Liam se durmió leyendo una novela de intrigas de palacio... y despertó dentro de una. Ahora es el consorte varón de un imperio de dragones: hermoso, despreciado y —según el guion original— condenado a morir envenenado antes de que termine el primer tomo. Su plan es simple: sobrevivir, mantener la boca cerrada y huir en cuanto pueda.
Hay un pequeño problema. El Emperador Feng Mian, el tirano más frío y temido de la dinastía, puede oír cada uno de sus pensamientos.
Y Liam piensa MUCHO. Que si el Emperador está buenísimo. Que si será impotente. Que qué hace un "témpano andante" como él acercándose tanto. Feng Mian nunca había querido tanto arrancarle la lengua a alguien... ni besarlo para que se callara.
Entre banquetes envenenados, concubinas víboras, conspiraciones por el trono y una marca dorada que cambiará su destino, Liam descubrirá que conocer el final de la historia no sirve de nada cuando el protagonista empieza a reescribir el guion solo para quedarse con él.
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4
El trayecto de vuelta al Palacio de la Luna Serena fue una tortura de tumbos y pura tensión para Liam. Cargado en una litera por los eunucos, tuvo que mantener el cuerpo completamente relajado mientras su mente disparaba en todas las direcciones posibles.
¡Por favor, que esta tela sea impermeable! Si el vino empieza a gotear por el suelo del harén, estoy jodido, imploraba para sus adentros, sintiendo el brazo derecho hormiguear y ponerse cada vez más pegajoso por culpa de la seda empapada en alcohol.
En cuanto la litera se posó en los aposentos del palacio secundario, los criados lo acostaron en la inmensa cama de vigas de madera. El Médico Real se acercó de inmediato para tomarle el pulso, pero el eunuco jefe Gao, cumpliendo las órdenes directas del Emperador, intervino con expresión seria.
—Doctor, Su Majestad fue claro. Prepare primero los antídotos generales y los purificadores de canales. Dejemos que el consorte descanse un momento antes de perturbarlo con exámenes invasivos. El Emperador vendrá en persona a evaluar su estado.
El médico, intimidado por la mención de la autoridad suprema, se inclinó.
—Entendido, Eunuco Gao. Prepararé una infusión de hierbas desintoxicantes de inmediato.
En cuanto los dos salieron del cuarto, dejando solo el silencio pesado de las cortinas rojas, Liam abrió un ojo con cuidado. Miró a su alrededor y, al ver que estaba solo, se sentó en la cama de un salto, tirando de la manga derecha con asco.
—¡Qué asco! ¡Se pega todo! —susurró para sí, desatando a toda prisa el cinturón de seda azul y quitándose el pesado manto exterior.
Bajo la suave luz plateada de la luna que entraba por la ventana, sus curvas seductoras y su silueta esbelta se adivinaban a la perfección a través de las finas vestiduras.
Arrojó la ropa empapada de veneno y vino debajo de la cama, empujándola con el pie hasta que quedó completamente oculta bajo los flecos de la sábana. Se quedó solo con la túnica blanca interior, que por suerte apenas tenía una pequeña mancha húmeda en el puño. Liam corrió hasta la palangana de agua limpia en el rincón del cuarto, se lavó el brazo con frenesí para quitarse el olor dulzón del vino y volvió a la cama, echándose bajo las mantas y cerrando los ojos segundos antes de oír pasos firmes en el corredor.
La pesada puerta de caoba se abrió con un estruendo controlado.
El aura opresiva y fría que entró en el cuarto le erizó los vellos de los brazos al instante. No necesitaba ni abrir los ojos para saber quién era.
Ya llegó el tirano bipolar. Mantén el foco, Liam. Estás en coma. Eres una planta, se repitió mentalmente, controlando la respiración para que siguiera lenta y acompasada.
Feng Mian caminó hasta el borde de la cama. Sus ojos oscuros recorrieron al joven acostado, notando que las ropas azules formales habían desaparecido y que el fuerte olor a licor que despedía en el salón había sido reemplazado por un aroma fresco de agua y el perfume natural del propio consorte. El Emperador miró hacia el rincón de la cama y reparó en la palangana de agua levemente salpicada; las marcas en el suelo dejaban en evidencia que la habían usado hacía poco.
Un destello de pura diversión cruzó el rostro del monarca.
—Pueden retirarse. Todos ustedes —ordenó Feng Mian a los guardias y a Gao, que aguardaban en la puerta—. Quiero observar el estado de mi consorte en privado.
La puerta se cerró. Liam sintió el colchón hundirse levemente cuando el Emperador se sentó justo a su lado.
¿¡Qué está haciendo!? ¿Por qué se sienta tan cerca? Ay, Dios mío, ¿será que me va a ahogar con la almohada para tapar lo del veneno?, el brote interno de Liam resonó alto y claro en la mente de Feng Mian.
El Emperador extendió la mano y, con dedos largos y fríos, le rozó suavemente la mejilla, bajando por la mandíbula hasta posar los dedos índice y medio directamente sobre la arteria carótida del cuello del joven. El corazón de Liam, cómo no, dio un salto violento, latiendo como un tambor bajo los dedos del monarca.
¡Puta madre! ¡Me está tomando los signos vitales! Corazón, ¡deja de latir así! Finge un paro cardíaco por dos minutos, te lo suplico!
Feng Mian dejó escapar una risa baja, un sonido ronco e increíblemente atractivo que descolocó al joven.
Uf... ese sonido ronco me deja hasta las piernas temblando, se le escapó a Liam en el pensamiento.
—Para alguien que acaba de ingerir el "Aliento de la Serpiente", tu corazón parece rebosante de vida, Consorte Liam —dijo el Emperador en voz alta, con un tono cargado de ironía cortante.
Liam siguió inmóvil, los ojos firmemente cerrados. No escuché nada. Soy un cadáver bonito. Un cadáver dorado.
—¿De verdad vas a seguir fingiendo? —Feng Mian se inclinó hacia adelante, acercando el rostro al oído de Liam, de modo que su aliento cálido le rozó la piel y le provocó un escalofrío inmediato—. Puedo mandar al médico real que traiga agujas de fuego para reanimar tus canales de energía... Dicen que el dolor es capaz de despertar hasta a los muertos.
El farol del Emperador funcionó a la perfección.
¿¡Agujas de fuego!? ¡Ni de broma!
Liam abrió de golpe los ojos dorados, parpadeando de forma dramática como si despertara de una larga pesadilla, y se topó con las facciones esculpidas y peligrosamente cercanas del Emperador.
—¿V-Vuestra Majestad?... —balbuceó Liam, tratando de que la voz sonara débil y confusa—. ¿Dónde estoy? ¿Yo... yo morí?
Y en su mente, el pensamiento real cortó el clima dramático:
Muerto ni madres, estoy vivísimo, proyecto de dictador. Ahora aléjate, que tu belleza de protagonista me está dando falta de aire. Ya tengo suficientes problemas con esa manga pegajosa debajo de la cama, no quiero que encima me acusen de acosar al Emperador.
Feng Mian se apartó despacio, cruzando los brazos. Las palabras mentales del consorte —"protagonista", "libro"— resonaron en la mente del monarca y desataron un torbellino interno de pensamientos.
¿Él conoce el futuro? ¿O de verdad todo está escrito en un "libro", como lo llama este consorte? Entonces yo no soy más que un personaje creado por alguien.* Un destello de furia orgullosa cruzó los ojos del Emperador. No. No lo acepto. Yo soy el Emperador, el soberano absoluto en el Trono del Dragón. Nadie escribe mi destino.*
Dominando sus emociones, Feng Mian clavó los ojos en los de Liam.
—No has muerto, Liam. Pero el criado que puso el veneno en la jarra sí. Se quitó la vida en la sala de interrogatorios hace apenas unos minutos.
Liam tragó saliva; la mención de la muerte real hizo caer sobre sus hombros el peso de aquel mundo.
—Sin embargo... —continuó el Emperador, inclinándose un poco más cerca, la mirada brillando con una intensidad peligrosa—. No reveló quién es el instigador detrás de todo. ¿Quién crees tú que quería matar a este Emperador? —preguntó Feng Mian, entrecerrando los ojos, esperando con paciencia a que la mente de Liam revelara la respuesta.
—¿Cómo habría de saberlo este humilde consorte, Vuestra Majestad?... —dijo Liam en voz alta, empleando su mejor actuación de voz débil.
Pero, por dentro, su mente era como un espectador disfrutando el chisme en primera fila, saboreando un cotilleo de la mejor calidad:
¡Jajaja! ¡Claro que le cuesta saber quién está detrás! ¡Es su concubina favorita, la Mei! Esa víbora quería matarlo para que el Segundo Príncipe, que en realidad es su amante secreto, asumiera el trono como Emperador. Pero, en el libro, su intento sale rotundamente mal, porque el Emperador es inmune a todo tipo de veneno.
El Emperador quedó profundamente conmocionado por la revelación. Aquella mujer, la Concubina Mei, que siempre había parecido tan débil, dulce y gentil... ¿era la autora intelectual del crimen? ¿Y encima era amante de su propio hermano, el Segundo Príncipe? Una ironía amarga le trepó por la columna al monarca.
Pero la mirada de Feng Mian sobre Liam se volvió enseguida aún más sombría y calculadora. ¿Cómo sabía aquel joven de su inmunidad secreta a los venenos? Aquello era un secreto de Estado que ni siquiera el General Yuan o la Concubina Mei conocían.
Rayos... ¡Ahora me acuerdo!, el pensamiento repentino de Liam interrumpió de golpe los cavilaciones del Emperador. ¡Este bloque de hielo ambulante es inmune al veneno! ¿Por qué diablos me preocupé de si iba a morir o no? ¡Qué rabia! El desgraciado sabía que no iba a morir y encima me hizo fingir que me tomé esa porquería!
Feng Mian miró peligrosamente a Liam. Por dentro, el consorte lo insultaba con todos los nombres posibles y una audacia sin límites; pero por fuera, el joven seguía acostado, manteniendo una expresión débil, tímida y perfectamente sumisa.
