CONTRATO DE LIBERTAD. EL SECRETO DEL MILLONARIO

El martes por la mañana comenzó con una energía totalmente renovada. Ismael se despidió de mí antes de irse a la oficina con una mirada tranquila y un recordatorio firme: "Sofía vendrá a las diez en punto. No le tengas miedo, tiene mucha energía, pero es de total confianza". Tras cerrar la puerta, me quedé frente al espejo de mi cuarto retocándome el cabello. Llevaba unos vaqueros limpios y una chaqueta de punto que yo misma había ajustado en la cintura hacía meses. Estaba nerviosa, no lo voy a negar. Era mi primera interacción con alguien de mi edad en la gran ciudad.

A las diez en punto, tal y como Ismael había predicho, el timbre del apartamento sonó con tres toques rítmicos y alegres.

Abrí la puerta y me encontré con una chica que parecía sacada de una revista de tendencias urbanas. Sofía tenía los mismos ojos claros y vivaces de su hermano Héctor, pero su cabello castaño iba cortado en una melena moderna por los hombros y vestía unos pantalones anchos de pana, una camiseta con un estampado artístico y un montón de collares de colores. Llevaba una mochila colgada de un solo hombro y una sonrisa tan amplia que me contagió el optimismo de inmediato.

—¡Hola! ¡Tú debes de ser Valeria! —exclamó antes de que pudiera decir nada, dándome dos besos entusiastas en las mejillas—. ¡Madre mía, Héctor me dijo que eras guapa, pero se quedó corto! Ismael tiene una suerte que no se la cree ni él. Bueno, ¿estás lista para domar a la bestia de cemento? ¡Nos espera un día intenso!

Su desparpajo y su falta de formalidad derrumbaron todas mis defensas. Me eché a reír, asintiendo con la cabeza.

—Sí, estoy más que lista. Pasa, por favor —le dije, haciéndome a un lado.

—No hay tiempo que perder, el sol de la mañana es el mejor para caminar —bromeó, tomándome suavemente de la muñeca para arrastrarme hacia el rellano—. Ismael me ha dado órdenes estrictas de convertirte en una experta de las rutas urbanas hoy mismo, y yo jamás desobedezco al genio de las finanzas cuando paga los batidos de la tarde.

Nuestra primera parada fue la estación de metro más cercana. Al bajar las escaleras mecánicas hacia las profundidades de la ciudad, el ruido de los trenes, los pitidos de los torniquetes y el hormiguero de personas moviéndose a toda prisa me hicieron dar un paso atrás por puro instinto. Sofía lo notó al instante, se detuvo y se colocó a mi lado, bloqueando el paso de la multitud con naturalidad.

—Sé que asusta al principio, Vale —me dijo con un tono cariñoso, usando un diminutivo que me hizo sentir muy cercana a ella—. Parece que todo el mundo va a contrarreloj, pero el truco es no mirar a la masa, sino a los carteles. Mira arriba. Cada línea tiene un color y un número. Nosotros somos la línea cuatro, la de color marrón. Solo tienes que buscar el andén que vaya en la dirección de la última parada que necesitas. Ven, saca tu tarjeta.

Con una paciencia infinita y un sentido del humor contagioso, Sofía me enseñó a validar el billete, a cruzar las puertas automáticas y a colocarme en el andén adecuado. Nos subimos al vagón y, mientras el tren avanzaba a toda velocidad por los túneles oscuros, ella sacó su propio teléfono y me mostró una aplicación de mapas. Me enseñó a configurar el apartamento de Ismael como "casa" y a trazar rutas paso a paso. Descubrí que la ciudad, cuando te la explicaban con paciencia y cariño, no era un monstruo indomable, sino un enorme rompecabezas cuyas piezas encajaban perfectamente si sabías leer las instrucciones.

Después de dar un par de vueltas en autobús por el centro histórico para que aprendiera a reconocer los monumentos principales que servían de referencia, Sofía se detuvo frente a un hermoso edificio de fachada clásica con grandes ventanales de cristal en una de las calles más exclusivas de la zona centro. Sobre la puerta de entrada, unas letras doradas rezaban: Academia de Alta Costura y Diseño Vanguardista.

—Hemos llegado a la joya de la corona —anunció Sofía, guiñándome un ojo—. Ismael me confesó en secreto tu pasión por las agujas, y déjame decirte que tienes un gusto excelente. Esta es la mejor escuela de la ciudad.

El corazón me dio un vuelco de pura emoción. Entramos al vestíbulo y el olor a telas nuevas, a tiza de sastre y a madera me inundó los sentidos. El lugar era luminoso y mágico. A través de las paredes de cristal de las aulas, pude ver a varios estudiantes trabajando sobre maniquíes de costura, diseñando bocetos en tabletas digitales, cortando piezas de seda sobre enormes mesas de madera y cosiendo en modernas máquinas eléctricas que hacían un zumbido rítmico y maravilloso. Senti un escalofrío de felicidad recorrer mi espalda. Por primera vez en mi vida, sentí que pertenecía a un lugar.

Una de las coordinadoras de la academia nos recibió y nos guio en un breve recorrido por las instalaciones, explicándome el plan de estudios del curso intensivo de diseño que duraba un año. Me entregó un catálogo con los requisitos y las asignaturas: patronaje, texturas, historia de la moda y gestión de marca. Cada palabra que salía de su boca se convertía en un sueño tangible en mi mente.

Cuando salimos de la academia y nos sentamos en una cafetería cercana a tomar unos batidos que Ismael había prometido invitar, Sofía se apoyó en la mesa mirándome con una chispa de admiración en los ojos.

—Tenías una cara de felicidad ahí dentro que no te la quitaba nadie, Vale —me dijo, sonriendo con sinceridad—. Se nota a leguas que eso es lo tuyo. Vas a triunfar en esa escuela, te lo aseguro. Y cuando seas una diseñadora famosa internacional, espero que me hagas un descuento en tus vestidos.

—No sé qué decir... todavía me parece un sueño todo esto —confesé, dándole un sorbo a mi batido—. Hace apenas una semana estaba atrapada en el pueblo, resignada a pasar el resto de mis días viendo cómo mi padre manejaba mi vida y destruía la de mi hermano menor.

Al mencionar a Aarón, la sombra de la tristeza amenazó con regresar a mis ojos, pero Sofía estiró el brazo sobre la mesa y me apretó la mano con firmeza.

—Héctor me contó lo de tu hermano Aarón —dijo con una voz suave, llena de empatía—. Me pareció un chico increíblemente valiente por haber intentado defenderte de esa manera. No te preocupes por él ahora, Vale. La mejor forma de ayudarlo es volverte una profesional imparable aquí. Cuando tengas tu propio dinero y tu propia marca de ropa, ese señor feudal que tienes por padre no podrá impedir que traigas a tu hermano contigo a la ciudad. Además... tengo muchas ganas de conocerlo en persona algún día. Por lo que me contó Héctor, parece un chico muy especial.

Un sutil calor me subió a las mejillas al escuchar el interés de Sofía por Aarón. Imaginé por un segundo el contraste entre la energía alegre y moderna de Sofía y la nobleza rural de mi hermano menor, y una sonrisa pícara y esperanzadora se dibujó en mis labios. Quién sabía lo que el futuro nos depararía en esta inmensa ciudad.

Regresamos al apartamento a media tarde. Cuando Ismael cruzó la puerta de entrada tras su jornada laboral, me encontró sentada en el sofá rodeada de los folletos de la academia, con un cuaderno lleno de mis propios bocetos dibujados a lápiz y una seguridad en el rostro que nunca antes había visto. La gran urbe ya no me daba miedo; ahora tenía un mapa en la mano, una gran amiga a mi lado y un hilo dorado con el que iba a tejer mi propia libertad y la de mi hermano.