अध्याय 20

मेरे पास ऐसे कोई शब्द नहीं हैं जिनसे मां और बेटियों की मुलाकात की जा सके। ऐसे घंटे जीने के लिए खुबसूरत होते हैं, लेकिन वर्णन करने में बहुत कठिन होते हैं, इसलिए मैं अपने पाठकों की कल्पना पर छोड़ दूंगी, सिर्फ इतना कहकर कि घर पूरी खुशी से भर गया था, और मेग की आशावादी आशा सत्य निकली, क्योंकि जब बेथ उस लंबी, चिकित्सा करने वाली नींद से जागी, तो उसकी आंखों पर पहली वस्तुओं के रूप में छोटे गुलाब और माँ का चेहरा पड़ गए। किसी भी बात पर आश्चर्य करने के लिए बहुत कमजोर, उसने सिर्फ मुस्कराया और अपनी आस्था के पास निकटतम स्नेह में नीचे गुदगुदाने के बारे में महसूस किया, जिसे वह एहसास कर रही थी कि भूखे लांच की लालसा अंत में पूरी हो गई है। फिर वह फिर सो गई, और लड़कियाँ माँ की सेवा करने के लिए, क्योंकि वह आंख को उठाने की इच्छा नहीं कर सकती थी, वह सोती भी हुई अधिकतर पतले हाथ को खोलने के लिए नहीं कर सकती थी।

हाना ने यात्री के लिए एक अद्भुत नाश्ता 'ढेर दिया था', और उत्सुकता को किसी अन्य तरीके में निपटाना असंभव मिल रहा था, और मेग और जो ने अपनी माँ का पालन किया जैसे आदर्श युवा परिवार में होता है, जबकि वे अपनी व्यथा, बेहथी नगरमति, शांत ध्यान और शांति के संग सुन रहे थे।

कितना अजीब तथा सुखद दिन था वह। बाहर बहुत चमकदार और रंगीन था, क्योंकि पूरी दुनिया पहले बारिश का स्वागत करने के लिए यात्रा की तैयारी कर रही थी। घर के अंदर अतिविश्रांति और सुकून था, क्योंकि सब लोग नींद में थे, नजरबंद हाना घर के दरवाजे पर गार्ड बन से खड़े थे। उठे हुए भार के आनंद के साथ, मेग और जो अपनी थकी हुई आंखें बंद कर लिया, और आराम किया, जैसे कि एक शांत बंदरगाह में उत्तेजित नावे आँकर पूरे सुरक्षित होगी। मार्च मिसेज बेथ के पास से नहीं हटेंगी, लेकिन फ्लॉप नहीं करेंगी, बड़ी कुर्सी पर आराम करेंगी, जागते समय बेचैनी और आँख देख रही से अपने पेट के ऊपर खानुरानी के समान अपने बच्चे से ।

लॉरी वहीं अमी को समाधान देने के लिए पहुंच गया, और अपनी कहानी को इतनी अच्छी तरह से बताया कि अंकल मार्च भले ही अपनी बात लेने के बारे में बड़ी आवाज में रो गए, और कभी भी "मैंने कहा था" नहीं कहा। अमी उस मौके पर इतना मजबूत हुई कि मुझे लगता है कि छोटे चेपल में अच्छे विचार वास्तव में फल देना शुरू हो गए थे। उसने अपने आंसू तत्काल सुखा लिए, अपनी माँ से मिलने की अधीक्षिणता पर संयमit ठेस पंहुची, और जब पुरानी महिला मार्च ने आत्मविश्वासपूर्ण आनंददायक भावना की मांग की सहमी, उसे समझदार तरीके से 'एक महान छोटी महिला जैसे आदर्श' से कह दिया कि वह 'बिल्कुल अच्छी महिला है'। पॉली भी प्रभावित दिखाई पड़ी, क्योंकि उसने उसे अच्छी लड़की कहा, उसकी बटन की बरकत की अनुमति दी, और अपने 'प्रिय, टहल कर आओ' की घनिष्ठ आवाज में नवयुवकतपूर्ण नगरी से ब्रद-गामे था। वह ब्रद-गामे का मजा लेने के लिए बहुत खुशी से निकलती हो सकती थी, लेकिन जब उसने देखा कि जब तक हाना नामुकिनी की कोशिश कर रही नींद में सोता है, लॉरी खुद को छिपाने के तंग को मजबूत करने की तथा उसके माता जी को एक नोट लिखते समय, उसे उन्हें सोफे पर आराम करने के लिए राजी किया। उसे इसमे बहुत समय लग गया, और जब वह वापस लौटी, तो वह पूरी तरह सो रहा था, दोनों हाथ अपने चीर के नीचे बैठा हुआ, जबकि मार्च की मिसेज ने परदे तानकर बैठी थी और कुछ भी नहीं कर रही थी, अपरिचित कृपालुता की एक असामान्य अवस्था में।

कुछ समय बाद, वे सोचने लगे कि शायद रात में उठने वाले नहीं थे, और मुझे यकीन नहीं है कि वह थे, अगर अमी की माँ की दृष्टि में खुशी की चीख ने उसे पूरी तरह से जगा नहीं दिया होता। शायद उस दिन शहर में बहुत सारी खुश छोटी लड़कियाँ थीं, लेकिन यह मेरा निजी मत है कि जब वह अपनी माँ की गोद में बैठकर अपनी परीक्षाओं की बातें कहती थी, तो स्वीकृति की मुस्कानें और प्यारी गले लगाने के रूप में उपभोग था। वे एक दूसरे के साथ शांत रहे, जिनके माता का इनकार नहीं किया गया जब उसका उद्देश्य समझाया गया था।

"व्रध द्वारा, मुझे बहुत पसंद आया है, प्यारी," धूल से बंद जपमाल से, और पुरानी क्वत्तल किताब, और सुंदर तस्वीर, जिसमें सदाबहार की हार है, को देखकर कह दिया। " यह एक उत्तम योजना है कि हम उस जगह हो सकें, जहां हम खटखटासे मतदान या सफलता के लिए सकेंगे। हमारे जीवन में बहुत सारी कठिन समय होते हैं, लेकिन हमेशा अगर हम सही तरीके से मदद मांगें, तो हम उन्हें सहें सकते हैं। मुझे लगता है कि मेरी छोटी बेटी इसे सीख रही है।"

"हाँ, माँ, और जब मैं घर जाऊंगी, तो मुझे एक विशाल अलमारी में अपनी किताबें और उस तस्वीर की कॉपी रखने के लिए एक कोना चाहिएगा जिसे मैंने बनाने की कोशिश की है। वह औरत का चेहरा अच्छा नहीं है, मुझे उसे बनाने के लिए बहुत सुंदर लग रहा है, लेकिन बच्चा बेहतर बन गया है, और मुझे बहुत प्यार है। मुझे यह सोचने का मजा आता है कि एक समय पर वह एक छोटा बच्चा था, क्योंकि फिर मुझे इतनी दूरी महसूस नहीं होती है, और यह मेरी मदद करता है।"

"जब एमी ने अपनी माँ की गोद में मुस्काने वाले ईसा मसीह के बालक की ओर इशारा करते हुए काँची रखा देखा, तो मिसिस मार्च ने उठाए हुए हाथ पर कुछ देखा जिसने उन्हें हंसी आई। उन्होंने कुछ नहीं कहा, लेकिन एमी ने उस चेहरे को समझ लिया, और एक मिनट के ठहराव के बाद, वह गंभीरता से जोड़ेदारता से जोड़ा, "मैं इसके बारे में आपसे बात करना चाहती थी, लेकिन मैं भूल गई। टांके ने मुझे आज ही तोहफा दिया। वह मुझे बुला उठी और मुझे चुमा, और उन्होंने मुझे उसे अपने उंगली में पहनाया, और कहा कि मैं उसके लिए गर्व हूं और वह मुझे हमेशा रखना चाहेगी। यह विचित्र गार्ड दिया गया है, जो फ़िर से फ़ुलदार पर बनाने के लिए है। मुझे उन्हें पहनना पसंद है, क्या मैं पहन सकती हूं, माँ?"

"वे बहुत सुंदर हैं, लेकिन मुझे लगता है कि तुम इतने युगलमानी हो उभार्न के लिए बहुत जवान हो चुकी हो, एमी," मिसिस मार्च ने कहा, जब उन्होंने मोटी सी उंगली पर बांध के स्काई ब्लू स्टोन से बनी पट्टी और दो छोटे सोने के हाथ एकठे तारे हुए गार्ड को देखा।

"मैं गर्वशाली नहीं होने का प्रयास करूंगी," एमी ने कहा। "मुझे लगता है मुझे वह सिर्फ़ इसलिए पसंद है क्योंकि यह सुंदर है, लेकिन मैं इसे कुछ स्मरण के रूप में पहनना चाहती हूं, समय की कहानी में लड़की ने अपनी कंगन पहनाई थी, कुछ स्मरण करने के लिए।"

"क्या तुम अंत मार्च के बारे में कह रही हो?" माँ ने पूछा, हंसती हुई।

"नहीं, मुझे अल्मारी के कोने के बारे में स्मरण करने के लिए ज्यादा विश्वास है। अपनी अंगूठी पहनो, प्यारी, और अपना बेस्ट करो। मुझे लगता है तुम चमत्कार करोगी, क्योंकि अच्छे रहने की सही इच्छा आधी लड़ाई है। अब मैं बेथ के पास वापस जाना होगा। ध्यान रखें, छोटे बेटे, और जल्द ही तुम्हें घर आना होगा।"

उस शाम, जब मेग अपने पिताजी को यात्री की सुरक्षित पहुंच की रिपोर्ट करने के लिए लिख रही थी, जो बेथ के कमरे में ऊपर चढ़ी, और अपनी माँ को उसके सामान्य स्थान पर पाकर खड़ी थी, उसने एक पल अपने बालों में उंगलियों को गाँठ टीप बंद करते हुए चुटकुली चेहरे और एक अस्थिर दृष्टि के साथ निर्णयरूप मुड़ा हुआ।

"क्या बात है, दीदी?" इस्पातो माँ ने पूछा, विश्वास दिलाने वाले चेहरे के साथ अपना हाथ बाहर बढ़ाया।

"मुझे आपसे कुछ कहना है, माँ।"

"मेग के बारे में है?"

"तुम ने कितनी जल्दी गदगद कर दी! हाँ, यह उसके बारे में है, और इसके बावजूद कि यह एक छोटी चीज है, इसमें मुझे चिढ़ रहा है।"

"बेथ सो रही है। आवाज कम करो और मुझसे इसके बारे में सब कुछ बताओ। क्या वह मोफ़ाट यहाँ था?" मिसिस मार्च ने कुछ तीव्रता से पूछा।

"नहीं, अगर वह था, तो मैंने उसके चेहरे पर दरवाज़ा बंद कर दिया होता," जो ने कहा, अपनी माँ की पैरों पर बैठने की व्यवस्था की। "पिछले गर्मी मेग ने लौरेंस के पास एक जोड़ी दस्ताने छोड़ दिए थे और सिर्फ एक वापस आए थे। हम इसके बारे में भूल गए थे, जबकि टेडी ने मुझसे कहा कि मिस्टर ब्रूक ने मान लिया कि उसे मेग पसंद है, लेकिन उसे कहने की हिम्मत नहीं होती थी, वह इतना युवा है और वह इतना गरीब है। अब यह कहानी कितनी खराब है?"

"क्या तुम्हें लगता है कि मेग को उनसे परवाह है?" मिसिस मार्च ने चिंताजनक दृष्टि के साथ पूछा।

"मैं मेरी बहन के बारे में प्यार और ऐसे बकवास के बारे में कुछ भी नहीं जानती!" जो ने चौकानेवाली रुचि और तिरस्कार की एक मजेदार मिश्रण के साथ कहा। "नॉवेल में लड़कियां इसे इसलिए दिखाती हैं क्योंकि वे उठती हैं और लालित्य होती हैं, बेहोश हो जाती हैं, दुबली हो जाती हैं और पागलों की तरह व्यवहार करती हैं। अब मेग ऐसा कुछ नहीं करती है। वह प्रज्वलित है, भोजन करती है, पीती है, सोती है जैसा कि एक समझदार प्राणी करता है, वह मेरे चेहरे में तात्परता के साथ देखती है जब मैं उस आदमी के बारे में बात करती हूं, और सिर्फ थोड़ा-बहुत भड़कती है जब टेडी मैजिक के बारे में जीवन्त चिढ़ाता है। मैं उसे रोकती हूं, लेकिन वह मेरा ख्याल नहीं रखता।"

"तो क्या तुम समझते हो कि मेग जॉन में रुचि नहीं रखती है?"

"कौन?" जो चिल्लाई हुई आँखों से पूछी।

"मिस्टर ब्रूक, मैं अब उसे 'जॉन' कहती हूँ। हम अस्पताल में ऐसा करने की आदत बना लिए और उसे यह पसंद है।"

"ओह, प्यारा! मुझे पता है कि तुम उसकी सरकार लोग होगी। वह पिताजी के साथ अच्छा रहा है और तुम उसे दूसरी जगह नहीं भेजोगी, लेकिन अगर मेग उससे शादी करना चाहे, तो उसे शादी करने दो। छिछोर कहीं का! पिताजी को प्यार करने और तुम्हारी सहायता करने के लिए प्यार करने के लिए पेट पूजने के लिए गया है, सिर्फ तुम्हे मन्रानी के लिए। और जो मेग्स बाहर भेज दो, ऐसा नहीं करने देंगे।" और जो नाराजी और फितकरी के साथ अपने बाल खींच लिए।

"मेरे प्यारे, इसके बारे में गुस्सा ना होओ, और मैं तुम्हें बताती हूँ कि यह कैसे हुआ। जॉन मिस्टर लॉरेंस की याचना पर मुझसे मिलने गए, और वह गरीब पिताजी के प्यार में इतने निष्ठावान थे कि हम उनसे प्यार करने से रोक नहीं पाए। उन्होंने हमें खुले-ज्ञाता में एवं ईमानदारी से बताया कि वह मेग से प्यार करते हैं, लेकिन उसे शादी करने से पहले वह एक सुखद घर बनाना चाहता है। उसे सिर्फ हमारी इजाजत चाहिए कि उसे प्यार करने और उसके लिए काम करने की अनुमति देने की, और अगर उसे हो सके तो उसे उसे प्यार करने की मुक्ति मिल सके। वह एक सच्चाई में अच्छा युवक है, और हम उसे सुनने से इनकार नहीं कर सकते, लेकिन मैं मेग को इतनी जल्दी अपने आप को इसके लिए संलग्न करने से मना नहीं कर सकती हूँ।"

"बेशक नहीं। यह मुर्खतापूर्ण होगा! मुझे महसूस हो रहा था, और अब यह सोचा से भी ख़राब है। मैं चाहती थी मेग से खुद शादी कर सकती, और उसे परिवार में सुरक्षित रख सकती हूँ।"

इस विचित्र व्यवस्था ने मिस्टर्स मार्च को मुस्कानिले हंसाया, लेकिन उन्होंने गंभीर रूप से कहा, "जो, मैं तुम पर विश्वास करती हूँ और चाहती हूँ कि तुम मेग को अभी कुछ नहीं बताओ। जब जॉन वापस आएगा और मैं उन्हें साथ में देखूँगी, तब मैं उसकी भावनाओं के प्रति मेग की बेहतर हक़ीक़त समझ पाऊँगी।"

"उसे वह सुंदर आँखें देखनी पड़ेंगी जिनके बारे में वह बात करती है, और फिर वह उसकी बनी रहेगी। उसका दिल इतना नरम है कि अगर कोई उसकी ओर भावपूर्ण रूप से देखेगा तो वह बर्फ़ की तरह पिघल जायेगा। उसने आपके पत्रों से ज्यादा उन छोटी-छोटी रिपोर्टों को पढ़ा है, और जब मैंने उसके बारे में कहा तो वह मुझे पिंच की थी, और वह भूरी आँखें पसंद करती है, और उन्हें जॉन बुरा नहीं मानती, और वह प्यार में दिखावा करेगी, और फिर हमारी सुखद और आनंददायक समयों का अंत हो जाएगा। मैं सब देख रही हूँ! वे घर के चारों ओर प्रेम करेंगे, और हमें बचने की कोशिश करनी पड़ेगी। मेग निडर हो जाएगी और अब मेरे लिए अच्छी नहीं रहेगी। ब्रुक किसी तरह बर्बादी से बचकर पैसे कमाएगा, उसे उठा ले जाएगा और परिवार में एक गड़बड़ करेगा, और मैं अपने दिल को टूटेगी, और हर चीज़ बहुत असुविधाजनक हो जाएगी। ओह, प्यारे भगवान! हम सभी अगर लड़के होते, तो कोई गंजासी न होती।”

जो ने अपनी टखनी को अपने घुटने पर रखा और आपत्तिपूर्ण अभिभाषण के साथ अपनी बाएँ उंगली उठाई। मिस्ट्रेस मार्च ने साँस लेती हुई कहा, और जो उत्साह के साथ उठी।

“तुम्हें यह पसंद नहीं है, माँ? मैं इसके लिए खुश हूँ। चलो उसे अपने काम से बाहर कर दें, और मेग को इसके बारे में बिलकुल कुछ नहीं बताएं, बस हम सभी ख़ुश तरीके से हर वक्त एक साथ रहें।”

“मैंने गलती की, जो। समय के साथ, तुम सब अपने अपने घरों में जाना स्वाभाविक और सही है, लेकिन मैं चाहती हूँ कि मेरी बच्चियाँ जितनी संभवता है, मेरे पास ही रहें, और मुझे खेद है कि यह इतनी जल्दी हुआ है, क्योंकि मेग बस सत्रह साल की है और जॉन के पास उसके लिए घर बनाने के लिए कुछ साल लगेंगे। तुम्हारे पिताजी और मैं ने समझौते किया है कि उसे रोका नहीं जाएगा कि वह किसी भी तरीके से बंधित न हो और बीस साल से पहले शादी नहीं करे। अगर वह और जॉन एक दूसरे से प्रेम करते हैं, तो वे इंतजार कर सकते हैं और उस प्रेम को संचालित करके देख सकते हैं। वह ईमानदार है, और मुझे उसके साथ अनुचित व्यवहार से डर नहीं है। मेरी प्यारी, कोमल हृदय वाली बेटी! मुझे आशा है कि वह ख़ुशी के साथ आगे बढ़ेगी।”

“क्या तुम उसे अमीर आदमी से शादी करना पसंद करोगी?” जो ने पूछा, जब उसकी माँ की आवाज़ अंतिम शब्दों पर थोड़ी सी कमजोरी दिखाई दी।

"पैसा एक अच्छी और उपयोगी चीज है, जो, और मुझे आशा है कि मेरी लड़कियाँ कभी इसकी ज़रूरत को बहुत पीड़ा महसूस नहीं करेंगी, न ही इस चीज़ की आकर्षण में आएंगी। मुझे ये जानना अच्छा लगेगा कि जॉन किसी अच्छे बिजनेस में पक्की तरह सेट हो गया है, जो उसे एक इतने बड़े आय के साथ मेग की सुखद और ऋण मुक्त जीवनस्तर के लिए काफी होती है। मेरी लड़कियों के लिए, मुझे किसी भी प्रकार की शानदार दौलत, एक मोडर्न स्थिति या उनके लिए बड़ी नाम्य योग्यताओं की इच्छा नहीं है। अगर साथ में प्यार और गुण-वृत्ति के साथ रैंक और पैसा आते हैं, तो मैं उन्हें आभारपूर्वक स्वीकार करूंगी, और आपकी अच्छी भाग्य को आनंदित करूंगी, लेकिन मैं जानती हूँ, अनुभव के माध्यम से, कितनी सच्ची-सच्ची खुशी एक साधारण सा छोटा सा घर में पाई जा सकती है, जहां रोजगार किया जाता है, और कुछ ध्रुवियों को कुछ मितव्ययिता देती है। मुझे ये खुशी है कि मेग की शुरुआत बेशक नीचे से हुई हो, क्योंकि अगर मैं गलत नहीं समझ रही हूँ, उसके पास एक अच्छे इंसान का दिल होगा, और वो किस्मत से ठीक करने से बेहतर है।"

"मैं समझती हूँ, माँ, और पूरी तरह से सहमत हूँ, लेकिन मेरे लिए मेग के बारे में हैरानी है, क्योंकि मैंने सोचा था कि उसे ठेड़ी से शादी करवाएंगे और उसके दिन चंद्रमा के पास लक्जरी में बैठने की योजना थी। क्या यह अच्छा होता?" जो ने बढ़चढ़ चेहरे के साथ पूछते हुए उठा।

"वो उससे छोटा है, तू जानती है," श्रीमती मार्च ने कहना शुरू किया, लेकिन जो ने रोक लिया...

"बहुत ही थोड़ा, उसकी उम्र के लिए वो बड़ा है, और वो लंबा है, और जब उसे चाहिए तो उसके तारीके में पूर्ण रूप से बड़ा हों सकता है। फिर भी वो धनवान औरउदार और अच्छे है और हम सभी को प्यार करता है, और मैं कहती हूँ कि मेरी योजना के बिगड़ जाने पर यह दु:ख है।"

"मुझे डर है कि लॉरी के लिए मेग के लिए अभी तक पर्याप्त रूप से बड़ा होना मुश्किल है, और फिलहाल किसी भी व्यक्ति के लिए इंतेल और मंदाने का बहुत बड़ा मामला है। जो, तू योजनाएं बना, लेकिन अपने दोस्तों को अपनी ज़िन्दगी सही में मिलाने के लिए समय और उनके दिलों को छोड़ दे। हम इस तरह के मामलों में सुरक्षित तरीके से हस्तक्षेप नहीं कर सकते और अपने मित्रता को ख़राब नहीं करने के लिए हमारे दिमाग में 'रोमांटिक गद्दारी' जैसी बातें नहीं डालनी चाहिए।"

"अच्छा, मैं नहीं करूंगी, लेकिन मैं यह नापसंद करती हूँ कि चीज़ें सब उलझने और टांगी जाती हैं, जबकि एक यहीं खींचें और वहीं काटें सब धीरे-धीरे सीधा कर सकती हैं। मुझे इसे देखने में बहुत नफरत होती है कि हमारे सिर पर फ्लैटाइरॉन पहनने से हमें बड़े नहीं होने से बचा रख सके। लेकिन कुदरत की मर्ज़ी होती है बुद्बुदाएं गुलाब बन जाती हैं, और बिल्लियाँ बिल्लियाँ नहीं, यह दुःख की बात है!"

"फ्लैटाइरॉन और बिल्लीओं के बारे में क्या है यह?" बेड पर बैठे मेग ने पूछा, जबकि उनके हाथ में समाप्त पत्र था।

"मेरी एक मूर्ख भाषणों में से एक। मैं सो रही हूँ। आओ, पेगी," जो ने अपने आप को एक बनावटी जिगसॉ पीटाने के तरह खोलते हुए कहा।

"ठीक है, और खूबसूरती से लिखा है। कृपया जॉन को मेरे प्यार का संदेश शामिल करें," मिस्सिस मार्च ने कहा, जबकि वो पत्र के ऊपर नजर दौड़ाती और उसे वापस देती।

"क्या तू उसे 'जॉन' बुलाती है?" मेग ने पूछा, अपनी मां की आंखों में नीरवता के साथ हँसते हुए देख रही थी।

"हां, वो हमारे बेटे की तरह है, और हम उससे बहुत प्यार करते हैं," श्रीमती मार्च ने कहा, एक तीक्ष्ण नजर से उस नजर से पूछा जवाब देते हुए।

"मुझे इसकी बहुत ख़ुशी है, वो इतना अकेला है। शुभ रात्रि, मां, प्यारी। तुम यहाँ होना अतिसुखद है," मेग का जवाब था।

जिस किस्से के पास उसने दिया, वह मां की दी हुई बहुत ही आदर्श थी, और वह जाती हुई कहने लगी थी, खुशी और खेद के मिलाप के साथ, "उसे अभी तक जॉन से प्रेम नहीं होता है, लेकिन जल्द ही उसे सीख जाएगी।"

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