अध्याय 15

एक टेलीग्राम

"नवम्बर साल के सबसे अनुरचना का महीना है," मार्गरेट ने कहा, एक उबाऊ शाम कोठे पर खड़ी हुई और फुसफुसाते हुए बागवानी की तरफ देख रही थी।

"इसीलिए मैं इसी में जन्मी हूँ," जो दुखी मन से बोली, अपनी नाक पर के दाग पर पूरी तरह से अज्ञात होकर।

"अगर अब कुछ बहुत ही सुरुचिकर हो जाए, तो हम इसे एक मधुर महीना मानेंगे," बेथ ने कहा, जो हर चीज का आशावादी रूप से देखती थी, यहाँ तक कि नवंबर को भी।

"तब मैं मान लूँगी, लेकिन इस परिवार में कुछ भी मनोहार घटित नहीं होता है," मेग ने कहा, जो परेशान थी। "हम दिन-रात काम करते रहते हैं, कोई भी परिवर्तन नहीं होता, और बहुत ही कम मज़ा आता है। हम बिना सोचे समझे के सिर्फ ट्रेडमिल में हो सकते हैं।"

"हम कितने उदास हैं!" जो ने चिल्लाया। "मुझे बहुत आश्चर्य भी नहीं होता, तुम्हें यहाँ देखकर, पर देखो और लड़कियाँ आनंद की बारिश में पल रही हैं, जबकि तुम एक से बारह महीनों तक मेहनत करती रहती हो। हे भगवान, काश मैं तुम्हारे लिए ऐसा कुछ कर सकती जैसे मैं अपनी प्रेमकथाओं के लिए करती हूँ! तुम पहले ही पर्याप्त प्यारी और अच्छी हो ही, तो मैं किसी धनवान रिश्तेदार से तुम्हें अचानक धनराशि छोड़ने के लिए बना सकती। तब तुम धूमधाम से एक इरादा बनकर बाहर निकलोगी, जो तुम्हें तुमको तुलना करने वाले सभी लोगों को निर्ममता से देखेगी, विदेश जाएगी और प्यार और शोभा की जधपन में घर वापस आयेगी।"

"आजकल लोग ऐसे ढंग से धन नहीं छोड़ाते, मर्दों को काम करना पड़ता है और औरतें पैसे के लिए शादी करती हैं। यह एक बेहद अन्यायपूर्ण दुनिया है," मेग ने कड़वाहट के साथ कहा।

"जो और मैं आपके लिए सब कुछ धनराशि कमाएँगे। दस साल इंतजार करो, देखो हम करेंगे," ऐमी ने कहा, जो नेमकीन मिट्टी के पकी हुई पकवानें बना रही थी, हैना ने उन्हें चिड़ियों, फल और चेहरों के चोटे पृष्ठमूर्तियों के नाम से कहा।

"इंतजार नहीं कर सकते, और मुझे मिट्टी और कीचड़ पर ज्यादा विश्वास भी नहीं है, हालांकि मैं आपके अच्छे उद्देश्यों के लिए आभारी हूँ।"

मेग आहत हुई और फिर ठंडे बागवानी की तरफ फिर ताक गई। जो संकटमयी अवस्था में मेज पर दोनों कोहबर रख दी और ऐमी जो अपने हाथ धोने के लिए भाग रही थी, चिलमिलाकर कही, "आपके लिए मैं कुछ कर सकती हूँ, माता जी?"

लौरी ने पूर्णतः अधीनभाधी दिये हुए तरीके से मार्च श्रीमती की कुर्सी के साथ झुकते हुए पूछा, "क्या मैडम मदर के लिए मैं कुछ कर सकता हूँ?"

"नहीं, धन्यवाद, केवल दफ़्तर में जाइए, अगर आप इतने दयालु होंगे, पिताजी के लिए एक पत्र आया होता है, पर पोस्टमैन आन नहीं पड़ा है। पिताजी सूर्य के समान नियमित होते हैं, लेकिन रास्ते में कुछ देरी हो सकती है, शायद।"

एक तेज घंटी उन्हें रोकी, और एक मिनट बाद हन्ना एक पत्र के साथ आई।

"यह एक उन घिनौने टेलीग्राफ चीज़ में से एक है मेम," उसने कहा, जैसे कि वहाँ एक धमाका होने की आशंका हो।

टेलीग्राफ शब्द से, मार्च श्रिमती ने उसे उठाया, जो उसमें दो लाइनें थीं, और पिताजी के ख्याल से वह अपनी कुर्सी पर फिर से पड़ गई, जैसे किसी ने उसके दिल को बुलेट भेज दी हो। लौरी ने पानी के लिए निचले मंज़िलों की ओर दौड़ा, जबकि मेग और हैना ने उसे सहारा दिया और जो डरके हुई आवाज़ में लाउड पढ़ी, "मार्च श्रिमती: आपके पति बहुत बीमार हैं। कृपया तत्काल आइये। एस। हेल खाली हॉस्पिटल, वाशिंगटन।"

कितनी चुप थी कक्षा जब वे बाम्बेटा की तरह सुन रही थी, कितना विचित्र अस्पष्ट हुआ बाहर और कितनी अचानक दुनिया बदल गई, जब लड़कियों ने अपनी माता जी के पास एकत्रित होकर महसूस किया कि उनके जीवन की समृद्धि और सहारा उनसे लिया जाने वाले हैं।

मिसेस मार्च जल्द ही वापस अपने हाथों में संदेश पढ़ते हुए अपनी बेटियों के पास आराम से देखने लगीं। उन्होंने एक ऐसे टोन में कहा, जिसे वे कभी नहीं भूल सकतीं,"मैं तुरंत जा रही हूं, लेकिन संभवतः अब देर हो गई है। ओह, बच्चों, बच्चों, मुझे बेहतर उभारने में मदद करो!"

कुछ मिनटों तक किसी भी का सदन नहीं हुआ, पर कमरे में रोने की आवाज़, आराम की शब्दों की उम्मीद करने के तंदरुस्त आश्वासन, और आशा से भरी पुकार थी जो आँसुओं में समाप्त हो गई। गरीब हाना पहली बराबर मानसिक बुद्धि के साथ बहुत जल्दी संशोधित हो गई, जबकि उसे अनुभवहीन महसूस कर रही थी, उसके लिए काम सभी रुकताओं की दवा था।

"प्रभु उस महान आदमी की रक्षा करें! मैं रोने का समय व्यर्थ नहीं करूंगी, लेकिन अपना इंतजार करने के संबंध में तुम्हारी तैयारी करो, मैडम!," उसने खुसहली के साथ कहा, स्वयं अपनी कठोर हाथ से उसकी हाथ को गर्मी दी और तितरजमी करते हुए वह काम करने के लिए एक महिलाओं के तुल्यांकन की तरह चली गई।

"वह सही कह रही है, अब आंसू करने का समय नहीं है। शांत रहिए, लड़कियाँ, और मुझे सोचने दीजिए," उन्होंने कहने की कोशिश की।

गरीब चीजों की योजना बनाने के लिए तय और मजबूत नज़र आती थीं, और उन्होंने उनकी माँ के लिए पहले करने वाले कर्तव्यों पर सोचकर पीलाए गए।

"लॉरी कहाँ है?" उन्होंने बाद में पूछा, जब उन्होंने अपने विचारों को इकट्ठा करके और पहले करने वाले कर्तव्यों की योजना बना ली थी।

"यहाँ, मैडम। ओह, मुझे कुछ करने दीजिए!" बालक ने कहा, दौड़ता हुआ दूसरे कमरे से जहाँ वह खुद को अकेला महसूस कर रहा था, इस बात के लिए अपनी दोस्ताना आंखों को बताते हुए कि उनका पहला दुःख भी उनकी प्रसन्न आँखों के लिए बहुत पवित्र था।

"एक टेलीग्राम भेजिए, कि मैं तुरंत आ रही हूँ। अगली ट्रेन सुबह जल्दी चलती है। मैं उसमें चढ़ जाउँगी," उन्होंने कहा।

"फिर क्या? घोड़े तैयार हैं। मैं कहीं गो जा सकता हूं, कुछ भी कर सकता हूँ," उसने कहा, देखते हुए कि वह पृथ्वी के किसी भी कोने की ओर उड़ने के लिए तत्परता से तैयार है।

"ऑंट मार्च के पास एक नोट छोड़ दीजिए। जो, मेरे पास उस कलम और कागज़ दें," उन्होंने कहा।

अपने हाल ही में कॉपी की ज्ञात ओर की एक खाली ओर को काटकर, जो जो खाेखले में थी, जो अच्छी तरह से जानती थी कि लंबी, उदास यात्रा के लिए पैसे उधारने की जरूरत होगी, और यह महसूस कर रही थी कि वह अपने पिताजी के लिए उस राशि में थोड़ा सा जोड़ सकती थी।

"अब जाओ, प्यारे, लेकिन बेचने के लिए व्यस्त गति से घात करने की कोई ज़रूरत नहीं है।" वुडहिल ने सुझाव दिया था, लेकिन जाता ही नहीं।

मिसेज मार्च की चेतावनी निश्चित रूप से व्यर्थ थी, क्योंकि पाँच मिनट बाद ही लॉरी अपनी खुद की तेजी से घोड़े पे विंडो के पास से चले गए, जीवन के लिए ।

"जो, रुमों में जाओ, और मिसेज किंग को कहो कि मैं नहीं आ सकती। रास्ते में इन चीज़ों को हासिल करो। मैं उन्हें लिख दूँगी, वे ज़रूरत पड़ेंगे और मैं स्वास्थ्य संभालेंगी। अस्पताल से प्रयोगशाला वस्त्र हमेशा अच्छे नहीं होते। बेथ, म्र। लॉरेंटस से पुरानी शराब की दो बोतलें मांगने जाओ। बाप के लिए मैं गर्व महसूस नहीं करती हूँ, लेकिन उन्हें सबसे अच्छी बातें होंगी। ऐमी, हैना को कहें कि वह काले ट्रंक को नीचे लाएँ, और मेग, मेरी चीज़ें ढ़ूँढ़ने में मेरी मदद करो, क्योंकि मुझे अर्धविचलित महसूस हो रही है।

लिखना, सोचना, और साथ ही साथ सभी को मदद करने के लिए काफी परेशान कर सकते थे, और मेग ने उसे अपने कमरे में शांत रहने के लिए कहा और उन्हें काम करने दिया। बड़बाप बड़ा बाऊबा युवती के साथ वापस आए, हर रोगी के लिए वो व्यवस्था लाए, जो उसे याद आयी और उन लड़कियों की सैरत फिरकर जो मां की अनुपस्थिति के दौरान बहुत चिंतित थी। उन्हें उनकी बड़ी चिंता के लिए मिलने वाली उनकी उत्सुक भवना से बहुत आराम मिला। वहा उन्होंने जो कुछ भी नहीं छोड़ा, अपने खुद के पीछे निए जुतों और एक चाय कप के साथ मेग, अचानक बूकरूम के रास्ते में ओ उठी, अचानक भ्रमित हो चुके थे।

"मिस मार्च, इसे सुनकर मुझे बहुत दुःख हो रहा है," उन्होंने कहा, जिसमें वह बहुत गुस्ताखी-से लगने लगी। "मैं अपने आप को आपकी माँ की रक्षा के लिए पेश करने के लिए आया हूं। मिस्टर लॉरेंस को मेरी ओर से वाशिंगटन में अपने कमीशन दी हैं, और इसमेरे लिए मुझे वास्तव में संतुष्टि मिलेगी।"

रबर धार क्यूंकि थाली गिर गई थी और चाय बहुत करीब थी, यहाँ तक कि मेग ने अपना हाथ बाहर निकाला, धन्यवाद के आदर्शों से भरे हुए चेहरे के साथ जो हाथ में थाली पकड़ी थी ।

"तुम सब कितने महान हो! माँ तो ख़ैरियत से ले जाएगी, मुझे इतनी आराम मिलेगा जानकर कि उनकी देखभाल करने वाला कोई है। बहुत बहुत धन्यवाद!"

मेग ने आभार भरे लगा त्याग दिया और वह ऊबरकर जो के आँखों में आए नज़र उसको याद दिला दिया, और पार्लर में जाने की बात करते हुए कहा जबकि वह अपनी माँ को बुलाने वाली थी ।

जब लॉरी आंत मार्च के नोट के साथ एक हेरोवा लौटा, तो सब ठीक हो गया । , और वे आज्ञा के हिसाब से कुछ पंक्तियाँ प्रतिलिपि में दोहराया, जो उसने पहले कही थी, जिसका मतलब था कि उन्होंने हमेशा कहा था कि मार्च फ़ौज में जाना बेवकूफ़ी है, हमेशा यही कहा था कि इसका कोई फ़ायदा नहीं होगा, और वह उम्मीद करती है कि वे अगली बार उसकी सलाह मानेंगे। जिस पर मार्च मार्च ने नोट को आग में डाल दिया, रुपया अपने पर्स में, और अपनी तैयारियों के साथ जारी रखा, जिसमे जो थी उसे समझती थी यदि वह उसके यहाँ होती।

छोटी सी दोपहर गुजर गई, सभी अन्य काम के लिए तैयार थे, और मेग और उनकी माँ किसी आवश्यक क़ब्ज़े में व्यस्त थे, जबकि बेथ और एमी ने चाय ले ली, और हैना ने अपनी इस्त्री पूरी की, जो उसने एक 'थप्पड़ और धमाका' कहा , लेकिन फिर भी जो नहीं आई। वे चिंतित होने लगे, और लॉरी उसे ढूंढ़ने चला गया, क्योंकि किसी के दिमाग में जो गजबी अभिव्यक्ति थी, मजाक और भय, संतुष्टि और पछतावा के मिश्रण के कारण परिवार के लिए उसने देखी, जो बिल्कुल उतावली लग ती जैसे वह अपने पापी नुस्खो को संबोधित कर रहा था कहा कि वह अपनी मां के सामने रखी हुई क़ीमती जूता ।

"मेरे प्यारे, तुम इसे कहाँ से मिलाई? पच्चास डॉलर! जो, मुझे उम्मीद है कि तुम ने कुछ बेवकूफ़ नहीं किया है?"

"नहीं, ये मेरा है ईमानदारी से। मैंने किसी से माँगा, उधार लिया या चोरी नहीं की। मैंने इसे कमाया, और मुझे लगता है तुम मुझे दोष नहीं दोगी, क्योंकि मैंने सिर्फ अपना बेचा है।"

जब जो ने बात की, तो असीम खुशी के साथ उत्पन्न हुआ था, क्योंकि उन्होंने उस बालो को बंद बांधकर माथा हिला दिया, "ऊँ, जनता की क़िस्मत पर कोई प्रभाव नहीं पड़ेगा, इसलिए बेथ तारोताज़ा, और अच्छी तरीके से संभालने के लिए आसान." कहने की कोशिश कर रहे थे और यही सबको भ्रमित किया, जैसे जो कड़ी सब को भ्रमित नहीं कर सका, और बोला, भूरे झाड़ू पर बांधा तो बाल उठाया जा सकेगा, जो प्राकृतिक, सुंदर और संभालक होगा। मैं संतुष्ट हूँ, तो धन ले लो, और चाहिए रात के खाने में।"

"मुझे सब कुछ बता दो, जो। मेरा पूरा मन ठण्डा नहीं हुआ, लेकिन मैं तुम पर कोई आरोप नहीं लगा सकती, क्योंकि मैं जानती हूँ तुम किस क़दर खुदगर्ज़ हो। लेकिन, मेरे प्यारे, यह आवश्यक नहीं था, और मैं डरती हूँ कि तुम इसे कभी एक दिन पछताओगी।", मार्च ने कहा ।

"नहीं, नहीं!" ज़ो ठोसता और सबको परेशानने के लिए बहुत शांत महसूस होता है, जब उसके शरारत पूरी तरह से निन्दित नहीं होती।

"तुमने यह क्यों किया?" आप यह कैसे कर सकती थी? आपकी एक सुंदर बालो और सादरता।"

"वैसे, मैं पिताजी के लिए कुछ करने को उत्सुक थी", कहते हैं वह के भोजनकक्ष में इकट्ठा होते, क्योंकि स्वस्थ युवा लोगों के आवश्यक समय में खा सकते हैं। "मुझे उधार लेने से नफरत है, और माँ भी उधार लेने से नफरत करती है, और मैं जानती थी कि एंट मार्च को कुछ चीख़ता आएगा, वह हमेशा करती है, अगर आप नौबत लेते हैं। मेग ने अपने तनख़्वाह का पूरा पैसा किराए के लिए दिया, और मैंने अपने कपड़े ख़रीदे, तो मुझे शर्मिंदा महसूस हुआ, और मैं पैसा लेने के लिए अपना नाक बेचने के लिए करता।"

"तुम्हें बुरा महसूस करने की जरूरत नहीं है, मेरे बच्चे! तुम्हारे पास सर्दी की चीजें नहीं थीं और तुमने अपनी मेहनत से सबसे सरलोपरहित प्राप्त की हैं," मर्स मार्च ने कहा, जो की जो के दिल को गर्म कर दिया।

"मुझे बिलकुल भी ऐसा लगा नहीं कि मैं पहले में ही अपने बाल बेचूंगी, लेकिन जैसे-जैसे मैं आगे बढ़ रही थी, मैंने सोचना शुरू किया कि मैं क्या कर सकती हूँ, और मैं ऐसा महसूस करने लगी कि मुझे एक दुकान में चले जाने की इच्छा है और अपने आप को सहायता करूँ। एक नाई की दुकान के खिड़की में मैंने बालों की टुँगठा देखी, जिन पर कीमत लिखी थी और वहाँ एक काला टुँगठा, मेरे जैसा मोटा नहीं, चालीस डॉलर का था। बिना सोचे समझे, मैं भीतर चली गई, पूछा कि क्या वो बाल खरीदते हैं और मेरे बाल के लिए कितना देंगे।"

"मुझे समझ नहीं आ रहा कि तुमने यह कैसे साहस किया," बेथ ने आत्माविश्वास के तोन में कहा।

"ओह, वह एक छोटे से आदमी था, जो ऐसा लग रहा था जैसे वो अपने बालों को मेंहदूर करने के लिए ही जीता हो। पहले वो झांकता रह गया, जैसे उसे लड़कियों ने अपनी दुकान में कूदकर बाल बेचने के लिए पूछा हो। उन्होंने कहा कि उन्हें मेरे बालों की परची कोई मायने नहीं रखती, वो फिट रंग नहीं हैं, और उन्होंने पहले ही उत्पादन में इतनी ज्यादा कीमत नहीं लगाई थी। उसमें डालने का काम उसे महंगा कर देता है, और ऐसा ही आगर्भण होता है। रात बढ़ रही थी और मुझे अनिश्चित था कि अगली बार सही से न कर के मैं ऐसा पूरा न कर पाऊंगी और तुम जानती हो जब मैं एक काम शुरू करती हूँ, तो मुझे उसे छोड़ना बिल्कुल भी पसंद नहीं होता। तो मैंने उससे विनती की और उसे मुझे लेने का आवागमन किया और उसे बताया कि मैं इतनी जल्दी क्यों हूँ। शायद यह बेवकूफ हो रहा होगा, लेकिन इसने उसकी सोच बदल दी, क्योंकि मैं थोड़ा उत्तेजित हो गई और उस अलंकरण में अपनी प्रेरणा सहज दिखाई। और उसकी स्त्री ने सुनकर इतनी अच्छी तरीके से कहा, 'ले लो थॉमस, और यह युवती की ख्वाहिश कम करो। मैं भी कभी-न-कभी अगर उत्पादित बाल बेचने वाले हैं तो उत्तरदायी महसूस करता हूँ। ."

"जिमी कौन था?" एमी ने पुछा, जिसे उसके साथ चीजों का सहा समझने की आदत थी।

"उनका बेटा है, उन्होंने कहा कि वह सेना में है। ऐसी बातें अजनबी लोगों को कितना मित्रवत बना देती हैं, नहीं?" उसने बातचीत करते समय कहा।

"क्या तुझे भयंकरा नहीं लगा जब पहली बार कटाई हुई?" मेग ने कांपती हुई कहा।

"मैंने जब आदमी अपनी चीजों को लेते थे, तब मैंने अपने बालों पर एक आखिरी नज़र डाली, और उसके बाद यह सब खत्म हो गया। मैं कभी भी ऐसी बातों पर रोने नहीं लगती। शायद, हालांकि, जब मैंने प्यारे पुराने बालों को ताली पर रखा, और सिर के केवल कच्चे धड़े छूए। ऐसा लगा कि जैसे मेरा कोई हाथ या पैर काट लिया गया हो। उस औरत ने मुझे उसे देखते हुए देखा और मुझे रखने के लिए एक लंबा टुकड़ा निकाला। मैं तुम्हें पाकर दूंगी, ममी, पूर्व गौरवों के स्मरण के लिए, क्योंकि छोटे बाल इतने आरामदायक होते हैं की मैं सोचती हूँ कि मैं कभी महिला नहीं रह सकती हूँ।"

मिसेज मार्च ने वेवी चेस्टनट के तार, और अपनी डेस्क में छोटे सीर ग्रे के बालों को धार कर लिया। उन्होंने केवल कहा, "धन्यवाद, प्यारी," लेकिन कुछ तो उनके चेहरे में ऐसी चीज रखी थी, जिसे लड़कियों ने विषय बदलते हुए, और मिस्टर ब्रूक की मेहरबानी, कल के अच्छे दिन की संभावना, और जब बाप घर लौटने के लिए होगे, खाने की अवस्था, उसे ज्यादा उदास नहीं कर रही थी।

जब ढाई बजे बज रहे थे, तब जब मिसेज मार्च ने अंतिम पूरी प्रणाली को छोड़कर कहा, "चलो, बच्चों।" बेथ ने पियानो पर जाकर पिता का पसंदीदा कीर्तन बजाया। सब बहादुरी से शुरू करने लगे, लेकिन एक-एक करके टूट गए जब तक कि बेथ अकेली रह गई, पूरे दिल से गाती हुई, क्योंकि उसे सदैव संगत करने वाला स्वीट समाधान माना जाता था।

"सो जाओ और बातें न करो, क्योंकि हमें सवेरे जल्दी उठने होंगे और हमें जितनी संभव नींद चाहिए होगी। शुभ रात्रि, मेरे प्यारों," मिसेज मार्च ने जैसे ही कीर्तन समाप्त किया, क्योंकि किसी का मन दूसरा नहीं था।

वे उसे एकांत में चुम्बन और हल्के हाथों से चूमनेवाले निराश्रित ने खामोशी से सोने गए। बेथ और एमी का आधी रात को नींद आ गई, विपत्ति के बावजूद, लेकिन मेग जागी रही, अपने छोटे जीवन की सबसे गंभीर विचारों पर विचार कर रही थी। जो बिना हिले थी, और उसकी बहन ने सोचा था कि वह सो रही है, जब एक दमी से रोता हुआ देखा।

"जो, प्यारी, यह क्या है? क्या तुम पिताजी के बारे में रो रही हो?"

"नहीं, अब नहीं।"

"तो फिर?"

"मेरे... मेरे बाल!" दुर्भाग्यशाली जो ने थूँकने की कोशिश की और अपनी भावनाओं को तकिये में छिपाने की कोशिश की।

इसका मजाक मेग के लिए बिल्कुल भी हास्यास्पद नहीं था, जो अस्पताल में अस्थायी नलगारी की।

"मुझे माफ़ नहीं है," जो ने चिढ़ाते हुए कहा। "मैं कल फिर से करूंगी, अगर मुझे मौका मिले। यह बेवकूफ़ तरीके से रोने जाने वाली तो मेरी निकम्मील ही है। किसी को बताएं मत, सब समाप्त हो गया है। मुझे लगा आप सोये हुए हैं, इसलिए मैंने अपनी एक ख़ास खिलखिलाहट महसूस करने के लिए ऊँची सरकी। आप जागरूक कैसे हुए?”

"मैं सो नहीं पा रही, मुझे बड़ी चिंता है," मेग ने कहा।

"कुछ मनोहर विचारों के बारे में सोचिए, और जल्दी ही आप सो जाएँगे।"

"मैंने कोशिश की, लेकिन मैं पहले से भी ज़्यादा जागरूक महसूस कर रही थी।"

"आपने किन चीज़ों के बारे में सोचा?"

"सुंदर चेहरे - ख़ासकर आँखें," मेग बोली, अंधेरे में खुद को हंसते हुए।

"आपको कौनसा रंग सबसे पसंद है?"

"भूरा, वो भी कभी-कभी। नीले बहुत सुंदर होते हैं।"

जो हँसी, और मेग ने उसे अभिमुख भाषा में कहा कि बात न करें, फिर खुशमिज़ाजी से उसे वादा किया कि वह उसके बाल घूंघरियाँ बना देगी, और नींद में वह अपने आकाश में क़िले में रहने का सपना देखेगी।

घड़ियाँ आधी रात की 12 बज रही थीं और कमरे बहुत शांत थे जब एक आकृति धीरे-धीरे बिसरात पर से हर बिसरात तक चुपचाप घूमती हुई, यहाँ एक चादर समेटती, वहां एक तकिया सहेजती और प्रत्येक अज्ञानी चेहरे के निर्विकल्प सा लंबे समय तक प्यार से देखती, हर एक चुंबन देती जो निउनियत रोमाने के रूप में गिनी जाती थी, और प्रार्थना करती थी जो केवल माताएं ही कहती हैं। जब वह पर्दे को उठाकर चिलमन से बाहर देखने के लिए सरकी, चांद अचांभा से बादलों के पीछे से निकला और उसे एक चमक-दार, पुरुषोंत्तम चेहरे की तरह प्रकाशित हुआ, जो खामोशी में बोल रहा था, "सांत्वना कीजिए, प्रिय आत्मा! बादलों के पीछे हमेशा रोशनी होती है।"

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