El TELÉFONO NUNCA DEJO DE SONAR

El silencio después de la decisión de Mason fue distinto a los anteriores.

No era solo miedo.

Era vergüenza.

Era culpa compartida.

Evan no volvió a llorar después del grito. Se quedó quieto, con la respiración rota, mirando un punto fijo en el suelo. Mason tenía la cabeza gacha, los hombros rígidos, como si esperara el golpe que nunca llegaba. Lucas y Noah permanecían demasiado cerca, sin tocarse, pero listos para hacerlo si algo más se rompía.

Finn los miraba a todos y sentía el peso de una idea insoportable: el Vigilante no necesitaba seguir inventando castigos. Ellos solos ya estaban haciendo el trabajo.

—No fue tu culpa —murmuró Finn, sin saber bien a quién se lo decía.

—Sí lo fue —respondió Mason en voz baja—. Elegí salvarme.

—Elegiste sobrevivir —dijo Finn.

Mason levantó la vista, los ojos enrojecidos.

—¿Y cuál es la diferencia acá?

Finn no tuvo respuesta.

El teléfono vibró suavemente sobre la mesa.

Nadie se movió.

—¿Ven? —dijo la voz del Vigilante, reapareciendo—. Ya no necesitan que los empuje. Solos llegan a donde quiero.

Finn cerró los puños.

—Si querés algo —dijo—, decilo.

—Quiero escuchar —respondió la voz—. Y hoy… —pausa— hoy quiero escuchar a alguien más.

El estómago de Finn se contrajo.

—No —dijo antes de que el otro pudiera continuar—. No lo metas.

La risa fue suave, casi indulgente.

—Siempre dicen eso —respondió el Vigilante—. Y siempre llegan tarde.

El teléfono comenzó a sonar.

Ring.

Ring.

Esta vez, Finn no dudó. Sabía. Lo sintió en los huesos, en la forma en que el aire se volvió espeso, en cómo el corazón empezó a latirle de forma desordenada.

—Contestá —ordenó la voz—. O no.

—Si no lo hago… —empezó Finn.

—También voy a contestar —lo interrumpió el Vigilante—. Pero no te va a gustar cómo.

El sonido seguía. Insistente. Cruel.

Finn respiró hondo. El resto de los chicos lo miraba en silencio, sin saber exactamente qué estaba en juego, pero entendiendo que era importante. Demasiado.

Con un movimiento torpe, Finn estiró la mano y tomó el auricular.

El ring se apagó.

—¿Hola? —dijo, con la voz temblorosa.

Hubo estática. Un suspiro.

Y después…

—¿Finn?

La voz le atravesó el pecho como una bala.

—Rian… —susurró.

Todo el sótano pareció encogerse.

—¿Qué… qué es esto? —preguntó Rian—. ¿Por qué hay ruido? ¿Dónde estás?

Finn cerró los ojos con fuerza. La imagen de Rian apareció nítida en su mente: el ceño fruncido, la forma en que se mordía el labio cuando estaba nervioso.

—Estoy bien —mintió—. No te asustes.

La risa del Vigilante resonó baja, satisfecha.

—No le mientas —susurró la voz, tan cerca que Finn sintió su aliento—. Decile la verdad. O decile la mentira correcta.

—Finn —dijo Rian, más urgente—. ¿Estás llorando?

Finn apretó los dientes.

—No —dijo—. Solo… solo escuchame.

—¿Quién está ahí con vos? —preguntó Rian—. Escucho algo raro.

Finn miró de reojo a los otros chicos. Lucas lo observaba con el rostro tenso. Noah tenía la mirada clavada en el suelo. Evan temblaba.

—Nadie —respondió Finn—. Estoy solo.

—Mentira —murmuró el Vigilante, divertido—. Segunda mentira en menos de un minuto. Vas mejorando.

—Finn —insistió Rian—. Decime dónde estás. Voy a ir.

El corazón de Finn se rompió un poco más.

—No —dijo rápido—. No vengas. No busques. No—

—¿Por qué no? —preguntó Rian—. Me estás asustando.

El Vigilante chasqueó la lengua.

—Muy bien —dijo—. Mi turno.

El sonido cambió. La línea se distorsionó apenas.

—Rian —dijo el Vigilante, con una voz más amable, casi cálida—. Gracias por atender.

—¿Quién sos? —respondió Rian, tenso—. ¿Qué le hiciste a Finn?

—Nada que él no esté eligiendo —contestó—. Por ahora.

—Dejalo en paz —dijo Rian—. Si querés algo, vení por mí.

Finn abrió los ojos de golpe.

—No —dijo—. No digas eso.

La risa del Vigilante fue suave, complacida.

—¿Ves? —dijo—. Siempre aparece el héroe.

—Rian —dijo Finn, desesperado—. No negocies con él.

—No estoy negociando —respondió Rian—. Estoy diciendo la verdad.

El teléfono vibró levemente.

—Rian —continuó el Vigilante—. Te voy a hacer una pregunta simple.

Silencio.

—¿Confiás en Finn?

—Sí —respondió Rian sin dudar.

Finn sintió un nudo en la garganta.

—Entonces escuchalo —dijo la voz—. Decile qué tiene que hacer.

Finn negó con la cabeza.

—No —susurró—. No le pidas eso.

—Finn —dijo Rian—. Mirame. Bueno… escuchame. Si hay algo que puedas hacer para salir de ahí… hacelo.

El Vigilante sonrió.

—Ahí está —dijo—. La transferencia perfecta.

—¿Qué transferencia? —preguntó Rian, confundido.

—La culpa —respondió—. Ahora, pase lo que pase… va a ser tu voz la que Finn escuche cuando dude.

Finn sintió el peso de esas palabras clavársele en el pecho.

—Rian —dijo—. Si me querés… no me pidas que elija.

Silencio del otro lado.

—Finn… —susurró Rian—. Te quiero vivo.

El teléfono emitió un pitido seco.

La llamada se cortó.

Finn se quedó inmóvil, el auricular todavía en la mano.

—¿Ves lo que hicimos? —dijo el Vigilante—. Ahora ya no estás solo en esto.

Finn apretó el teléfono con fuerza.

—Sos un monstruo.

—No —respondió la voz—. Soy un espejo con paciencia.

El teléfono vibró una última vez.

—Capítulo cinco —continuó—. Donde aprendés que el amor también puede ser un arma.

La luz se apagó.

Finn cerró los ojos, con la voz de Rian repitiéndose en su cabeza como un eco imposible de silenciar.

Te quiero vivo.

Y por primera vez desde que todo empezó, Finn no supo si eso era una salvación…

o una condena.