमकते चमकते उर्र गया।

"हम अजनबी नहीं हैं, हम तो पड़ोसी हैं, और तुम सोचना छोड़ दो कि तुम हमें परेशानी देने वाले होगे। हम तुम्हें जानना चाहते हैं, और हम ऐसा बहुत लंबे समय से करने की कोशिश कर रहे हैं। हम यहाँ बहुत दिन नहीं हुए हैं, लेकिन हम तुम्हारे पड़ोसी सभी के साथ परिचित हो गए हैं।"

"तुम देखो, दादा किताबें पढ़ते हैं, और वह कुछ भी हो जाए वह बाहर के विचारों को बहुत ध्यान नहीं देते। मिस्टर ब्रूक, मेरा गुरु, तो यहाँ नहीं रहते हैं, और मेरे साथ घूमने के लिए कोई नहीं है, इसलिए मैं बस घर पर ही रुक जाता हूँ और जितना संभव हो सके करता हूँ।"

"यह बुरा है। तुम्हें कोशिश करनी चाहिए और जहां जहां तुम्हें बुलाया जाए वहां जाने की, तब तुम्हारे पास बहुत सारे मित्र और सुखद स्थान हो जाएंगे। शर्मिंदगी की कोई बात नहीं। यदि तुम जारी रखो, तो यह लंबे समय तक नहीं चलेगी।"

लॉरी फिर से लाल हो गया, लेकिन उसे अपमानित करने का कोई इरादा नहीं था, क्योंकि जो की उसकी बोंटों वाली बातें उम्मीद से भी अधिक अच्छे स्वरूप से ले रही थी।

"तुम अपने स्कूल से प्यार करते हो?" लड़के के मुंह से एक और सवाल निकला, लेकिन समय पर याद रखकर कि अन्य व्यक्ति की बहुत सारी बातें पूछना शिष्टाचार में नहीं आता, उसने उसे अचानक बन्द कर दिया, और असहाय महसूस कर रहा था।

जो ने उसके अच्छे शिष्टाचार को पसंद किया, और एंट मार्च पर मज़ाक उड़ाने से बैर नहीं किया, इसलिए उसने उसे बताने में बड़ी खुशी महसूस की, लड़की ने उसे वहां का विविधरूप से वर्णन दिया, उसकी मोटापे वाली पूडल, जिसने स्पेनिश बोली की, और लाइब्रेरी जहां वह आस्वादन करती थी।

लॉरी ने विश्राम करते हुए उसे बड़ी ही खुशी से सुना, और जब उसने बताया कि कैसे दादी मार्च पर प्यार करने आए पुरुष ने एक शानदार भाषण के बीच में पॉल ने उसके टोपी को टहाने की हादसा हो गई, तो लड़के ने सोफे की गद्दी से अपना चेहरा निकाल कर हँसा दिया, आंसू चेहरे से बह गयें, और एक नौकरानी घुसी के देखने जा रही थी कि मामला क्या है।

"ओह! यह बहुत अच्छा लगता है। कृपया और बताओ," उसने कहा, सोफे के तकिये से अपना चेहरा निकालते, लालित होते हुए।

उनकी सफलता के साथ बहुत आनंदित होकर, जो उनकी नाटकों और योजनाओं, पिताजी के उम्मीदों और भय, और सिस्टर्स की छोटी दुनिया की सबसे दिलचस्प घटनाएं के बारे में सबको बता दिया। फिर वे किताबों के बारे में चर्चा करने लगे और जो के उल्लास से जानकरी पाई कि लॉरी इन्हें उनसे बहुत प्यार करता है और वह उससे भी ज्यादा पढ़ चुका है।

"अगर तुम इतना पसंद करते हो, तो आओ नीचे आकर हमारे आभूषणों को देखो। दादू नहीं हैं, तो तुम्हें डरने की जरूरत नहीं है," लॉरी ने कहा, उठते हुए।

"मैं किसी से भी डरता नहीं हूं," जो ने सिर का झटका देकर जवाब दिया।

"मुझे लगता है कि तुम डरती हो," बच्चा ने कहा, उससे बहुत प्रशंसा करते हुए, यद्यपि उसने आत्मनिर्भर रूप से सोचा कि वह भूखंड के कुछ समयों में उस बुढ़े व्यक्ति से मिलती तो सावधानी रखने के कुछ कारण होते।

मकान का पूरा माहौल ग्रीष्मकालीन होने के कारण, लॉरी जो को अपने पसंदीदा चीजों की जांच करने के लिए कमरे से कमरे गया। और इस प्रकार, अंत में वे लायब्रेरी तक पहुंचे, जहां उसने अपनी अति प्रसन्नता के साथ हाथ चिढ़ाते हुए कहा, "ठीक ठीक है!"। वह किताबों से घिरी थी और वहां चित्र और मूर्तियाँ, मोहरें और विचित्र नीचे के सभी छोटे अलमारियाँ और सुन्दर टाइल के साथ एक शानदार खुला अंगीठी थी।

"कितना समृद्धि!" जो ने मार्म चेतनादयक तरीके से घुस जाते हुए एक वेलूर की कुरसी के गहराई में गड़बड़ाते हुए कहा और आस्था के साथ चारों ओर देखने लगी। "तेड़र लॉरेंस, तुम दुनिया के सबसे खुश लड़के होने चाहिए, "उसने इम्प्रेसिव रूप से जोड़ दिया।

"किताबों पर तो कोई भी व्यक्ति नहीं रह सकता," लॉरी ने कहते हुए सिर हिलाया, जबकि वह एक मेज़ पर बैठ गया।

उससे ज़्यादा कुछ कहने से पहले, घंटी बजी और जो उड़ी हुई, आपदा के साथ कहती है, "हाय भगवान! यह आपका दादा है!"।

"अच्छा, वैसा क्या? तुम किसी भी चीज से डर नहीं रही हो, तुम जानती हो, न," बच्चा ने कहा, देखते हुए विलापूर्ण ढंग से।

"मुझे लगता है कि मैं उससे थोड़ा डरती हूं, लेकिन मुझे नहीं पता कि मुझे ऐसा क्यों होना चाहिए। मार्मी ने कहा है कि मैं आ सकती हूं, और मुझे लगता है कि तुम इसके बावजूद ठीक हो," जो ने खुद को संयमित करते हुए कहा, हालांकि उसने अपनी आंखें दरवाजे पर बनाए रखी थीं।

"मुझे इसके लिए बहुत बेहतर होगा, और बहुत धन्यवाद। मैं सिर्फ यही डर रहा हूं कि तुम मेरे संग बातचीत से बहुत थक गई हो। यह बहुत खुशनुमा था, मैं रोकने की इच्छा नहीं कर सका," आभारी रूप से लॉरी ने कहा।

"वैद्य आपसे मिलने के लिए हैं, साहब," और जब यह बोलते हुए सेविका हेरात से इशारा किया।

"क्या आपको चिंता होगी अगर मैं आपको एक मिनट के लिए छोड़ दूँ? मुझे सोचना पड़ेगा," लॉरी ने कहा।

"मेरी ख्वाहिश मत करो। मैं यहां काफी खुश हूँ," जो ने जवाब दिया।

लॉरी चला गया, और उसके मेहमान ने अपने तरीके से मनोरंजन किया। जब उसे पुराने व्यक्ति की उत्सव आँखों की तस्वीर के सामने खड़ा देखा गया था, तो दरवाजा फिर से खुल गया, और बिना मुड़े, उसने निर्धारित रूप से कहा, "अब मुझे यकीन हो गया है कि मुझे उससे डरने की कोई जरूरत नहीं है, क्योंकि उसकी मुखतिब की आंखों में अच्छाई है, हालांकि उसका मुंह कठोर है, और उसका चेहरा ऐसा लगता है कि उसकी परम संकल्पना है। वह मेरे दादे से इतना सुंदर नहीं है, लेकिन मुझे वह पसंद है।"

"धन्यवाद, मैडम," एक खड़ी हावभावी आवाज़ ने पीछे से कहा और वहां, उसकी बहुत ही निराशाजनकता के साथ ओल्ड मिस्टर लॉरेंस खड़ा हुआ।

दु:खी जो ने कंगाल हो जाया था, और उसके दिल तेजी से तेजी से धड़कने लगा जब उसने सोचा कि उसने क्या कह दिया था। एक मिनट के लिए उठने की इच्छा उसे आई, लेकिन वह डरपोक थी और लड़कियाँ उसके मजाक उड़ाएंगी, इसलिए वह ठहरने का संकल्प बनाने का निर्णय लिया। दूसरी नज़र में उसने देखा कि बढ़े हुए उभारे हुए भौं वाली आंखें, चित्रित नाक के नीचे के जीभ की तुलना में इससे और भी दयालु थीं, और उसमें कुछ ह़ँगामा था, जो उसका भय काफी कम कर देता था। औक़ात से भी ग्रफ आवाज़ ने, डरविरोधी रूप से कहा, खराब ठहरे में कहते हुए, "तो तुम मुझसे डरती नहीं हो, हें?"

"थोड़ा-बहुत, सर," जो ने कहा।

"और तुम्हें लगता है कि मुझसे आपके दादे से अधिक सुंदर दिखता हूँ?"।

"थोड़ा नहीं, सर।"

"और मेरे पास बड़ा संकल्प है, क्या?"

"मैंने तो सिर्फ यही कहा था, सर।"

"लेकिन फिर भी तुम मुझसे प्रेम करती हो, हां?"

"हां, सर, मैं करती हूं।"

यह उत्तर बूढ़े आदमी को प्रसन्न कर गया। उन्होंने थोड़ी हांसी की, उसके साथ हाथ मिलाया, और उसके ठोड़े के नीचे अपनी उंगली रखकर उसका मुख ऊपर की ओर घुमाया, स gamb घर्षण की जांच की, और छोड़ दी, कहते हुए, "तुम्हारे पास तो तुम्हारे दादा की आत्मा है, भले ही उसका चेहरा नहीं है। वह एक अच्छा आदमी था, मेरी प्यारी, लेकिन बेहतर यही है कि वह एक बहादुर और ईमानदार आदमी था, और मुझे गर्व था कि मैं उसका दोस्त था।"

"धन्यवाद, सर," और जो के लिए यह काफी आरामदायक था, क्योंकि यह उसको बिल्कुल ठीक था।

"मेरे लड़के के साथ तुमने क्या किया है, हे?" अगला सवाल तेजी से पुछा गया।

"केवल पड़ोसी की कोशिश, सर।" और जो ने बताया कि अपनी यात्रा कैसे हुई।

"तुम लगती हो कि इसे थोड़ा रंग भरना चाहिए, हे?" बोला।

"हाँ, सर, वह थोड़ा अकेला लग रहा है, और नौजवान लोग शायद उसके लिए अच्छे हो सकते हैं। हम सिर्फ लड़कियाँ हैं, लेकिन हम आपकी मदद करने को तैयार हैं, क्योंकि हम उस महान क्रिसमस का उपहार नहीं भूलते हैं, जिसे आपने हमें भेजा था," जो उत्सुकता के साथ कहा।

"हाँ, हाँ! वह लड़के का काम था। गरीब महिला कैसी है?"

"ठीक है सर।" और जो तेजी से बात करते हुए, अपनी माँ के बारे में सब कुछ बता दी, जिसने उनसे ज्यादा धनी मित्रों की सहायता माँगी है।

"यह उसके पिता का तरीका है की अच्छा करने का। मैं तुम्हारी माँ को किसी अच्छे दिन देखने आऊंगा। उसे ऐसा बताना। अब चाय की घंटी बजी है, यह लड़के के खातिर हम उसे जल्दी ही करते हैं। नीबरली रहने दें और नीमंत्रण जारी रखें।"

"अगर आपको मेरे साथ रहना पसंद हो, सर।"

"फ़िर नहीं पूछता था।" और मिस्टर लोरेंस ने उसे पुरानी यथार्थता के साथ अपना बाह दिया।

"इसे मेग क्या कहेंगी?" जो सोची, जब उसे चलाया जा रहा था, वह अपनी आँखों में खुशी के साथ नाचती थी क्योंकि वह अपने आशय कहानी घर पर बता रही थी।

"हे! कहाँ, भले ही ये लड़का के पास क्या हुआ है?" कहते हैं बुढ़ा सज्जन, जब लॉरी पड़ोसी दादा के साथ आराम से चल पड़ा और जो ने उसे एक विजयी छोटी नज़र देने का मौका दिया।

"मैं नहीं जानता था कि आप आ गए हैं, सर," उसने आरंभ किया, जब जो ने उसे एक विजयी नज़र दी।

"यह स्पष्ट है, आपके ढोंगी दौड़ते समय के तरीके के द्वारा। चाय के लिए आइए, सर, और एक सज्जन व्यवहार के रूप में बाल तो खींच ले, स्याही।" और बड़े दरबार के सामने खड़ा हो गया, जबकि लॉरी ने पीठ के बगीचे से अजीब उछलानों की एक श्रृंगारिक ध्वनि के साथ उनके पीछे से गुजर गया, जो जो को कई बार हंसी को व्यक्त करने की संभावना दी।

बूढ़े आदमी ने अपने चार कप चाय के साथ कुछ खास नहीं कहा, लेकिन वह उन युवा लोगों को देखते रहे, जो जल्दी ही पुराने दोस्तों की तरह बातचीत करने लगे, और उसके पोते में हुए परिवर्तन को वह नहीं छूटा। लड़के के चेहरे में अब रंग, प्रकाश और जीवन था, उसके तरीके में जोश और वास्तविक हंसी थी।

"वह सही कर रही है, लड़का अकेला है। मैं देखूंगा कि ये छोटी सी लड़कियाँ उसके लिए क्या कर सकती हैं," मिस्टर लोरेंस सोचते हुए बोले। उन्हें जो पसंद थी, क्योंकि उनकी अजीब, उथल-पुथल वाली आदतें उनको सुगम थी, और उन्होंने ऐसा लगा कि वह उस लड़के को खुद जैसे समझती है।

यदि लॉरेंस संगीत करते समय जो ने "संयमिन और छिला"े अकर्मकता कही होगी तो कोई परिणाम नहीं हुआ होता, क्योंकि ऐसे लोग उसे लज्जित और विकंपित करते थे। लेकिन उन्हें मुक्त और सहज पाने पर, वह ऐसी ही हो गई थी, और अच्छा प्रभाव छोड़ा। जब उन्होंने खड़ उठे तो वह चलने की प्रस्तावना कर दी, लेकिन लॉरी ने कहा कि उसके पास कोई और चीज दिखाने को है, और उसे ऐसा लगा कि वह बेथ को बता सके।

"सबसे पहले आप?" उसने इतराते हुए कहा।

"आदत नहीं है। सीखने के लिए बहुत मूर्ख हूं, लेकिन मुझे संगीत बहुत पसंद है।"

तो लौरी खेलता और जो सुनती रहती, अपनी नाक को हेलिट्रोप और टी गुलाबों में डुबाए हुए। उसके प्रति जो की 'लोरेंस' लड़के के संगीत के प्रति सम्मान और आदर बहुते बढ़ गए, क्योंकि ध्यान देने वाला लड़का बहुत अच्छा खेलता था और अनुमान नहीं था। वह इसे बेस लारी सुन नहीं पा रही थी, लेकिन सिर्फ उसे प्रशंसा की थी, जब तक कि वह पूरी तरह शर्माई न जाकर उसके दादाजी उसे बचाने न आएं।

"अरे हो गया, बस करो, युवती। ज्यादा मिठाई अच्छी नहीं है। उसकी संगीत अच्छा है, लेकिन मुझे उम्मीद है कि वह अधिक महत्वपूर्ण चीजों में भी इतना ही अच्छा करेगा। जा रहे हैं? अच्छा, आपकी मदद के लिए बहुत आभार, और मुझे उम्मीद है कि आप फिर आएंगे। मेरी माता को मेरी प्रणाम। शुभ रात्रि, डॉक्टर जो।"

वह मिलाप करते समय करुणापूर्ण थे, लेकिन जैसा कि कुछ वहेम नहीं पसंद आया। जब वे हॉल में पहुंचे, जो ने लौरी से पूछा कि क्या उसने कुछ गलत कह दिया था। उसने सिर हिलाया।

"नहीं, यह मैं था। उसे मेरा बजाना पसंद नहीं है।"

"क्यों नहीं?"

"मैं एक दिन बता दूंगा। तुम्हारे साथ जॉन घर जा रहा है, क्योंकि मैं नहीं जा सकता।"

"इसकी जरूरत नहीं है। मैं एक युवती नहीं हूँ, और यह सिर्फ एक कदम है। खुद संभालोगे, ना?"

"हां, लेकिन तुम फिर आओगी, क्या?"

"अगर आप वादा करेंगे कि आप ठीक होने के बाद हमें देखने आएंगे।"

"मैं आऊंगा।"

"शुभ रात्रि, लौरी!"

"शुभ रात्रि, जो, शुभ रात्रि!"

जब उस दोपहर के सभी आवेशों को सुनाए गए, परिवार को लगा कि सभी उस खंडहर की बड़ी हाउस में मिलने को जाने का मन हुआ। मिसेस मार्च ने अपने पिता के बारे में बात करनी थी जो उन्हें भूल नहीं गए थे, मेग कोंसर्वेटरी में चलने की इच्छा थी, बेथ ग्रैंड पियानो के लिए अकेली थीं, और एमी बड़ी चित्रों और मूर्तियों को देखने को उत्सुक थी।

“माँजी, उसे खेलने पर मृदु क्यों नहीं पसंद था लगता है?” जो ने पूछा, जो की एक जांच करने वाली प्रवृत्ति वाली थी।

“मुझे नहीं पता है, लेकिन मुझे लगता है कि इसके पीछे इस बात का कारण है कि उसके पिता, लौरी के पिताजी, ने एक इटालियन महिला, एक संगीतकार से शादी की थी, जो पुराने आदमी को प्रभावित कर गई थी, जो बहुत गर्वीला था। महिला अच्छी और प्यारी थी और करणसंगीती भी, लेकिन उसे पसंद नहीं था, और अपने बेटे से शादी के बाद से वह उससे मिलने नहीं आए। वे दोनों जब लौरी एक छोटे से बच्चे था तो मर गए, और तब ही उसके दादाजी ने उसे अपने पास ले लिया। मुझे लगता है कि हो सकता है कि इटाली में जन्मे लड़का कमजोर हो, और पुराने आदमी को डर है कि वह उसे खो देगा, जिससे वह इतना सतर्क होता है। लौरी प्राकृतिक रूप से अपनी मां के संगीत की प्रेम रखता है, क्योंकि वह अपनी मां पर गया है, और मैं सोचती हूं कि उसके दादाजी को यह डर है कि वह संगीतकार बनना चाहेगा। किसी वजह से, उसकी क्षमता उसे वह महिला याद दिलाती है, जिसे वह पसंद नहीं करता था, इसलिए वह 'डिमाग की कंध' था जैसा कि जो ने कहा।"

"हाय भगवान, कितना रोमांटिक!" इतना विस्मितिपूर्ण रूप से मेग ने कहा।

"कितनी बेवकूफ हो तुम, बच्ची! तुम्हे तो उसकी आंखों और आचरण के बारे में क्या पता है? तुमने उससे मुलाकात तक नहीं की, हालांकि," लहराते हुए जो ने कहा, जो रोमांटिक नहीं थी।

"मैंने पार्टी में उसे देखा, और आपका कहना दिखाता है कि वह सभ्यता करने का ज्ञान रखता है। वह मां के भेजे गए औषधि के बारे में एक अच्छी बात थी।"

"उसे तो आराम-गहरा, मुंगफली की डाल की यात्रीवृत्ति से इशारा था, मालूम?"

"तुम कितनी बेवकूफ हो, बच्ची! उसने बेशक तुम्हें कहा," मेग ने एक युवती की प्रायोगिकता के साथ कहा।

"मुझे लगा कि वे बहुत नफा नहीं, और मैं आपकी मदद से अनुप्राणित नहीं हूं कि आप मेरे मजाक उड़ा करने लगें। लौरी एक अच्छे लड़के हैं और मुझे पसंद है, और मैं उसके सम्मान में कोई भावुकता और इस तरह की बकवास नहीं चाहती हूँ। हम सब उसके साथ अच्छे रहेंगें क्योंकि उसकी माँ नहीं है, और उसे हमारे पास आने की अनुमति हो सकती है, क्या, मारमी?"

"हां, जो, तुम्हारा छोटे दोस्त बहुत स्वागत है, और मुझे उम्मीद है कि मेग याद रखेगी कि बच्चों को जब तक हो सके उन्हें बच्चा होने दिया जाना चाहिए।"

"मैं खुद को एक बच्चा नहीं कहती, और मेरी तीनवर्षी समाप्त नहीं हुई है," यह टिप्पणी बेथ के माध्यम से आई। "भेथ, तुम क्या कहोगी?"

बेथ ने जवाब दिया, "मैं हमारे 'पिलग्रिम्स प्रोग्रेस' के बारे में सोच रही थी। कैसे हमने स्लॉउ से बाहर निकले और रास्ते में विकेट गेट के माध्यम से गुणी बनने का निर्णय लिया, और प्रयास करके उच्च पहाड़ी पर चढ़े, और शायद वहां वाला घर, जो शानदार चीज़ों से भरा हुआ है, हमारा सुंदर महल होने जा रहा है।"

"हमें पहले सिंहों से गुजरना होगा," जो ने कहा, जैसा कि उसे ऐसी चुनौती पसंद थी।

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