अध्याय 7

AMY की धीमी हारामखोरी

"वह लड़का तो पूरे एकांतवास में ही कितना अच्छा है, क्या?" एक दिन ऐमी ने कहा, जब लॉरी अपनी घोड़े पर गूंजने और उसे छल्ले के साथ छोड़ते हुए ऊपर से प्रतिध्वनि करते हुए गुजर गया।

"तुम कैसे कह सकती हो, जब इसके दोनों आंखें हैं? और ये बहुत खूबसूरत भी हैं," जो चिल्लाई, जो अपने दोस्त के बारे में किसी भी ठुकराने वाली टिप्पणी का कटु विरोध करती थी।

"मैंने उसकी आंखों के बारे में कुछ नहीं कहा, और मैं नहीं समझती कि तुम क्यों आग लगाने लगी हो जब मैं उसकी सवारी की प्रशंसा करती हूँ।"

"ओह, मेरी भगवान! यह छोटी भोली मोर तो 'सेंटॉर' का मतलब है, और उसे तूने 'साईक्लॉप्स' कहा," जो के मुँह से हँसकर बोली।

"तुम्हें इतनी असभ्यता करने की कोई जरूरत नहीं है, यह सिर्फ़ मिस्टर डेविस का 'लैटिन गलतियों का क्षण' है," अमी ने जो के साथ अपनी लैटिन से जवाब दिया। "मुझे बस चाहिए कि मेरे पास उस घोड़े पर जो लौरी पैसा खर्च करता है, थोड़ा सा पैसा हो।"

"क्यों?" मेग ने प्यार से पूछा, क्योंकि जब जो ने अमी की दूसरी भूल के बारे में हँसी कर दी थी।

"मैं इसे बहुत जरूरत में हूँ। मैं बहुत ऋण में हूँ, और एक महीने तक दुकान पर कोई भी चीज लेने की इजाज़त नहीं है।"

"एक्स्क्यूज़ मी, ऐमी? तुम क्या मतलब कर रही हो?" और मेग गंभीर लगी।

"वोही, मैं कम से कम दरजन मज़ेदार चटपटे नींबू बचे हैं, और मैं उन्हें चुका नहीं सकती, जब तक मेरे पास पैसा नहीं होता, क्योंकि मामी ने मुझे दुकान पर कुछ भी चार्ज करवाने से मना किया है।"

"मुझे सब बताओ. क्या नींबू अब मोड़ बन गए हैं? पहले तो गोंद की छोटी धूल पर लोटें बनाते थे।" और मेग अपना पर्चा निकालकर पूछती है, ऐमी इतनी गंभीर और महत्वाकांक्षी दिखने के कारण।

"तुम देखो, लड़कियाँ हमेशा लेती हैं, और तुम चाहो या न चाहो, तुम्हें भी लेना होगा। अब लोग स्कूल में इन्हें चुसने के लिए लाए हैं, और छुट्टी के समय कोई भी मिश्रण के बजाय पेंसिल, मोती से बने अंगूठी, कागज़ी गुड़िया या कुछ और चीज़ एक दूसरे के लिए ट्रेडिंग कर रहे हैं। अगर एक लड़की किसी अन्य लड़की से प्यार करती है, तो वह उसे एक नींबू देती है। अगर वह उससे नाराज़ है, तो वह उसके सामने एक खा लेती है, और प्रस्ताव भी नहीं करती। वे बारी बारी से मेटिंग करते हैं, और मुझे बहुत सारे मिल चुके हैं, लेकिन मैं उन्हें वापस नहीं कर पा रही हूँ, और मैंने उसे वापस करना चाहिए क्योंकि वे सम्मान के कर्ज हैं, तुम जानती हो, ना।"

"कितने पैसे ये चुका देंगे और तुम्हारी संतानी को कलंक मिटाएंगे?" मेग ने पूछा, अपनी पर्स निकालकर।

"एक चौथाई ही काफी होगी, और कुछ सेंट्स बचेंगे तुम्हारे लिए एक उपहार के लिए। तुम नींबू पसंद करती हो, क्या?"

"ज्यादा नहीं। तुम मेरा आंशिक भाग ले सकती हो। यहाँ पैसा है। इसे तब तक टिकाए रखो जब तक यह बहुत ज्यादा नहीं होता, तुम जानती हो, ना।"

"ओह, धन्यवाद! पॉकेट मनी रखना कितना अच्छा होता है! मैं बहुत बड़ा खाना खाऊंगी, क्योंकि मैंने इस सप्ताह किसी भी नींबू का स्वाद नहीं चखा है। मुझे उन्हें लेने के बारे में थोड़ा चिंता हुई थी, क्योंकि मैं उन्हें वापस नहीं कर सकती थी, और मैं वास्तव में एक के लिए प्रदर्शन कर रही हूँ।"

अगले दिन ऐमी कॉलेज में थोड़ी विलंब से थी, लेकिन वह आकर्षकता से अपमानित एक धमकी भरी भूरे रंग की कागज़ी पार्सल को स्कूल के अन्दरीक्ष के गहरेगहरे कोने में सुरक्षित करने का इंतजार नहीं कर सकी। अगले कुछ मिनटों में विचारधारा यही थी कि ऐमी मार्च ने चौबीस मज़ेदार नींबू लिए होंगे (उसने एक रास्ते में एक खाया) और वह उनके 'सेट' के माध्यम से यह दावा फैला दिया था कि अमी उनके द्वारा खिलाने जा रही हैं। कैटी ब्राउन ने उसे अगले पार्टी में आमंत्रित किया। मेरी किंग्सली ने रेसेस तक अपनी घड़ी उधार देने के लिए उसे जिद की थी, और जेनी स्नो, एक सांत्वनारहिता युवा महिला, ने अमी को उसकी बिना नींबूओं की स्थिति के अपमानित करने के बारे में त्वरित हत्या कर दी थी, उसे कुछ भयानक अंकों के लिए उत्तर देने की पेशकश की। लेकिन ऐमी ने मिस स्नो के ताजी टिप्पणियों को भूला नहीं है, जिनमें कहा गया था कि "कुछ लोगों के नाकों में इतनी तुच्छ बातें नहीं करने की क्षमता होती है और ऐसे लोग भी होते हैं जो अपने लिए नींबू मांगना इतना गर्व महसूस करते हैं न कि वे इस बात के लिए आग्रह करने से अछूते हो जाएंगे।" और वह "स्नो गर्ल" की उम्मीदों को शीघ्र ही दबाने वाले टेलीग्राम के ज़रिए दबा दी, "तुम्हें बहुत शिष्टता की आवश्यकता नहीं है, क्योंकि तुम्हें कुछ नहीं मिलेगा"।

एक प्रमुख व्यक्ति उस स्कूल में तो उपस्थित हुए थे जिस सुबह, और अमी के सुंदर नक्शे को प्रशंसा मिली, जिसकी प्रसिद्धि ने मिस स्नो की आत्मा में कटी और मिस मार्च ने एक पदविनिमेपीक्कॉक के तानें जैसा व्यवहार दिखाना शुरू कर दिया। लेकिन, हाय, हाय! गर्व एक गिरावट से पहले जाता है, और प्रतिशोधी स्नो ने नाराजगी से मेज पलट दी। मेज निकल दिए जाश्न के बाद ही, जेनी ने एक महत्वपूर्ण सवाल पूछने का दावा करके मिस्टर डेविस, शिक्षक से सूचित किया कि एमी मार्च अपने डेस्क में आंबे कंबल कर रखे हैं।

अब मिस्टर डेविस ने लाइमके बारे में एक प्रतिबंधित चीज़ के रूप में घोषणा की थी, और सार्वजनिक रूप से डण्डा देने का सोलम्न किया था, जो पहले व्यक्ति को पकड़कर कानून तोड़ने के लिए मिल जाता है। यह बहुत कठिन व्यक्ति में बीतता है, ईश्वर जानता है, लेकिन लड़कियां उससे भी बहुत अधिक हैं, खासकर वह तंग कराने वाले नरक लोगों के सामरिक पदों की नर्वसी प्रकृति और शिक्षण के लिए किसी भी प्रतिदिन के रुख के तुलना में अधिक कुशलता नहीं है। मिस्टर डेविस के पास केवल यूनानी, लैटिन, बीजगणित और विज्ञान की अन्य शाखाओं का अच्छा ज्ञान था, इसलिए उसे एक अच्छा शिक्षक कहा जाता था, और शिष्टाचार, नैतिक मूल्यों, भावनाओं और उदाहरणों को किसी विशेष महत्व के अभाव में नहीं माना गया था। एक रिप्पल जो एक प्रार्थना के अनापत्ति के साथ लिपटे हुए वगैरहीं चरण में गया, वैसा लगा। लड़कियों ने अनुग्रह के साथ अप्रियता और अनुरोध की दृष्टि भरी छाप जमाई, और एक प्रेमी एंगूरी के आंशिक रचयिता ने आंसू बहा दिए।

जब अमी अपनी आखिरी यात्रा से लौटी तो, मिस्टर डेविस ने एक प्रभावशाली "हम!" उठाया और, अपने सबसे प्रभावशाली उपाय में कहा ...

"लड़कियां, आप सभी याद रखती हैं जो कुछ मैंने एक हफ्ते पहले आपसे कहा था। मुझे खेद है कि यह घटना हो गई है, लेकिन मैं कभी अपने नियमों को उल्लंघन करने की अनुमति नहीं देता हूँ, और मैं कभी अपना वचन नहीं तोड़ता। मिस मार्च, अपना हाथ बाहर निकालो।"

एमी धीरे-धीरे शुरू हुई और अपना दोनों हाथ पीछे बांध कर, उस पर एक दयालु निगाह डालकर उसकी मदद की अपील की जो उसके बोलने के लिए नहीं आ सकती थी। 'पूराने डेविस' के साथ वह काफी प्रिय थी, और मेरा निजी मानना है कि यदि एक अतुलनीय युवा महिला की आक्रोश प्रतिक्रिया एक हिस्स के रूप में ना निकली होती, तो वह अपने वचन को तोड़ देते। जितनी भी कमजोर और हल्की उसकी थी, वह क्रोधित सज्जन को चिढ़ा कर उध्वंसित करने के लिए काफी थी। वह उसके अपराधी के भाग्य की स्थापना कर दी।

"आपका हाथ, श्रीमती मार्च!" यही उसकी मूक पुकार के प्राथमिक उत्तर था, और अपने आवाज को आवा न देने की गर्व से, एमी ने दांतों को दबा लिया, सिर उठाकर अदम्यता से मुँह पटकाया, और अपनी छोटी सी हथेली पर कुछ तेज़ चोटें सहने के लिए बिन झिझक के हो लेने का फ़ैसला किया। वे न तो ज्यादा थीं और न ही भारी, लेकिन यह उसके लिए कोई अंतर नहीं पड़ता था। उसकी जिंदगी में पहली बार उसे मारा गया था, और उसकी नजरों में यह शर्म उसकी ओर से बहुत गहरी थी, जैसे कि उसने उसे नीचा देखा हो।

"आप अब छुट्टी के लिए मंत्र मंच पर खड़ी रहेंगी," डेविस साहब ने कहा, इसे शुरू होने के बाद थोड़ी देर करने का निर्णय लेते हुए।

वह भयानक था। अपनी जगह पर जाना बहुत बुरा होता, और अपने दोस्तों के प्रेम से भरी आँखों या उसके कुछ शत्रुओं की प्रसन्न आँखों को देखना उसके लिए संभव नहीं था, लेकिन उस बढ़ई में अपनी शर्म के साथ पूरी स्थिति का सामना करने की ताकत लगी थी, और इस अस्थायी चीज़ के सामने वह खड़ी हो गई, इतनी अच्छी तरह से झटक गई, एक समुंदर के सामने पतंगों से ऊँचा स्थानिक चुल्हे की ओर जो अब उसके सामने एक अध्याशियों की समुद्री मिटटी की अपनी-अपनी आंखों को पढ़ने में कठिनाई पहुँचा रही थी।

उसकी प्रभावशाली कक्षा के बालिकाओं के लिए, पीड़ित और संवेदनशील छोटी सी लड़की ने उस शर्म और दर्द का अनुभव किया था जो उसे कभी भूल नहीं सकती थी। दूसरों के लिए यह हास्यास्पद या तुच्छ घटना जैसा दिख सकता था, लेकिन उसके लिए यह एक कठिन अनुभव था, क्योंकि उसकी जीवन के बारह साल में से उसे कभी अपने प्यार में सिर्फ़ प्रभु़त्व में हावी हुआ सुनिश्चित किया गया था, और इस प्रकार की एक चोट उसे कभी पहले नहीं लगाई गई थी। उसकी हाथीली की चोट की चोट और उसके दिल का दर्द उसी धक्के की सोच में भूल गए थे, "मैं अब घर पर बताना होगा और उन्हें मुझ पे बहुत निराशा होगी!" यह सोच की तेज़ी से निमित्तों की यात्रा के पश्चात आखिरकार खत्म हो गयी और 'छुट्टी!' शब्द उसके लिए कभी इतना स्वागतपूर्ण नहीं लगा था।

"जाइए, मिस मार्च," डेविस साहब ने कहा, जैसा वह महसूस करते थे, असंवेदनशील।

वह ज्यादा समय नहीं लगा, लेकिन उसके साथ होने वाली दुविधा के वापस आने पर, जॉ द्वारा डेस्क की ओर चकित भावना के साथ आने वाले, अपनी मां से एक पत्र देने के रूप में दिखाई दी, फिर एमी की सम्पत्ति एकत्र की, और ध्यान से अपने जूतों से घास मिटा दी, मानो वह अपने पैरों से धूल धो रही हो।

"हाँ, तुम स्कूल से छुट्टी ले सकती हो, लेकिन मैं चाहती हूँ कि तुम हर दिन थोड़ा पढ़ाई करो बेथ के साथ," मिसेज़ मार्च ने उस शाम कहा। "मुझे शारीरिक दंडित करने की अनुमति नहीं है, खासकर लड़कियों के लिए। मुझे डेविस साहब के पढ़ाने के तरीके से नापसंद है, और मुझे लगता है कि तुम्हारे साथ दोस्ती करने वाली लड़कियों से तुम्हें कोई फ़ायदा नहीं हो रही है, इसलिए मैं तुम्हारे पिता की सलाह लेने से पहले कहूँगी कि मैं तुम्हें कहीं और नहीं भेजूं।"

"अच्छी बात है! मैं चाहती हूँ कि सभी लड़कियाँ चली जाएँ और उसके पुराने स्कूल में उलझा दें। उसकी खुशबूदार नींबू की याद आ रही है," एक शहीद के भाव से सांस लेते हुए आमी ने सिघाही की।

"मुझे दुःख नहीं है कि तुम्हे उन्हें खो दिया, क्योंकि तुमने नियमों का उल्लंघन किया और अनुशासनविरुद्धता के लिए कुछ सजा का हकदार थी," यह सख्त जवाब था, जो युवती को काफी हिट किया, जो सभी सहानुभूति की उम्मीद कर रही थी।

"क्या तुम मान रही हो की तुम खुदाई से बदनाम होने पर खुश हो?" आमी ने चिल्लाते हुए पूछा।

"मैंने तुम्हें गलती सुधारने के वो तरीके नहीं चुनती थी," उनकी माँ ने कहा, "लेकिन मुझे यह नहीं पता कि शायद यह एक बड़े तरीके से तुम्हे बेहतरीन कर दे। तुम बहुत अभिजात हो रही हो, मेरे प्यारी, और इसे सुधारने के लिए अब अगर तुम कुछ करो तो बिलकुल सही समय है। तुम्हारे पास कई छोटी-छोटी दियें और गुण हैं, लेकिन उन्हें छापने की ज़रूरत नहीं है, क्योंकि धमकाना बहुत अच्छी ज़िन्दगी को बिगाड़ देता है। असली प्रतिभा या अच्छाई के लंबे समय तक अनदेखा होने की बहुत कातिलाना संभावना नहीं है, और यदि हो भी, तो उसे पोशेस करने और उसका अच्छी तरह से उपयोग करने की ज़िम्मेदारी की चेतना किसी को खुश करना चाहिए, और सब प्रशासन का महान आकर्षण संकोच है।"

"बिलकुल सही!" जो कहने पर मचल गया, जो कि नाटक समुदाय में चेस कर रहा था। "मैंने एक लड़की को जाना है, जिसकी सचमुच कार्यशील में विशेषता थी, और वह इस बात का नहीं जानती थी, कभी नहीं सोचती थी कि वह अकेले में कितनी प्यारी बातें बनाती थी, और अगर कोई उसे बताती तो वह विश्वास भी नहीं करती।"

"मुझे वह अच्छी लड़की पता चली होती, शायद वह मेरी मदद करती, बहुत मूर्ख हूँ मैं," बेथ ने कहा, जो उसके पास खड़ी, उत्सुकतापूर्वक सुन रही थी।

"तुम उसे जानती हो, और वह तुम्हारी मदद कर रही है, इससे अच्छी कोई नहीं कर सकता," लॉरी ने उसे एक यौवन में देखते हुए और अपनी हंसीली भूरी आँखों में विलक्षण मतलब के साथ उत्तेजित नज़रों से जवाब दिया, और बेथ ने चकित होकर अपना चेहरा सोफा तकिये में छिपा दिया, ऐसी अप्रत्याशित खोज के कारण पूर्णतः पराजित हो गई।

जो ने लॉरी को खेल जीतने दिया उस उदारनीति का भुगतान करने के लिए, जिसे आदान-प्रदान करने के लिए वह उनकी ध्यानमग्नता वाली बेथ के प्रशंसा की, जिसे उन्होंने दुखद व्यक्तित्व की महानता का काला पक्ष कभी नहीं दिखाया था। जब वह गया था, तब आमी, जिसने सारी शाम चिंताजनक रही थी, ने अचानक कहा, जैसे किसी नए विचार के मामले में व्यस्त होते हुए, "क्या लॉरी एक कुशल लड़का है?"

"हाँ, उसने एक उत्कृष्ट शिक्षा प्राप्त की है और उसमे बहुत काबिलियत है। यदि उसे प्यार से हँसाया ना जाए, तो वह एक अच्छा आदमी बनेगा," उनकी माँ ने कहा।

"और वह मगन नहीं है, क्या?" आमी ने पूछा।

"बिल्कुल नहीं। इसीलिए उसे इतनी आकर्षक बनाता है, और हम सभी उसे इतना पसंद करते हैं," मर्स ने कहा।

"मुझे समझ आ गया। इतनी सारी प्रतिस्ता होना और शानदार होना अच्छा होता है, लेकिन इसे दिखाने या दिखाने की ज़रूरत नहीं होती," आमी ध्यानवानी सोच में कही।

"ये चीजें हमेशा दिखाई और महसूस की जाती हैं एक व्यक्ति के तरीके और बातचीत में, यदि संकोच से इस्तेमाल की जाए, लेकिन यह दिखाने की ज़रूरत नहीं होती," मिसेज मार्च ने कहा।

"जितने ही हीरों और गाउनों और रिबन्स के साथ एक बार में पहनने का अधिकार है, ताकि लोग जान सकें कि आपके पास है, वह उचित नहीं है," जो ने जोड़ा, और सबके हंसी में समाप्त हुई।

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