Capítulo 6

Llegamos a la cocina grande y bien organizada, donde el contraste entre las diversas culturas de nuestro país se entremezclan de manera alegre y acogedora.

Hay hornos de barro, leña, una chimenea que expulsa el hollín lejos de la casa, utensilios de barro y algunas ollas de hierro colgadas a lo largo de las paredes, y equipos más modernos que permiten a una buena cocinera hacer maravillas en ese lugar. Vajilla de porcelana y jarras de vino.

Una mesa amplia en el centro y el suelo de piedra, con paredes de un color neutro.

Buena iluminación y ese aroma agradable de un guiso caliente recién cocido.

¡Qué delicia! Me dio hasta hambre.

Una despensa bien surtida y organizada, con varios cestos de granos variados, verduras y frutas a disposición, carne seca, pescado y hierbas de todas las clases.

Dos sirvientas más jóvenes, de espaldas a nosotros, moviéndose y hablando con quien supongo que es doña María. Una mujer morena, de gran envergadura y con ese pañuelo blanco atado a la cabeza. Ella gesticula con una mano y con la otra parece probar el sabor de la comida.

El señor Otto tose discretamente para anunciar nuestra llegada.

El sol todavía se pone, pero la cena ya está lista.

¡Qué eficientes!

La mujer se gira y sonríe al patrón y luego su mirada curiosa se posa en mí. Porque soy la presencia más distinguida de la sala, ya que Ciri, a pesar de ser pelirroja y blanca como el papel, no posee la expresividad de una dama.

Se acerca y se limpia las manos en el delantal, y se inclina hacia mí.

— Buenas tardes, señorita... bienvenida. A su servicio, María.

—María, ella es Adelaide y su dama, Ciri. Adelaide es ahora mi esposa. Me gustaría que usted personalmente la ayudara a acomodarse en nuestra casa.

María se acerca un poco más y noto cómo su mirada firme me escruta. Pero tiene un aire amable, lo que me tranquiliza en ese primer momento.

—Sí, señor patrón.

Ella baja la cabeza en señal de respeto.

—Vamos, señorita, voy a mostrarle el dormitorio y el baño. Estoy segura de que será muy feliz aquí...

Ella avanza hablando sobre la rutina de la casa y los espacios por donde circulan los patrones, y creo que le caigo bien. Yo sonrío al señor Otto y sigo a la amable señora por el pasillo que, de un lado, lleva a la sala, y del otro, a los dormitorios.

Un poco más adelante, ella me muestra una escalera de caracol, y la subo. Al llegar arriba, veo seis grandes puertas de madera noble, pulidas y brillantes que parecen lustradas a diario con mucho esmero.

Ella me abre una de ellas.

—Estos son los principales dormitorios de la casa, para huéspedes y patrones, y de los hijos, y ahora este que será ocupado por usted. Los sirvientes duermen en el piso inferior.

Se dirige a Ciri, marcando la distancia entre nosotros.

Desearía que fuera diferente, pero como soy una señora casada ahora, no puedo dormir con sirvientes en mi habitación.

Están dispuestos tres a cada lado, y supongo que junto al mío, está el de él. Y al final de aquel pasillo superior, la luz del sol, ya casi desaparecida, revela la hermosa y enorme terraza, que es compartida por todos, separada solo por barandillas de hierro de color azul. Y en las terrazas, puertas blancas que proporcionan privacidad a cada uno.

Entro y ya encuentro a dos sirvientas ordenando mis pocas prendas en el ropero. Cerca del biombo de cambio. Y un armario de dos puertas, donde las piezas más delicadas están dobladas.

María mira mis vestidos y los admira, porque aunque son pocos, son de muy buen gusto. Mi madre me ayudó a seleccionar solo los mejores.

—Señorita, tiene pocas ropas, a diferencia de la anterior. La antigua señora era muy vanidosa y el patrón complacía todos sus caprichos. Pronto esto estará lleno. Le gusta ver a su esposa bien vestida.

Ella señala los muchos espacios vacíos en el ropero.

—Soy muy sencilla, María, no me gustan los excesos.

—¿Excesos? Usted no ha visto nada... exceso es lo que hacen los hijos para molestar al patrón.

Murmura casi para sí misma, ayudando a las sirvientas a sacar mis efectos personales del baúl y acomodarlos en una cómoda grande de madera. Hago como que no entiendo, ya que soy recién llegada y no quiero parecer entrometida de inmediato. Luego indagaré más sobre esos hijos molestos.

Miro alrededor y admiro el hermoso cuarto. Refinado y bien decorado. Un dormitorio femenino, supongo, por los detalles florales en el papel tapiz y en la decoración en tonos rosas. Quizá era el que usaba la antigua señora.

Un tocador amplio donde mis productos de perfumería han sido acomodados con esmero, porque si hay algo que no dejo atrás son mis perfumes.

Una cama grande con sábanas en tono beige, con cubrecamas de encaje inglés, espejos grandes y pequeños en la pared de un verde claro con detalles, diseño en forma de olas. Cortinaje delicado y en forma de cascadas en la ventana, un sofá de madera con cojines de colores alegres y el suelo de madera brillante cubierto por una alfombra suave del mismo color de las cortinas.

Que ondeaban con la brisa suave de ese final de tarde.

Una mesa redonda para el café y comidas ligeras, dos sillas y una mecedora, seguramente para la lectura, acolchada con el mismo tejido de los cojines del sofá; una estantería con algunos libros, candelabros para las noches oscuras y, en una esquina cerca de la ventana, un mueble con objetos de resina, ángeles, criaturas de la noche, animales y muñecas de porcelana con bonitos vestidos. En medio de la sala, un candelabro imponente y aterrador por su tamaño y la delicadeza de sus piezas.

Todavía no había electricidad en Brasil, pues solo llegaría en 1882, pero simbolizaba el sueño de un día ver esta gran maravilla del mundo moderno llegar para iluminarnos, mientras tanto, estaba allí, solo como decoración, y pronto se encenderían las velas y los candelabros para evitar dejarnos en total oscuridad. Y recordarnos que aún las necesitamos, y mucho.

Al terminar, salen, y María y Ciri vienen a ayudarme a cambiarme de ropa, mientras otras ya entran con agua y toallas para mi baño.

En la casa está el baño, pero supongo que, como solo entra uno a la vez y seguramente el patrón es la prioridad, tendría que refrescarme allí mismo.

Traen una gran palangana de bronce y, después de quitarme ese corpiño tan apretado, me pongo la fina camisola y entro en la palangana, sentándome cómodamente para que Ciri y otra sirvienta me ayuden a refrescarme.

Ellas enrollan mi cabello y vierten suavemente agua, pasando toallas por mi cuerpo.

—Mañana pediré que llenen la bañera para que la señorita pueda sumergirse. Por hoy, debido a la hora, creo que nos limitaremos a ayudarla a refrescarse para la cena.

—Gracias, María, así está perfecto.

En la ciudad ya es difícil bañarse bien por la noche, imagínese en ese lugar lejano. Pero ese agua tibia es verdaderamente agradable.

Estoy cubierta de polvo y el refrescarme es maravilloso. Después del baño, una ropa más cómoda, sin ese incómodo corsé pero necesario para que las damas de bien se vean aún más elegantes, y ahora a la cena. Enfrentando a esos hijastros que, por el primer encuentro con uno, ya sé bien lo que me espera con el otro.

Bajo las escaleras de caracol y los hombres de la casa ya me aguardaban.

Estoy cansada, pero si no apareciera seguramente causaría una mala impresión y no quiero parecer arrogante en mis primeras horas allí.

Cuando llego al salón, el señor Otto me ofrece su brazo y veo al segundo hermano mirarme de reojo.

—Ah... casi se me olvidaba. Adelaide, este es mi otro hijo, Beni.

Él me gira hacia el hermano menor. Un chico guapo, aunque sin rasgos del padre, pero con facciones más delicadas y esos inconfundibles ojos azules iguales a los de su hermano, seguramente legado de la madre, ya que el señor Otto los tiene de un castaño intenso.

— Mucho gusto, señorita... Adelaide.

Él se inclina ante mí, y el padre le corrige.

—Señora Adelaide, Beni. Es mi esposa.

El chico aprieta los labios y luego me sonríe sin gracia.

—Disculpe, padre. Señora Adelaide, sea bienvenida.

—Gracias, señor Beni.

Respondo sintiendo la indignación del otro hermano, que me quema la espalda a lo lejos.

—Presentaciones hechas, ¿podemos comer ya? Necesito salir.

—¿A dónde vas, hijo? Acabo de llegar y aún no hemos charlado...

El joven se adelanta al padre y habla sin mirarnos.

—Usted tiene cosas más interesantes que hacer que... conversar conmigo, padre.

Se detiene a mitad de camino y hace un gesto de cortesía con las manos para que pasemos delante de él. Era un gesto irónico y provocador.

Sin duda habló con malicia sobre cómo yo sería una distracción más interesante.

No me quiere aquí, pero sabe que tendrá que soportarme.

Pero al levantarse de la reverencia, no deja de mirarme de arriba abajo. Como estoy sin las muchas faldas que se usan para salir, mi vestido queda bien ajustado a mi cuerpo a pesar de ser holgado. Tengo medidas exactas, lo que siempre ha atraído la atención de los hombres hacia mí.

En ese momento me arrepentí de no haberme cubierto más.

Su mirada era lujuriosa, y creo que solo yo me di cuenta.

La mesa de doce sillas se sintió pequeña después de darme cuenta de su desvergonzada mirada hacia mí.

Me siento al lado del señor Otto, y el hombre amable intenta por todos los medios hacerme sentir cómoda.

Pero la presencia de los hermanos, casi indiferentes hacia nosotros en la mesa, rompe cualquier intento suyo.

La cena fue servida.

Ellos son fríos y no intercambian palabra con el padre.

Qué hijos, qué familia en la que me he metido.

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