EL GUARDIÁN DEL ETHER

La marca del Ether había cambiado algo profundo dentro de Kael. No sabía explicarlo. No sentía de pronto un poder abrumador, ni magia surgiendo de la nada… pero sí percibía el mundo distinto. Como si los sonidos fueran más claros, los detalles más vivos y cada movimiento más natural. Durante los entrenamientos de las últimas semanas, su velocidad había aumentado ligeramente, su resistencia era mayor y su precisión casi parecía intuitiva. Nada extravagante, nada que llamara la atención… pero suficiente para que él mismo notara la diferencia. “Es como si mi cuerpo… hubiera despertado”, pensó Kael mientras se dirigía a la explanada principal. Hoy era el día. El profesor Aren había organizado una actividad especial para poner a prueba la habilidad, ingenio y cooperación de la clase: La Gran Búsqueda del Tesoro del tesoro Y todos estaban emocionados. O nerviosos. O ambas cosas. Ryn movía los brazos como si fuera a pelear un dragón. Densel revisaba su bolsa por décima vez.

Leon estaba tan preocupado que parecía haber olvidado cómo respirar de forma normal. Kael sonrió levemente.

—Tranquilos —dijo—. Es solo una búsqueda del tesoro.

—¡Solo una búsqueda del tesoro! —repitió Densel indignado—. ¡Aren dijo que escondió trampas, acertijos y… monstruos ilusorios! ¿Quién infunde monstruos ilusorios en una búsqueda escolar?

—El profesor Aren —respondieron Kael, Leon y Ryn al unísono.

Densel suspiró resignado. El inicio de la competencia. Aren se posicionó frente a todos los estudiantes reunidos en el bosque limitado por el campus.

—¡Aspirantes a guerreros! —proclamó—. Hoy enfrentarán la prueba más importante del mes: la Búsqueda del Tesoro. No es solo un juego. Es un ejercicio de estrategia, trabajo en equipo y disciplina mental.

Aren levantó un pequeño cofre dorado.

—El primer equipo que lo encuentre será declarado vencedor… y recibirá puntos adicionales para los exámenes finales.

Los murmullos se intensificaron. Ese premio significaba un empujón crucial hacia el rango Bronce.

—Las reglas son simples —continuó Aren—:

1. Deberán seguir pistas.

2. Resolver acertijos.

3. Evitar trampas.

4. Y competir libremente contra los demás equipos.

¡Sin armas reales ni maná ofensivo, por supuesto!

Los estudiantes asintieron, aunque algunos ya se veían listos para iniciar una guerra civil.

—Muy bien. Equipos formados… ¡empiecen!

Una explosión de pasos resonó en todas direcciones.

Kael, Ryn, Leon y Densel se miraron.

—A por ello —dijo Kael.

La primera pista: “El árbol que no da sombra”. La primera señal era un pergamino enterrado cerca de la salida. Kael lo desenterró rápidamente y leyó: “Buscad el árbol que no da sombra ni aun cuando el sol le golpea.” Ryn frunció el ceño.

—¿Un árbol mágico?

—¿Un árbol invisible? —aventuró Densel.

Leon negó con la cabeza.

—Debe ser algo simbólico. Kael, tienes esa cara de que ya lo sabes.

Kael sonrió.

—El tronco petrificado del Bosquecillo Este. Es un árbol muerto, de piedra. No da sombra, incluso con sol directo.

—¡Kael! —celebró Densel—. Tu nuevo tatuaje te hizo inteligente.

—No, Densel —respondió Leon—. Kael siempre fue inteligente. Tú es que no escuchas.

Corrieron hacia la zona indicada. Primera batalla contra otro equipo. Al llegar, vieron a otro equipo ya buscando la pista. Shinro estaba con dos compañeros. Los demás parecían dejarle todo a él.

Al ver llegar al grupo de Kael, Shinro sonrió de lado.

—¿También buscan la pista? —preguntó con tono descortés … demasiado.

—Sí —respondió Kael—. ¿Problemas?

—No. Solo competencia.

En cuanto dio un paso hacia el tronco petrificado, uno de los compañeros de Shinro —un chico alto y agresivo— se puso enfrente.

—¿Piensan pasar SIN pelear?

Densel palideció. Ryn ya había adoptado postura de combate. Kael dio un paso adelante.

—Tres contra tres. Rápido. Sin tonterías.

Shinro ladeó la cabeza, divertido.

—Acepto.

El combate comenzó. Ryn embistió con fuerza contra el chico alto, levantando polvo. Leon se encargó del segundo rival, moviéndose con rapidez.

Kael quedó frente a Shinro. Shinro atacó con movimientos suaves pero peligrosos. Kael esquivó el primero. El segundo. El tercero.

—Te mueves mejor —admitió Shinro—. ¿Has hecho que tu mami te entrene en tiempo libre? dijo que tono de burla.

—Algo así.

La marca en el brazo de Kael pulsó sutilmente.

Él no usó maná —no podía—, pero por alguna razón su cuerpo parecía predecir los movimientos de Shinro con ligeros instantes de anticipación.

Shinro frunció el ceño.

—Interesante.

Finalmente, el combate terminó con Ryn derribando al agresor y Leon inmovilizando al segundo.

Shinro levantó las manos, cediendo.

—Vayan. No haré perder más su tiempo. Pero Kael… —sus ojos brillaron con una intensidad inquietante—. La próxima... no saldrás .

Kael no respondió. No sabía qué decir. La segunda pista: “Donde el agua sube sin caer”. En el tronco petrificado encontraron otro pergamino: “El agua que sube sin caer, la fuente invertida deberéis hallar.” Densel se rascó la cabeza. —¿Agua que sube sin caer?.Kael sonrió con la misma rapidez que Leon lo observó.

—La cascada invertida —dijo Leon, entendiendo la expresión de su amigo—. La roca tiene tal forma que el agua sube por capilaridad antes de caer, parece invertida.

Corrieron hacia allí. Trampa de Aren. Cuando llegaron, una ilusión de un lobo gigante emergió rugiendo. Densel gritó como si fuera a morir.

—¡ES UNA BESTIA REAL, KAEL! ¡LO SÉ, LO SIENTO, ESTOY MURIENDO!

—Es ilusión —dijo Kael calmadamente, mientras el lobo atravesaba su mano sin dañarlo.

Densel se arrodilló en el suelo, derrotado por la vida misma.

—Odio esta academia.

Detrás del lobo, en un hueco en la roca, encontraron la tercera pista. La pista final: “Donde el sol toca el suelo y el sonido duerme” Kael abrió el pergamino.

“Buscad el valle donde el sol toca el suelo

y hasta el eco decide dormir.” Ryn chasqueó los dedos.

—El Valle Silente. No hay eco por la forma de las paredes de roca. Y el sol golpea directo todo el día.

—¡Vamos!

Corrieron hacia allí.

Cuando llegaron, vieron un pequeño cofre enterrado bajo una roca plana. Lo excavaron y lo abrieron juntos. Dentro había:

—Cristales energéticos.

—Un mapa antiguo.

—Tres pociones de maná.

—Un pergamino dorado con un sello de Aren.

Kael lo abrió. “Al grupo que llega primero: Demostrasteis ingenio, cooperación y valentía. Usad estas recompensas sabiamente. Firmado: su futuro dolor de cabeza, Aren.” Densel rió.

—Nunca pensé que diría esto… pero funcionamos bien juntos.

—Somos un gran equipo —añadió Ryn, dando un golpe amistoso en la espalda de Kael que casi lo mata.

Leon lloraba… pero por emoción. Kael sonrió ampliamente. Habían ganado. Y había algo más.

La marca del Ether brilló apenas, como si respondiera también al triunfo. “Si sigo creciendo así… tal vez pueda alcanzar a los otros. Tal vez pueda convertirme en un guerrero de verdad.” Sin saberlo del todo, ese día marcó el verdadero inicio de su camino. El Guardián estaba despertando.