Mariana aprendió temprano que nadie vendría a salvarla.
Madre de Matheus, fruto de un pasado que nunca cicatrizó, y ahora madre de una segunda hija rechazada por su propio padre, solo tenía una certeza: proteger a sus hijos cueste lo que cueste. Cuando descubre que el hombre que destruyó su vida fue acogido nuevamente por su propia familia, Mariana no discute. No ruega. Simplemente desaparece.
En una nueva ciudad, rodeada de muros altos y una desconfianza aún mayor, reconstruye su vida, abre su pastelería y promete no depender nunca más de nadie.
Hasta que se tropieza con Ryan.
Policía civil, observador y paciente, él ve fuerza donde otros verían frialdad. Pero cuanto más se acerca, más se da cuenta de que Mariana vive en constante estado de alerta —como si el pasado aún estuviera al acecho.
Ryan no sabe lo que le ocurrió. Todavía.
Y cuando lo descubra, tendrá que decidir si está dispuesto a enfrentar los fantasmas de los que huyó Mariana… o si será solo
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Capítulo 5
No me levanto tensa hoy.
Me levanto animada.
Tal vez sea porque anoche, por primera vez en mucho tiempo, dormí sin despertarme en medio de la madrugada. Tal vez sea porque Matheus está radiante desde que le dije que íbamos a conocer la escuela.
Prácticamente salta en el asiento del coche mientras conducimos.
— Mamá, ¿tendrá cancha?
— ¿Tendrá clases de fútbol?
— ¿Puedo llevar la lonchera de superhéroe?
Me río.
— Una pregunta a la vez, señor Matheus.
La escuela es aún mejor en persona que en las fotos. Portería organizada, jardín bien cuidado, murales coloridos en la entrada. Niños corriendo en el patio. Risas.
Matheus me agarra la mano al principio, pero la suelta en cuanto ve el parque infantil.
— ¡Mamá, mira esto!
Corre hacia un tobogán azul enorme.
Yo converso con la coordinadora, escucho sobre metodología, grupos pequeños, actividades extracurriculares. Pero, en el fondo, solo observo a mi hijo.
No parece desubicado.
No parece asustado.
Parece… feliz.
Cuando volvemos al coche, entra hablando sin parar.
— ¡Me gustó!
— ¡Quiero estudiar aquí!
— ¡Hay un niño al que también le gustan los dinosaurios!
Sonrío mientras le pongo el cinturón.
— Entonces está decidido. Vas a estudiar aquí.
Levanta los brazos como si hubiera ganado un campeonato.
Después, vamos al centro comercial a comprar el material de la lista.
El lugar está concurrido, lleno de familias, adolescentes, música ambiental suave. Mary está en el carrito, observando todo con curiosidad. Matheus camina a mi lado sujetando la lista como si fuera lo más importante del mundo.
— Necesitamos dos cuadernos grandes.
— Y lápices de colores de 24 colores, mamá. No de 12.
— Ya vi, señor fiscal.
Entra en la papelería prácticamente saltando. Elige mochila, señala estuches, compara portadas de cuaderno con seriedad absoluta.
Lo dejo.
Se merece esta emoción.
Mary empieza a quejarse, así que la saco del carrito y la pongo en mi regazo mientras pago las compras. Ella agarra la tira de mi blusa e intenta tirar de mi cabello.
— Oye, esto ya es demasiado rizado para que lo desordenes más.
Matheus se ríe.
Salimos de la tienda con bolsas en las manos y una mochila nueva colgada en su hombro.
— ¿Puedo usarla hoy? — pregunta.
— Todavía faltan unos días para la clase.
— ¿Pero puedo fingir?
Me río.
— Puedes.
Y es en ese momento — exactamente en ese momento ligero, despreocupado — que sucede.
Me giro levemente para responder algo que Matheus dice y choco con alguien.
No es fuerte. Pero suficiente para casi desequilibrarme.
Una mano sujeta mi brazo instintivamente para afirmarme.
Otra sujeta la bolsa que casi se cae.
— Lo siento.
La voz es grave. Calma.
Levanto la mirada.
Está de jeans oscuros, camiseta negra ajustada y un reloj discreto en la muñeca. Alto. Hombros anchos. Barba de pocos días en su justa medida. Ojos atentos.
No invasivos.
Atentos.
Suelta mi brazo en cuanto se da cuenta de que estoy firme.
— Fue culpa mía — dice. — Estaba distraído.
Niego con la cabeza.
— No, yo también.
Matheus lo mira con curiosidad abierta.
Mary me mira como si nada en el mundo fuera más interesante que mi collar.
El hombre mira a Matheus.
— ¿Mochila nueva?
Matheus levanta el hombro orgulloso.
— Voy a empezar en una escuela nueva.
— Eso es cosa seria entonces.
Habla con naturalidad. No fuerza simpatía. No exagera.
Me doy cuenta de que estoy sonriendo.
— El primer día siempre da cosquillas en el estómago — comenta.
— No tengo miedo — Matheus responde rápido.
Se ríe bajo.
— Entonces ya estás mejor que mucha gente grande.
Hay algo tranquilo en él. Presencia firme, pero sin presión.
Me mira de nuevo.
— Espero que tengan un buen comienzo.
Casi le pregunto su nombre.
Casi.
Pero solo respondo:
— Gracias.
Hace un leve gesto con la cabeza y sigue por el pasillo.
Lo sigo con los ojos por un segundo antes de girarme hacia Matheus.
— Era fuerte — comenta mi hijo.
Arqueo una ceja.
— ¿Te fijaste en eso?
— Parecía jugador de fútbol.
Me río.
— Vamos, señor observador.
Pero mientras caminamos hacia la salida, algo extraño sucede.
No es miedo.
No es alerta.
Es curiosidad.
Y por primera vez desde que llegué aquí… no estoy pensando en el pasado.
Estoy pensando en el hombre de camiseta negra que casi derriba mis bolsas.
Y eso, por sí solo, ya es una novedad.
