अध्याय 9

"मुझे लगता है कि ये बच्चों के लिए सर्दरोग होना वाकई बहुत भाग्यशाली बात थी," एक अप्रैल दिन, मेग ने कहा, जब वह अपने कमरे में 'विदेश जाने वाली' ट्रंक को पैक करती हुई खड़ी थी, अपनी बहनों के बीच में सर्कल की हुई।

"और यह कितना अच्छा है कि ऐनी मोफ़त ने अपना वादा नहीं भूला। पूरे दो हफ्ते का एकदिवसीय मजा बहुत दिलचस्प होगा," जो कहती है, और उसकी लंबी बांहों से स्कर्ट जमाती हुई वह एक पेड़ की तरह दिखती है।

"और ऐसा सुंदर मौसम, इस बात पर मैं बहुत खुश हूं," बेथ ने कहा, अपने उत्तम बॉक्स में गले और बालों के बन्धन को अच्छी तरह से समय है लीने के लिए।

"मुझे चाहिए था कि मैं एक अच्छे समय का अनुभव करूं और इन सभी अच्छी चीजों को पहनूं," एमी ने कहा, जबकि उसने अपने मुह में पिन भरे हुए थे, जब उसने बद्धिंतर की एक कुशलतापूर्वक अपनी बहन की कुशन को प्रशास्त किया।

"मुझे चाहिए था कि आप सभी जाएँ, लेकिन क्योंकि आप नहीं जा सकते हैं, मैं अपने सारे साहस आपको लौटकर बताऊंगी। जब आपने बहुत दया की है, मुझे चीजें उधार दी हैं और मेरी तैयारी में मदद की है," मेग ने कहा, अपने रूम के आसपास झांकती हुई, जिसे उनकी आंखों में लगभग पूर्ण आदर्श लगती थी।

"तिजोरी में माँ ने तुम्हें क्या दिया?" एमी ने पूछा, जो अपनी लव मार्गी के ओपन होने के समय उपस्थित नहीं थी। उन्होंने एक विशेष देवदार छटा में कुछ पश्चाती स्प्लेंडर के सौभाग्य के रूप में रखी थी, जो उनके बच्चों को अरमानों के समय की सौभाग्य देने के लिए रखी जाती थी।

"एक जोड़ी सिल्क के स्टॉकिंग्स, वह प्यारा नक्काशीदार पंख और एक सुंदर नीली कमरबंद। मैं बैंगनी सिल्क पसंद करती थी, लेकिन इसे दोबारा बनाने का समय नहीं है, इसलिए मुझे अपने पुराने टालटन से संतुष्ट रहना चाहिए।"

"यह मेरी नई मसलीन स्कर्ट पर अच्छा लगेगा, और यह कमरबंद उसे खूबसूरती से सजाएगा। मुझे अपनी मूंगा ब्रेसलेट टूटते हुए नहीं करना चाहिए था, क्योंकि फिर आपके पास इसे था," जो ने कहा, जो देने और उधार देने का शौक रखती थी, लेकिन जिसे आमतौर पर बहुत अनुरूप होने की वजह से बहुत कम प्रयोग किया जाता था।

"तिजोरी में एक प्यारी पुरानी-फ़ैशन वाली मोती सेट है, लेकिन माँ ने कहा कि असली फूल हर युवती के लिए सबसे सुंदर आभूषण होते हैं, और लॉरी ने कहा है कि वह मुझे उचित मात्रा में भेजेगा," मेग ने जवाब दिया। "अब बताओ, यहाँ है मेरा नया ग्रे वॉकिंग सूट, मेरी हेयरप्रैण में पंख को कर्ल दीजिए, बेथ, फिर मेरा पॉपलिन आवक के लिए और छोटा साथी के लिए, यह बाहर के लिए भारी लगता है न? वायलेट सिल्क इतना अच्छा होगा। हे कृपा करके!"

"चिंता न करो, तुम्हारे लिए तालटन है वैले पार्टी के लिए, और तुम हमेशा सफेद में एक देवता की तरह दिखते हो," एमी ने कहा, अपने आत्मा के लिए जिसमें उसकी खुशी थी, उसके छोटे बरतन संग।

"यह लो नीचे नहीं होता, और यह पर्याप्त नहीं होता, लेकिन यह करना पड़ेगा। मेरा नीला निवासी कपड़ा इतनी अच्छी लगती है, उसे पलट दें और प्रेचित करे, मेरा सिल्क सैकक बट यहाँ बिलकुल फैशन नहीं है, और मेरे टोपी सैली की तरह नहीं दिखती है। मैं कुछ नहीं कहना चाहती थी, लेकिन मेरी छट पर मुझे बहुत निराश किया गया था। मैं माँ से कह दिया था कि काली रंग की और सफेद वाले हैंडल वाली लेकिन उन्होंने भूल गई और हरी वाली एक खरीदी। यह मजबूत और सुन्दर है, इसलिए मुझे शिकायत नहीं करनी चाहिए, लेकिन मुझे पता है कि मैं अपने साथी ऐनी की सिल्क वाली इसके सामने का शर्म महसूस करूंगी," मेग ने अपनी छोटी छतरी की नजर के साथ इसे ग्रेट अनरुचि से देखा।

"इसे बदल दो," जो की सलाह दी।

"मैं ऐसा मूर्ख नहीं होऊंगी, या मारमी की भावनाओं को तालना नहीं करूंगी, जबकि उन्होंने मेरी चीजें प्राप्त करने के लिए इतनी मेहनत की है। यह मेरा एक बेवकूफ धारणा है और मैं इसे छोड़ने का इरादा नहीं कर रही हूं। मेरी सिल्क की स्टॉकिंग्स और दो जोड़ी नई दस्ताने मेरी आराम हैं। आप मेरे लिए अपनी देने का प्यारी हैं, जो। मुझे बहुत अमीर लग रही हूं और एक प्रकार से शानदार, दो नई जोड़ी के साथ, और पुराने को सामान्य रूप से साफ किया गया है।" और मेग ने अपने दस्ताने बक्से में एक चिरंजीवी झलक ली।

"ऐनी मॉफ़ैट के रात में नीले और गुलाबी बोन पहनती है। क्या आप मेरे पर कुछ लगाएंगी?" उसने पूछा, जब बेथ ने हैना के हाथों से ताजा सफेद मस्लिन के ढेर लाए।

"नहीं, मैं नहीं करूंगी, क्योंकि बिना किसी ट्रिमिंग के ये स्मार्ट कैप्स प्लेन गाउन से मिलानियों के साथ मेल नहीं खाते। मुड़ने वाले पक्षियों को सजा दों," जो ने निर्धारित रूप से कहा।

"क्या मैं कभी इतनी खुश रहूंगी कि मेरे कपड़ों पर असली लेस और मेरी कैप पर बाऊं रखने की सुखद बात होगी?" मेग ने बेधड़की से कहा।

"तुमने दूसरे दिन कहा था कि तुम बिल्कुल खुश होगी अगर तुम बस एनी मॉफ़ैट के पास जा सकें," बीथ ने शांत बातचीत में कहा।

तो मैने कर दिया! अच्छा, मुझे ख़ुशी हो रही है, और मैं चिंतित नहीं होंगी, लेकिन ऐसा लगता है जैसे की जितना मिलता है उतना अधिक चाहिए, क्या नहीं? तो बस, ट्रे तैयार हैं, और सब कुछ मौजूद है, सिवाय मेरी बॉल ड्रेस के, जिसे मैं माँ को पैक करने के लिए छोड़ दूंगी," मेग ने कहा, खुश होकर, जब उसने आधी भरी ट्रंक से देखा मेग ने उसे कुछ बार दबाया और बट्टाके बनाए हुए सफेद तरलतन, जिसे वह अहमियतपूर्वक अपनी 'बॉल ड्रेस' कहती थी, की ओर देखा।

अगला दिन सुन्दर था, और मेग नई गतिशीलता और आनंद के लिए डिजाइन में निकली। मिसेज मार्च ने यात्रा के लिए ठीक से सहमति दी थी, हालांकि थोड़ी हिचकी से, डरती हुई की मार्गरेट उससे इससे ज्यादा आक्रोशीत ही वापस आएगी। लेकिन उसने इतनी अधिक गुहार की, और सैली ने अच्छे से उसकी देखभाल करने का वादा किया था, और थोड़ा मज़ा अर्द्धवार्षिक जीवन के बहाने बहुत आनंददायक लग रहा था तो माँ मान गई, और बेटी फैशनेबल जीवन का पहला स्वाद लेने गई।

मोफ़ेटस बहुत ही फैशनेबल थे, और सादी मेग पहली बार मंझले घर और उसके रहने वालों की शानदारता के सामने काफ़ी परेशान थी। लेकिन फ़िर भी वे किरपा शील लोग थे, जीवन जीने के बावजूद, और जल्द ही अपने मेहमान को नियमित कर दिया। शायद मेग को बिना समझे ही लगा, की वे विशेष रूप से शिक्षित या बुद्धिमान लोग नहीं थे, और उनकी सभी सुंदरता इस बात को छुपा नहीं सकी, कि वे किस प्रकार भणवास बनाए गए थे। इसने निश्चित रूप से उसे आनंददायक लगा, महान शराब पीना, चमकदार कार में सवारी करना, हर दिन अपने सबसे अच्छे फ्रॉक में मौज़ून करना, और बस अपने आप को ख़ुश करना। यह उसके लिए यथार्थ था, और जल्द ही वह उनके आस-पास के लोगों के आचरण और वार्तालाप की नकल करना शुरू कर दी, अपने बाल सजवा लेना, अपने कपड़े छोटे करना, और हो सके जितना वे फ़ैशन के बारे में बातें करना। अन्नी मोफ़ेट की सुंदर चीज़ों को जितना देखा, उसने उसे ज्यादा ही इर्ष्या की और धनी होने की सिसकी दी। घर अब वो ऊदास और हीन लग रहा था जब वह इसके बारे में सोचती थी, काम और भी मुश्किल लग रहा था, और उसे लग रहा था की वह एक बहुत ही निराधार और बहुत अत्याचारिता वाली लड़की है, बावजूद नए दस्ताने और रेशमी जूतियों के।

फिर भी उसके पास क्लैमन के लिए बहुत ज्यादा समय नहीं था, क्योंकि तीन युवा लड़कियाँ बहुत व्यस्त थीं 'मज़ा लेने' में। वे शॉपिंग करतीं, घूमतीं, सवारी करतीं, दिनभर कोलेजों और ऑपेराओं को जाने जातीं थीं या शाम को बेताब आकार घर में झूलियां बजाती थीं, क्योंकि अन्नी के बहुत सारे दोस्त थे और उन्हें मनाने का तरीका बस कशमकशन था। उनकी बड़ी बहनें बहुत ही भव्य युवतियाँ थीं, और एक सगाई हुई थी, जिसे मेग को बहुत ही रोचक और रोमांचक ही लगा। मिस्टर मॉफ़ेट एक मोटा, ख़ुश-मिज़ाज़ बूढ़ा आदमी था, जिसने उसके पिता को जाना था, और मिस्सिस मॉफ़ेट एक मोटी, ख़ुश-मिज़ाज़ बूढ़ी महिला थी, जिसने मेग की तरह काफ़ी प्यार किया। सब ने उसे प्यार किया, और 'डेजी' कह के बिठा दिया गया। वास्तव में, जब नौकरानी ने एक फूलों का बक्सा लाया, तो उसके कहने से पहले ही यह अन्नी के पास आ चुका था, और सभी ख़ूबसूरत गुलाब, जंगली झाड़ू और फर्न पर हल्ला मचा रहे थे।

"ये बेल के लिए हैं, तभी जोर्ज़ हमेशा उसके लिए भेजते हैं, लेकिन ये सब बिल्कुल मज़ेदार हैं," चिढ़ाकर भाग आनी ने कहा।

"मिस मार्च के लिए हैं," मैड ने कहकर कहा, जबकि मेग के पास रखकर पकड़ा।

"कौनसे मज़ेदार हैं? पता नहीं की तुझे कोई प्रेमी है," लड़कियाँ सभी बहुत उत्सुकता और आश्चर्य से मेग के चारों ओर उछालने लगीं।

"नोट माताजी से है, और फूल लॉरी से," मेग ने सीधे कहा, हालांकि वह इतने प्रसन्न थी कि उसने उन्हें याद रखा नहीं।

"ओह, वास्तव में!" एनी ने एक मजेदार अंदाज में कहा, जबकि मेग ने नोट को नफेर में स्लिप कर दिया, जो ईर्ष्या, शौक, और झूठी गर्व के खिलाफ एक प्रकार के ताबीज़ा की तरह उसकी अच्छी तरह भी की थी, क्योंकि थोड़े प्रेमपूर्ण शब्दों ने उसे अच्छा महसूस कराया, और फूलों ने उनकी सुंदरता से उसे खुश किया।

अब वह लगभग खुश थी, तो उसने अपने लिए कुछ सुगंधित पुष्पों और गुलाबों को रखा, और शीघ्रतापूर्वक अपने दोस्तों की छातियों, बालों या स्कर्ट के लिए भारतीय पुष्पों में सुंदर बूके बनाये और शान्त देखा। किसी ने उसे खूबसूरत आँखों वाली मस्तिष्कशील शीशा के सामने देवर्त करते हुए कहा कि वह "सबसे प्यारी छोटी चीज है जो उसने कभी नहीं देखी थी," कहा कि वह काफी लाल हो जाती। किसी तरह वह दयालु कार्य उसकी निराशा बदल दिया, और जब सब लोग मिस्सेज़ मॉफ़ैट को दिखाने चले जाएंगें, उसने अपने झूलते बालों में अपनी सागों को रखा और बसने वाले फूलों को उसे इतना अच्छी तरह लगाया, कि पूरे तरह से खुशामद परिस्थिति में लगी।

उस रात वह मजे से मनाई कर रही थी, क्योंकि वह अपनी इच्छा के अनुसार नाच रही थी। लोग बहुत अच्छे थे, और उसे तीन सराहना मिलीं। अनी ने उसे गाने को कहा, और किसी ने कहा कि उसकी आवाज़ बहुत अच्छी है। मेजर लिंकन ने पूछा कि 'सुंदर आंखों वाली ताजी चालीस बच्ची कौन हैं,' और मिस्टर मॉफ़ैट ने कहा कि वह उसके साथ नहीं ठहरी है, लेकिन 'वह ढीली नहीं करती, बल्कि उसके पास थोड़ी चाल है', जैसा कि उन्होंने कृपाशीलता से कहा। इस प्रकार उसने बहुत अच्छा समय बिताया, जब तक कि उसने एक बातचीत का टुकड़ा सुना, जिसने उसे बहुत परेशान कर दिया। वह अपने साथी को जब मिठाई लाने का इंतजार कर रही थी, तो उसने एक फुलवारी की दीवार के उस पक्ष पर जबरदस्त आवाज सुनी...

"वह कितने साल की है?"

"उन्होंने बताया था कि वह सोलह या सत्रह साल की है," किसी और आवाज़ ने कहा।

"यह एक शानदार बात होगी, कोई भी आदमी या महिला के लिए, क्या नहीं? सैली कहती है कि वे अब काफी घनिष्ठ हैं, और वृद्ध आदमी उनपर आसक्त हैं।"

"मिसेज़ मॉफ़ैट ने अपनी योजना बना ली हैं, मुझे कहने की हिम्मत कर, और वह यह स्वीकार करेगी, क्योंकि उसने बहुत गरीब वस्त्र ही पहन रखा है। शायद वह उसे आज रात फाड़ दे, और उससे उच्च वस्त्र की पेशकश करने का एक अच्छा बहाना होगा।"

इस पर मेग के साथी आ गए, जिन्होंने उसे बहुत लाल हो देखा और थोड़ा संत्रसित किया। वह गर्वशील थी, और उसका गर्व उस समय उसे मद से छिपाने में मदद कर रहा था, क्योंकि उसने जो बातें सुनी थी उसे समझ लिया था। वह वह भूलने की कोशिश की, लेकिन नहीं कर सकी, और बार-बार सोचती रही, "मिसेज़़ एम ने अपनी योजना बना ली हैं।" "उसने उसकी मम्मी के बारे में झूठा कहा," और "गरीबों के वस्त्र" जैसी घटना को फिर भी काफी लबालब रखती रही, जब तक कि वह रोने और अपनी मुसीबतों के बारे में समझती हुई अपने घर जाकर सलाह मांगने से दूर हो जाने पर सुखी होने वाले उसके उदास चेहरे को कई प्राकृतिक आंसूओं से शीतल कर दिया जाता है। वो मूर्खतापूर्ण, हालांकि निर्मित शब्दों ने मेग के लिए एक नई दुनिया खोल दी थी, और अधिकारपूर्वक बिगाड़ दी थी इस पुरानी दुनिया की शांति, जिसमें अब तक वह एक बच्चे की तरह खुश जी रही थी। वह निर्दोष दोस्ती लॉरी के साथ निराशा द्वारा ख़राब हो गई थी, जिसे उसने सुना था। मां के प्रति उसकी आस्था को मिसेज़ मॉफ़ैट, जो खुद के द्वारा उन्हें तुला थी, विश्वासघाती योजनाओं के द्वारा थोड़ा सदमिन महसूस करते रहा था, और एक शिक्षित संकल्प को अपने गरीब पिता की एक सादा कपड़ी से संतुष्ट रहने के लिए ज़बर्दस्त पराश्रमी मैदानी दुख प्रभावित कर दिया गया था, जो लड़कियों को सर्वाधिक अभिशाप मानती थीं।

मेघ की रात अशांत बिती, उठते ही उसकी आंखों में नींद की कमी, दुखी हाल के साथ, आधे रुष्ट अपने दोस्तों के प्रति और आधे खुद के प्रति शर्मिंदा। सबका अब थमी चल थी, और लड़कियों को अपना काम उठाने के लिए पूरी ऊर्जा का आवागमन दोपहर हो गया था। मेघ को उसके दोस्तों के तरीके में कुछ था। उन्होंने सोचा कि वे उसे ज्यादा आदर से पेश करते हैं, वे सोची, जो वह कहती है, उसे एक टेंडर रुचि होती है, और वे इस दृश्य में उनकी आंखों को देख सकती है। इस सब ने उसे आश्चर्यचकित किया और भव्य पटेले से ही कहा, "डेजी, प्यारी, ठंडीर रविवार के लिए आपके दोस्त, मिस्टर लॉरेंस, को आमंत्रित किया है। हमें उन्हें जानना पसंद होगा, और यह आपकी खूबसूरती के लिए उचित सम्मान है।"

ने मेघ को रंग दिया, लेकिन लड़कियों को छेड़ने के लिए एक शारारिक ख्वाहिश ने उसे चुटकुले करना पड़ा, "आप बहुत खुश हैं, लेकिन मुझे डर है कि वह नहीं आएगा।"

"क्यों नहीं, शेरी?" मिस्टर बेल ने पूछा।

"वह बहुत बुढ़ा है।"

"मेरी बच्ची, तुम क्या कह रही हो? उसकी उम्र क्या है, मुझसे जानने की इच्छा है!" मिस्स क्लाड्ल़ चिल्लाई।

"लगभग सत्तर ही है, शायद," मेघ ने कहा, अपनी आंखों में खुशी को छिपाने के लिए ताने गिन रही थी।

"आप छलके जीवनुष के!" बेल नें मुझपे ।

"वहाँ कोई नहीं है, लॉरी सिर्फ के छोटे लड़का है।" और मेघ भी मजाक कर रही थी कि उन्होंने उसके सुपुत्र मन्युष्का को इस प्रकार कहा।

"आपके उम्र के करीब," नाने ने कहा।

"मेरी बहन जो के करीब, मैं अगस्त में सत्रह हूं," मेघ ने कहा, अपना सर झुका रही है।

"वह आपके लिए फूल भेजता है, यह नहीं अच्छा है?" एनी के होशियार नज़र कोई भी चीज़ पर देखती।

"हां, उनको अक्सर हम सभी को भेजते हैं, उनके घर भरे हुए हैं, और हम उनसे बहुत प्यार करते हैं। मेरी माँ और पुराने मिस्टर लॉरेंस दोस्त हैं, आप जानती हैं, इसलिए बच्चों को मिलकर खेलना बहुत प्राकृतिक है," और मेघ उम्मीद करती थी कि वे बहुत ज्यादा न कहें।

"यह खुला है कि डेजी अभी तक बाहर नहीं गई है," झंडे के साथ बेल ने क्य इस विचार।

"पूरी पशुपालन अट्टा भर्री स्थिति," टाल में लौटे बेल ने कहा।

"मैं अपनी लड़कियों के लिए कुछ छोटी-मोटी बातों के लिए बाहर जा रही हूं। क्या मैं आपके लिए कुछ कर सकती हूं, जौसे महिलाएँ?" मिसेज़ मोफाट, सिल्क और लेस का एक हाथी की तरह आई, ने पूछा।

"नहीं, धन्यवाद, मैडम," सल्ली ने कहा। "मुझे अपनी नई गुलाबी सिल्क है जो भीगने वाला था और चीज़ की जरूरत नहीं है।"

"और मैं नहीं...," मेघ ने प्रारंभ किया, लेकिन उसे याद आया कि उसे कई चीज़ें चाहिए थी और उन्हें नहीं मिल सकती थीं।

"तुम क्या पहनोगी?" उदार आश्चर्य में साली ने पूछा।

"मेरी पुरानी सफेद वापसी, मुझे इसे दिखाने योग्य ठीक करने गोते हैं, यह कल रात बहुत दर्द हुア था," मेघ ने कहने की कोशिश की, लेकिन वो बहुत असहज महसूस कर रही थी।

"तो तुम और कोई भेज क्यों नहीं रही?" एक ध्यान रहित युवती सल्ली ने कहा।

"मेरे पास कोई और नहीं है।" इसका मेघ पर बहुत प्रयास लगा, लेकिन सल्ली ने इसे नहीं देखा और अकर्मक सवाल में आश्चर्यजनक रूप से कहा, "बस वही? कितना अजीब है..." उन्होंने अपने भाषण को खत्म नहीं किया, क्योंकि बेल ने उसकी ओर सिर हिलाया और प्यार से कहा...

"बिल्कुल नहीं। पहले उबाईता हम उसे फेंकने का कोई उपयोग नहीं है, बेल, वहाँ कुछ भी, हो जब तक की मुझे रखने के लिए मैंने एक मिठी नीली सिल्क रखी, और आप मेरी क़सम ले रहे हैं, क्या चाहिए, प्यारे?"

"आप बेहद दयालु हैं, लेकिन मुझे अपनी पुरानी पोशाक पर कोई दिक्कत नहीं है अगर आपको परेशानी नहीं है, यह मेरे जैसी एक छोटी सी लड़की के लिए काफी है," मेघ ने कहा।

"अब मुझे अपने स्टाइल में आपको बेहतर बना कर खुद को खुश किया जा सकता हूँ। मैं इसे करने के लिए आदर्श मानता हूँ, और यदि आप चाहेंगी, तो आपको उत्तेजित करने का है क्या आप?" बेल ने अपनी मनाने वाली शैली में कहा।

मेघ ने उसे यह अनुदान यथेष्ट पूर्ण नहीं कर सकी क्योंकि उसे पूरा करने से पहले देखने की इच्छा इसे बना दिया था, जिसने उसे मोफ़ाट के प्रति अस्वस्थ भावनाओं को भूला दिया।

गुरुवार की शाम को, बेल ने अपनी जुगाली द्वारा मेग को एक सुंदर महिला में बदल दिया। उन्होंने मेग के बाल में झुलसाना लगाया, उसके गर्दन और बांहों को सुगंधित पाउडर से चमकाया, उसके होंठों पर लाल करने के लिए लाली मलहम लगाई, और हार दवाने के लिए होर्टेंस ने कहा 'थोड़ी सी सूरमा' जोड़ देने के बावजूद मेग इसके विरोध कर गई। वे उसे एक आसमानी नीली साड़ी में बाँध दिया, जो इतनी कसी हुई थी कि वह हाँसी नहीं उठा सकी थी और टकिये से बहुत नीचे थी, जिसे विनम्र मेग आइने में देखकर शर्मिंदा हो गई। एक सेट चांदी की सिल्वर फिलिग्री जोड़ी गई, कंगन, हार, ब्रोच, और बाल भी, क्योंकि हारटेंस ने उन्हें गुलाबी रंग के रेशम के टुकड़े से बाँध दिया जिसे दिखाई नहीं देता था। सीने में एक चाय गुलाबी की टुंडान और एक फ्रिल, सुंदर मेग को अपने सुंदर सफेद कंधों की प्रदर्शनी को समझाते हैं, और उसके दिल की इच्छा को पूरा करने के लिए एक जोड़ी उच्च हील वाली रेशमी बूट से संतुष्ट हो गई। लेस हैंडकर्चीफ, पलंग-जैसा पंखा, और कंधे पर बुकेट उसे पूरा कर दिया, और मिस बेल ने उसे नई सुंदर छिपकली की तरह देखते हुए उसे आदर्श संतोष के साथ देखा।

"मैडमोइजेल बहुत आकर्षक है, बहुत सुंदर, क्या नहीं?" होर्टेन्स ने उत्पातित प्यार में हाथ जोड़े कहा।

"आकर्षक के रूप में आइए और खुद को दिखाइए," मिस बेल ने कहा, और दूसरों को बुलाए हुए कमरे की ओर चली गईं।

जब बड़ी नीचे मेग अपनी मोहरें लहराती हुई, अपनी कानों के झंकार लेती हुई, अपनी उंगलियों के संग गद्दन करती हुई रूम में पहुंची, तो उसे ऐसा लग रहा था कि वास्तव में उसका मज़ा आखिरकार शुरू हो चुका है, क्योंकि आइना उसे प्रकट रूप से बता रहा था कि वह 'एक छोटी सुंदरता' है। उसके दोस्त अपने दिलचस्प वाक्यों के बारे में उत्साह से उल्लेख किए, और कई मिनट तक बिताये, ऐसा जैसे कि कहानी में कौवा उड़ा रह गई हो।

"जब तक मैं तैयार होता हूँ, तुम उसे इसी के कुशलता में रूम सामग्री संचालन में तैयार करो, नान, और उसके सिर के बायाँ तरफ उस लंबे कर्ल को खोल कर उसके जड़ें पकड़ो, और तुम लोग सभी मेरे हाथों की मज़बूत कार्य को बिच नहीं कीजिए," बेल ने जल्दी चलते हुए कहा, स्वयं को अपनी सफलता के साथ अच्छी तरह संतुष्ट देख रही थी।

"तुम बिल्कुल अपने जैसी नहीं दिखती हो, लेकिन तुम बहुत अच्छी हो। मैं खुद तुम्हारे पास कोई महत्त्व नहीं रखती हूँ, क्योंकि बेल के पास स्वाद बहुत है, और तुम पूरी तरह से फ्रेंच हो, मैं तुम्हें आश्चर्य देता हूँ। अपने फूल लटकने दो, उनकी इतनी चिंता न करो, और ज़रूर ध्यान दो कि तुम ट्रिप न करो," सैली ने कोशिश की कि उसे परोसी हुई थी।

उस चेतावनी को सावधानी से याद रखते हुए, मार्गरेट ने सुरक्षित रूप से सीढ़ियों से नीचे उतरी और आपर्णीकारों में समाए हुए मंडप में चल दीं। उन्होंने शीघ्र ही जान लिया कि अच्छे कपड़ों के बारे में एक आकर्षक चर्चा ऐसे लोगों को आकर्षित करती है और उनका सम्मान कराती है जो एक निश्चित वर्ग के होते हैं। कई युवतियाँ, जिन्होंने पहले उसे कोई ध्यान नहीं दिया था, उदासीन प्यार करने लगीं। कई युवक, जो सिर्फ पहले पार्टी में उसे घूर रहे थे, अब न केवल घूर रहे थे, बल्कि परिचय भी मांगने लगे, और उसे कई मूर्ख लेकिन सुखद बातें कहने लगे, और कई पुरानी महिलाएं, सोफे पर बैठी हुई, और पार्टी के बाकी सदस्यों की आलोचना कर रही, रुचि के साथ प्रश्न किया कि वह कौन है। उसने सुना...

"डेज़ी मार्च - पिता सेना में कर्नल - हमारे पहले परिवारों में से एक, लेकिन संघर्षों के बाद, तुम्हारे बारे में चमत्कारिक मानवी, मुझे पता है; मेरा नेड तुम्हारे बारे में पूरी तरह पागल हो गया है।"

"अरे मेरी भगवान!" बूढ़ी औरत ने कहा, और फिर से अपने गिलास को ऊपर उठा लिया कि वह मेग का एक और देखभाल करें, जो ऐसा लगने की कोशिश कर रही थी कि उसने सुना नहीं है और मिसेज़ मोफाट के झूठ पर शोकित हो गई थी। 'अजीब लगाव' तो चला नहीं गया, लेकिन उसने खुद को महज़ महज़ औरत की नई भूमिका निभा रही है और इस प्रकार अच्छे लग रही थी, हालांकि उसे यह गहना पहने वाली जबड़े के नीचे तकलीफ़ हो रही थी, ट्रेन उसकी पैरों के नीचे चढ़ रही थी, और वह लगातार डर था कि उसके कान झूलकर न टूट जाएं या खो जाएं। वह अपनी पंख लहरा रही है और एक युवा सज्जन की मुस्कान-हाँसी पर मुस्कान कर रही थी, जब अचानक उसने हँसना बंद कर दिया और उलझन में देखा, क्योंकि सीधे सामने, उसे लौरेंस ने देखा। वह उसे खुल्ली आश्चर्य से और अस्थिरता से स्तब्ध देख रहा था, और वह सोचा, हाँ, वह नम्रता से मुस्कान देता है, लेकिन उसकी ईमानदार आँखों में कुछ था जिसने उसे लालचाना दिया और वह चाहती थी कि उसकी पुरानी पोशाक होती। अपनी उलझन को पूरा करने के लिए, उसने देखा कि बेल ने ऐनी को मुंह मरोड़कर देखा, और दोनों ने उसे और लौरेंस को अद्भुत रूप से लड़केवाला और शर्मीला लगते हुए देखा।

“बेवकूफ़ प्राणी, तुम मेरे दमगी को ऐसे विचार तक पहुँचाते हो। मैं इसे परवाह नहीं करूंगी, और इसे थोड़ी बदल दूंगी। " तो मेग ने सोचा, और ककणी राही को हाथ मिलाने के लिए कम उम्र में अपने सबसे बड़े हावभाव से कहा।

"मुझे खुशी हुई, मैं डर रही थी कि तुम नहीं आओगे। " उसने कहा, अपने सबसे वयस्क रूप में।

"जो चाहें तो आयी, और तुम्हारी कैसी दिखती हो, सो उसके बारे में मुझे बताए। " लौरेंस ने जवाब दिया, जो उसकी राय से भरी हुई थी, हालांकि वह उसकी अच्छी परंपरा में कुछ भी नहीं थी।

"तुझे क्या लगता है?" मेग ने पूछा, जबकि उसकी रूचि को जानने की जिज्ञासा में सींच गई, फिर भी वह पहली बार में उसके साथ असहज महसूस कर रही थी।

"मुझे कहना पड़ेगा कि मैं तुम्हें नहीं पहचानता, क्योंकि तुम इतनी बड़ी दिखती हो और खुद को तुम से काफी डरता हूँ," उसने अपने दस्ताने के बटन को गिद्दा दिया।

"तुम कितने ऊबरू हो! लड़कियों ने मुझे मज़ाक बनाया है, और मुझे यह पसंद आ रहा है। अगर जो मुझे देखती तो क्या जिया जाता?" मेग ने कहा, उससे कहने के लिए कि वह क्या सोचता है, कि उसने अच्छी हो या नहीं।

"हाँ, मुझे लगता है कि वह देखती है," लौरेंस गंभीरता से जवाब दिया।

"क्या तुम मुझसे इस प्रकार प्यार नहीं करते?" मेग ने पूछा।

"नहीं, मैं नहीं करता," यह था सीधा उत्तर।

"क्यों नहीं?" चिंताजनक तोन में।

उसने उसके झटके हुए सिर, नंगे कंधों और विचित्र रूप से सजाई गई पोशाक पर एक ऐसे अभिव्यक्ति से देखा, जिसने उसे जवाब से भी अधिक शर्मिंदा कर दिया, जिसमें उसकी सामान्य विनम्रता नहीं थी।

"मुझे फ़स-बस में बदल लेना अच्छा नहीं लगता। "

वह उससे कई साल छोटे लड़के के लिए पूरी तरह से अतिरिक्त था, और मेग गुस्से में गई, और आवाज़दारी से कह गई, "तुम मैं कभी देखे हुए सबसे अकड़बाज़ लड़का हो।"

बहुत प्रभावित होने पर, उसने आवाज़दारी से अपने गाल को ठंडा करने के लिए एक शांत ख़िड़की पर खड़ी हो गई, क्योंकि टाइट ड्रेस ने उसे एक असहज चमकती रंग दी थी। जब वह वहां खड़ी रही, तब मेजर लिंकन पास हो गए, और एक मिनट बाद उसने अपनी मां से कहते हुए सुना ...

"यह छोटी सी लड़की को मूर्ख बना रहे हैं। मैं चाहती थी कि तुम उसे देखो, लेकिन उन्होंने उसे पूरी तरह खराब कर दिया है। वह रात को केवल एक गुड़िया है। "

"ओह, हेर जीवन!" मेग ने साँस लेते हुए कहा। "मुझे समझदार होना चाहिए था और अपनी चीजें पहनना चाहिए था, तब मुझे दूसरे लोगों को घृणा नहीं होती या मुझे अपने आप के बारे में इतनी असुविधा और शर्मिंदगी नहीं होती। "

वह बांहों में सिर टेकने लगी, और पर्दों से आधे छिपी हुई थी, कभी अपनी पसंदीदा व्हाल्ट्ज़ शुरू हो गई, जबकि कोई उसे छूकर कहा, और मुड़ते हुए उसने लौरेंस को देखा, जो खेदपूर्ण दिख रहा था, जब उसने अपने बहुत अच्छे झुकाव और अपना हाथ बढ़ाया ...

"मेरी असभ्यता क्षमा करें, और मेरे साथ नाचने आइए। "

"मुझे भय होगा कि यह तुम्हारे लिए असहज होगा," मेग ने कहने की कोशिश की, रुख-और बिल्कुल नहीं काम कर रही थी।

"यह कुछ नहीं होगा, मैं यह करने के लिए पागल हो रहा हूँ। आओ, मैं अच्छा हो जाऊंगा। मुझे तुम्हारी गाउन पसंद नहीं है, लेकिन मुझे लगता है कि तुम बस शानदार हो। " और वह अपने हाथ तुड़वाते हुए कहा, जैसे बोले गए शब्द उसकी प्रशंसा को व्यक्त कर नहीं सकते थे।

मेग हँसी दी और करुणानिधान पर हार मानी, और वे समय का पता करने के लिए खड़े थे, "मेरी स्कर्ट तुम्हें ट्रिप न करे। यह मेरे जीवन का ताप है और मैं गूस हूँ कि मैंने इसे पहन लिया। "

"अपनी गर्दन के चारों ओर पिन कर दो, और फिर यह उपयोगी हो जाएगा," लौरेंस ने कहा, मेग की चॉटी नीले जूतों पर नीचे देखते हुए, जिन्हें उसने स्वीकार्यता प्रदर्शित की थी।

वे तेजी और सुंदरता से चले गए, अपार्टमेंट में अभ्यास करने के कारण, वे अच्छी तरह मिल गए थे, और खुश झूमकर घूम रहे थे, अपने छोटे जगड़े के बाद अधिक मैत्रीपूर्ण अनुभव करने के बाद।

"लॉरी, मुझसे एक कृपा करोगे क्या?" मेग ने कहा, जब वह थकान से विहार कर रहा था, जो जल्दी ही हो जाता था, हालांकि वह यह स्वीकारना नहीं चाहेगी क्यों.

"करूँगा, क्यों नहीं?" लॉरी ने बहुत तत्परता के साथ कहा।

"कृपया घरवालों को आज रात मेरी ड्रेस के बारे में ना बताएं। उन्हें मजाक समझ नहीं आएगा, और यह माँ को परेशान करेगा।"

"तब तुमने यह क्यों किया?" लॉरी के आंखें ने इतना साफ़ कह दिया था कि मेग ने जल्दी से जोड़ दिया...

"मैं उसके बारे में खुद ही सब कुछ बता दूंगी, और माँ को यह भी स्वीकारूंगी की मैं कितना मूर्ख रही हूँ। लेकिन मुझे खुद करना पसंद है। तुम नहीं बताओगे, है ना?"

"मैं तुम्हारी गरंटी देता हूँ कि मैं नहीं बताऊंगा, बस जब वे मुझसे पूछेंगे तो मैं क्या कहूंगा?"

"बस कह देना की मुझे अच्छी तरह दिखाई दी गई थी और मज़े कर रही थी।"

"मैं पहला वाक्य दिल से कह दूंगा, लेकिन दूसरे के बारे में क्या होगा? तुम ऐसा लग नहीं रही हो जैसे तुम मौज़ कर रही हो। कर रही हो?" और लॉरी ने उसकी ओर एक नज़र दी जो उसने एक सुरंग में जवाब दिया...

"नहीं, अभी नहीं। मत सोचो मैं ख़राब हूँ। मुझे बस थोड़ा मज़ा चाहिए था, पर यह तरह का मज़ा अच्छा नहीं लगता, मुझे इससे थक गई हूँ।"

"यहाँ आता है नेड मोफ़ैट। उन्हें क्या चाहिए होगा?" लॉरी ने कहा, अपनी काली भूँचाल में ख़ुज़लाते हुए, जैसे कि उस युवा मेहमान को पार्टी के अच्छे योगदान के रूप में नहीं गिना जाये।

"उन्होने तीन नाचों के लिए अपना नाम दर्ज करवा लिया है, और मुझे लगता है कि उन्हें उनके लिए आ रहे होंगे। इतना बोरिंग है!" विलासित व्यापार वाला लॉरी, जो मेग का रीयल रूप बहुत बड़ी आकर्षण होती थी।

उसने उसके साथ एक शब्द नहीं बोला जब तक संध्याकाल के भोजन के समय नहीं हुआ, जब वह नेड और उनके दोस्त फ़िशर के साथ शैम्पेन पी रही थी, जो 'दो मूर्खों की तरह' व्यवहार कर रही थी, जैसे कि लॉरी ने खुद से कहा, क्योंकि जब एक समर्थक की जरूरत होती थी, तो उसे मार्च के बच्चों की रक्षा करने और उनकी लड़ाइयों को लड़ने का भाई के तरह अधिकार महसूस होता था।

"तुम्हारी सिर ऐसा बहुत दर्द करेगा कल, अगर तुम बहुत सारा पियोगी। मैं नहीं करता, मेग, तेरी माँ को यह अच्छा नहीं लगता, तू जानती है ना," वह उसकी कुर्सी के पास झुककर आहिस्ता से कहता है, जबकि नेड अपनी ग्लास पूरी करने के लिए मुड़ता है, और फ़िशर उससे उसकी प्रशंसा करने के लिए झुकता है।

"आज रात मैं मेग नहीं हूं, मैं 'एक गुड़िया' हूं जो हरे भरे काम करती हैं। कल मैं अपने 'गैलमटो और फूल-फौलड़ा' को छोड़ दूंगी और फिर से विपरीत रूप से अच्छी बनूंगी," उसने एक बहुत ही युक्तिपूर्ण चिढ़ावटी हँसी के साथ जवाब दिया।

"काश की कल यहाँ होती, फूंकने", गुस्से में चला जाता है, जब उसने उसके अंदाज़ में यह ऐसा देखा।

मेग ने खेले और प्यार किया, चुगलकी, चिल्लाई, जैसे कि और लड़कियाँ करती थीं। रात के खाने के बाद, उसने जर्मन शैली का संगीत नृत्य करने का आवाज़ादी उठाया और वहाँ अपने लंबे स्कर्ट के साथ गलती से टकरा दी, और यह करके इतना छलांग लगाई, जिसे लॉरी को अपमानित कर दिया, जो वह देख रहा था और एक सभाप्रवचन सोचता रहा। लेकिन वह अपना पाठ सुनाने का अवसर नहीं पाया, क्योंकि मेग ने उससे दूर रहा जब वह अलविदा कहने आया।

"याद रखो!" उसने कहा, हँसने की कोशिश करते हुए, क्योंकि उसका हठधर्मी सिरदर्द पहले ही शुरू हो गया था।

"मौत की चुप्पी," उत्तर स्वर में लॉरी ने कहा, अपने जाने के समय में एक नाटकीय कशिफ़त बरताते हुए।

अन्य लड़कियों की तरह मेग भी थक गई थी, वह खबरदारी करने के लिए भी परेशान होने के बावजूद एक मस्करेड पार्टी में गई थी और उम्मीद की तरह मज़ा नहीं लेती थी। वह अगले दिन सब दिन बीमार रही थी, और शनिवार को घर आई, अपने दो हफ्तों के मज़े से बहुत थक गई होने और अहसास करने के साथ कि उसने 'धनदायी पुश्तकों का उद्घाटन' किया हो चुका है।

"यह सुनिश्चित रूप से आरामदायक लगता है यहाँ शांत रहकर, और हमेशा इस इशारों वाली जगह में शोभा नहीं होती है। घर अच्छी जगह है, हालांकि धनदायक नहीं है," मेग ने अपनी माँ और जो के साथ बैठ कर, वह आरामदायक अभिव्यक्ति के साथ देख रही थी, क्योंकि उसने उस दिन उसकी कई चिंताएं की थी। क्योंकि मातृ आंखें बच्चों के चेहरे में होने वाले किसी भी परिवर्तन को तत्काल देख डालने की क्षमता रखती हैं।

मेग ने खुशी के साथ अपने साहसिक कारनामों की बाड़शाहत की और बार-बार कहा कि उसने कितना खूबसूरत समय बिताया था, लेकिन कुछ अज्ञात चिंता उसके मन में अभी भी थी, और जब छोटी बच्चियाँ सो गईं, तब अपने अध्ययन की छवि में प्रवृत्त झूलते हुए वह विचारमग्न रूप से आग की ओर बैठी थी, कुछ कहते हुए और चिंतित दिखती हुई थी। जब घड़ी नौ बजे बजी और जो निद्रावस्था की प्रस्तावना की, तब मेग ने अचानक अपनी कुर्सी छोड़कर बेथ की पैदले आकर मां के गोद में कोहनी रखकर बहादुरी से कहा ...

"मार्मी, मुझे 'फेस' करना है।"

"मैंने सोचा था। यह क्या है, प्यारी?"

"क्या मैं चली जाऊं?" जो विवेकपूर्वक पूछ रही थी।

"बिल्कुल नहीं। क्या मैंने तुम्हें हमेशा हर बात कही है? मैं छोटे बच्चों के सामने ताके नहीं मारती हूं, लेकिन मैं चाहती हूं कि तुम्हें महोब्बत्जनक बातें के साथ मैंने मोफट्स के यात्रा पर क्या-क्या दुष्ट काम किए हैं, तुम्हें पता हो वह।"

"हम तैयार हैं," मार्चम बाई ने मुस्कान देते हुए कहा, लेकिन थोड़ी चिंता दिखाती हुई।

"मैने तुम्हें बताया था कि वे मुझे सजाकर रखते थे, लेकिन मैंने तुम्हें इसके बारे में नहीं बताया कि वे मुझे पाउडर लगाकर और दबाते और स्वैंग करके आपत्तिजनकारी लगतीं, और वे मुझे बटवार जैसा दिखने पर मनचले समझा करते थे। लॉरी ने सोचा कि मैं ठीक नहीं थी। मुझे पता था, वह अगर ऐसा नहीं कह रहा था तो भी ऐसा सोच रहा था, और एक आदमी ने मुझे 'एक गुड़िया' कहा। मुझे मालूम था कि यह हृदयांगम था, लेकिन वे मुझे मुझसे खुदकाकर आदर करते थे और कहते थे कि मैं खूबसूरत हूं और मूर्खतापूर्ण के अनुसार कहतीं सब रीसोर्ट के अपमान करने का आमंत्रण स्वीकार कर लिया।"

"क्या सब?" जो ने पूछा, जब मार्चम बाई अपनी सुने हुए सुंदर बेटी की निम्न मुद्राओं को शान्त रूप से देख रही थीं, और उसे उसकी हाँभगिर देने में उसकी हृदय में नहीं था।

"नहीं, मैने शराब पिई और कुद करने और जीसन हरकाहतिगीं," मेग ने आत्मतोय से कहींसे अवकलित कहा।

"कुछ और भी है, मुझे लगता है।" और धीरे-धीरे जब मेग ने उत्तर देते हुए देखा कि मार्चम बाई की हँसी चेहरे को लाल कर देने वाला है, वह मृगमालिका सूखा ...

"हाँ, बहुत मुर्खापन है, लेकिन मैं यह बताना चाहती हूँ, क्योंकि मुझे अच्छी नहीं लगता कि लोग हमारे और लॉरी के बारे में ऐसी बातें कहेंगे और सोचेंगे।"

फिर उसने मोफट्स से सुनी गईं अलग-अलग चीजों को सुनाया, और जब वह बोली, तब जो ने उसकी मां के खींचें को भुर-भुर करते हुए देखा, मानों कि ऐसे विचारों को मेग के मासूम मन में बैठने पर वे खुश नहीं हुईं।

"अगर यह सबसे बड़ी बकवास है जो मैंने कभी सुनी है," जो ने आत्माह्वानी से कहा, "तो तुम क्यों खुद उठ नहीं गईं और वहीं उसे बता नहीं दिया?"

"मैं नहीं कर सकी, मुझे उस समय बहुत शर्म और लज्जा हो रही थी, मैं उसे याद नहीं रख सकी कि मुझे दूर जाना चाहिए थी।"

"जब मैं अन्नी मॉफट को देखूंगी, तब तुम्हें दिखाऊंगी कि ऐसी बेवकूफ बंदकाम हटाने के तरीके होते हैं। 'योजनाएँ' रखने की और लौरी के साथ प्रेम करने के कारण 'वो' हमें अमीर हो जाएगा और बाद में हमसे शादी कर लेगा! कितना शोर मचेगा वो जब मैं उसे बताऊँगी कि वो मुर्ख लोग हमारे गरीब बच्चों के बारे में क्या कह रहें हैं?" और जो हंसी, जैसा कि दूसरा पक्षोचित यातना स्पष्टकारी कर रही हो, बोली।

"अगर तुम लॉरी को बताती हो, तो मैं तुम्हें कभी माफ नहीं करूंगी! वह कहीं नहीं, क्या, मां?" मेग ने चिंतित दिखते हुए कहा।

"नहीं, कभी उस मूर्ख बकवास को दोहराने की कोशिश न करो, और जल्दी से भूल जाओ ऐसा करने को," मार्चम बाई ने गंभीरता के साथ कहा। "मैंने बहुत अविवेकी तरीके से तुम्हें जानवरों के लोगों के बीच में जाने दिया, जिनके बारे मुझे इतना कुछ नहीं मालूम है, कि वे ख़ूबसूरत हो सकते हैं, लेकिन नीतिहीन, अनशिक्षित और युवाओं के विषय में इन अजगर विचारों से भरे हुए हो सकते हैं। यह यात्रा तुम पर किया हो सकता है उसके लिए मैंने अभी यहाँ जतन और खेद हैं।"

"पछ्ताओ मत, मुझे यह क्षतिपूर्ण नहीं होने दूंगी। मैं सब बुराईयों को भूल जाऊंगी और सिर्फ अच्छे को याद रखूंगी, क्योंकि मुझे बहुत मज़ा आया, और बहुत-बहुत धन्यवाद जहाँ और प्रभावशाली लोगों के ख़याली मंदिर को उत्तेजित करें। बेमिसाल मान्यता है सच्चाई कीजिए, और सुंदरता के होने को उत्तेजित कर उत्कृष्ट लोग की प्रशंसा करना सीखो, मेग, और उत्कृष्ट दिखने को भी बेस्टहविस्वा मनुष्य की तरह, वह आपराधिकारी या अयौवनिक काम करने पर नहीं ले जाता।"

मार्गरेट एक क्षण सोची रही, जबकि जो अपने हाथ पीछे करके खड़ी थी, उसे देख कर उत्सुक और थोड़ा उलझा हुआ लग रहा था, क्योंकि ऐसी हालत में से मेग को गहरा रंग आता हुआ देखना और प्रशंसा, प्रेमी, और उस तरह के चीजों के बारे में बात करना नया था। और जो को ऐसा महसूस हो रहा था, मानों उस दो हफ्ते में उसकी बहन की अद्भुत तरीके से उम्र बढ़ गई थी, और वह उसकी ओर खिसक रही थी एक ऐसी दुनिया में जहां वह उसके पीछे नहीं जा सकती थी।

मां, क्या आपके पास 'योजनाएँ' हैं, जैसा कि मिसेज मॉफट ने कहा?" मेग लज्जाशीलता से पूछी।

"हाँ, मेरे प्यारे, मेरे पास बहुत सारी हैं, हर माता-पिता के पास होती हैं, लेकिन मेरी लगता है जोए औरतों की कुछ अलग हैं। मैं तुम्हें इनमें से कुछ बताऊंगी, क्योंकि इस रोमांटिक छोटी सी मसलेदार दिमाग और दिल को एक संगीतमय बारी में सही राह पर ले जाने का समय आ चुका है। तुम जवान हो, मेग, लेकिन मुझे समझने के लिए बहुत हो गई हो, और माता-पिता ही ऐसी बातों को लड़कियों को कहने के लिए सबसे उचित होते हैं। जो, तेरी बारी भी आएगी समय आने पर, संभवतः, इसलिए मेरी 'योजनाओं' पर जोर देकर मेरी बात सुनो और उन्हें पूरा करने में मेरी मदद करो।"

जो चली आई और कुर्सी के एक बांह पर बैठ गई, ऐसा लग रहा था कि वे बहुत ही गंभीर संबंध में शामिल होने वाले हैं। हर एक के हाथ पकड़ते हुए, और दोनों के युवा चेहरों को मन में बड़ी आशा के साथ देखते हुए, मर्च मार्च ने अपने गंभीर और हंसमुख तरीके में कहा...

"मुझे चाहिए कि मेरी बेटियाँ सुंदर, प्रदर्शित, और अच्छी हों। आदर्शीत हों, प्यार की नजर से देखी जाएँ, और सम्मानित हों। खुशहाल यौवन हो, अच्छी और बुद्धिमानी से विवाह करें, और सेवायोग्य और सुखद जीवन जियें, जितना की भगवान भेजते हैं, सं। एक अच्छे आदमी के द्वारा प्यार किये और चुने जाना महिला के लिए सबसे अच्छी और स्वीट सी चीज़ है, और मैं वास्तव में आशा करती हूँ कि मेरी लड़कियाँ इस सुंदर अनुभव को जानेंगी। इस पर सोचना स्वाभाविक है, मेग, इसकी आशा करना और इसकी तैयारी करना बुद्धिमान है, ताकि जब खुश होने का समय आए, तब आप अपने कर्तव्यों के लिए तैयार महसूस करें, और आनंद के योग्य हों। मेरी प्यारी बेटियाँ, मुझे आपके लिए अभिमान है, लेकिन दुनिया में आवारा तापा मचाने के लिए नहीं, धनी आदमीयों को बस इसलिए शादी करने के लिए, या ऐसे शानदार घरों को होने के बावजूद, जिनमें प्यार नहीं होता है। पैसा एक आवश्यक और कीमती बात है, और जब अच्छी तरह से इस्तेमाल किया जाता है, एक महान चीज़ है, लेकिन मुझे कभी नहीं चाहिए कि आप इसे पहली या एकमात्र पुरस्कार मानें। मेरे लिए तो मैं देखना चाहूंगी कि आप गरीब आदमी की पत्नी बन जाएँ, यदि आप खुश हों, प्यारी, संतुष्ट, राजघरों में अन्तर्वास नहीं होने के कारण। गरीब लड़कियों को कोई भी मौका नहीं मिलता, बेल कहती है, जब तक वे अपने आप को आगे रख देती हैं," मेग की आह भर रही थी।

"तो हम बूढ़ापे में होंगे," जो ने साहसपूर्वक कहा।

"सही कहा, जो। खुश बूढ़ापा होनेवाली बीवियों से बेहद खुशहाल, अजीब तरह की लड़कियाँ या पतियों की जगह भटकती आदिवासी लड़कियाँ होनेवाली लड़कियाँ, ये सूचना महा मार्च ने प्रदर्शित रूप से कहा। "तुम परेशान मत होना, मेग, दरिद्रता नया प्रेमी को नहीं घबराती है। मैंने कई सबसे अच्छी और सम्मानित औरतें जानी हैं, जो गरीब लड़कियां थीं, लेकिन उनका प्रेम वीर्यायेजी नहीं बँधा जा सका। इन बातों को समय के लिए छोड़ दो। इस घर को खुश रखो, ताकि आप अपने अपने घरों के लिए उचित हो सको, अगर कोई विवाह योग्य प्रस्ताव दिया जाता है, और यदि वह नहीं होता है तो यहां संतुष्ट रहो। एक बात याद रखो, मेरी बेटियाँ, मां हमेशा तुम्हारी गुप्तचर बनने के लिए तैयार हैं, पिताजी तुम्हारे दोस्त बनने के लिए, और हम दोनों की आशा और आश्वासन है कि हमारी बेटियां, चाहे वह शादीशुदा हों या अविवाहित हों, हमारे जीवन की गर्व और सुख होंगी।"

"हाँ, मार्मी, हाँ!"दोनों ने हर्ष के साथ, अपने पूरे दिल से कहा, जब उन्होंने उन्हें शुभ रात्रि कहा।

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