Para Todos Yo Soy La Villana

Los días posteriores a la cena con el emperador Ian Xek no fueron como se esperaba. Había sentido su interés, esa forma en que sus palabras parecían esconder preguntas no formuladas, pero también tenía claro que cada movimiento suyo era calculado. Ahora más que nunca, tenía que actuar con cautela.

Regresé a la mansión de mi tía después de esa noche, y ella estaba esperándome como siempre, con los brazos cruzados y una expresión que oscilaba entre el orgullo y la preocupación.

— ¿Cómo fue? —preguntó mientras tomaba asiento frente a mí.

—Interesante —respondí, sirviéndome una copa de vino y registrando cada palabra que habíamos intercambiado.

Mi tía entrecerró los ojos, claramente insatisfecha con mi respuesta.

—Kiara, no juegues conmigo. ¿Qué quería?

Suspiré, dejando la copa en la mesa.

—Quiere conocerme. Me preguntó qué deseo cambiar en el mundo, y parece que mi respuesta lo intrigó. Pero también dejó claro que estoy observándome.

Mi tía se quedó en silencio por un momento, y luego habló en un tono más serio.

—Ian Xek es un hombre peligroso. No solo porque es el emperador, sino porque sabe cómo manipular a quienes consideran útiles. Tienes que ser más astuta que él, Kiara.

—Lo sé —dije, mirándola con determinación—. Pero si quieres jugar conmigo, yo también puedo jugar con él.

Semanas después

El imperio estaba lleno de rumores. Mi nombre, el de la hija desterrada de los Lombardini, comenzaba a resonar no solo por mi victoria en el torneo, sino también por mi supuesta cercanía al emperador. Algunos me miraban con respeto, otros con envidia, pero todos tenían una cosa en común: sabían quién era.

Una tarde, mientras practicaba con Darius en los jardines de la mansión, un mensajero llegó con una carta. Era del emperador, una invitación para acompañarlo en un viaje a las fronteras del imperio, donde planeaba inspeccionar una fortaleza estratégica.

Darius me observó mientras leía la carta.

—Esto no es una simple invitación, Kiara. Quiere ponerte una prueba.

—¿Una prueba? —pregunté, levantando una ceja.

—Quiere ver cómo reaccionas fuera de tu zona de confort, en un lugar donde no puedes esconderte detrás de la nobleza o las palabras bonitas. Si aceptas, tienes que estar preparado para cualquier cosa.

Lo sabía, pero también entendía que rechazar la invitación sería un error.

—Iré —dije con firmeza—. Es hora de demostrarle al emperador que no soy alguien que pueda subestimar.

El viaje a la frontera

El viaje a la frontera comenzó con una pequeña comitiva, encabezada por el propio emperador Ian. Junto a él viajaban varios consejeros, guardias imperiales, y yo, colocado estratégicamente en un carruaje cercano al suyo. No era casualidad. Quería que el mundo supiera que Kiara Lombardini estaba bajo la protección del emperador, y él quería que yo entendiera que estaba bajo su vigilancia.

Durante el camino, Ian no perdió la oportunidad de observarme. Cuando nuestras caravanas se detenían para descansar, aprovechaba para conversar, a menudo lanzándome preguntas que parecían inocentes, pero que estaban diseñadas para medir mis intenciones.

—Dime, Kiara, ¿qué tan lejos estarías dispuesta a llegar para conseguir lo que deseas? —preguntó una noche, mientras cenábamos junto a una fogata.

Lo miré a los ojos, midiendo mis palabras antes de responder.

—Tan lejos como sea necesario. Pero siempre asegurándome de que, al final, el mundo me recuerde no solo por lo que logré, sino por cómo lo logré.

Una leve sonrisa curvó sus labios.

—Interesante. Muchos en mi corte dicen lo mismo, pero pocos tienen la fuerza para respaldarlo. ¿Tú la tienes?

Le sostuve la mirada, sin inmutarme.

—Su Majestad, lo sabrá pronto.

Ian no respondió, pero sus ojos brillaron con algo que no pude descifrar, una mezcla de interés y desafío. Estaba claro que disfrutaba este juego de palabras tanto como yo.