अध्याय 2

एक हंसमुख क्रिसमस

क्रिसमस की सुबह के ग्रे उजाले में जो आवेगरशील हुई। कोई मैखत्यों की भरी हुई जार मन्दिर पर नहीं लटकी थी, और कुछ क्षण के लिए उसे वही निराशा महसूस हुई, जितनी पुराने दिनों में महसूस हुई थी, जब उसकी छोटी बोसी मस्त खुशबूदार सामग्री से भरी हुई वजन के कारण नीचे गिर गई थी। फिर उसे अपनी माता की वचनदायी याद आई और अपना हाथ अपने तकिये के नीचे डालकर उस छोटी सी अल्तापत्रित भूरे रंग की किताब निकाली। उसे वह अच्छी तरह से जानती थी, क्योंकि वह वही विचित्रपूर्ण पुरानी कहानी थी जिसमें कभी जीवित हुए सर्वश्रेष्ठ जीवन की वर्णनात्मक हद्द थी, और जो किसी भी यात्री के लिए वास्तविक मार्ग-प्रदर्शक थी। जो ने मेग को "मेरी क्रिसमस" कहकर जगाया और उसे बताया कि उसके तकिये के नीचे क्या मिला है। वहां एक हरे रंग की किताब आई, जिसमें वही चित्र था, और कुछ शब्द थे जिन्हें उन्होंने तक़रीबन अपनी माता द्वारा लिखवाए थे, जिनके कारण उनकी आंखों में यह एकमात्र उपहार अत्यंत मूल्यवान थी। कुछ ही देर बाद बैठे-बैठे बेथ और एमी जाग गईं, भावुक होकर खोजने और अपनी छोटी सी किताबें भी ढूंढ़ने के लिए, एक खाकी और दूसरी नीली, और सभी रोशनी उठते हुए पूर्व के साथ मुलायम सिरों और गंभीर चेहरों को छूने वाली ठंडी सुबह आने लगी।

अपने छोटे गर्वों के बावजूद, मार्गरेट की एक मीठी और धार्मिक स्वभाव थी, जिसने अनजाने में उसकी बहेनों पर प्रभाव डाल दिया, खासकर जो प्रेमपूर्वक उससे प्रेम करती थी और उसकी सलाह इतनी कोमल भावना के साथ दी गई थी।

"बच्चों," मैग ने समझायाकर कहा, जो के तले अपने सिर के ने नित फेल लेते-फेल लेते देखने के लिए सीधी पर देख रही हैं, "मां चाहती है कि हम इन किताबों को पढ़ें, प्रेम करें, और मानें और हमें तुरंत शुरू करना चाहिए। हम पहले जितना वफादार थे, लेकिन जब से पिता चले गए हैं और इस सभा की चिंता ने हमें हिला डाला है, हमने बहुत सारी बातें ध्यान नहीं दी हैं। आप जो चाहें कर सकते हैं, पर मुझे मेरी किताब को यहां टेबल पर रखकर हर बजे उठते ही कुछ देर पढ़ लेनी चाहिए, क्योंकि मुझे विश्वास है कि यह मेरे लिए अच्छा होगा और मेरे दिन को सहारा देगा।"

तब उसने अपनी नई किताब खोली और पढ़ना शुरू किया। जो ने उसके चेहरे को चुपके से घेर लेते हुए उसके बगल में तना हुआ, कुछ देर के लिए वाहन चेहरे पर जबर्दस्त अभिव्यक्ति के साथ भी पढ़ा।

"मेग ने कितनी अच्छी बात की है! चलो, एमी, हम जैसा उनकी तरह करेंगे। मैं तुम्हारी कठिन शब्दों में मदद करूंगी, और वे चीजें स्पष्ट न होने पर हमें समझाएंगे," बैथ ने चिढ़ाते हुए कहा, बड़ी गंभीरता से प्रेतिकित किताबों और अपने बहनों के उदाहरण से प्रभावित हो गई।

मैं खुश हूँ कि मेरी नीली है," अमी ने कहा। और उसके बाद कमरों में चुपके से पनपी और सुमधुर चेहरों को छूने वाली चाय को सौंप दिया गया, जबकि पूर्व से हो रही दिन धीरे-धीरे लालिमा पकड़ रहे थी।

तभी जब उत्साहपूर्वक अपनी उपहारों के लिए उन्हें धन्यवाद देने के लिए नीचे दौड़ते हुए जो और मेग ने सवाल पूछा, "माँ कहां है?"

"ईश्वर ही जाने। कोई मजदूर भिखारी मंगने आया, और तुम्हारी माँ बरसाते खाने-पीने, कपड़े और

अमी हुर्रिए से आई और जब उसकी बहनें उसे इंतजार कर रहीं देखीं तो वह थोड़ा उलझन में दिखाई दी।

"तुम कहाँ थी और बाहर के पीछे क्या छिपायी हुई है?" मेग ने हैरान होकर पूछा, बूढ़ी अमी को उत्साहित देखकर कि इतनी जल्दी से उठकर परेशान अमी बाहर थी।

"मेरी ओर मत हंसो, जो! मैंने किसी को पता नहीं होने दिया जब तक वक्त न आ जाए। मैंने छोटी बोतल को बड़ी बोतल से बदलने की मतलब था, और मैंने उसे खरीदने के लिए अपना सारा पैसा दिया और मैं सचमुच स्वार्थी होने की कोशिश कर रही हूँ।"

अपने बोलते हुए, अमी ने एक सुंदर बोतल दिखाई और अपने छोटे प्रयास में कितनी ही ईमानदार और विनम्र दिखी, जिसके कारण मेग ने उसे तत्परता से गले लगाया, और जो ने उसे 'ट्रम्प' घोषित किया, जबकि बेथ ने खिड़की के पास जाकर अपने सबसे सुंदर गुलाब को चौड़ा बोतल सजाने के लिए तोड़ा।

"तुम देखो मैंने सोचा कि अपनी उपहार से शर्मिंदा हो जाऊंगी, आज सुबह अच्छे बनने और अच्छाई के बारे में बात करने के बाद, इसलिए मैंने तत्काल उसे बदल दिया और मुझे खुशी है, क्योंकि मेरा अब सबसे सुंदर है।"

और छोट सि ध्वनि ने दरवाजे की आड़ में झटका भेजा और लड़कियां भोजन के लिए तत्पर हो गईं।

"मेरी क्रिसमस, मारमी! बहुत सारी! हमारी किताबों के लिए धन्यवाद। हमने कुछ पढ़ा है और रोज़ाना पढ़ने की आशा है," सभी एक साथ हंसे।

"मेरी छोटी बेटियां, तुम तो एक शब्द कहने से पहले बैठने से पहले मैं एक बात कहना चाहती हूँ। यहाँ कहीं नजदीक एक गरीब महिला और उसका ताज़ा पैदा हुआ बच्चा है। थंड से रुकने के लिए दस्तरख़्त पैसों में घुटनेबंद हैं, क्योंकि उनके पास आग नहीं है। वहाँ कुछ भी खाने का नहीं है, और सबसे अधिक बड़ा लड़का ऐसा कहने के लिए आया कि उनका भूखा होने और ठंड महसूस करने का अनुभव हो रहा है। मेरी बच्चियों, क्या तुम उन्हें अपना नाश्ता क्रिसमस का उपहार बना सकोगी?"

वे सब असामान्य तरीके से भूखे थे, क्योंकि वे लगभग एक घंटे तक इंतज़ार किए हुए थे, और एक मिनट तक कोई नहीं बोला, केवल एक मिनट, क्योंकि जो बुझकर कहा, "मैं इतना खुश हूं कि तुम शुरू करने से पहले आ गए!"

"क्या मैं जा सकती हूं और गरीब बच्चों के लिए सामान लाने में मदद कर सकती हूं?" बेथ उत्सुकता से पूछी।

"मैं मलाई और मफिंग ले जाऊंगी," अमी ने शानदारपूर्वक अपना प्रिय वस्त्र समर्पित करके हीरोइक जो जोर जोर से जोड़ा।

मेग पहले ही बकविट, और एक बड़ी थाली में रोटी टहल रही थीं।

"मुझे लगा तुम यह करोगी," बेह मार्च ने मुस्कान देते हुए कहा, जैसे संतुष्ट हो गईं। "तुम सब मेरे साथ जाओगी और जब हम वापस आएंगे तो हमारे लिए रोटी और दूध होगी नाश्ता समय पर पूरा करके।"

वे जल्दी से तैयार हो गए और प्रदर्शन शुरू हुआ। भाग्यशाली तौर पर, यह सुबह थी, और वे पीछे की गलियों से जा रहे थे, इसलिए कुछ लोगों ने उन्हें देखा ही नहीं और कोई ने मजाक नहीं उड़ाया।

यह एक गरीब, खाली, दुखी कक्ष थी, जिसमें बिगड़ी हुई खिड़कियाँ, आग नहीं, रद्दी चादर, बीमार माता, रो रहे बच्चा, और एक समूह फीका हारे हुए बच्चे, जो नर्म रखने की कोशिश कर रहे थे।

बड़ी आंखों ने कैसे स्टेयर किए और नीली होंठ हंसते थे जब लड़कियाँ भीतर गईं।

"अच्छा हुआ अंग्रेजी टोपी और मिटटी की धुनधार दिखाई दी!" दुखी महिला ने खुशी के साथ कहा।

"हूद हुद, तो है," जो ने कहा, और उन्हें हंसा दिया।

कुछ मिनटों में ऐसा लगा कि वहाँ दयालु आत्माएँ काम कर रही थीं। हनाह, जो लकड़ी ले आई थी, ने आग लगाई, और टुटे हुए कपड़े के टूकड़ों से टुकड़े भर दिए। अगली बार मार्च ने माँ को चाय और दलिया दिया, और बच्चे की तरह तीलक लगाईं, जैसे इसे ख़ुद की संतान समझकर। लड़कियाँ उस बीच टेबल पर चांदी के कपड़े फैला दीं, बच्चों को आग के आस-पास बसाया, और मुर्गे की तरह उन्हें खिलाया, बोलते, बात करते, और मज़े करने की कोशिश करते हुए अजीब टूटी हुई अंग्रेज़ी में।

"दास इस्त!" "दी एंगल-चिलड्रेन!" दूख झलक रही थीं जब वे खाते थे और आराम से संतुष्टीय आग पर अपने नीले हाथ गर्म करते थे। लड़कियों को पहले से ही एंजेल बच्चे कहा जाता था, और उन्हें यह बहुत प्रसन्न किया, विशेष रूप से जो, जो उसके जन्म के बाद से ही एक 'सांचो' के रूप में माना जाता था। यह एक बहुत खुश नाश्ता था, हालांकि उन्होंने इसमें से कुछ भी नहीं खाया। और जब वे जाते हैं, आराम की यादें छोड़कर, मैं सोचता हूँ कि शहर में चार भूखे छोटे लड़के हैं, जो अपने नाश्ते को देते हैं और क्रिसमस की सुबह में ब्रेड और दूध के साथ संतुष्ट हो जाते हैं।

वह कह रही थी, "यह हमारे पड़ोसी से खुद को बेहतर प्यार करना है, और मुझे ये पसंद है," जब वे अपने भंडार तैयार करते हुए अपना देख भाल कर रही थीं, जब उनकी मां ऊपर ऊपर गरीब हममल्स के लिए कपड़े इकट्ठा करने के लिए उपरोक्त थीं।

बहुत शानदार प्रदर्शन नहीं था, लेकिन चंद किसम के छोटे से बंडलों में काफी प्यार था, और बूंदों के बीच खड़ी बड़ी गुच्छी की तस्वीर, सफेद शुंगदारीमुग़दार और छत्ती वाली ऊदंड़ी, खाने के मंदिर में काफी शानदार वातावरण भी दी थी।

"वह आ रही है! धोल बजाओ, बैथ, दरवाज़ा खोलो, अमी, मार्मी के लिए तीन झड़ी चहे बुलाओ!" कहे जो, मेग को सर्वोच्च स्थान पर उनके माध्यम से चलाने के लिए वहां गई। बेथ ने अपनी प्रियाकर भूपान बजाई, अमी ने दरवाज़ा खोला, और मेग ने ऐश्वर्यपूर्ण गरिमा के साथ सहायता की। मिसिज़ मार्च को चकित करने के साथ ही थीं, और उन्होंने अद्ययावत देखकर उनके उपहारों की जांच की और उनके साथ आये छोटे से नोटों को पढ़ा। स्लिपर्स तुरंत पहन ली गईं, नया रुमाल उनकी जेब में छुपाया गया, जिसे अमी के कोलों से सुगंधित किया गया था, गुलाब उनकी छाती में बंधाया गया, और अच्छे दस्तानें एक उत्कृष्ट फिट बताए गए।

काफी हंसी और चुम्बन और समझाने में था, सरल प्यारभरे अंदाज में जो इन घरेलू त्योहारों को समय पर खुशबूदार रखते हैं, और फिर सब काम में लग गए।

सुबह की राशट्रिए और विधियाँ बहुत समय लेती थीं, इसलिए बाकी दिन शाम की उत्सव तैयारियों में व्यतीत हो गया। जब महक्यों के लिए किसी थिएटर में जाने के लिए अभी तक पक्के तरह से बड़े नहीं थे, और न इतने धनवान थे कि निजी प्रदर्शनों के लिए कोई बड़ी खर्च कर सकें, लड़कियों ने अपनी होसले कस ली, और ज़रूरत की मां से उत्पन्न, कुछ भी बनाया। कुछ उनके उत्पादों में बहुत होशियार थे, पेस्टबोर्ड गिटारें, पुराने फैशन बटर बोटों से बने प्राचीन दीपक, पुराने कपड़े के शानदार पोशाकें, टिन के ज़िकज़ाग छितरे के साथ चमकती हुई। और एक ऐसे उपयोगी मस्तक के ढांचे से छोड़ दी गई हरे इंटेज़ाबी ज़र्रा जब किसी नेमरी के नीचे से झिलमिलती थी जब बोटल की टोपबंदियों की कपड़ों के ऊपर से काट दिया जाता था। बड़ा कमरा बहुत सारे मासूम खेलों का स्थान था।

लड़कियों को महरूम नहीं था इसलिए जो अपने दिल के राजकुमारी के साथ उमंग की अधिकता में पुराने रुस्सेट चमड़े के जूते खेलती थीं और जो के द्वारा एक कला स्त्रोत के लिए एक वेश्या, और एक चीरित डबलेस भी खींच ली जाती थीं, ये जो के मुख्य संपत्ति थे और हर अवसर पर दिखाई देते थे। सदस्यों की थोड़ी संख्या ने पुरस्कार प्रदान करने वाले दो प्रमुख अभिनयों को एकाधिक संख्या में लेना आवश्यक बना दिया, और उन्हें सिखाने का कठिन काम करने के लिए कुछ क्रेडिट की जरूरत थी, विभिन्न पोशाकों में आधिकारिक जाके उड़ने, स्टेज को संभालने के अलावा। इसने अपनी याददाश्त के लिए उत्कृष्ट जोड़ी होती है झटका, एक नुकसानरहित मनोरंजन है, और कई घंटों को निरर्थक, एकल, या कम लाभकारी समाज में खर्च होने से बचाता है।

क्रिसमस रात को, दरवाज़े के पीले और नीले चिंत्ज में बैठकर, दरोयान रुश हलार लड़कियों की गद्दी पर सूरतगार उत्सुकता की एक अच्छी मात्रा थी। परदे के पीछे की बहुत सी चरचरा और चुगली, दीपक का धुंध, और वक्त की उत्कटता में मूल्य बढसीम गिलगाई सभी लय से कुछ लकीरें दिखा रही थीं। खचखचाहटी घंटी के बाद, परदों ने साथ में फटा, और संगथित त्राजेडी शुरू हुई।

एक उदास जंगल, एक नाटिका के मुताबिक, पतिलियों में बसे कुछ छोटे-छोटे झाड़ियों, पौधों पर हरा बेज रंग, और दूरी में एक गुफा थी। इस गुफा को छत के लिए एक कपड़ा घोड़ा, दीवारों के लिए ब्यूरोज, और उसमे एक छोटा सा भट्ठी था जिस पर एक काला बरतन था और एक बूढ़ी चुड़ैल उसके ऊपर झुकी हुई थी। स्टेज अंधेरा था और भट्ठी से आग का चमकने का असर अच्छा था, खासकर जब चुड़ैल ने बरतन के ढक्कन हटाया तो असली भाप निकली। पहले जोश को संतुष्ट होने का कुछ समय दिया गया, फिर ह्यूगो विलेन, कड़कड़ाती तलवार के साथ और रोडेरिगो के विरुद्ध नफरत, ज़ारा के प्रेम और अधिकारी की जीत के बारे में गाते हुए अपनी अध्भुत तैयारी के साथ घुटनों के नीचे थामे मुंहासिर, काले दाढ़ी, रहस्यमय कंघी, कपड़े के आदमियों को ढक रहें और बूट। अधिकारी के भावों को पूर्वतया अच्छी तरह से प्रस्तुत करने वाली शूंट की आवाजें, औऱ जब उसकी भालपन में उसकी भावनाओं ने हवा ले ली तब दर्शकों ने तालियों से स्वागत किया। पब्लिक की प्रशंसा के आकार में झुकते हुए, वह गुफा की ओर चला गया और हेगर से आदेश दिया कि वह आवाज़ करने के लिए निधिनि आए।

मेग निकली, ग्रे बालों के साथ उसके चेहरे पर लटकते हुए कंघी, एक लाल और काली जुबान, एक स्टाफ, और उसके कपड़े पर चमत्कारी चिन्ह। ह्यूगो ने चाहा कि वह ज़ारा को अपने लिए प्यार और रोडेरिगो को नष्ट करने का एक पोशाक मांगे। ह्यूगो ने एक ख़ूबसूरत नाटकीय संगीत में दोनों की प्रतिज्ञा की, और आगे चलकर प्रेम छिपकर लाने वाले आदमी को बुलाया।

यहाँ, यहाँ से आओ, अपने घर से ऊँचा-कंचा आत्मा, सोने की चांदनी वाले आसमान में बना ब्यान, गहन और जादूई चुंबक, ला मुझे यहाँ, देवमय सुरमय प्रेम ख़ुशबू जिसकी मेरे पास आवश्यकता है, इसे मीठे और तेज और मजबूत बना, आत्मा, अब मेरे गाने का जवाब दो।

दरारों ध्वनि बजी और फिर गुफा के पीछे उज्जवल सफेद रंग में एक छोटा सा आकार दिखाई दिया, चमकदार पंख, सुनहरे बाल, और उसके सिर पर गुलाबों का हार। हाथ परछाई घुमाते हुए, वह गाया...

मैं यहाँ से आता हूँ, अपने अन्धेरे घर से, चाँद के सिल्वर में दूर-दूर से। इस जादू को ले लो, और इसे अच्छी तरह से इस्तेमाल करो, वरना इसकी शक्ति जल्दी ही खत्म हो जाएगी।

और चुड़ैल के पैरों के नीचे एक छोटी सी सोना चढ़ी हो चिल्लाती हुई उठी, जोरदार हंसी के साथ एक सुंदर सा दिमाग तक था। हेगर की बधाई गाती हुई और पोशाकों में रखे ज़हरीले पदार्थों का उपयोग करते हुए, ह्यूगो चला गया, और हागर ने दर्शकों को सूचित किया कि वह उसने पहले कई दोस्तों को मार दिया है, इसलिए उसने उस पर श्राप दिया है और उसकी योजनाओं को विफल करने, और उस पर प्रतिशोध लेने की इरादा रखती है। फिर परदा गिरा, और दर्शक आराम करते हुए और मिठाई खाते हुए प्रदर्शन की गुणवत्ता की बहस करते थे।

परदे का फिर से उठने से पहले बहुत सारी पटाई जा रही थी, लेकिन जब पता चला कि किस महाकाव्य के शीषरक बने हुए है, तब कोई भी विलम्बना नहीं रहा। यह वास्तव में अद्वितीय था। एक टावर छत तक बढ़ गया, आधे भाग में एक खिड़की दिखाई दी, जिसमें लालतानी जली हुई थी, और सफेद परदे के पीछे ब्लू और चाँदी कोट में ज़ारा नजर आई, रोडेरिगो की प्रतीक्षा में। वह शानदार तैयारी की एक उदाहरण था। एक सीढ़ी लेकर उसने एक प्यारी लड़की का रोप लैडर उतारा, उठायी और बोली ज़ारा को उतरने के लिए यहाँ आने की आह्वान की। संकोचपूर्ण रूप से वह अपनी खिड़की से आहेशवार्यपूर्ण रूप से नीचे चली गई, रोडेरिगो के कंधों पर हाथ रखा, और एक सुंदरता से लँगड़ चढ्या जब "हाय! हाय! ज़ारा के लिए!" उसे भूल गई। यह उसकी ट्रेन में फंस गई। ख़ुशनुमा उठकी से, टावर मोड़ दिया, ढह गया और दुर्भाग्यपूर्ण प्रेमी खंडहर की इसमें दब गए।

जब रस्सी के बूट अपाहिज करने लगे और सुनहरे सर उभरे, उठकर कहा, "मैंने कहा था! मैंने कहा था!" आश्चर्यजनक क्षमता के साथ, क्रूडवदंत डोन पेड्रो, क्रूर स्वामी, तेजी से आने को रवाना हुआ, उसकी बेटी को बाहर निकाला, तेज़ी से कहा हमबदल...

"हँसो मत! ऐसे लगाओ की सब ठीक है!" और, रोडेगियो को आदेश देते हुए, उसे क्रोध और तिरस्कार के साथ राज्य से निकाल दिया। बावर्ची हवाई टावर से गिरने के बाद निश्चित रूप से हिल गए थे, लेकिन रोडेगियो ने बुजदिली की और बुजुर्ग आदमी के आदेश का इनकार कर दिया। यह बहादुर उदाहरण ज़ारा को प्रेरित कर गया। उन्होंने भी अपने पितजी के सामने तर्क किया और उन्होंने उन्हें कैसल की सबसे गहरी खान किया। एक मोटा सा अनुयायी बंधनों के साथ आया और उन्हें ले गया, बहुत डरकर लग रहा था और साफ़ दिखाई दिया कि वह उसे करनी चाहिए वह किया।

तीसरे कार्यक्रम में कैसल के हॉल में था, और यहां हगर आई, जिसने प्रेमीयों को मुक्त करके हुगो को पूरा करने के लिए। वह सुनती है कि वह आते हैं और छिप जाती है, उन्हें दो पेय जूस में आहार डालते हुए देखती है और शर्मिला छोटे नौकरदार को कहती है, "उन्हें उनके कक्षों में ले जाओ और कहो कि मैं तुरंत आऊंगी।" नौकरदार हुगो के पास जाकर उससे कुछ कहने के लिए जाता है, और हगर दो और पेय को बदल देती है जो हानिकारक नहीं होते हैं। फर्दिनांदो, 'जूनू', उन्हें ले जाता है, और हगर उस कप को वापस रखती है जिसमें रोडेगियो के लिए जहर होता है। हुगो, एक लंबे समय बाद प्यासा होने के कारण, इसे पीता है, अपनी बुद्धि खो देता है, और थोड़ी देर क्लचिंग और स्टैंपिंग करने के बाद, सीध लेट जाता है और मर जाता है, जबकि हगर उसे बताती है कि उसने क्या किया है, जो भव्य शक्ति और मेलोडी के गान में बताती है।

यह वास्तव में एक बहुत रोमांचक दृश्य था, हालांकि कुछ लोग सोच सकते थे कि विलेन की मृत्यु के अचानक नीले रंग के बहुत से लंबे बालों का नीचा आ जाना प्रभाव को बिगाड़ता है। वह पर्दे के सामने बुलाया गया, और बहुत उचितता के साथ प्रकट हुआ, हगर के प्रयोग के बादशाही गीत जो प्रदर्शन की सभी अन्य कार्यक्रमों से अधिक अद्भुत माना गया।

चौथा कार्यक्रम रोडेगियो के विकल होने के कारण आत्महत्या करने की आगाही पर था क्योंकि उसे बताया गया है कि ज़ारा ने उसे त्याग दिया है। जैसे ही कटार उसके हृदय के नीचे था, उसके खिड़की के नीचे एक सुंदर गीत गाया जाता है, जो उसे बताता है कि ज़ारा सच्ची है लेकिन सच्चाई में खतरे में है, और वह उसे बचा सकता है अगर वह चाहे। एक कुंजी फेंकी जाती है, जो दरवाज़ा खोलती है, और एक उत्थान के दौरान वह अपनी बंधन छुड़ाता है और अपनी प्यार को खोजने और उसे बचाने के लिए दौड़ता है।

पांचवा कार्यक्रम ज़ारा और दोन पेद्रो के बीच एक तूफानी सीन के साथ खुला। उन्हें एक अश्रुपूर्ण बाईंठक जाने के लिए चाहिए, लेकिन वह उसे सुनने को तैयार नहीं होती है, और एक स्पर्मिंटिंसपूर्ण अपील के बाद, बेथने के लिए तैयार हो रही है, जब रोडेगियो अंदर आता है और उसका हाथ माँगता है। डॉन पेद्रो इसलिए मना करता है क्योंकि वह अमीर नहीं है। वे चीखते हैं और बड़े यांत्रिक चिंह बनाते हैं लेकिन सहमत नहीं हो सकते हैं, और रोडेगियो उन्हें उत्साहजनक गीत के बाद उठा ले जाता है। डॉन पेद्रो बिना रोष के सहमत हो जाता है, सब मिलकर एक खुशहाल गीत में शामिल होते हैं, और पर्दा प्रेमीयों के सिर पर धर्मपत्नी जनेने के लिए बैठ हुआ गिरता है जो सबसे रोमांटिक आकर्षण की भावना में हैं।

धूम्रपान भरा तालियों से बाधित हुई लेकिन एक अप्रत्याशित चेक मिली, क्योंकि जहंगीर में जहाज की सैरक के ऊपर बसा कोट बेद हो जाता है, और आवेगशील दर्शकों को बंद कर देता है। रोडेगियो और डॉन पेद्रो बचाने के लिए उड़ गए, और सभी को बिना किसी चोट के निकाल लिया गया, हालांकि कई लोग बिना हंसी के लौट आए थे। जब उत्तेजना इतनी नहीं तन गई थी तो हन्नाह दिखाई दी, "मिसेज़ मार्च का सुभकामना है, और क्या महिलाएं सुप्पर के नीचे चलेंगी।"

यह नाटककारों के लिए एक अप्रत्याशित सरप्राइज़ था, और जब वे मेज़ को देखा तो उन्होंने आपस में आश्चर्यपूर्व रमण दी। ऐसा कुछ मरम्मत होने के लिए था, लेकिन इससे भी अच्छा कुछ नहीं सुना गया था जबसे प्रख्यात दिनों के बाहरी बहुतायत के दिन थे। वहां बर्फ़ क्रीम थी, वास्तव में इसके दो प्याले थे, गुलाबी और सफेद, और केक और फ़ल और व्याकुल फ़्रेंच बोंबों और ताला कुल पर मधुर यंत्र।

यह उनकी सांस रोक लेती थी, और वे पहले मेज़ को और फिर अपनी माँ को देखते हैं, जो ऐसे भोजन का मज़ा बडी आनंद के साथ लेती लग रही थी।

"क्या यह परियों का काम है?" अमी ने पूछा।

"संता क्लौस," बेथ ने कहा।

"मां ने किया।" और मेग ने अपनी सबसे प्यारी मुस्कान की, अपनी सफेद भृंग मेंः बादली दाढ़ी और सफेद भोरें थी।

"आंट मार्च ने ऐसी खूब भीड़ मचा दी और रात का खाना भेजा।" जो ने एक अचानक प्रेरणा के साथ कहा।

"सब गलत। बुड़बुड़े मिस्टर लॉरेंस ने भेजा," बोलीं मिसेज़ मार्च।

"लॉरेंस के लड़के के दादा जी! ऐसी बात किसने उसके दिमाग में डाल दी? हम तो उसे नहीं जानते!" मेग ने चिढ़ाते हुए कहा।

"हैना ने उनके सेवकों में से एक को तुम्हारे ब्रेकफास्ट पार्टी के बारे में बताया था। वह एक अजीब बुजुर्ग आदमी है, लेकिन उसे यह पसंद आया। उसने ढीला कर दिया होगा। मेरे पिताजी को वह कई साल पहले जानते थे, और आज शाम में उसने मुझे एक मिलनसार पत्र भेजा, जिसमें उसने यह आशा जताई कि मुझे अपने बच्चों के प्रति अपनी दोस्ताना भावना स्पष्ट करने की अनुमति देने के लिए कमाल की चीज़ें भेजने की। मैं इनकार नहीं कर सकी, और इसलिए तुम्हें रात में थोड़ा त्योहार के मोज़े दिखाई दी है।"

"मैं जानती हूँ इसे उस लड़के ने मुझसे करब डाला है! वह एक मज़ेदार लड़का है, और मुझे तो उसे जानने की इच्छा है, लेकिन वह नरम हो गया है, और मेग इतनी ठण्डी हो गई है कि जब हम उससे गुज़रते हैं तो मुझसे बात करने की अनुमति नहीं देती," जो ने कहा जबकि कटोरियाँ चक्रवात रही और बर्फ देखने से गायब हो गई, इतनी खुशी के साथ आह और उड़ेह।

"तुम नगर के बड़े घर में रहने वाले लोगों की बात कर रही हो, क्या?" एक लड़की ने पूछा। "मेरी मां ने ओल्ड मिस्टर लॉरेंस को जाना है, लेकिन उन्होंने कहा है कि वह बहुत गर्वित और अपने पड़ोसियों के साथ मिलना नहीं चाहता है। वह अपने नारीकेस चलवाता है, जब वह अपने ट्यूटर के साथ नहीं सैर कर रहा तो, और उसे काफी कड़ी पढ़ाई कराता है। हमने उसे हमारे पार्टी में भी बुलाया, लेकिन वह नहीं आया। हमारी मां कहती हैं कि वह बहुत अच्छे हैं, हालांकि वह हम लड़कियों से कभी बात नहीं करता है।"

"हमारी बिल्ली एक बार भाग गई, और उसने उसे वापस ला दिया, और हमने फेंस के मध्य में बातचीत की, और क्रिकेट के बारे में आदि की, जब वह मेग आते देखा, तो वह चला गया। मुझे किसी दिन, उसे जानने की इच्छा है, क्योंकि उसे मज़ा चाहिए, मुझे यकीन है।" जो ने निश्चितता से कहा।

"मुझे उसके शैली पसंद है, और वह छोटा जेंटलमेन दिखता है, इसलिए मुझे कोई आपत्ति नहीं है अगर तुम्हें उसे जाने में कोई उचित मौक़ा मिले। वह फूल खुद लाए थे, और अगर मैं पक्की नहीं होती कि ऊपर कुछ चल रहा है, तो मैंने उसे अनुमति दी होती है कि वह अंदर आ सके। वह जाते समय बहुत उत्सुक दिखता था, जब खेल और सुनते हुए वह खुशी नहीं थी जो उसे चाहिए थी।"

"तुमने बहुत दूसरी बात सोची है, मां!" जो ने हँसते हुए कहा, अपनी जूतों की ओर देखते हुए। "लेकिन हम कभी-न-कभी उसे देख सकते हैं जिससे वह नाटक में सहायता कर सके। यह मज़ेदार न होगा क्या?"

"मैंने कभी ऐसा सुंदर पुष्पों का हार पहले नहीं पाया! कितनी सुंदर है!" और मेग ने बड़ी रूचि के साथ अपने फूलों की जांच की।

"वे खूबसूरत हैं। लेकिन बेथ के गुलाब सभी के लिए मिठासवर्धक हैं," मिसेज़ मार्च ने अपनी बेल्ट में हाथपत्ती में स्वाद किया कहते हुए कहा।

बेथ ने उसके पास छिपकर कहा, "मुझे चाहिए था कि मैं अपना गुच्छा पिताजी को भेज सकूँ। मुझे डर है कि उन्हें हमारे से औऱ खुशी वाला क्रिसमस न मिला हो।"

***बेहतर पढ़ाई का आनंद लेने के लिए नॉवेलटून को डाउनलोड करें!***