अध्याय 13

लौरी अपने हैमॉक में आराम से कंकालित होकर स्विंग कर रहा था, एक गर्म सितंबर दोपहर में, सोचता की उसके पड़ोसी क्या कर रहें हैं, पर यह ढूँढ़ने का खुद को कायर बना बैठा था। वह अपने होते थे, क्योंकि यह दिन नकारात्मक और असंतोषजनक था और उसे इसे फिर से जीने की कामना हो रही थी। गर्मी का मौसम उसे आलसी बना दीता था और उसने अपने अध्ययन को ताला लगा दिया था, मिस्टर ब्रुक की संयम को कड़ी खिचड़ी देते हुए, अपने दादा को बिगाड़ दिया था सभा अजयाती करके दोपहर का अधिकांश भाग व्यर्थ तकनीकों में बिता चुका, अपने दोनों कुत्तों में से एक के बारे में शरारती इशारे करके घरेलू सेविकाओं को दहशत में डाल दिया था और अपने घोड़े की किसी काल्पनिक उपेक्षा के बारे में स्थानीय तंत्री के साथ उच्च शब्दों के बाद, वह खुद को उनके हैमॉक में उछलते हुए धमका ऐसे समाने लगा कि विचलित हो जाने की वजह से शांति प्राप्त हो गई। उसके ऊपर की हरी छाया में स्टेयर रहे वृक्षों के मनोहारी दृश्य को देखकर, वह हर तरह के सपने देख रहा था, और जब आवाज़ें उसे उद्विग्नता के साथ उठाई, तो वह जल्दी से तट पर पहुँच गया। हैमॉक के फंस पैंच में देखते हुए, उसने मार्चेस को निकलते हुए छोड़ा देखा, जैसे की वे किसी यात्रा पर जाने के लिए जा रहे हों।

"ये लड़कियाँ अब क्या कर रहीं हैं, यह क्या है?" लौरी ने सोचा, अपनी नींदयुक्त आँखें उठाकर अच्छी तरह से जांचने के लिए क्योंकि उसके पड़ोसी के लक्षणों में कुछ काफी अजीब था। प्रत्येक का एक बड़ा, लपटाने वाली टोपी थी, एक धारण केले के एक कंधे पर ढंग से लटका हुआ है, और एक लंबी छड़ी थी। मेग के पास एक तकिया था, जो नरम हाथों से सींटी कर रही थी, और सब्जी के बीच बहुत सारे कोनों को छान रही थी, क्योंकि उसने इनसे सुंदर चीजें बनाई थी। एमी ने एक समूह की रेचक की छवि बनाई थी, और जो कोई देखने लगा। एक छियाल इतना ऊँचा तबाने वाला था कि अशांत चिरियाँ के पीनेवाले भी छिल गिर गए थे, जिससे बेथ के सुनहरे चेहरे को देखकर वह उपर देखा, काश की वो विचलित चेहरा बिस्तर के पीछे खींचे बिरच की पीछ को देखता है, और एक प्रशस्तिपूर्ण मुस्कान के साथ इशारा करती है।

"क्या मैं अन्दर आ सकता हूँ, कृपया। अथवा क्या मैं तणता हूँ?" उसने धीरे-धीरे बढ़ते हुए पूछा। मेग ने अपनी भौं उठाई, पर जो छिड़ी बदलाख़त के रुप में देख रही थी और तुरंत बोली, "निश्चिंत रहिए आप आ सकते हैं। हमसे पहले आपसे पूछना चाहिए था, लेकिन हम सोच रहे थे कि ऐसे एक लड़की के खेल के लिए आपको चाहिए?"

"मुझे हमेशा आपके खेलों का मज़ा आता है, लेकिन अगर मेग को इच्छा नहीं है, तो मैं चला जाऊँगा।"

"मुझे कोई आपत्ति नहीं है, अगर आप कुछ करते हैं। यहाँ बेकार होने के नियम विरोधी है," मेग गंभीरता से लेकिन शिष्टतापूर्वक उत्तर दिया।

"बहुत धन्यवाद। मैं कुछ भी करूंगा अगर आप मुझे ठीक से रुकने देंगी, क्योंकि यह नीचे सहारा के वीराने के तरह उबाऊ है। क्या मैं सिलाई करें, पढ़ें, सुंडे। आरेखण करें या सभी को एक साथ करें? आपके भालू लाओ, मैं तैयार हूँ।" और लॉरी खुशी से एक विनम्र व्यक्ति की भावना के साथ बैठ गया।

"मेरे हील सेट करते समय इस कहानी को खत्म कर दो," जो ने किताब देकर कहा।

"हां, मैडम," वह विनम्र उत्तर देते हुए शुरू कर दिया, अपने आदेश में प्रवेश के उपकार के लिए अपनी कृतज्ञता साबित करने का उदेश्य रखते हुए।

कहानी लंबी नहीं थी, और जब यह समाप्त हो गई तो, उसने इच्छा रखते हुए कुछ प्रश्न पूछने की कोशिश की जैसे योग्यता के बदले में।

"कृपया, मैडम, क्या मैं पूछ सकता हूँ कि क्या यह अत्यंत शिक्षाप्रद और आकर्षक संस्था एक नई है?" पूछा।

"तुम उससे कहोगे?" मेग ने अपनी बहनों से पूछा।

"वह हँसेगा," एमी ने चेतावनी देते हुए कहा।

"किसे फर्क पड़ता है?" जो ने कहा।

"मुझे लगता है वह इसे पसंद करेगा," बेथ ने जोड़ा।

"बेशक मुझें पसंद आएगा! मैं आपकी गारंटी देता हूं कि मैं हंसने वाला नहीं होऊंगा। चलो बताओ, जो, और डरो मत।" और लॉरी ने जब जो अपने काम में लीन हो गई और थोड़ा नाराजगी दिख रही थी, वह उठ बैठा।

"ओह, क्या वह तुम्हें हमारी इस नई योजना के बारे में नहीं बताया? अच्छा, हमने अपने छुट्टी में व्यर्थता नहीं करने की कोशिश की है, लेकिन प्रत्येक की एक कार्यशैली थी और उसे उसके साथ काम किया। अवकाश लगभग समाप्त हो रहा है, सभी का काम हो चुका है, और हम खुश हैं कि हमने उबाऊ नहीं किया।" जो ने कहा।

"हां, मुझे लगता है," और लॉरी अपनी आलसी दिनों की अफसोसनाक याद आई।

"माता ज्यादा संभवतः हमें संभाल के रहना चाहती है इसलिए हम अपना काम यहाँ लाते हैं और मजे करते हैं। मजेदार चीजों के लिए हम अपनी चीज़ें इन थैलों में लाते हैं, पुरानी टोपियों को पहनते हैं, पहाड़ को चढ़ने के लिए छड़ियां उपयोग करते हैं और प्रवासी, जैसे कि हमने बहुत साल पहले किया था, के निर्माण करते हैं। हम इस पहाड़ को मनोहारी पहाड़ कहते हैं, क्योंकि हम दूर तक देख सकते हैं और वह क्षेत्र जहाँ हम कुछ समय रहने की उम्मीद रखते हैं।" जो ने इशारा किया और लॉरी यह देखने के लिए ऊठा बैठा, क्योंकि जंगल में एक छिद्र के माध्यम से एक विशाल, नीले नदी, दूसरी ओर की मैदान, महान शहर के आवासीय क्षेत्रों से ठीक और आकाश से मिलने वाले हरे पहाड़ों तक देखा जा सकता था। सूर्य मंडल की किरणें मंडरारहण में थीं, और ऊँची मान्यता से उठने वाली चांदनी की सफेद चोटियाँ ऐसी दिखाई देती थीं, जैसे कि केलीस्थियल सिटी के आकाशीय किलेनुमा मंदिरों की हों।

"यह कितना सुंदर है!" लॉरी ने मुखरता से कहा, क्योंकि वह किसी भी प्रकार की सुंदरता को देखने और महसूस करने के लिए तत्पर था।

"ऐसा अक्सर होता है, और हम इसे देखने का मजा लेते हैं, क्योंकि यह कभी भी एक जैसा नहीं होता, लेकिन हमेशा शानदार होता है," उम्मीद करते हुए, अमी ने कहा।

"जो बात करती है उस देश के बारे में जहाँ हमें कई समय रहने की उम्मीद है- असली देश का मतलब है, जहाँ सूअर और मुर्गे और गासन काटने का काम होता है। यह अच्छा होगा, लेकिन मैं चाहूंगा कि वह ऊपर वाला सुंदर देश वास्तविक होता, और हमेशा हम जा सकें," बेथ ने सोचपूछकर कहा।

"वहां उससे भी अधिक सुंदर देश है, जहाँ हम, एक दिन-उस समय, जब हम पर्याप्त अच्छे हो जाएँगे," अपनी सबसे मधुर आवाज़ में मेग ने उत्तर दिया।

"इंतज़ार करना इतना लंबा लगता है, करना इतना कठिन लगता है। मैं तो वहां तुरंत उड़ना चाहता हूँ, जैसे वे हंस उड़ते हैं, और उस शानदार द्वार में जाना चाहता हूँ।"

"तुम वहां पहुंचोगे, बेथ, जल्दी ही या देर से, उसमें किसी भी भय की बात नहीं," जो ने कहा। "मुझे तो लड़ना और काम करना और चढ़ाई करना और इंतज़ार करना और शायद कभी खुद बाद में भी दर्शन ना हों, ऐसा लगता है।"

"तुम्हारे लिए सहेली रहूँगा, उसके अगर यह कुछ आराम होता है। मैं एक अच्छा शब्द बोलूंगा तुम्हारी वज़ह से, क्या वह ठीक है, बेथ?"

लड़के के चेहरे में कुछ अशांति थी, लेकिन उसकी छोटी सी दोस्त को इससे नहीं परेशानी हुई। उसने परिवर्तित हो रहे बादलों पर शांत आंखों के साथ जश्नभरे अल्पशब्दों में कहा, "अगर लोग सचमुच मुख करना चाहते हैं और जीवनभर प्रयास करते हैं, तो मुझे लगता है कि वे अंदर जा सकते हैं, क्योंकि मुझे ऐसा यकीन नहीं है कि उस दरवाजे पर कोई ताला है या द्वार पर कोई रक्षक हैं। मैं हमेशा यही कल्पना करती हूँ कि वह ऐसा ही है जैसा कि चित्र में है, जहां उस नदी से उठकर आते हुए गरीब क्रिश्चन का स्वागत करने के लिए चमकीले लोग अपने हाथों को फैलाते हैं।"

थोड़ी देर के बाद जो बोली, "क्या मज़ा होगा अगर हम उन सब दिखावटी महलों में रह सकते थे जो हम अपने ख्वाबों में बनाते हैं, और हम उनमें रह सकते?"

लॉरी बिना उठे लेटा था और वहां जहां उससे धोखा हुआ था, उस गिलहरी पर बर्फानी गुथलियाँ चलाने लगा। "मुझे उन सभी महलों में कौन सा चुनना पड़ेगा," कहाँ लॉरी ने कहा।

"तुम्हें अपना पसंदीदा चुनना होगा। वह क्या है?" मेग ने पूछा।

"अगर मैं अपना बता दूँ, तो तुम अपना बताओगी?"

"हां, अगर लड़कियाँ भी करेंगी।"

"हम करेंगी। अब, लॉरी।"

"जब मैं विश्व कुछ देख लूंगा जितना मुझे चाहिए, तो मुझे जर्मनी में बसना अच्छा लगेगा और जितनी भी संगीत चाहिए होगी मुझे लिये जाएगी। मैं खुद एक मशहूर संगीतकार बनूंगा और पूरी रचना मेरी आवाज सुनने के लिए दौड़ा जाएगी। और मुझे पैसे या व्यापार की चिंता करने की कोई ज़रूरत नहीं होगी, सिर्फ़ खुश रहोगी और वह करोगी जो मुझे पसंद होगा। वह मेरा पसंदीदा महल है। तुम्हारा क्या है, मेग?"

मार्गरेट ने इसे कहने में थोड़ी मुश्किल पाई और अपने चेहरे के सामने ही लहराई, जैसे कीलों को विचलित करने के लिए, धीरे से कहा, "मुझे एक सुंदर घर पसंद होगा, जिसमें सभी प्रकार की आलीशान चीजें - अच्छा खाना, सुंदर कपड़े, सुंदर सामान, प्रिय लोग और बहुत सारा पैसा। मैं उसकी मालक की होगी और उसे जितना चाहेंगी उत्तेजित कर सकूंगी, ताकि मुझे थोड़ा भी काम नहीं करना पड़े। यह मैं कैसे आनंद लेंगी! क्योंकि मैं आलसी नहीं रहूँगी, बल्कि अच्छा करूंगी, और सभी को मुझसे बहुत प्यार होगा।"

लॉरी चालाकी से पूछा, "तुम्हारे महल में तुम्हारा राजा नहीं होगा?"

"मैंने तो 'प्रिय लोग' कहा था, जानते हो ना," और मेग ने ब्रेक को अपने चेहरे के सामने घुमा दिया, जैसे किसी ने उसका चेहरा नहीं देखा।

"तुम कहोगी नहीं कि तुम्हारी उच्चतम चाह तुम्हारे आसमानी महल में एक महान, बुद्धिमान, अच्छे पति और अलौकिक बच्चे होंगे? तुम जानती हो न कि तुम्हारे महल में मुख्यतः यही अभाव होगा," कठोर जो ने कहा, जिसकी पास अभी तक कोई नर्मक कल्पना नहीं थी और केवल किताबों में ही वहाँ करिश्मा देखती थी।

"तुम्हारे अपने में तो सिर्फ़ घोड़े, इंकस्टैंड्स और उपन्यास रहेंगे," मेग ने नाराज़ी से जवाब दिया।

"सच कहूंगी ना? बड़े ख़ूबसूरत स्थान में, जहां पुस्तकों के साथ कुछ भी नहीं पड़ेगा, और मैं एक जादूई इंकस्टेंड से लिखूंगी, ताकि मेरी रचनाएँ लॉरी की संगीत की तरह मशहूर हों। मैं कोई शानदार चीज़ करना चाहती हूं, जो मैं अपने महल में जाऊंगी, कुछ महान या अद्भुत, जो मेरे मरने के बाद भी भूली नहीं जाएगी। मुझे नहीं पता कि वह क्या होगा, लेकिन मैं तारीख़ों को देख रही हूँ और किसी दिन तुम सबको हैरान करूंगी। मुझे लगता है मैं पुस्तकें लिखूँगी, अमीर और प्रसिद्ध हो जाऊंगी, यह मेरा पसंदीदा सपना है।"

बेथ संतोषपूर्वक कही, "मुझे अगर बापू और माँ के संग घर पर ही इंतज़ाम रख कर परिवार की देखभाल करने का मौका मिले, तो मैं खुश हूँ।"

लॉरी ने पूछा, "तुम और कुछ नहीं चाहती हो?"

"मेरे पास छोटे पियानो हो गया है तब से मैं पूरी तरह संतुष्ट हूँ। मेरी बस यही मग़्ज़-ए-खयाल है कि हम सभी स्वस्थ और एक साथ रहे, कुछ और नहीं।"

"मेरी हज़ारों ख्वाहिशें हैं, लेकिन छोटी सी मेरी ख़्वाहिश है कि मैं एक कलाकार बनूं और रोम चली जाऊं, ख़ूबसूरत चित्र बनाऊं और पूरी दुनिया में सबसे बेहतर कलाकार हो।" अयामी की विनम्र इच्छा थी।

"हम अभिमानी लोग हैं, क्या नहीं? बेथ को छोड़कर हम सबकी चाहत होती है कि हम अमीर और प्रसिद्ध, हर संदर्भ में आलीशान हों। क्या कोई हमसे कोई ख्वाहिश पूरी होगी?" लॉरी ने सोचने वाले गाय की तरह घास चबाते हुए कहा।

"मेरे पास स्वर्ग की मंडप की चाभी है, लेकिन देखना पड़ेगा कि क्या मैं दरवाजे को खोल पाऊंगी," जो ने उतावले रोमांच से कहा।

"मेरे पास तो अपनी मंडप की चाभी है, पर कोशिश नहीं करने दी जाती। कालेज की वजह से कर्रवाया है!" बेताये ने अधीरता के साथ कहा।

"यह लो!" और अयामी ने अपने पेंसिल की ओर इशारा किया।

"मेरे पास कोई नहीं है," मेग ने उदासी के साथ कहा।

"हाँ, तुम्हारे पास है," लॉरी ने तुरंत कहा।

"कहाँ?"

"तुम्हारे चेहरे में।"

"बकवास, वह कोई उपयोग नहीं है।"

"इंतेज़ार करो और देखो कि क्या यह तुम्हें कुछ लाने वाला है," लड़के ने खुशी से मुस्कान करते हुए सोचा, एक छोटी सी रहस्यमयी बात को जिसे वह जानने का दावा करता था।

मेग ने ब्रेक के पीछे रंग भर्ते हुए, लेकिन किसी प्रश्न का उत्तर नहीं दिया और पहले के उम्मीदवार अभिव्यक्ति के साथ ही नदी के पार देखी।

"अगले दस साल तक अगर हम सभी जीवित हैं, तो हम मिलेंगे और देखेंगे कि हमारी इच्छाओं में से कितनी पूरी हुई हैं, या अब कितना नजदीक हम आ गए हैं," कहती जो, हमेशा योजना के साथ तैयार होने वाली।

"चमत्कार! मैं कितना बूढ़ा हो जाऊंगी, सत्ताईस!" विस्मित होकर मेग ने कहा, जो कि बढ़ चढ़ के सत्रह वर्ष की हो गई थी।

"तुम और मैं छब्बीस, बीथ च्चौबीस, और ऐमी बायसठ की हो जाएंगी। कितनी भव्य समूह होगी!" जो ने कहा।

"मुझे उस समय गर्व करने के लिए कुछ करना चाहिए, लेकिन मैं इतना सुस्त कुत्ता हूं, डगमगाऊंगा, जो कि मुझे डर है कि मुझे डगमगाना पड़ेगा, जो," मौसी ने कहा कि उसका एक कारण चाहिए, और जब तुम्हें मौका मिलेगी तो वह सुनिश्चित है कि तुम शानदार रूप से काम करोगे।

"क्या वह है? हे भगवान, मैं ऐसा करूंगा, अगर केवल मुझे मौका मिले!" जोरदार शक्ति के साथ बैठने पर लॉरी ने चिल्लाया। "वह मुझे दण्डित करने के लिए खुश होना चाहिए, और मैं कोशिश भी करता हूँ, लेकिन यह विषम है तुम देखो, और कठिन है। वह चाहता है कि मैं उसके तरह एक भारतीय व्यापारी बनूं, जैसा कि उसे बनना था, और मैं शूट करना चाहता हूँ। मुझे चाय और रेशम और मसालों, और उसकी उसकी पुरानी नावों के हर प्रकार की खराबी से नफरत है, और मेरे निकट जाते ही जल जाएं, मुझे फर्क नहीं पड़ता। कॉलेज जाना उसे संतुष्ट करना चाहिए, क्योंकि अगर मैं उसे चार साल दूं तो वह मुझे व्यापार से निकाल सकता है। पर वह तय है, और मुझे पिताजी ने जैसा करना है, करना होगा, जब तक मैं चला न जाऊं और अपनी इच्छा के साथ चला जाऊं, जैसा कि मेरे पिता ने किया था। अगर किसी को पुराने आदमी के साथ रहने के लिए बचा हुआ था, तो मैं कल ही उसे कर देता।"

लोरी उत्साहित अंदाज में बोला और किसी भी उत्तेजना पर अपनी धमकी को कार्रवाई में ले जाने के लिए तैयार दिखा, क्योंकि वह बहुत तेजी से बढ़ रहा था और, अपने आलसी तरीकों के बावजूद, उसे आज के जमाने के मन्द अधिकार की नफरत थी, युवाओं की अशांति की तरह की इच्छा, एक युवा पुरुष की छिद्रता की चाह।

"मैं तुम्हें सलाह देती हूं कि अपनी नाव में जाकर चले जाएं, और आप अपने रास्ते की कोशिश तक कभी वापस नहीं लौटें," जो ने कहा, जिसे इस दुस्बल गौरव के विचार से ज्वालामुखीत रखा गया था, और उसकी सहानुभूति ने उसे चिढ़ाने के लिए उत्तेजित किया गया था, जिसे वह तेड़ी की गलतियों कहता था।

"वह सही नहीं है, जो। लॉरी को अपने जीवन की परेशानी नहीं देनी चाहिए," उसकी पाठशाला की आवाज में मेग ने कहा। "कॉलेज में अपनी परख करो, और जब वह देखेगा कि तुम कोशिश कर रहे हो, मुझे आपूर्ति नहीं होगी, मैं सुनिश्चित हूँ कि वह तुम पर कठोर नहीं होगा और तुम पर अन्याय नहीं करेगा। जैसा कि तुम कहते हो, और किसी को बचाने और उसे उसकी अनुमति के बिना छोड़ देने पर तुम खुद को कभी माफ नहीं करोगे। उदास अथवा परेशान मत हो लेकिन अपना दायित्व पूरा करो और तुम अपना पुरस्कार पाओगे, जैसा कि गुणी मिस्टर ब्रुक ने किया है, सम्मानित और प्यार किया जाने द्वारा।"

"तुम उसके बारे में क्या जानती हो?" लॉरी ने पूछा, जबकि उसे अच्छी सलाह की प्राप्ति के लिए आभार था, लेकिन उपदेश के विरोध कर रहा था, और अपनी बातचीत को अपने आप से बदल देने के लिए खुश था, उसकी असाधारण बड़ी मुक़ाबले के कारण।

"उस बारे में जो तुम्हारे दादाजी ने हमें बताया है, सिर्फ वही जानती हूँ मैं, कि वह अपनी माँ का अच्छा ध्यान रखता था, जब तक वह मर नहीं गई, और वह उसी प्रश्नी के लिए विदेश नहीं गया, कि क्या वह उसकी चाहिए थी। और वह अब उस बूढ़ी महिला के लिए बन्दा करता है, जिसने उसकी माँ का पालन किया था, और किसी को बताता नहीं है, लेकिन वह इससे भी उदार और प्रशान्त और अच्छा है, जितना हो सके।"

"तो है, प्यारे पुराने दोस्त!" लॉरी ने खुशी से कहा, जब मेग ने रुक कर अपनी कहानी के साथ लालिमा बढ़ा दी। "यह तो दादाजी का रूप है कि वह इसके बारे में इतना सब जानने वाले हैं, जिसे इसे पता ही नहीं है, और डांडे से कहि उसकी सभी अच्छाई को, ताकि वे उसे पसंद कर सकें। ब्रुक समझ नहीं सकते थे कि तुम्हारी माँ इतनी अच्छाई से उसके साथ थी, मेरे साथ बुलाकर और उसे उनके आपसी मित्रवत से बर्बाद की। वह सोचा कि वह बस उत्कृष्ट है, और दिनों दिन हमेशा के लिए बातें करता रहा और हमें गर्म करता रहा। अगर मेरी इच्छा कभी हो जाए, तो देखेंगे कि मैं ब्रुक के लिए क्या करूंगा।"

"उसके जीवन को परेशान न करके, तुम वर्तमान में कुछ कर के शुरू करो," मेग ने तीखे ढंग से कहा।

"कैसे पता चलता है मिसेस?"

"मैं हमेशा उसके चेहरे पर देखकर बता सकती हूँ जब वह जाता है। अगर तुम अच्छा रहे होते हो तो उसके चेहरे पर संतुष्ट दिखाई देता है और चपलता से चलता है। अगर तुमने उसे परेशान किया है तो वह गंभीर हो जाता है और धीरे-धीरे चलता है, जैसे उसे वापस जाकर अपना काम बेहतर करना हो।"

"हाँ, यह मुझे अच्छा लगा। तो क्या आप ब्रूक के चेहरे में मेरे अच्छे और बुरे अंकों की गणना करते हो? मैं उसे अपने खिड़की के पास से गुजरते हुए नमस्ते करते हुए देखती हूं, लेकिन मुझे नहीं पता था कि आपने एक दूरसंचार स्थापित कर ली है।"

"हमने नहीं की है। गुस्सा ना होना, और ओह, कृपया उसे बताना मत की मैंने कुछ कहा! यह सिर्फ दिखाने के लिए था कि मुझे परवाह है कि आप कैसे चलते हैं, और जो यहां कहा जाता है वह गोपनीयता में कहा जाता है, जैसा आप जानते हैं," मेग ने चिंतित होकर कहा, जिसके बारे में उसकी लापरवाह बात से कुछ दुष्प्रभाव हो सकते थे।

"मैं चुगालना नहीं करता," उत्तर दिया लॉरी ने, उस व्यक्तित्व के साथ जिसे जो ने 'हाई और माइटी' नामक एक व्यक्त अवधारणा कहा, जिसे वह कभी-कभी धारण करता था। "सिर्फ अगर ब्रूक एक थर्मामीटर बन रहा है, तो मुझे ध्यान देना होगा और उसे सूखा आदान रिपोर्ट करने के लिए लेना होगा।"

"कृपया खफा ना हों। मुझे यह प्रवचन देना या चुगालना करना नहीं था, और नादान भी नहीं था। मैं सिर्फ सोच रही थी कि जो ने आपको उद्दीपना में बढ़ावा दिया है, उसे आप बाद में पश्चाताप करेंगे। आप हमारे प्रति इतने उदार हैं, हमें ऐसा लगता है कि आप हमारे भाई हैं और हम सिर्फ वही कहते हैं जो हम सोचते हैं। क्षमा करें, मुझे उसे अनुकरण करने का अभिप्रेत था।" और मेग ने अपना हाथ प्यार और संकोची भाव से बढ़ाया।

अपनी क्षणिक रागी हुई मनमुटाव के लिए शर्मिंदा होते हुए, लॉरी ने प्यारे छोटे से हाथ को सीने में दबाया और स्पष्ट रूप से कहा, "मुझे माफ़ कर दो। मैं गुस्साइला हूं और पूरे दिन के लिए उदास मूड में हूं। मुझे आपको मेरी गलतियों के बारे में बताने और बहन की तरह रहने की खुशी होती है, इसलिए कृपया ध्यान न दें अगर मैं कभी-कभी उदास हो जाता हूं। फिर भी मैं आपका धन्यवाद करता हूं।"

खफा नहीं होने के इरादे से उसने खुद को संतुष्ट करने के लिए जो कुछ संभव था किया, मेग के लिए कॉटन को घुंघराले उधंकते हुए बांधना, जो कोई प्रीतिमय उड़ीसा ध्वज की तरह था, बेथ के लिए कोने ढेर करना, जो कीनार तैयार करना और ऐमी की फर्न की सहायता करना, जिससे वह 'बिजी बी सोसायटी' में शामिल होने के योग्य व्यक्ति के रूप में साबित हुआ। एक दम्भी चर्चा के बीच (नदी से एक उदार पशु में से एक पशु ऊपर आया था) सत्तराह बजे की नफ़रत ध्वनि ने उन्हें चेताया कि हैना ने चाय पीने को रख दिया है और वे रसोई के लिए समय पेर गए।

"क्या फिर से आ सकता हूँ?" लॉरी ने पूछा।

"हाँ, अगर आप अच्छे हैं, और पुस्तक से प्यार करते हैं, जैसे प्राइमर के छोटे बच्चों को कहा जाता है," मेग ने हंसते हुए कहा।

"मैं कोशिश करूँगा।"

"तब आप आ सकते हैं, और मैं आपको सिखा सकती हूँ कि स्कॉटलैंड के लोग कैसे बुनते हैं। अभी-अभी मैंसे जरूरत पड़ रही हैं जोड़ों की," जो ने अपनी तरहबदार साड़ी को बड़ी नीले रंग के सिर माथे की तरह हिलाकर कहा, जैसे वे गेट्स पर अलग हुए।

उस रात, जब बेथ ने सांझ में मिस्टर लॉरेंस के समक्ष बजाया, लॉरी तिरछे परदे की साये में खड़ा होकर, छोटे दाविद की सुनता रहा, जिसकी सादी संगीत हमेशा उसकी थोड़ी सी अफ़सोसभरी आत्मा को शांत करती थी, और पुराने आदमी को देखा, जो आपने ध्यान से बेटे को प्यार किया था। अपराध की बातचीत की याद रखते हुए, लड़का ने खुद को बताया, संकल्प करते हुए कि खुशी से इस त्याग को करूंगा, "मैं अपनी क़िले को जाने दूंगा, और यही वह वृद्ध व्यक्ति मेरे पास है जब उसे मेरी ज़रूरत होती है, क्योंकि मैं उसका सब कुछ हूँ।"

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