La Elegida del Alfa Oscuro

Capítulo 9: LA COCINA A MEDIANOCHE

[ RONAN Y SERA ]

Ronan no era un hombre paciente.

La gente confundía la disciplina con la paciencia todo el tiempo. Vieron un Alfa que podía dirigir una manada de cuatro mil lobos sin levantar la voz y asumieron que debía haber un océano de calma dentro de él.

No lo hubo. Había disciplina, que era diferente. La disciplina significaba que podía sentarse inmóvil en una cocina oscura durante dos horas sin moverse. La paciencia habría significado que no odiaría cada segundo.

Odiaba cada segundo de eso.

La cocina de Espino Sangriento era de tamaño industrial y estaba construida para alimentar a una manada de seiscientas personas. Mostradores de acero, cámaras frigoríficas, una hilera de quemadores de gas que podrían dar servicio a un pequeño restaurante. Por la noche todo era sombras grises y el zumbido de los compresores de los frigoríficos. Ronan estaba sentado en el rincón más alejado, detrás de la isla de preparación, en una silla que había apoyado contra la pared. Las sombras se lo tragaron por completo.

Su lobo esperaba con él. Silencio ahora. Los gritos cesaron alrededor de la una de la madrugada y fueron reemplazados por algo peor: una quietud concentrada y depredadora. Un cazador a ciegas.

"Ella vendrá", dijo su lobo.

"Tal vez."

'Ella vendrá. Tiene hambre.

Esa última palabra se quedó en el pecho de Ronan como un carbón. Tenía hambre. Una Omega en su propia manada, y tenía suficiente hambre como para robar sobras de la cocina en mitad de la noche.

La escuchó antes de verla.

Pies descalzos sobre baldosas. Tan silencioso que si Ronan hubiera sido cualquier otra persona (cualquier lobo menor, cualquier Alfa cuyos sentidos no hubieran sido agudizados por años de patrullas fronterizas y redadas nocturnas) se lo habría perdido por completo. Pero él no era nadie más y no se lo perdió.

La puerta de la cocina se abrió. Una figura delgada se deslizó a través del hueco sin ampliarlo más de lo necesario. Se dirigió directamente al frigorífico, sin molestarse en encender la luz.

Ella había hecho esto antes. Muchas veces. La economía de sus movimientos lo decía todo: sabía exactamente en qué estante, en qué cajón, en qué rincón del vestidor se guardaban las cosas que nadie notaría que habían desaparecido.

Abrió la nevera. La luz del interior la iluminó durante dos segundos. Cabello castaño cobrizo peinado hacia atrás. Brazos delgados. Ese mismo uniforme gris, aunque ahora podía ver que en realidad era dos tallas más grande, ceñido a la cintura con lo que parecía una tira de tela rasgada.

Sacó objetos con manos expertas. El pan termina, los tacones que siempre tiraban los lobos de la cocina. Una corteza de queso duro, ya reducida a una protuberancia. Una manzana magullada con una suave abolladura marrón en un lado. Metió todo en la parte delantera de su uniforme, usando la tela suelta como bolsa.

Toda la operación duró unos cuarenta segundos.

Cerró la nevera. La cocina volvió a quedar a oscuras.

Ronan se puso de pie.

Él no lo planeó. Su lobo movió sus piernas antes de que su cerebro pudiera intervenir, y cuando el pensamiento consciente lo alcanzó, ya estaba caminando alrededor de la isla de preparación hacia el piso abierto de la cocina.

Ella lo escuchó de inmediato.

La congelación fue instantánea: ni un estremecimiento, ni un grito ahogado, simplemente un cese total del movimiento. Como si alguien hubiera presionado la pausa. Estaba parada en medio de la cocina, con comida robada presionada contra su estómago y sin respirar.

"Fácil", dijo Ronan. Su voz salió más baja de lo que pretendía. "No voy a hacerte daño."

Ella lo encontró en la oscuridad. Pudo decir el momento en que sus ojos se acostumbraron: su cabeza se inclinó hacia arriba y vio exactamente lo grande que era. La forma en que la sombra que él proyectaba la cubría por completo.

Ella dio un paso atrás.

Dio un paso adelante. Lento. La forma en que te acercas a algo salvaje y herido, que (estaba empezando a comprender) era exactamente lo que ella era.

"Sólo quiero hablar contigo."

Otro paso atrás. Sus hombros golpearon el mostrador. Ella se estremeció ante el contacto, luego se puso rígida, atrapada entre el acero inoxidable y un Alfa cuya presencia llenó la habitación como algo físico.

Ronan se detuvo. Dieciocho pulgadas entre ellos. Lo suficientemente cerca como para ver el pulso martilleando en su garganta.

Debería haber dicho algo. Se presentó, tal vez, o le preguntó su nombre, o hizo una docena de cosas que una persona razonable haría al intentar tener una conversación con otro ser humano.

En cambio, extendió la mano y le levantó la barbilla con un dedo.

No pensó en eso. Su lobo conducía y su lobo necesitaba ver su rostro. Sucedieron dos cosas a la vez.

La primera fue la chispa.

Detonó en el punto de contacto (la punta de su dedo contra la parte inferior de su mandíbula) y lo atravesó como una corriente. Eléctrico. Absoluto. El vínculo de pareja destinada, confirmado y sellado desde su costado en el espacio entre un latido y el siguiente. Su lobo se quedó perfectamente quieto por primera vez en horas. No tranquilo. Satisfecho.

Lo segundo fue que la vio de cerca.

A la tenue luz de la ventana sobre el lavabo, con la barbilla levantada, Ronan vio lo que la distancia había escondido. Los huecos bajo sus pómulos. Los círculos oscuros bajo sus ojos. Los labios agrietados y secos de alguien que no bebió suficiente agua. Se había arremangado las mangas para buscar comida y sus antebrazos eran delgados como palos: los huesos visibles, la piel tensa. No sólo desnutridos. Descuidado. Desatendido sistemática y deliberadamente, en una casa de la manada que servía vasos de agua de cristal y pan cortado en rodajas lo suficientemente finas como para leerlo.

Y debajo del daño (Dios, debajo de él) ella era hermosa. Cara pequeña, ojos enormes, una boca que hacía gemir a su lobo. Su cuerpo surgió con un deseo tan feroz que rayaba en el dolor, y al mismo tiempo algo dentro de él se abrió con una rabia que no había sentido desde que tenía diecisiete años y estaba de pie junto a la tumba de su padre.

Alguien la había estado matando de hambre. Su pareja destinada. En esta casa.

Su lobo avanzó con fuerza suficiente para cambiarle el color de los ojos; sintió que eso sucedía, sintió el oro sangrar en sus iris. Un gruñido se formó en su pecho, bajo y subsónico, el tipo de sonido que hacía que los lobos menores cayeran de rodillas.

La chica bajo su mano se puso blanca.

Ronan se dio cuenta, demasiado tarde, de que era un Alfa extraño que gruñía en una habitación oscura con la mano en la cara. Mató el gruñido. Retiró su lobo a la fuerza. Pero el daño ya estaba hecho: sus ojos estaban muy abiertos y vidriosos por el terror.

"¿Quién te está haciendo esto?" Las palabras salieron ásperas, raspadas por el gruñido que apenas había reprimido.

Ella no respondió. Ella se giró hacia un lado, se agachó bajo su brazo y echó a correr.

Los pedazos de pan terminaron esparcidos por el suelo. La manzana rodó debajo de la isla de preparación. Ella cruzó la puerta de la cocina y salió al pasillo antes de que Ronan pudiera girar, y cuando llegó al pasillo, sus pasos ya se estaban desvaneciendo en el laberinto de los pisos inferiores de la casa de la manada.

Siguió el olor a flor lunar durante exactamente treinta segundos. Luego desapareció, cortado tan claramente que fue como si alguien hubiera cerrado de golpe una puerta entre él y el sendero.

Ella lo había enmascarado. Cualquier cosa que usara, cualquier cosa con la que se cubriera, lo había vuelto a aplicar en algún lugar entre la cocina y dondequiera que fuera, y la flor lunar había desaparecido.

Ronan se paró en un pasillo oscuro y respiró.

"Encuéntrala", dijo su lobo. Bruto. Furioso. 'Se está muriendo de hambre. Alguien la está matando de hambre. ENCUENTRALA.'

"No puedo rastrearla", dijo Ronan. En voz alta, a un pasillo vacío. "Ella se ha ido".

Tres pisos más arriba, en una habitación del ático que se suponía no estaba ocupada, Sera presionó su espalda contra la puerta y se deslizó hasta el suelo.

Su corazón latía con tanta fuerza que podía sentirlo en sus dientes. El pan ya no estaba; se le había caído mientras corría. El queso también. Había conservado la manzana sólo porque estaba encajada en su cintura y había olvidado que estaba allí.

Presionó sus dedos contra su barbilla. El lugar donde la había tocado.

Su mano había estado cálida. Eso era a lo que ella seguía volviendo: no al gruñido, ni a los ojos dorados, ni al tamaño de él bloqueando toda la cocina. Sus dedos estaban calientes y cuando la tocaron, algo había sucedido. Un calor que comenzó en su mandíbula y se extendió hacia abajo: a través de su garganta, su pecho, su estómago y más abajo. Mucho más bajo.

Sera juntó sus muslos. Algo estaba sucediendo entre sus piernas: un calor, una pesadez, una sensación como si su cuerpo estuviera buscando algo que no podía ver. Su ropa interior estaba húmeda. No por el sudor. De algo más, algo para lo que no tenía palabra porque nadie se lo había explicado nunca y ella nunca lo había sentido antes. Ella no lo entendió. Ella nunca había sido tocada por un hombre. Casi nadie la había tocado, a menos que contara los empujones y agarres. Esto fue diferente. Este era su cuerpo deseando algo: deseando que la tocaran, queriendo que la abrazaran, queriendo algo dentro de ella que no estaba allí. Un vacío que dolía.

Su olor todavía estaba en su nariz. Bosque oscuro y algo humeante, como un fuego que se había reducido a brasas. Lo respiró de memoria y el dolor empeoró.

Su cerebro decía: te gruñó. Sus ojos se volvieron dorados. Él es un Alfa. Ya sabes lo que hacen los Alfa.

Su cuerpo dijo algo que su cerebro no pudo traducir.

Sera abrazó sus rodillas contra su pecho y apretó hasta que la sensación se atenuó. Ella no sabía lo que le estaba pasando. No sabía por qué la mano de un extraño en su barbilla había hecho que su cuerpo hiciera cosas que nunca antes había hecho. Sólo sabía que estaba asustada, confundida y mojada, y que quería olerlo de nuevo.

Presionó la cara contra las rodillas y esperó a que se detuviera.